— Так ты сможешь быстро найти выход на этих людей?
— На «Черную руку»?
— Не понял?
— Ну здесь, в Шрадре, всем воровским промыслом заправляет «Черная рука». Чужаков они не привечают, сами страже сдают. Воровать только своим дозволено, или с их разрешения. И трогают только тех, кто не откупается. Тут небось нет купца, который бы им не приплачивал.
— Это тебе наши демы в Межгорье рассказали?
— Да нет, уже здесь узнал. Поболтал с парой портовых ребят, интересно ведь было узнать каково им тут живется.
Я вот, знакомясь с новым местом, почему-то в последнюю очередь интересуюсь, как здесь обстоят дела с организованным криминалом. Но удивляться избирательности любопытства Нюха не стал:
— Так ты сможешь быстро организовать нам встречу?
— Не знаю, согласятся ли они на корабль приходить. Воровской народ сейчас осторожничает, с консулом что — то не поделил, тот хватать их начал, старшие прячутся, неизвестно, чем все закончится.
— Я сам приду куда надо. Передай им, что дело выгодное и несложное.
Криминал, это плохо. Сотрудничество с криминальными личностями не красит честного человека. Но будь у самого черта хоть какой-нибудь серьезный вес в Шрадре, я бы и его привлек для реализации своего пока еще весьма смутного плана.
— Так когда ты сможешь организовать встречу?
— Если дело выгодное, то прямо сейчас начнут шевелиться. Дела у них идут не слишком хорошо, тянуть не станут. Ну я так думаю. Так чего, прямо сейчас шепнуть пару слов кому надо?
— Ты еще здесь?! Бегом давай, шептун!
Глава 14
«Черная рука»
Днем Шрадр выглядел как иллюстрация к «Тысяче и одной ночи». Ну разве что мечетей с минаретами ни одной не увидишь. Правда, мне не доводилось заглядывать в дальние уголки порта и бродить по окраинам. Все ограничилось парой-тройкой центральных улиц с основательными каменными особняками и настоящими дворцами, фонтанами, мрамором и прочими признаками небедного существования.
Самый настоящий попрошайка, который в светлое время суток всеми силами давил на жалость прямо в портовых воротах, повел меня в другой Шрадр. Там, где особняков не увидишь, зато хватает развалюх самого неприглядного вида. Хвала ночной тьме, что скрывает многие неприглядные детали. Жаль только, что запах она спрятать не может, а нос у меня изнеженный.
В общем, мы попали в те еще трущобы. Темно, повсюду шныряют подозрительные личности, воняет сточными водами, из-под ног разбегаются шустрые крысы, подошвы то и дело шлепают по лужам. С учетом того, что дождя давно не было, а всякая вода здесь старается испариться за несколько часов, происхождение этой влаги пугает.
Безымянный нищий, воровато обернувшись, продемонстрировал одноглазую физиономию, главной деталью на которой был красный крючковатый нос с волосатой бородавкой на кончике. Голосом скрипучим, как несмазанные дверные петли, еле слышно предупредил:
— Придерживайте кошелек рукой. Наши вас не тронут, вы же со мной, но случается чужаки забредают, за всеми уследить не успеваем.
Да уж, и правда не самое приятное место, раз даже мафия не может гарантировать сохранность моих скромных сбережений.
Не совершаю ли я большую ошибку, шастая здесь без охраны?
Нищий свернул в переулок, где велосипед с трудом проедет, постучал в одну из неприметных дверей, откуда почти
немедленно получил ответ:
— И какому шелудивому псу в такую пору не спится? Честные люди давно сны смотрят,
— А где ты честных видел, Шамбро? Не шуми, свои.
Дверь приоткрылась, из глухого мрака тот же голос поинтересовался:
— Чего приперся?
— Привел кое-кого. Денежного, всего из себя интересного.
— Денежного? Ну тогда заходи, таким гостям здесь всегда рады.
Едва дверь закрылась за моей спиной, как открылась другая, внутренняя. Скудный свет, что проникал из нее, позволил мне рассмотреть обстановку: крошечная каморка с обшарпанными стенами и полом, из мебели один лишь табурет, на котором, очевидно, и сидел Шамбро — высокий по здешним меркам плечистый детина с многократно переломанным носом. Поглядывал он на меня весьма корыстно не забывая при этом демонстративно поглаживать увесистую дубинку. Нищий пошел дальше, уже на ходу произнеся:
— За мной ступайте, господин Зерек.
Жаль, что у человека на затылке нет глаз. Временами было бы весьма кстати. Вот как сейчас. Очень уж неприятно оставлять за спиной Шабро. Все мысли только об одном — о его дубинке. Если Нюх ошибся, и я угодил к мелким гопникам, а не серьезным мафиози, то с них станется проломить голову и утопить в сточной канаве. Благо, далеко тащить тело не придется, судя по вони, которая даже в помещение пробилась, здесь сплошная клоака.
Пройдя в следующую комнату я не смог не отметить разительное изменение обстановки. Обшарпанность исчезла бесследно, как и прочие признаки нищеты и разрухи, передо мной было вполне приличное помещение. Без излишеств и напускной роскоши, голый функционал, как раз в моем вкусе. Простой деревянный стул, кресла с добротной обивкой, полки по стенам с какими-то книгами и свитками, пара медных подсвечников.
И пара мордоворотов вроде Шамбро. Скучают на табуретах по углам, бросая оттуда нехорошие взгляды. Не нравлюсь я им, очень не нравлюсь.
— Посидите здесь, — нищий указал на одно из кресел, после чего исчез в дальней двери.
Присев, я обернулся на мордоворотов. Один вообще никак не отреагировал, второй едва заметно ухмыльнулся и постучал ногтем указательного пальца по костяной рукоятке ножа, висевшего в ножнах на поясе. Никаких других действий ни тот ни другой не предприняли.
Ну и правильно. Их дело — ждать вердикта старших. А уж те решат, стоит ли меня немедля прирезать, или можно с этим самую малость обождать.
Остается уповать на то, что местные мафиози столь же вменяемые, как и земные. То есть их интересует исключительно прибыль, и кровь они проливают лишь тогда, когда без нее не обойтись. А им ни к чему резать меня из-за одного тощего кошелька, ведь живой я могу принести куда больше. Не зря ведь прямым текстом об этом сообщал нищему не один раз. Думаю, вбил в голову как следует, вряд ли он забудет доложить кому надо.
Дальняя дверь распахнулась, вошли двое. Один, тот самый нищий, просеменил мимо и скрылся, второй, самый обычный с виду человек, о внешности которого можно было сказать, что он весьма неприметен, присел напротив, улыбнулся одними губами:
— Сэр Дан, приветствую вас. Перейдем сразу к делу: мне доложили, что у вас есть выгодное предложение. Итак, я вас внимательно слушаю.
Мне стоило немалых усилий не отвесить нижнюю челюсть до уровня пола. Так уж получилось, что в Шрадр я заявился без ярких транспарантов на корабле в духе «к вам прибыл великий страж Межгорья». В общем, здесь я известен как господин Зерек. Да и это имя знают единицы, я ведь вел себя тише воды, без нужды знакомства не заводил, и людям своим приказывал больше слушать, чем говорить. И тут, внезапно, первый же встреченный мафиози обращается ко мне по имени.
В общем, ему удалось меня серьезно ошарашить.
Вот только не надо хвататься за меч, сэр страж. Если бы мы хотели вас убить, вы бы уже были мертвы. Хотя признаюсь, были некоторые соблазны. Сразу после вашего появления нам пришлось обсудить тему выдачи вас консулу. Но так уж получилось, что у нас с ним не самые лучшие отношения в данный момент. В общем, решили, что он не заслужил такого подарка и к тому же очень хотели знать, что именно вы забыли в нашем городе. Мы люди любопытные, знаете ли. Итак, не тяните: что за предложение? Неужели они настолько прагматичные люди, что готовы работать с самым заклятым врагом южан? Впрочем, они ведь мафиози, может у них так принято. Деньги ведь не пахнут. К тому же если вспомнить нашу историю, такое тоже случалось. Те же сицилийцы поддерживали союзников в борьбе против нацистов. Некоторые из тамошних матерых преступников по итогам войны заслужили почет и славу, что позволило разным «Коза нострам» пробраться во власть, поставив своих людей на нужные посты.
Так что ничего необычного в словах безымянного собеседника нет. Он ждет, пора озвучить некоторые из своих планов:
— Мне надо проникнуть в крепость и кое-что оттуда забрать.
— И это все? — невозмутимо утонил незнакомец.
— Возможно, будет и другое. Я пока что затрудняюсь ответить.
— Сами пока не знаете, во что выльется наше сотрудничество?
— Не знаю, каковы ваши возможности.
— Вы чужой человек, вам трудно понять кто мы, и на что способны. Так что давайте для начала обсудим первое предложение. Итак, что именно вы планируете забрать из крепости?
Вот уж вопрос вопросов…
— Сам не знаю. Это покажет один из моих людей. То есть человек, который будет со мной.
— То есть вы планируете забраться в охраняемую крепость с целью выкрасть сами не знаете что?
Голос вора был вроде как бесстрастен, но в нем более и более ощущались нотки некой снисходительности. В таком темпе он со мной вскоре начнет разговаривать будто с дурачком деревенским. А почему бы и нет, если я допускаю забавные высказывания, неуместные в серьезном деле.
— Да, именно так. И мне пригодится помощь. Ваша помощь. Я готов щедро ее оплатить.
Бесстрастно улыбнувшись, собеседник произнес:
— Можете называть меня Оги. Господин Оги. У нас, на юге, не принято обращаться к уважаемым людям «сэр». Я могу помочь вам попасть в крепость и выйти оттуда живым. Возможно, помогу и в других, еще не озвученных делах. Но это при одном условии, и оно касается оплаты.
— При себе у меня нет больших сумм, если вы об этом.
— Я не настаиваю на немедленной оплате. И даже более того, людям, которых я представляю, неинтересны золото, серебро и прочие материальные ценности. Понимаю, что это звучит в высшей мере странно, но все именно так. Однако отмечу, что ситуация эта временная. Вы просто попали сюда в такой момент. Мы не любим упускать легкую выгоду и делаем это лишь тогда, когда иное поведение может привести к куда большим потерям.
— Так что же вам от меня надо?
— Односложно ответить сложно.
— Я не спешу, можете не одним словом.
— Благодарю. Как я уже отмечал, у нас возникли некие проблемы взаимопонимания с нынешним консулом. К несчастью в настоящее время он, по сути, глава города и прилегающей территории, а это сфера наших интересов. С наместником нам всегда удавалось находить точки взаимопонимания, но господин Драрт — совершенно другое дело. С людьми, которые из нищеты попадают наверх, случается такое. Они становятся настолько жадными, что не могут равнодушно смотреть на те денежные потоки, которые никоим образом не пересекаются с ручейком, струящимся в их личную казну. Если даже им позволять отчерпывать разумное количество, их душа на этом не успокаивается. Им надо выжать всех досуха, все до капли пустить исключительно в личное русло. Именно так ведет себя господин Драрт, к нашему великому сожалению. Так вот, мы хотим, чтобы сожалели не мы, а он. Сильно сожалел. Я хочу, чтобы вы его наказали, и наказали куда серьезнее, чем банальное воровство чего-то непонятного. Сомневаюсь, что это вообще его касается. И я хочу, чтобы консул при этом знал, что в случившемся есть и капля нашего вклада. Сможете это сделать, это и станет платой. Не сможете, вас отведут в порт и вы забудете как ко мне полагается обращаться. А теперь еще раз подумайте, какое именно дело хотите нам предложить.
Вот теперь абсолютно все понятно. «Черная рука» каким-то образом меня опознала, но сдавать не стала, потому как в сложившейся ситуации это не имеет смысла. Консул серьезно занялся их ощипыванием, а какая разница курице, скажут или нет ей спасибо перед отправкой в суп. Организованная преступность и власть сосуществуют, придерживаясь определенного баланса. Сейчас он нарушен, нарушен серьезно, причем в пользу власти. Мафию уничтожить непросто, но можно. Они считают, что Драрт не успокоится, пока не приберет к рукам их источники существования. Он, похоже, ничем не гнушается, раз южные преступники пошли на сотрудничество со стражем. Бизнес гибнет, тут уж не до принципов.
Мафии известно о моих подвигах. Они рассчитывают, что я сумею провернуть здесь нечто подобное. И каким-то образом указать, что на этот раз мне помогала организованная преступность. Впрочем, думаю, мне достаточно устроить нечто громкое, а о таких мелочах они и сами сумеют позаботиться. Не знаю, что будет дальше, но не удивлюсь, если тихие с виду люди вроде этого Оги сумеют раздуть дело до отставки консула. Наместник ведь может огорчиться из-за случившегося и его не может не заинтересовать тот факт, что ранее вполне вменяемая «Черная рука» решилась в таком поучаствовать.
Каким именно образом можно серьезно огорчить наместника? Лишь одним — устроив нечто, отчего содрогнется весь город и желательно не только он. Не просто проделки стража, а нечто ужасное… громкое… Громкое?! Да, именно это мне и надо.
— Я могу разрушить крепость. Часть крепости. Оги улыбнулся чуть шире:
— Мне это интересно.
— Сторожевую башню на входе в гавань я тоже могу разрушить.
— Красивая башня, надеюсь, новая будет не хуже. Еще?
— Корабли боевых от можно пустить ко дну не привлекая мой флот.
Мне бы не хотелось ссориться с отами. Там много людей сочувствующих нам. И отошедшие от дел бойцы нередко к нам присоединяются. Достойные воины, ценные кадры, такую дружбу мы предать не сможем. Хотя должен с сожалением констатировать, что прежне прекрасные отношения с Братством Ножей остались в прошлом. Они начали слишком много себе позволять, а консул этому потворствует. Я бы не огорчился в том случае, если их корабли пойдут ко дну. И если при этом пострадают команды, тоже не огорчусь. — Я могу это устроить.
— Неплохо. Что еще?
— Даже не знаю, что еще можно предложить… Разрушить городские ворота? Стены? Пожар устроить?
— Что именно можете предложить? Как велики ваши возможности?
— У вас здесь есть склад, где хранятся зажигательные снаряды?
— Да, это в крепости.
— Вот его и сожгу, пламя за морем видно будет. Достаточно ярко и громко? Или этого не хватит?
— Нас больше устроит, если серьезно пострадает здание канцелярии консула.
— Не проще ли будет просто убить Драрта?
— Нам нужна не просто смерть Драрта, а отход от некоторых его нововведений. Гибель консула, конечно, будет этому способствовать, но вот крупный прокол и последующая отставка сработают куда лучше.
— Хорошо, можете считать, что канцелярии больше нет.
— Должен предупредить, что поджечь ее не так просто. К тому же она охраняется очень серьезно верными Драрту людьми. Мы пока не сумели найти к ним подход, да и вызвать пожар будет непросто. А он очень дорожит этим зданием. Точнее не им, а хранящимся там архивом. Мы бы очень хотели с ним познакомиться как можно ближе, а лучше забрать, но сознаем, что это куда более трудная задача, и к тому же выйдет не так зрелищно, как пожар. А еще господин наместник и некоторые другие уважаемые жители нашей и не только нашей провинции будут весьма благодарны тому, кто поучаствовал в уничтожении некоторых бумаг.
Понятно. История стара как мир: уважаемый консул не просто так все к рукам прибирает, а еще и шантаж использует с бумажным компроматом. Плюс долговые обязательства, закладные и прочее. Неудивительно, что так дорожит этим архивом.
— Я уничтожу бумаги. — Как?
— Для начала скажите, как вы меня узнали?
— Я бы мог поведать вам, что всякому известно, что у стража есть горбатый спутник с выдающимися физическими данными. И что портрет стража видели наши люди, которые день и ночь ошиваются в порту.
— Но вы скажете что-то другое.
— Верно. Дело в том, что на корабле, которым вы воспользовались, были небезразличные нам люди. Хорошие люди, полезные. Иногда помогали проворачивать кое-какие делишки… там, на северном берегу. Увидев знакомый парус некоторые из нас обрадовались предстоящей встрече, хотя и удивились неожиданному появлению судна. Оно ведь здесь прежде не мелькало, встречи мы предпочитали проводить на островах удаленных от побережья. Сами понимаете род наших занятий, не хотелось его понапрасну демонстрировать всем желающим.