— Вечер добрый, уважаемые, — подошёл я к трём гуманоидным особям коротающим вечерок за распитием мутной дурно пахнущей жидкости. — Не сориентируете, где тут переночевать можно?
— Не местный что ли? — поинтересовался через губу самый крупный и, видимо, самый авторитетный из троицы собутыльников.
— Да, проездом.
— Проездом? — переспросил тот, усмехнувшись, чем побудил двух подпевал помельче к натужному веселью над моей безобидной репликой. — И куда же путь держишь, уважаемый?
— Прямо сейчас — к ближайшему месту, где можно кости уронить.
— Хе, ну тогда ты пришёл, — запустил авторитет руку под куртку и вернул её сжимающей рукоять внушительных размеров тесака, его подельники, решив последовать примеру старшего товарища, тут же обзавелись кастетом и обрезком арматуры.
— Полегче, — сделал я шаг назад, примирительно вскинув руки. — Разве так следует обращаться с гостями?
— Выворачивай карманы, — порекомендовал авторитет, — и уйдёшь на своих ногах, может быть.
— Остыньте, парни. Я только лишь усталый путник в поисках ночлега, и не хочу неприятностей. Давайте обсудим всё, как цивилизованные люди.
Пока я нёс эту околесицу, мои примирительно вскинутые руки поднимались всё выше, к рукояти закреплённого на спине кинжала, а стайка охотников до лёгкой наживы медленно расходилась, беря меня в кольцо.
Первый из них — жилистый недомерок с арматуриной — попытался сломать мне ногу, но был слишком безыскусен, за что поплатился рассечённой от губы до уха щекой и скорчился у стены, нервно ощупывая свою обновлённую физиономию. Второй подельник — высокий голодранец вооружённый кастетом — нанёс размашистый удар, целя мне в висок, и сложился пополам, отведав потрохами сталь клинка.
Авторитет, перехватывая рукоять ножа вспотевшими ладонями и не решаясь напасть, призывно глянул на своего широко улыбающегося сподручного:
— Липкий, ты чё? Помоги давай.
Но тот вместо самоотверженного штурма лишь отполз за угол и сиганул прочь, зажимая рукой распоротую щёку.
— Липкий! Ах ты сука.
Кому было адресовано последнее, сказать трудно — может Липкому, может мне, а может и господу богу, так немилосердно подставившему раба своего грешного.
— Ладно, — сделал авторитет шаг назад. — Ладно, — повторил он, будто заклинание, вытирая скользкую от пота ладонь о куртку.
Я двинулся влево, обходя струхнувшего героя так, чтобы тот развернулся спиной к своему бездыханному товарищу, и, выбрав момент, резко шагнул вперёд.
Пытающийся спасти себя организм отпрянул и споткнулся об организм, которому это не удалось. Нож выскользнул из руки, ноги отчаянно замесили грязь в попытке разорвать быстро сокращающуюся дистанцию между беззащитным телом и светящейся в темноте сталью кинжала.
— Всё, хорош-хорош, — затараторил авторитет, продолжая сучить ногами и ёрзать жопой по грязи.
— Вставай, — поднял я его, подцепив жалом клинка за ноздрю.
— Не надо! Я всё расскажу!
— А есть, что рассказать?
— Мужик, у меня к тебе тёрок нету. Нам заплатили.
— Продолжай, — припёр я словоохотливого бандита к забору.
— Какой-то стрелок, залётный. Раньше его тут не видел. Подрулил к нам, говорит, мол, работа имеется.
— Дальше.
— А не убьёшь?
— Ты ведь всё ещё жив.
— Э-э… короче, говорит, надо гаврика одного уработать. Высокий, говорит, худой, в капюшоне всегда, и глаза, говорит, жёлтые, как у собаки. Так и сказал.
— Опиши его.
— Ну, это… наёмник он, сразу видать. Ростом с тебя будет, крепкий такой, рожа кирпичом. Серьёзный мужик. Мне с ним спорить не захотелось. Да и деньги он хорошие пообещал.
— Сколько вас?
— А? Банда-то? С дюжину будет… Было с дюжину, — глянул он на почившего соратника. — Не убивай, братан. Я сейчас же отбой дам на все посты.
— Дашь. Но перед этим мы кое-что сделаем. Хватай-ка своего покойника и тащи вон туда, — указал я на развалины в сотне метров. — Да поживее. А то, не ровён час, подельник твой калечный с подкреплением прискачет.
Воспылавший рвением авторитет без лишних слов взвалил труп на плечи и трусцой поспешил к означенной цели.
— Сюда бросай, — указал я в угол.
— Ага, — свалил он тело на груду битого кирпича. — Ну, всё? Я пойду?
— Не так быстро. Какие доказательства моей смерти хочет заказчик?
— Голову, — развёл авторитет руками.
— Обрей его, — бросил я своему душегубу засапожник.
— Зачем?
— А сам-то как думаешь? — снял я капюшон. — Чтобы похоже было. И аккуратнее, мне не нужны порезы.
— Понял-понял, — оживился авторитет, смекнув, что шансы на продолжение его аморального существования резко пошли вверх. — Ща всё будет.
— Что за банда-то у вас?
— А? — отвлёкся он на секунду от устранения сальных патл с мёртвой головы. — Содовыми зовёмся. Крышуем тут неподалёку пару кабаков и ночлежку. Не бог весть что, но с голоду не пухнем.
— Ночлежку, говоришь? Там с Ткачём повстречался?
— С кем?
— Твой заказчик.
— А, это да. Мы как раз одного ухаря метелели, на шару переночевать решившего. Ну, и приметил он нас, Ткач этот.
— Всё ещё там живёт?
— Не знаю. Мы забились в кабаке повстречаться, после того, как… ну, ты понял.
— Что за кабак?
— "Самоцвет". Это возле Белого моря.
— Ткач там регулярно столуется?
— Должно быть. На восемь вечера назначил. А может и подошлёт кого. Я бы так и сделал, чтобы не светиться. И с ночлежки бы съехал сразу.
— Дружище, а ты умнее, чем мне представлялось изначально.
— Я уже гнил бы в земле, будь по-другому, — усмехнулся тот.
— Без сомнения.
— Ну вот, — протянул мне новоиспечённый цирюльник вперед рукоятью засопожный нож, — готово дело.
— Хорошо, — оценил я гладко выбритую голову-доказательство. — Теперь возьми его кастет и сделай на месте лица кашу. Я хочу, чтобы кости были вмяты внутрь, а глаза порваны. Всё понятно?
— Да, — неуверенно кивнул мой перевербованный агент, и, глянув на меня, добавил решительнее: — Всё понял.
Вооружённый кастетом кулак завис над мёртвым лицом и резко опустился. Сломанный нос влажно хрустнул. Следующий удар раскрошил зубы. Верхняя челюсть треснула и ввалилась под третьим. Четвёртый — раздробил скулу. Удары сыпались всё чаще и чаще, ломая кости лица, сдирая кожу и мясо. Наконец, мой помощник с чавканьем вынул кулак из кровавого месива и стряхнул ошмётки.
— Вроде готово, — прохрипел он, утирая взмокший и забрызганный кровью лоб.
— Дьявол. Да ты настоящий художник. Ни будь я уверен, что жив, всплакнул бы на собственных похоронах. Теперь отрежь её, — бросил я "художнику" НР-2.
— Бля…
— Нехорошо?
— Что-то на желудке тяжко.
— Тебе недостаёт практики. Режь. Сильнее надавливай, ну же. Это не яблочный пирог. Тут пилой пройдись. Ниже бери, в позвонок упёрся. Раздели их. Вот так. В первый раз что ли?
— Да пошёл ты…
Авторитет скорчился, сотрясаемый рвотными спазмами. Утёрся рукавом и продолжил.
— Держи, — катнул он, наконец, мне к ногам отрезанную безлицую голову.
— Оставь себе, пригодится.
— Ах да…
— И нож оставь. На клинке моё имя. Подарок жены. Передашь Ткачу вместе с головой. Надеюсь, это укрепит его веру.
— Жены? — усмехнулся авторитет.
— Чертовски жаль с ним расставаться, но я надеюсь его вернуть.
Глава 9
Человек, по сути своей — животное, и ни умение читать правильные книжки, ни тупое следование своду правил, утвержденных некогда хитрожопыми любителями пожить за чужой счет, ни на миллиметр не отдаляет его от инстинктов, заложенных матушкой природой: много и вкусно хавать, отъебать самую красивую самку, сожрать самых сильных самцов в округе и нагнуть всех оставшихся, согнав их в послушное стадо, построить самую большую берлогу, заиметь самую большую пушку и наплодить столько потомства, сколько сможет выпростать та самая самка, и сколько сможет вместить та самая берлога. А может и больше.
Дядя Степан уверенно двигался в этом направлении. Судя по словам мелкой прошмандовки, что уплетала напротив меня размоченную в кипятке галету, ее проблемная родня проживала в деревне Чашкинцы, что в шести километрах на северо-восток от города. Сама она помнила только это и еще то, что мясная лавка дяди отоваривала ливером сомнительного происхождения березниковский люд в двух кварталах к востоку от бывшего городского парка с огромным завалившимся колесом обозрения по центру. Туда я и направился спозаранку.
Владения Степы-Хряка, прозванного так то ли за экстерьер, то ли за свое свинское отношение к окружающим, занимали целиком первый этаж третьего подъезда грязно-коричневой пятиэтажки, увенчанной двускатной крышей, давно не спасавшей ни от дождя, ни от снега. Впрочем, вряд ли удастся найти такого ебанутого на всю голову, что решится хотя бы переночевать в этом и соседних домах. Если сам магазин был сух, чист, уютен, обитаем и непрошибаем, то соседние подъезды, верхние этажи и прочие строения окрест мало отличались от заброшенных пятиэтажек моего родного Арзамаса и прочих городов, в которых я превратил в мясо с кровью не одну сотню прямоходящих, но плохо соображающих особей.
При мысли о бифштексе, при нажатии на который ножом выступает алый сок, я сглотнул. С утра лишь одинокая галета, нашла свою смерть на дне моего желудка, поэтому я был зол, да и время поджимало. Ткач мог не сегодня-завтра покинуть город, даже, несмотря на известие о моей "смерти". Так что в сегодняшних моих планах была вылазка не только в мясную, но и во все оружейные лавки славного города Березники. Вряд ли Леха рванул по одному ему известному маршруту, не обновив свою покоцанную рекой снарягу. А значит, есть шанс узнать что-то новое о моём заклятом друге.
Не тратя время на затяжные обходные маневры и долгие задушевные беседы, я схватил за плечо пытавшегося прошмыгнуть мимо меня тощего мужичка с носом характерно фиолетового цвета.
— А что, по средам у вас в городе наливают?
— Так ить и по средам и по пятницам, тока места надо знать, — прощелыга подобрал свалившуюся с головы от резкой остановки шапку и улыбнулся во все свои три зуба.
— Это вон там что ли? — кивнул я в сторону узких запотевших окон.
— Не-е-е. Там Хряк, мясной лавкой заправляет.
— Степан?
— Ага. Степа-Хряк, чтоб он сдох, А наливают тут за углом у Прохора.
— Веди.
Водка — самая универсальная платежная единица, для меня еще и едва ли не основной инструмент по добыче информации. Конечно, монета или гвоздодер развязывают языки куда быстрее, но по пьяни народ выбалтывает порой то, что ему мешает рассказать алчный блеск или кровавая пелена в глазах. Главное уметь подогреть клиента ровно настолько, чтобы он уже потерял бдительность, но еще не потерял способность ворочать языком.
Вот и Вова Бактерия живописно и обстоятельно поведал мне о житии-бытии известного мудака Степы-Хряка. Через полчаса я знал, что семейство Олиного дядюшки обитает в двухэтажном кирпичном замке с башенками, задние дворы которого выходят на поля, где нагуливает вес скотина. Тут же за лесополосой: коровники, пара свинарников и птичник. Чуть поодаль в низине — бойня.
А чо? Все по уму. И близко и деревья не пропускают вонь к жилью.
В самих Чашкинцах, по словам Бактерии, после того, как там развернулся Хряк, больше никто не живет. Разве что невольнонаемные сельчане в двух крайних домах. Остальным Хряк надоел до смерти, буквально. Но несколько семей все-таки унесли ноги. Нет, конкретных случаев душегубства Бактерия, конечно, не знал, но то у одного чашкинца дом сгорел, то у второго заворот кишок случился. А дешево отделавшиеся — это те, кто, отдав Хряку в счет долга скотинку, подались от безысходности на заработки в город.
— Вон вишь Матвей рукавом сопли утирает? — Вован ткнул пальцем в сторону крепко сбитого, но изрядно потрепанного жизнью детины. — Имел бычка, двух телок, свинок с десяток и курей, гусей там всяких, так все Хряку отошло. Теперь тут шарамыжит.
— И много таких?
— Еще двоих знаю.
— А что у этого Хряка семья-то большая? — я пополнил словарный запас Бактерии еще чаркой, и речь моего собутыльника полилась в противоположном водке направлении, согревая мои уши ценной инфой.
На ферме и скотобойне всем, конечно заправлял глава семейства и его второй по очереди на наследство отпрыск. В лавке же успевал старшенький, что не отменяло наездов папаши раз в два дня с новой партией свежего товара и обязательных пиздюлей сынку, чтобы не расслаблялся. Как раз к следующему полудню намечался очередной визит.
Жизнеописание березниковского мясника было бы неполным без рассказа о внутреннем убранстве лавки, и я его выслушал столь же внимательно, несмотря на то, что дрянная водка, поборов несколько соленых грибочков в моем пищеводе, добралась-таки до того места, где у меня уже сложился план дальнейших действий.
То, что Степа-Хряк и сам та еще скотина, я понял многим раньше, но настоящим сюрпризом стала воистину "народная любовь" всех тех, с кем он пересекался по своим делам. Например, еще один фермер из соседнего Чашкинцам урочища Пашковка, которого звать-величать Мироном Черным, вынужден был продавать свой товар в два раза дешевле и только через магазин Степы-Хряка. А все потому, что пытался он сбывать парное мясцо то с колес, то у знакомого на городском базаре, и вдруг у его коровёнок начался какой-то то ли гемор, то ли тремор. Сам Бактерия — житель городской и в этих делах не разбирался. Вова готов был еще пару бутылей рассказывать мне о злоключениях Степиных соседей и партнеров, но я постучал костяшкой пальца по пустой поллитровой емкости, требуя внимания.
— А что Мирон этот серьезный мужик или так — ссыкло?
— Понял о чем ты, братан. Деревня деревней. Пообтерся бы в городе, давно угандошил бы этого Хряка.
— А Матвей и те двое, значит, пообтерлись?
— Ебать, — всплеснул Бактерия руками.
— Если сегодня к вечеру организуешь мне тут клуб обиженных Хряком селян с Мироном во главе, пять серебром твои. Понял?
— Как не понять? — рожа Бактерии расплылась в улыбке. — Миронова телега вон у крыльца стоит. Здесь он, в лавке. Матвей, ты видел, вона дрыхнет. А Фильку и Гришку я подгоню. Тока… — Вован поскреб прыщавый подбородок грязными ногтями, — задатку бы надо на хлопоты, братан.
— Перетопчешься. Мужикам скажи, мол, новый хозяин Чашкинцев побазарить с ними хочет. — Я встал и вышел на улицу, оставив сидеть Бактерию с открытым на всю ивановскую ебалом.
У крыльца действительно стоял тяжеловоз, запряженный в крепкую телегу. Я огляделся по сторонам, соображая с какого оружейного лабаза мне начать, и обратил внимание на название забегаловки, которое в спешке и не заметил при входе.
"Полная Чаша".
Эта чаша может быть и полная, а вот Чашкинцы придется завтра опустошить.
Ормагов в Березниках, как я успел выяснить, было аж три: "Крупный калибр" — по соседству с лавкой Стёпы-Хряка, метрах в ста левее, на противоположной стороне улицы Юбилейная; "Славный выстрел" — в начале той же улицы, ближе к реке; и какой-то унылый "Охотник" возле пруда. Разумеется, первым делом я направился в ближайший. Тем более что крупные калибры мне всегда импонировали.
— День добрый, — поприветствовал я с порога мрачного хозяина оружейной лавки.
— Да уж, — отозвался тот и поскрёб щетину, на чём весь энтузиазм в купе с радушием исчерпался.
— Хм, — бегло осмотрел я полупустые стенды, приютившие несколько двустволок, два помповика и три карабина, самым крупнокалиберным из которых оказался СКС. — А пятидесяток когда завоз будет?
— Смешно, — "бойкий" продавец, не меняя выражения лица, поковырялся грязным ногтем в зубах и сплюнул. — Ещё что-нибудь?
— Да, есть одно дело, — снял я с вешалки "лифчик" под АКашные рожки. — Юбилей у друга скоро. Хочу подарок ему сделать.