- Чёрные маги убивают....
- Но не тех, кто подарил им жизнь.
Какие факты биографии Артура всплывают.... Убийца родителей - действительно страшно.
- Господин, пожалуйста, не надо меня ему отдавать.
- Кого кому не отдавать? - Артур услышал обрывок разговора. Или подслушивал. Хотя... не думаю, появился он телепортом.
- Сольский? - переспросила девушка слабым голосом.
- Он самый, к вашим услугам, Инси.
Инси шарахнулась мне за спину и завизжала. Я непроизвольно дёрнулась от неё к Артуру. Он не слишком реагировал на крик, сунул мне в руки артефакт:
- Быстрее.
- Инси, тихо!
Она зажала себе рот руками, затихла и стала пятиться. Догнала её в два шага.
- Надень на шею. Раз тебе страшно, мы уйдём. Артефакт сработает как маяк для магистра Дайнича. Поняла?
- Да-да, - она протянула мне дрожащую ладошку.
Положила кулон ей в руку. Девушка сноровисто его надела и вопросительно посмотрела на меня.
- Теперь жди.
Я отступила к Артуру, и мы исчезли в телепорте.
- Как погуляла? - спросил он как ни в чём не бывало. Сколько он знает?
- Неплохо. Даже к местным риэлторам наведалась.
- А к ним тебя каким ветром занесло?!
Я усмехнулась:
- Домик хочу, собственный. Но единственное, что мне светит - это шалаш из палок и глины. Никогда не жил в таком?
- Решила распрощаться с Академией? - спросил так, словно ответ многое значит. Я ответила честно:
- Не знаю. Артур, восторгов она у меня не вызывает.
- Вика, просто, чтобы ты знала. Я обязан буду вернуть тебя в Академию. И даже если ты потом сбежишь с помощью талисмана пути, тебя будут искать и найдут. Ты адептка.
- Я не загадывала так далеко. А домик мне пригодится, если меня звания адептки лишат. Это дело будущее. Лучше скажи, нужно что-нибудь?
- Нет. Я, кстати, уже поел. Обед ждёт тебя на столе.
- Спасибо, - побыть одной мне сейчас очень даже нужно. Я не рискнула оставлять Инси совсем без присмотра, и, пока мы ждали Артура, пристроила около фундамента здания, где сидела девушка, созданный диадемой алмаз. С его помощью я собиралась получить информацию о дальнейших событиях, а через сутки он самоликвидируется.
К тому моменту, как я села за стол и обратилась к диадеме, всё уже произошло. Мы с Артуром исчезли, девушка осталась одна, обхватила себя руками, словно ей холодно было, время от времени качала головой.
- Виктория! - перед ней возник магистр Дайнич.
- Магистр, - на лице смесь радости и облегчения.
- Инси? Откуда у тебя мой артефакт.
- Мне дали, магистр. Молодой симпатичный господин, имени не знаю и..., - она запнулась.
- Сольский?
- Он.
Дайнич пробормотал неразборчивые ругательства.
- Магистр, - позвала Инси.
- Чего тебе?
- Дядя умер, я без опекуна осталась.
- Давно?
- Неделю.
- Печально. Хочешь ко мне?
Инси закивала. Дайнич подхватил её под руку, они исчезли телепортом, как до этого исчезли мы. Только сейчас до меня дошло, что алмаз нужно было цеплять к девушке, а не оставлять у стены. Шпион из меня не получился.
Девушка в безопасности. Можно подумать о том, что она сказала: Артур убил своих отца и мать. Точно могу сказать, что Артур скрытный, друзей не заводит, держит всех на расстоянии. Не удивительно, что вокруг него возникают слухи. И один из них я уже слышала: Артур якобы убил адепта и припрятал в музее, регулярно навещает труп, чтобы убедиться, что его не нашли. Действия больше подходят для персонажа из ужастика, нежели для моего мага. Почему бы слуху об убийстве родителей не оказаться ложным? И потом, неизвестно, какие там были обстоятельства.
- Артур, - спросила я во время ужина, - можно вопрос?
- Давай. Смогу - отвечу.
- Инси сказала, что ты чуть не убил внука Дайнича.
Он чуть усмехнулся:
- Только это? Судя по её реакции она обо мне наслышана.
- Ещё она сказала, что ты убил собственных родителей, но об этом я спрашивать не собиралась.
- Я их не убивал. Маменька так вообще жива-здорова.
От его тона я поёжилась. Тема семьи для него явно крайне болезненная.
- Расскажешь про Дайнича?
- Расскажу. Но, полагаю, у Дайнича версия событий будет диаметрально противоположной.
- Я бы удивилась, если бы это было не так.
- Тогда слушай. Я тебе рассказывал, что поступил в Академию очень рано. До этого я учился, как и остальные, дома. С той разницей, что учёбе я отдавал всего себя. И про агатов я уже тогда знал, кое-чем владел. Словом, знания были и некоторые возможности у меня были.
- А окружающие видели ребёнка с очень слабым потенциалом.
- Я стал изгоем, магистры поначалу мной пренебрегали. Учёба снова стала моим единственным занятием. Я пропадал в библиотеке, расспрашивал демона, который там служит. Ты должна была его видеть.
- Да.
Он не знает про моё куда более тесное знакомство с Ифом?
- Я расспрашивал его, нашёл музей, настоящий.
- Потом лабиринт.
- Да. И единственный интерес, который, ко мне проявляли - стрясти клятву верности. Считали, что из меня получится отличный мальчик на побегушках.
Знакомо очень. Он нарочно рассказывает мне мою же историю?
- Так вот, Таир. Я уже заканчивал обучение, собирался подавать на предмагистерскую практику.... Он только пришёл. Нахальный, семнадцатилетний, думающий, что раз дедушка преподаёт в Академии, то ему всё можно. Интерес Таира был другим, я до сих пор не понимаю, что ему от меня было нужно. Но он был таким же бесцеремонным, собственническим. И в отличии от остальных, кто умел осознать, что я им не по зубам, Таир не умел отступать. И за ним был Дайнич.
- И?
- Наше противостояние закончилось дуэлью. Его сила против моих опыта и умений. Срок искупления назначили в месяц.
- Ты ведь выиграл?
- Да, я. С тех пор род Дайнич меня тихо ненавидит.
- И что из этого назвали попыткой убить?
- Понятия не имею. Когда мне дали звание магистра, меня поздравляли. Таир тоже подошёл и сказал, что рад, он будет очень рад увидеть меня однажды на цепи во дворе своего дома.
- Артур....
- Как-то так, - он улыбнулся, встал из-за стола, и только на выходе из столовой обернулся, - Вика, сможешь к завтрашнему утру собраться? Мы на несколько дней в город агатов, где уже были.
- Конечно. Только ты себя как чувствуешь? Я думала, тебе ещё пару дней точно отдыхать.
- Уже достаточно хорошо, чтобы больше поездку не откладывать.
Я невольно нахмурилась.
- Что? - тотчас уточнил маг.
- Мне было бы спокойней, если бы ты полностью пришёл в себя, - ответила я полуправду. Как только с обрядом будет решено, практика закончится. А возвращаться в Академию мне очень не хочется.
- Не переживай, - фыркнул Артур, - Если что-то и случится, я справлюсь.
Восхитительная самонадеянность. Я поплелась собирать рюкзак.
Ранним утром следующего дня сразу после завтрака мы переместились на знакомую лесную поляну. Снова пятна солнечного света раскрасили деревья, ощущение праздника и веселья возникает непроизвольно. Я двинулась вслед за Артуром и решила уточнить, предчувствуя худшее.
- Как мы будет до города добираться, если зомби больше нет?
- Уже есть.
- Как это?
- Я ещё вчера тушку подготовил и сюда закинул. Не пешком же идти.
- Тогда хорошо. А как мы в город попадём. Ты говорил, что стену восстановят.
Артур обернулся на меня:
- Через ворота, практически. Да не бойся ты. Проблем быть не должно.
И почему я уверена, что проблемы будут?
- Вика, я могу тебя попросить поднять зомби? Не хочу силы так тратить.
- Без проблем.
Артур отогнул особо широкую ветку, мешавшую пройти и указал на знакомые вывороченные из земли корни упавшего дерева. Я пристроилась прямо на траве, протянула руку к мёртвой тушке, и в неё потекла моя сила.
- Удивительно, - проговорил Артур, пристроившийся рядом и наблюдавший за процессом, - столько силы.
- И почти никаких умений.
- Это наживное.
Я не ответила.
Дорога промелькнула незаметно. Всё было как в тот раз, с то лишь разницей, что новый зомби безголовым не был. Я вцепилась в Артура при спуске с обрыва, в остальном же мёртвая коняжка легко бежала, а по сторонам я видела только бескрайнее поле с пожухлой травой.
Мы приблизились к стенам города, и Артур заставл зомби идти на порядок медленнее.
- Заходить, Вик, мы будем не в ворота, а через них.
- Это как?
- Лезть придётся. Не волнуйся, не сложнее, чем, когда мы со стены спускались.
Обнадёжил, называется. Мы неспешно ехали вдоль стены. Место, где мы раньше заходили, я узнала. Теперь, Артур оказался прав, стена на месте пролома была восстановлена, а колонны, между которых мы оставляли предыдущего зомби, подняты и отреставрированы.
- Хорошо потрудились, - разочарованно констатировал Артур.
Конь шёл вперёд, Артур же совсем перестал спешить и очень внимательно разглядывал стены.
- Вика....
- Да?
- Мы сейчас устраиваем перекус, потом объезжаем город. Нужно определить пути отступления до того, как сунемся внутрь.
- Артур, ты ждёшь неприятностей?
- Вика, обещаю, всё будет хорошо.
Перекусывали мы в тишине. Ответ Артура мне не понравился. Интуиция просто кричала о грядущих проблемах, к которым мы идём сами по доброй воле. Основная часть дня ушла на объезд города, и к воротам мы приблизились, когда до заката оставалось всего несколько часов.
- Устала? - спросил Артур деловым тоном.
- Есть немного.
- Тогда садись, я пока с зомби разберусь.
Артур дождался, когда я мешком сползу с зомби на землю. Руку он мне для страховки протянул, но я не рискнула лишний раз испытывать судьбу и давать ему шанс нащупать мои 'украшения'.
Конь был надёжно спрятан. Артур, бросив на меня скептичный взгляд, предложил ещё раз поесть, потому как неизвестно, что в городе ждёт.
- Без этого похода обряд не провести, - пояснил он туманно. Сам бы рад не соваться к агатам. Слишком это... нежелательно.
И вот, мы стоим перед воротами древнего города. Две толстых колонны с поперечной аркой. Артур поправил рюкзак и направился к правому столбу, указывая мне на щель, находящуюся на уровне, чуть выше моей головы.
- Стены восстановили, а о воротах не подумали, - фыркнул он, - через эту щель полезем, - и первым взялся за выступающий камень.
Глава 11
Артур залез на выступ легко, словно только таким способом в города он и привык проникать. Держась за стену, он встал и обернулся на меня.
- Артур, а ты можешь забрать у меня рюкзак и бросить на ту сторону?
- Давай.
Избавилась от заплечного мешка. Вот почему Артур не озаботился верёвкой? Не хочу лишний раз давать к себе притрагиваться.... На уступ я еле взгромоздилась: Артур, видя мои барахтанья, просто схватил за шкирку и втянул меня к себе.
- А если бы одежду порвал? - вяло возмутилась.
- Новую бы купил.
Я шумно воздохнула.
- Что не так?
- Извини, из меня скалолаз не получается. Я же сейчас упаду! Как ты только держишься?
- Вика, ты опять? Я страхую. Давай, чтоб ты не боялась, в щель полезешь первой.
Лучше бы молчала. Конечно, приятно знать, что если сорвусь, Артур либо удержит, либо полетит вниз вместе со мной, но не нравится мне лезть первой.
- Вика, была бы хоть малейшая вероятность опасности, я бы не предложил.
Верю.
Я зацепилась за очередной уступ, и оказалась в щели. Еле протиснулась.
- Вика, слева площадка есть, просто сделай один шаг.
С внутренней стороны оказалось не так страшно, на площадку я переместилась без проблем. Артур появился следом. Вышла заминка из-за того, что его рюкзак в щели попросту застрял, и ему пришлось снимать поклажу и протаскивать отдельно.
- Вик, по другому и нельзя было, - пояснил он, - Я должен был стоять там, пока ты не прошла, иначе бы защита сработала.
- А на тебя она не действует?
- Нет.
Всё-таки он из агатов. Других объяснений не нахожу. Пока я раздумывала, Артур ступил на первую ступеньку лесенки, ведущей к площадке.
- Здесь дозорные стояли, - подтвердил он мои догадки.
Артур не стал спускаться до конца, а просто спрыгнул на землю. Я последовала его примеру. Подобрала с земли рюкзак, надела.
- Куда дальше?
- В библиотеку, где мы жили. В дом соваться точно не стоит.
- Ладно, - надеюсь, Артур знает, что делает.
Через город мы шли быстро, Артур заметно торопился и, похоже, нервничал. До заката оставалось совсем немного. Будь он один, думаю, бегом бы побежал. Я старалась не отставать.
- Успели, - выдохнул он с заметным облегчением, когда порог здания-кубика был пересечён. Волнение мне передалось. Интуиция говорила, что что-то будет. А ещё я поймала на себе странный взгляд Артура, словно он меня взвешивал и подсчитывал, годна ли я на котлеты.
- Артур?
- Всё хорошо, - откликнулся он и спешно отвернулся.
Спать легли довольно быстро, только я никак не могла уснуть, ворочалась, даже вставала один раз. Сон не шёл, задремала я далеко за полночь, и утром была уставшая, нервная, с плохим настроением. Артур, наоборот, лучился предвкушением. У него вид был, как у ребёнка, который топчется перед дверью в ожидании Деда Мороза, который вот-вот принесёт долгожданную игрушку. Обряд сегодня? Странно, Артур обещал накануне всё объяснить. Я занервничала сильнее.
- Вика, что с тобой?
- Обряд, который ты хочешь, будет сейчас? В смысле сегодня?
- Нет, - чёткий и уверенный ответ, - С чего ты взяла?
- Просто....
- Сегодня нужно очень важный этап подготовки пройти.
- Ясно.
- Вика, об обряде я предупрежу. Я обещал.
Я немного расслабилась. Пока Артур слова ни разу не нарушал. Только вот предчувствие нахлынуло с новой силой, когда вместо библиотеки, Артур вышел из здания и повёл меня на боковую улицу, по которой мы до сих пор не ходили.
Шла, отставая шагов на пять, оглядывала сеть тесных проулков, которые, кажется состояли из сплошных стен. Лабиринт, поняла я. Счастье, что диадема запоминает маршрут, и выбраться я смогу. Артур время от времени на меня оглядывался, проверяя, иду ли я. Передёрнула плечами.
Мы вышли на круглую площадку, в центре которой был люк. Артур с видимым усилием сдвинул крышку. Чёрт, я не хочу туда лезть! Вниз вели узкие крутые ступеньки.
- Вика, не бойся, - вниз Артур пошёл первым.
Происходящее мне совсем не понравилось, но я медленно пошла за ним. Точнее, я шагнула на лестницу и взбунтовалась:
- Артур, хоть что-то объясни?
Он обернулся, с минуту молча смотрел на меня.
- Вика, для обряда нужно подготовиться, в частности обзавестись книжками с его описанием и некоторыми вещами. Вот за одной 'деталькой' мы и идём. Клянусь звездой севера, что вреда тебе это не причинит. Об обряде расскажу накануне обряда. Ты и так слишком много обо мне узнала. Видишь ли, он может не состояться, если я не найду всё, что нужно. Пока не буду уверен, не расскажу. Извини.
- Принимается.
Артур дал клятву, точный текст из учебного пособия, без оговорок и условий, чистое обязательство, которому я верю. Клятвы маги не нарушают. И я не встречала в книгах ни одного упоминания о том, что агаты клятвы умели обходить. Я продолжила спуск вниз.
Снова лабиринт. Странное переплетение ходов, лишённое логики, стиля: одни коридоры узкие и низкие, другие расширяются в полноценный зал, короткие и длинные, изгибающиеся, сворачивающиеся спиралью, прямые. Иф, спасибо тебе за диадему.
Артур время от времени сверялся со своими записями, уверено шёл к цели. Очередной коридор круто забрал вниз, повернул, и мы оказались в округлом зале. Лёгкий мерцающий свет шёл прямо от стен. Я оглядела помещение. Пустое, в центре каменный постамент, а слева зеркало, в котором мелькают женские лица.