— Понятно. Не увидев знакомых, вы сильно удивились.
— Именно так — удивились. И решили обратить на вас пристальное внимание. Потолкались рядом, посмотрели, сопоставили увиденное и услышанное. Мы умеем получать целые ответы заметив лишь часть. Вы, сэр Дан, личность известная по обеим берегам, вам следует вести себя аккуратнее, если выдаете себя за другого.
— Вот уж действительно цена известности…
— Именно так. Ну так как вы намереваетесь уничтожить бумаги?
— Еще не знаю, но способов знаю немало, справлюсь.
— Мы тоже знаем немало способов, но пока что справиться с задачей не смогли.
— Мои способы вы не знаете, уж поверьте, они сильно отличаются от ваших. Просто надо подумать, посмотреть на месте, пообщаться с теми из ваших людей, кто хорошо знает город.
— Я как раз тот человек, так что общайтесь.
— И все же мне надо сперва взглянуть на здание самому, при свете дня. И да, еще: в вашем городе ведь есть канализация? — Да, в большей его части.
— Очень может быть, что потребуется кто-то, кто хорошо ее знает.
— Это мы легко обеспечим, потому что сами ее иногда используем. Но если думаете проникнуть в канцелярию из-под земли, забудьте. Этот путь перекрыт, мы уже проверили.
— Для вас может и да, а у меня могут быть другие варианты.
— Хорошо, будет вам нужный человек.
— А что насчет крепости? Мне надо туда попасть. И не в одиночку.
— Будем думать. А что с Братством Ножей?
— Утопим. Я жду, что корабли вот-вот начнут готовить к отплытию. Вы сможете получить доступ к воде, которую на них загружают?
— Яд? Из бочек могут напоить гребцов еще до погрузки команды, так что отрава не сработает.
— Разве я что-то говорил о яде? Сможете получить доступ к процессу наполнения бочек?
— Это не так просто. Но подменить бочки по дороге к гавани можно попробовать.
— Мне не нужно попробовать. Мне нужен четкий ответ.
— Сможем. Придется сделать кое-что, что делать не хотелось бы, но сможем. А вы гарантируете, что корабли пойдут на дно?
— Если не все, то большая часть. Но это при условии, если бочки будут на борту.
— Позвольте узнать, что именно будет в тех бочках?
— Одна из хитростей стражей. Вы не поймете в чем ее суть, даже если все осмотрите. И не советую это делать, можно пострадать вместо корабля.
— Вы разрушите всю крепость или ее часть?
— Боюсь на всю сил не хватит. У меня здесь один маленький мирный парусник, а не боевой флот.
— Нам достаточно хотя бы одной башни, ну и склад зажигательных снарядов само собой.
— Это если проведете туда меня и моих людей.
— Проведем.
— Сторожевую башню я тоже взорву, если поможете.
— В сравнении со всем, что вы уже наобещали, это ничтожный пустяк. Можно оставить ее в покое, не надо распыляться.
— Гм… Вся проблема в том, что после всего совершенного мне придется быстро убираться из города. Пост на башне может этому помешать.
— Если уходить морем, вам помешает не пост на башне, а цепь перекрывающая выход из гавани. Но скажу вам, что подобраться к ее механизму будет куда труднее, чем выполнить все остальное. Да я понятия не имею, как это провернуть. Уж очень неудобные подходы и посторонним туда вообще хода нет.
— Цепь меня не остановит, а вот баллисты на башне могут наделать бед. Ну как скажите. Если хотите башню, пусть будет башня.
— Значит, мы обо всем договорились? Я делаю свою часть работы, вы свою.
— Вопросы еще появятся, но пока все так.
— А остальные члены вашей организации не будут против?
— Некоторые из них слышали весь разговор, и пока что возражений мы не слышали. Я сейчас озвучивал не свои, а наши общие мысли.
Я выразительно обернулся на молчаливых мордоворотов, но Оги покачал головой:
Нет, это простые парни и к тому же глухонемые. Вот уж воистину даже у стен бывают уши. Особенно в таких местах.
Глава 15
Зловещие приготовления
Еще до появления полноценной взрывчатки я начал подумывать над тем, каким образом ее буду применять. Для начала можно будет резко повысить производительность труда в шахтах и карьерах, расширить кое-где фарватеры, и построить обходную дорогу мимо северного прохода в Межгорье. Есть там пара проблемных мест, которые без туннелей не миновать. Но все это, так сказать, мирное применение, где, к тому же, не требуются особые технические ухищрения. Динамитные шашки, капсюль-детонаторы, огнепроводный шнур: столь короткого списка достаточно для большинства задач.
С военным делом все сложнее. Был случай, когда для изощренной подлости мне хватило обычного костра и старого китайского снаряда, однако стоит упомянуть, что в тот раз обстоятельства работали на меня. Но обычно они равнодушны, или даже категорически против, вот и приходится изощряться. С учетом того, что здесь у меня нет доступа ни к высоким технологиям, ни к хотя бы широкому выбору взрывчатых материалов, я не мог наладить выпуск такой передовой продукции как управляемые ракеты или торпеды, а за неимением ствольной артиллерии выпуск боеприпасов для нее тоже не имеет смысла.
Что вообще мне оставалось? Главным образом разного рода мины и, в идеале, более разрушительные неуправляемые ракеты. Пусть даже с меткостью и дальностью у них все плохо, но если во вражескую галеру удачно попадет снаряд с зарядом хотя бы в килограмм тротила, второй может не понадобиться.
Начали мы с мин. Точнее с взрывателей для них, средств замедления, огнепроводных шнуров, электрических детонаторов и прочего. Таким образом я стал первооткрывателем гальваники — до моих минных задумок она здесь никому не была интересна. И даже более того, нашел ей мирное применение. Точнее даже не искал, а вспомнил кое-что. Не сразу все получилось, но теперь во многих странах нарасхват идут украшения и предметы роскоши покрытые тончайшими слоями драгоценных металлов. До меня такие покрытия никто делать не мог.
Но это я так… отвлекся.
Взрыватели. Мы экспериментировали с разными. И даже пытались создать для них целую гамму чутких взрывчатых материалов. Но не добились больших успехов ни с чем кроме старой доброй гремучей ртути. Капризное и не всегда удобное вещество, и к тому же жутко вредное как в производстве, так и в применении. Очень кстати, что у меня есть пленники с юга, здоровье которых можно не беречь.
Сейчас я держал в руках один из экспериментальных взрывателей, хваля себя за то, что предусмотрительно прихватил с собой в плавание многие результаты экспериментов. Самая несложная конструкция: сжатая стальная пружина подпирает боек, если убрать шпильку-стопор, острие бьет по капсюлю, от его вспышки срабатывает увесистый заряд гремучей ртути. Выглядит все как простая медная трубка с завинчивающейся на одном конце пробкой. Достаточно поместить другой конец в связку динамитных шашек, и взрыв обеспечен.
И да, есть еще одна тонкость. Никому не хочется, чтобы взрыв произошел в руках. То есть надо обеспечить достаточное замедление. Я пока что не дошел до разработки компактных механических часов, так что этот способ временно недоступен. Зато в химии успехи впечатляющие, вот и привлек ее на помощь.
Отвинтив крышку взрывателя можно получить доступ к резервуару в его внутренностях. Туда в нужный момент необходимо залить кислоту. Сразу после этого она начинает разъедать стопор механизма. По завершении процесса пружина освобождается и толкает боек. Время можно выставлять меняя концентрацию реактива. Все это конечно ужасно грубо, и о большой точности не может быть и речи, но для первых опытных взрывателей очень даже ничего.
У других в этом мире не было даже бледного подобия этих поделок.
Как и представления о том, чего можно добиться при помощи минно-подрывного дела.
Нюх, отвинтив очередную крышку, заглянул в недра взрывателя, понюхал зачем-то и поинтересовался:
— А куда вы это попугая своего отправили?
— Выгнал его.
— Да ну?!
— Надоел, алкаш зеленый. Хотел в суп отправить, но пожалел. Да и что за суп получится из такой дряни? Сплошная отрава.
— Ха-ха. Скучно без него. Иногда как выдаст что-нибудь, так потом чуть не задыхаешься, за брюхо держась. До сих пор помню, как Арисата в бою под Араном конь вытащил прямо из когтей. Тот его потом уже, как с седла слез, давай в лоб целовать, благодарить за такое. А птица подлетает, видит это, и на всю округу заявляет: «Поздравляю прекрасных новобрачных! Теперь вы муж и жена!» Тотора в живот ранило, стонал при смерти, но даже он после такого ржать начал. Так куда же вы его подевали?
— А я разве не ответил?
— Ну не хотите говорить, не надо.
— Не твое это дело, Нюх. Твое дело — динамит и все остальное. Нам надо пять мин, и чтобы все сработали. Уверен во взрывателях?
— Когда испытывали два заклинило после того как стопор разъело.
— Всего сколько было?
— Да уже и не вспомню… восемь или девять.
— Плохо…
— Ну так можно по два ставить.
— Нельзя. У нас их всего десять.
— Ну так пять кораблей, как раз под два и получается. Я не индюк, считать обучен.
— Нам могут понадобиться еще, так что парочку придется приберечь.
— Ну тогда три заряда будут при двух взрывателях, а два при одном. Скорее всего сработают тоже.
— Скорее всего… Нам поточнее надо.
— Ну тут мы новые взрыватели не сделаем. Даже трубку ровную попробуй найди, не говоря уже о прочем. Это нам назад, в Межгорье нужно.
— Насмешил… Заканчивай уже с минами, сейчас займемся серьезным делом.
— Это каким?
— Надо подготовить заряд помощнее. Гораздо мощнее.
— Для корабля и таких за глаза должно хватить.
А я разве говорил, что хочу взорвать корабль? У этого заряда другая цель. Опять трущобы. Опять вечер. Опять шмыгают подозрительные личности вокруг. Но теперь вряд ли кто-то из них с вожделением подумывает о моем кошельке. Я выгляжу ничем не лучше здешних бродяг: рванье, которым бы побрезговал самый унылый босяк моего мира, ссутулившийся от груза невзгод, колючий взгляд исподлобья. Теперь меня никто не узнает, и это прекрасно. Я ведь не абы кто, я гонец от великого шпиона с севера, мне негоже бродить по таким местам, да еще в кампании с нищими.
Оги, одетый также плачевно как и я, представил своего спутника, выглядевшего еще более печально. А уж разило от него так, что издали можно догадаться о роде его деятельности.
— Знакомьтесь, это Корка. Но у нас его все называют запросто: Вонючка. И каждому понятно, что лучше прозвища для него не придумать. Он на такое не обижается, правда ведь?
Оскалившись во все свои три зуба, Корка кивнул:
— Ага. Я не обижаюсь. Всем вашим мамочкам даже нравился мой запах. Особенно твоей.
— Шутишь ты так же заезженно, как и раньше.
— Ну уж как умею.
— Гляди, как бы без последних зубов не остаться при таком языке.
— Ты о зубах моих говорить пришел, или что-то другое нужно? Оги указал на меня:
— Отвечай ему также, как и мне.
— Чего отвечать-то?
— То, что он спросит.
— Ну так пускай спрашивает, а не таращится молча. Я начал без предисловий:
— Ты знаешь ходы под канцелярией консула?
— А чего там знать, всего один-то и есть.
— Провести сможешь?
— Водил уже, могу и еще сводить.
— Веди нас.
Корка не тронулся с места и выразительно уставился на Оги. Тот достал из недр своих лохмотьев пару монет, подбросил в воздухе. Следопыт здешних канализаций отточенным движением перехватил монеты в воздухе, развернулся, прихрамывая направился куда-то прочь не снисходя до пояснений. Нам ничего не оставалось как последовать за ним. Но не вдвоем — сзади шагали все те же двое уже знакомых мордоворота.
Такие же молчаливые.
Там, у себя, в далеком и неуклонно забываемом мире я не страдал манией исследовать подземелья. Доводилось бывать в пещере на экскурсии — не слишком понравилось. Откровенно не понимал диггеров, которые с риском для жизни готовы лезть в забытый всеми люк, чтобы потом брести неизвестно куда по вонючим подземельям, распугивая крыс.
Здесь меня не всегда спрашивают, нравится ли мне то или это. Здесь приходится делать то, что раньше бы даже не подумал делать.
Однажды, почти в самом начале своей второй жизни, мне пришлось спускаться в канализацию. Лучшего выхода тогда не нашлось. Вспоминать до сих пор неприятно, ведь мы с епископом тогда едва не остались в мире зловония навечно, надышавшись ядовитых испарений. Это оказалось куда более трудным испытанием, чем то, самое первое, когда я спасся с острова, по которому разгуливал медведь-зомби, а потом переплыл море пользуясь одним лишь бревном. Может и тяжелее было, но куда чище, а иногда и приятнее.
Не думал, что решусь на это вновь. Нет, я вовсе не о том, что придется снова переплывать море. К тому же повторение той эпопеи в моей биографии уже случалось. Я про то, самое неприятное.
Под ногами чавкает омерзительная жижа, голова то и дело натыкается на космы не менее омерзительных побегов плесени. Да и паутины здесь хватает, или чего-то очень на нее похожего и такого же липкого. А вот воздуха в галерее так мало, что наши факелы едва чадят.
Корка неустанно издевался и заодно пытался играть роль гида, развлекая нас краеведческими историями. Если так можно выразиться. Вот несколько примеров его самых безобидных историй:
— Ну как вам здесь уважаемые господа, не душно? И ничего что грязновато? Уж простите, поломоек здесь не держат, все вымывается само собой, то есть дождями, а их давненько не было. После хороших ливней тут почти чистая водичка бежит, бери да пей и радуйся. Скучно вам, небось, идти? Ну да, все одинаково, я вас понимаю. Могу чуть свернуть в сторону, показать кривой ход под старой стеной. Там сейчас площадь устроили, хибары снесли, сливы присыпали, но галерея осталась. В прошлом году туда хлыща припрятали, которого Дуля прирезал наглухо за долг. Проигрался в кости и не отдал, такие вот дела. Крысы ловко хлыща обработали, аж блестит. Хотите взглянуть? Не хотите? Ну и ладно. А вот туда если свернуть, ну и налево потом, будет тайный подвал под домом добряка Трауса. Старому затейнику в один прекрасный день прискучили рабыни, он начал воровать девиц из свободных, веселился на все лады, а потом вниз отправлял. Уважаемые друзья господина Оги узнали про его шалости, пришлось ему платить, и немало. Может оттого и разорился, потому как сынку почти ничего не оставил. Тот даже был вынужден продать отцовский дом. Там сейчас городской судья обитает, и даже понятия не имеет, что под спальней у него то еще кладбище где лежит в том числе и его троюродная сестричка. Такая красавица была, прям глаз не оторвать. Ну сейчас то она сильно изменилась, но все равно взглянуть можно. Воздух там, правда, спертый, ну да он и здесь не сказать чтобы свежий. Что, и это не хотите? А вот тут, прямо над нами, когда-то узкий ход был. Его засыпали уже. Через него мой непутевый папаня спустил меня в первый раз. Сказал тогда важным голосом: «С этого дня тебе, малыш Корка, придется здесь бывать куда чаще чем наверху. Привыкай не морщить носик». Добрый он у меня был, да… Такая вот работа у нашей семейки: наверху все гадят, а нам за ними убирать. И пары лет не прошло с той поры, как папаша в дерьме захлебнулся. Воздух здесь дурной, надо чуять момент, не опаздывать с выходом. Когда нашли его, крысы уже всю спину и затылок объели. От ушей вообще ничего не осталось. Сильно выпивши был в тот день, видать уснул на ходу и упал лицом в воду. А может просто сморило от воздуха дурного. Здесь даже у крепких мужиков обмороки — обычное дело. Такие вот истории в подземном Шрадре бывают. Я много чего интересного знаю, все даже не упомнишь. Вот еще одна: про лютую тварь, что от серых сбежала. Жрецов побила и сюда ушла, даже не знаю, как так получилось, обычно они с серыми ладят. Ох и задала она здесь жару, даже рассказывать страшно…
— Далеко уже? — не выдержал Оги.
— Да пришли уже. Вот прямо над нами канцелярия консула.
— Точно? — уточнил я.
— Вон в ту дырку скатывается их дерьмо, его ни с каким другим не перепутаешь.