Игорь зашел в кабинет спокойно, в его походке была какая-то легкость и уверенность. В нем что-то незримо изменилось, но что, магистр не мог определить. Это его немало удивило и насторожило. Что же случилось с ним за то время, что они не виделись?
Магистр сидел в кресле, пристально рассматривая Игоря. Но тот не проявлял ни малейшего признака беспокойства.
– Нашел?
– Да, – спокойно ответил Игорь. – Там, где вы и сказали, и проследил за ним до самого города, но в городе я вампира не обнаружил.
– Почему?
– У него странная сила. Я не смог ее определить, поэтому не смог найти.
Магистр внимательно смотрел на Игоря и прислушивался к своим ощущениям. То, что Игорь ему не врет, он чувствовал, но вот что-то было еще, и, что это, Алексис не мог понять. И запах силы Игоря изменился, вроде ничего необычного, но что-то не то. Таких неопределенностей магистр очень не любил, потому что не знал, что из этого последует и чего еще ждать. Он понимал, что Игорь важен для него. С его талантом видеть способности других он ему нужен, просто необходим. Но сейчас от Игоря шел запах опасности, и это заставляло Алексиса чувствовать страх. Магистр очень не любил бояться.
Много лет назад, утолив свою жажду мести, он стал мучим другой жаждой – жаждой власти. Он боялся своих новых побратимов и знал, что должен стать сильнее их, быстрее и умнее. А для этого ему нужна кровь, много крови. Он пил ее столько, что от одного ее вида его выворачивало. Он вырезал целые деревни, затем сжигал за собой трупы и дома. В то время было столько эпидемий и смертей, что еще на одну сожженную деревню никто не обращал внимания. После того как Хозяин покинул их, ушел из этого мира, оставив их самих править новыми вампирами, самим приспосабливаться к новой жизни, новому времени, Алексис решил заменить Хозяина и стать единовластным правителем на земле. Но другие магистры были против, и, чтобы переубедить их, ему и нужна была мощь. Он почти достиг своей цели, но магистры решили объединиться и восстали против него все вместе. Этого он предвидеть не мог. Он чувствовал, что что-то происходит, но не придал своим ощущениям значения, за что и поплатился. И вот сейчас, глядя на Игоря, он чувствовал странное беспокойство и колебание, и это ему не нравилось.
– Хорошо, можешь идти, понадобишься – позову. – Магистр прищурился, все еще наблюдая за Игорем.
– Да, магистр, – просто ответил ему тот и поклонился. Он даже не вздрогнул, когда Алексис окликнул его в спину.
Игорь просто развернулся возле двери, сохраняя на лице абсолютное спокойствие, и спросил:
– Слушаю, магистр?
– Никуда не исчезай из города. Ты можешь мне понадобиться.
– Хорошо, магистр. – И Игорь взялся за ручку двери.
– Да и еще твой друг, Алексей.
Игорь обернулся, и магистр мог поклясться, что на одно мгновение что-то изменилось во взгляде, но то ли ему показалось, то ли Игорь настолько смог взять себя в руки, что просто улыбнулся Алексису и, кивнув, покинул кабинет.
Магистр тихо выругался, смотря на закрытую дверь.
– Ренат, проследи за ним, – сказал магистр, когда охранник вышел из-за портьеры.
– Да, магистр.
Так легко отделаться Игорь, если честно, не надеялся, поэтому понимал, что это еще не все и надо быть осторожнее. Пройдя мимо обалдевшего секретаря, Игорь ему мило улыбнулся и подмигнул, отчего глаза Андрея еще больше округлились.
Игорь шел по коридору быстро и сосредоточенно, намереваясь покинуть этот особняк как можно скорее. Все вампиры, которых он встречал по дороге, странно на него смотрели и старались отойти в сторону. Он чувствовал себя прокаженным, но это не злило его, а веселило еще больше. Сила Стауруса кипела в крови и не давала расслабиться ни на секунду. Игорь старался ни о чем не думать, но слова Владыки до сих пор звучали в голове: «Ирэн – моя возлюбленная, моя судьба, моя жизнь… Но ты и сам должен чувствовать, что ее душа так и не смогла полюбить и принять тебя, как ни пыталась, потому что ее сердце отдано мне навеки. Тебе просто остается отпустить ее». Игорь сжал кулаки и нахмурился. Да, он чувствовал, но не хотел с этим мириться. Он все понимал, но хотел это услышать от самой Ирэн. Вот мазохист чертов! Игорь быстро шел по длинным, путаным коридорам особняка, приближаясь к выходу.
В этом районе все дома стояли на таком большом расстоянии друг от друга и за такими высокими заборами, что даже при желании любопытные прохожие ничего не смогли бы рассмотреть. Беспрепятственно выйдя из особняка, Игорь пошел по каменной дорожке к воротам, где на стоянке для гостей он оставил свой автомобиль. Его сердце забилось чаще, когда он увидел, что навстречу, сияя своей лучезарной улыбкой, шел его друг Лешка. Тот, как всегда, был счастлив и радовался жизни. Наверное, чтобы понять, что жизнь на самом деле прекрасна, несмотря на все передряги и проблемы, надо просто умереть.
Спустя годы своего вампирьего существования Игорь похоронил всех своих родных и близких, всех, кто знал его по той, прежней жизни, и ему стало тошно и скучно жить. И только война могла внести в его жизнь смысл и разнообразие, дать хоть какую-то цель. И он уехал в Афганистан. Он находил там друзей и терял их, выполнял приказы и не подчинялся им, слушал старших и дрался с ними, он делал многое, чтобы заставить себя опять почувствовать вкус жизни. И только с появлением в его отряде Алексея Смирнова смог понять, что даже в такой жизни, как его, есть смысл. С Лехой он подружился сразу, с первых минут, как только его увидел. Это был рыжий конопатый парень с оттопыренными ушами и обаятельной улыбкой, которая не сходила с его губ, даже когда он получал наряд вне очереди. Он любил жизнь и спешил жить, будто знал, что ему осталось совсем мало, боялся не успеть, опоздать, пропустить самое интересное. А через месяц он подорвался на мине. Когда Игорь нашел его, тот был еще жив, но его минуты были сочтены. Помочь ему была не в силах никакая медицина. Леха и сам это понимал, но все равно улыбался. Он так хотел жить, любить и смеяться. Игорь смотрел на своего друга и видел, что его глаза скоро погаснут навек. Если бы он мог, то сделал бы его вампиром, не задумываясь, даже если потом Алексей возненавидел бы его. Но процесс обращения мог провести только магистр.
Игорь встрепенулся, и огонек надежды загорелся в его глазах. Как же он забыл: два дня назад он почувствовал присутствие вампира в этих краях, и очень сильного вампира, значит, это мог быть только магистр. Он должен его найти и попросить обратить Лешку, пусть это маленький, но все-таки шанс на спасение.
Когда Лешка потерял сознание, Игорь осторожно поднял его на руки и побежал что было сил. Запах силы вампира был для него как путеводная нить, она вела его и направляла. Игорь бежал так быстро, что ветер свистел в его ушах, а окружающий пейзаж сливался в сплошную линию. Он не боялся, что его кто-то может заметить, он даже не задумывался об этом. Друг был еще жив, и он постарается сделать все, чтоб его улыбка не угасла. Когда он добежал до места сосредоточения силы, то увидел только небольшую военную палатку, которая одиноко стояла на пригорке. Возле входа в палатку он был остановлен весьма странным и неприятным образом – холодной сталью, приставленной к его шее. А тут знают, как можно быстро убить вампира.
– Кто ты и что тебе надо? – Голос говорившего был грубым, но в нем не ощущалось агрессии, только удивление и настороженность.
– Мне нужен магистр.
– Магистр? А как ты узнал, что здесь есть магистр?
– Только он может мне помочь.
– Мальчик, а ты хорошо подумал, прежде чем просить помощи у магистра Алексиса? – Охранник продолжал держать клинок возле шеи Игоря, и в его голосе была насмешка.
– Черт, что ж мне так не везет-то сегодня.
– Неужели моим именем начали пугать птенцов? – раздался хриплый каркающий голос из палатки. – Впусти его, Ренат.
Игоря вместе с его ношей аккуратно втолкнули в палатку.
– Ты мне обед принес? – Алексис подошел к замершему у входа Игорю и стал пристально разглядывать то, что незваный гость все еще держал на руках. – Но я не питаюсь падалью.
– Это мой друг. Прошу вас, обратите его, пока он еще жив. – Игорь смотрел в холодные глаза магистра, и его надежда таяла.
– Обратить? А зачем мне это надо? – Магистр отвернулся от Игоря и пошел в глубь палатки. – Зачем мне его обращать и тратить на это свои силы? Что, кроме своей крови, ты сможешь мне предложить?
Игорь смотрел на Алексиса и понимал, что только одна вещь может заинтересовать магистра, чьи жестокость и эгоизм были известны каждому вампиру, – это его способность. Еще магистр Хитан, который обратил его, предупреждал, что дар Игоря уникален и многие захотят его использовать. Может, потому Хитан и отпустил его, чтобы самому не поддаться искушению. Игорь понимал, что если сейчас признается, то Алексис уже никогда не позволит ему уйти и ему придется служить магистру против своего желания. Стоит ли жизнь друга таких проблем и сил?
Игорь обвел взглядом всех вампиров, присутствующих в палатке, и обреченно вздохнул:
– Магистр, ваша способность состоит в том, что вы можете видеть, слышать и чувствовать ложь во всех ее проявлениях. Тот парень с телефоном имитирует любые голоса и звуки так, что даже может вскрывать голосовые замки. Этот, что сидит в кресле, слышит голоса на большом расстоянии, метров за триста – четыреста, а может, и больше. А этот, с клинком…
Ренат все еще стоял рядом и держал нож у горла Игоря. Свободной рукой он закрыл ему рот и зашипел прямо в ухо:
– Еще одно слово – и я убью тебя, понятно?
Игорь нервно сглотнул. Так близко дыхание смерти он еще не чувствовал, но понимал, что этот вампир слов на ветер не бросает и, стоит ему только открыть рот, его голова навсегда покинет такую родную шею, поэтому Игорь только осторожно кивнул и замолчал.
– Хм, любопытно. Получается, ты чувствуешь способности других вампиров? – Алексис подошел ближе и уже с явным интересом стал разглядывать Игоря. – А может, у тебя есть еще какие-нибудь скрытые таланты? – вдруг спросил он.
– Я также могу определить силу вампира. – Игорь понимал, что врать в данном случае просто бесполезно.
– А это уже совсем интересно. Так как тебя зовут и кто твой хозяин? – У Алексиса был такой слащавый голос, что Игоря передернуло.
– Меня зовут Игорь, и хозяина у меня нет, – еле сдерживая раздражение, ответил он.
– И какой же идиот отпустил такое сокровище? Не удивлюсь, если это Хитан или Тревис, свободолюбивые глупцы. – Смех магистра звучал зловеще, предвкушая какую-то свою, ведомую только ему, радость.
– Да, это был магистр Хитан. – Игорь обреченно вздохнул, но отступать не собирался.
– Оставьте нас, – бросил вампирам Алексис.
Было видно, что магистр принял решение. В его глазах был нездоровый и какой-то зловещий блеск, а на губах играла довольная улыбка. Он получал больше, чем отдавал. Этот глупец Хитан даже не понял, чего он лишился, отпуская вампира с такими способностями.
– Ну что ж, я выполню твою просьбу, но за это и ты, и твой новообращенный друг будете служить мне, выполнять мои приказы. За неподчинение я вас просто убью. – Алексис улыбнулся, но в его глазах был приговор. – Да, и еще мне нужно больше силы для обращения, и свою я тратить не намерен, так что…
Игорь опустился на колени и положил Алексея на пол. То, что последовало за этим, еще долго ему снилось в кошмарах. Магистр почти высушил его, выпив слишком много крови и не дав ничего взамен. Игорь после того случая восстанавливал свои силы несколько месяцев, а с Алешкой они об этом так и не говорили.
Друг ни разу не упрекнул его за такое воскрешение и факт наличия в этом мире вампиров принял как само собой разумеющееся, но никогда и не благодарил и первое время даже не смотрел Игорю в глаза. А Игорь никогда не рассказывал, от чего он отказался и чем заплатил за возможность видеть улыбку этого неугомонного рыжика.
– Привет, друг. Что невесел, буйну голову повесил? – Губы Лешки растянулись в озорной улыбке. – От хозяина никак влетело. Да и выглядишь как настоящий вампир: бледный, глаза красные и голодные, вот сейчас набросишься на милого беззащитного меня и съешь. – Лешка все еще улыбался, но уже смотрел на Игоря настороженно. Что-то в глазах друга его испугало.
Лешка всегда излучал оптимизм и неисчерпаемую энергию. Его рыжие волосы были, как всегда, взлохмачены и могли по сиянию поспорить с солнцем.
– Привет, привет, я тоже рад тебя видеть, – натянуто улыбнулся парню Игорь и, взяв Алексея под руку, насильно развернул назад к воротам, через которые тот только что зашел. Рыжик только вытаращил и без того выпученные глаза и последовал за другом, даже не сопротивляясь. Он понял, что что-то случилось и Игорь хочет с ним поговорить.
– Что-то ты уставший? – очень осторожно начал разговор Лешка, полностью передавая инициативу в руки Игоря и боясь спросить или сказать что-то лишнее.
– Да ездил по заданию магистра: искал этого вампира, чтоб ему кол в сердце, – устало буркнул Игорь.
– Не поможет, – попытался пошутить Лешка. – И что нашел?
– Нет, оббегал весь лес, как собака, – и ничего. Хотя его запах привел меня в город, но там я его потерял. – Они продолжали разговаривать, а Игорь все еще не отпускал руку Лешки, крепко сжимая его локоть. – Есть хочу, пить хочу, спать хочу.
– Так в чем проблема, поехали, я знаю новый ресторан, выпивка – класс, девушки еще лучше: тепленькие, свеженькие.
– Да ладно тебе, раздразнил. Поехали, только ты на своей машине давай езжай впереди, а я за тобой, а то если опять тачку здесь оставлю – выговор от магистра обеспечен.
Когда они подошли к стоянке, охранник в будке кивнул Игорю и что-то быстро отметил в своем блокноте. Игорь подошел к своему «хаммеру». На пассажирском сиденье лежала специально припасенная для друга новая книга.
– Вот, возьми, это тебе, специально авторский экземпляр заказал. И даже автограф поставлю. Хочешь? – Игорь, улыбаясь, настойчиво совал в руки Лешки книгу.
– Спрашиваешь тоже. Ты же знаешь, как я люблю твои книги. Да, и напиши: «Моему самому любимому другу Алексею на долгую память».
Леша протянул Игорю книгу и погрызенный карандаш, который он выудил из кармана брюк.
Игорь быстро что-то написал и, повернув раскрытую книгу, ткнул ее прямо Лешке под нос.
Лешка быстро пробежал надпись глазами и удивился. Там было написано именно то, что он продиктовал, ни буквы лишней.
– Класс. Мне нравится, – сказал Лешка, с удивлением глядя на Игоря.
– Да уж, класс. Кто увидит, подумает, что мы с тобой голубые, – пробурчал недовольно Игорь.
– Ну и пусть завидуют, тебе-то что. – Лешка покрутил книгу и так и эдак, а потом протянул ее Игорю назад. – Дату поставь.
– А, точно, забыл. – И Игорь улыбнулся Лешке озорной и довольной улыбкой. Быстро написав несколько цифр и букв, он захлопнул книгу и снова протянул ее Лешке со словами: – Все, а теперь поехали куда-нибудь, я так проголодался, что могу и тебя покусать.
– Понял, понял, – засмеялся Лешка и, спрятав книгу под мышку, побежал к своей машине.
Игорь всегда удивлялся понятливости и изворотливости Лешкиного ума. Как можно на ходу придумать и выкрутиться из любой ситуации за такое короткое время, за которое Игорь мог только обдумать и осознать эту самую ситуацию.
Когда машины скрылись из вида, магистр отвернулся от окна и бросил в темноту комнаты:
– Ну что там было? Что слышал? – Мужчина обернулся и посмотрел на замерших возле него вампиров.
– Так, ничего особенного. Или он действительно ничего не скрывает, или знает, что его подслушивают. Он рассказал, что в лесу и городе ничего не нашел, что устал, подарил ему книгу, даже сделал дарственную надпись, – ответил один из вампиров.
– Хорошо, Кирилл, свободен.
Молодой вампир поклонился и вышел из кабинета магистра.
– Что он написал? – Алексис посмотрел на оставшегося в комнате вампира.
– Только то, что Лешка просил: «Моему самому любимому другу Алексею на долгую память». Больше ничего. А еще поставил дату. Все.
– Понятно. Свободен. – Голос Алексиса был злым и раздражительным.