- Обряд мужчина провести не может, даже начальную стадию. Вика, нужно встать в центре зала лицом к зеркалу. Я произнесу одно слово. После этого ты назовёшь своё личное и родовое имя. Я знаю, что родового у тебя нет, назови, какое ты бы хотела иметь. После этого подойдёшь к зеркалу. Видишь по обеим сторонам от него углубления?
- Да.
- Опускаешь в них одновременно две руки, не пугайся, на запястьях возникнут браслеты. На этом всё, возвращаемся.
Я с сомнением смотрела на постамент, перевела взгляд на мага. Артур ждал моего решения.
- Для обряда нужна девушка-маг? Мужчина не подходит?
- Именно, Вика. Теперь понимаешь, почему ты мне нужна?
- Понимаю.
Учитывая его клятву и совсем иное отношение агатов к женщине, я рискну. Медленно направилась к постаменту. Артур, я оглянулась на мага, напряжённо следил за каждым моим движением. Я притормозила перед самым постаментом. Личное имя - понятно. А какое родовое мне назвать?
- Вика?
- Погоди, я размышляю над родовым именем.
- Главное: оно должно тебе нравиться.
- Тем более дай мне минуту.
- Первым называешь имя личное, родовое вторым.
Я ступила на постамент, повернулась лицом к зеркалу. Странно, но я в нём не отражалась, вереницей сменяли друг друга женские портреты. Сейчас Артур скажет слово. Сказал. Я ждала любого другого, но не:
- Мама! - разнеслось по залу и отразилось от стен многоголосым эхом. Оно отзвенело, и в наступившей тишине я представилась:
- Виктория Лада, - в честь древнеславянской богини любви и всего строя жизни. Хочу, чтобы судьба повернулась ко мне лицом. Свою настоящую фамилию называть не стала, незачем тянуть в настоящее давно погибшее прошлое. Ведь Артур сказал, что это не так уж и важно?
Теперь в зеркале отражалась я. И уведенное заставило меня вздрогнуть и идти быстрее. Изображение показывало мою 'жабью броню' во всей красе. Хорошо, что Артур стоит полу боком и ему толком не видно. Я опустила руки в отверстия, сделанные в раме зеркала. Чуть не вскрикнула: оба запястья были довольно сильно сжаты, потом браслеты словно подстроились под меня. Я легко вытащила руки из углублений. На каждом запястье красовался витой широкий браслет.
Зеркало вновь показывало других женщин. Вероятно, однажды среди этих образов промелькнёт и мой. Я направилась к Артуру.
- Всё получилось, видишь, ничего плохого, - он лучился довольством.
Я кивнула, убедилась, что из зала я вышла и стою в коридоре - я попыталась снять браслеты, чтобы отдать Артуру. Именно попыталась, потому как покидать мои запястья они явно не собирались. Что-то мне это напоминает.
- Артур, а почему они не снимаются?
- Они и не должны, - пожал он плечами.
- Я с ними должна ходить до гробовой доски?! - мало мне диадемы, - Почему ты не предупредил?
- Вика, без них обряда не будет. Вреда они не несут. Так в чём проблема? И нет, не до гробовой доски, как ты выразилась.
- А когда я могу их снять.
- Никогда. Их даже с тела после смерти снять невозможно.
Я взвыла.
- Вика, брось. Симпатичные украшения, можешь рукавом прикрыть.
- Это не честно.
- Вика, совести у меня отродясь не водилось. Клятвы и обещания выполняю. Заметь - выполнил.
Я выругалась и рванула вперёд по коридору. Артур догнал меня в два шага и пошёл первым - показывать дорогу.
- Вика, вреда они тебе не причинят. Считай это уроком - заранее выяснять каждую мелочь.
- Что это хоть, скажи.
- Символы главы рода Лада, состоящего на данный момент из одной тебя. Можешь кого-нибудь принять.
- Глава рода? - со смешком уточнила я.
- Да. По меркам агатов. Впрочем, не только. Современные традиции в этом плане наследуют агатским. Родовое имя не просто достаётся от родителей - оно вносится специальным обрядом в ауру человека. Теперь любой увидит, что ты глава рода.
- Какая прелесть.
- Опекунство отныне тебе не грозит ни в какой форме. А замужество будет ещё более проблемным, так как отныне войти в чужой род ты не сможешь. Либо брак без обязательств, либо муж должен принять твоё родовое имя.
Рассуждение про супружеские узы меня не заинтересовало, а вот тема опекунства показалась любопытной.
- Артур, то есть если, например, мне дают денег с условием, что принявшая их женщина становится опекаемой, на меня перестаёт распространяться?
- В том числе.
Я, конечно, уточню этот момент в банке, но, Дайнич, прощайся с денежкой.
- Возможно, ты и прав, - задумчиво протянула я и улыбнулась.
- Вот, другое дело, - Артур заметно расслабился, - заглянем в библиотеку и сегодня же из города уходим.
- Как скажешь.
До библиотеки мы дошли, и даже спустились в хранилище. Артур хотел направиться к интересовавшим его книжкам, я же надеялась почитать о правах и обязанностях главы рода у агатов, но послышалось шуршание, а потом из дальних хранилищ через открытую дверь к нам выползла змея.
Артур побледнел, отшатнулся мне за спину. Змея посмотрела на меня, шипение её оборвалось, она развернулась и уползла. Маленькая какая-то, всего пара-тройка метров.
- Артур, ты говорил, они днём не вылезают, а в зданиях безопасно.
- Теперь нет. Уходим, и быстро.
Он схватил меня за запястье, ойкнул и отдёрнул руку.
- Забылся, - буркнул он, - Идём скорей.
Пока поднимались по лесенке, он тёр покрасневшую ладонь. На пороге остановился, повертел головой и, приняв решение, повернул направо. Я так понимаю, неприятности начались. Артур явно шёл от ворот города и от жилого квартала. Если виденная мной на стене местной 'ратуши' схема точна, то мы двигаемся прямо к развалинам городских зданий.
- Артур, - осторожно начала я, - а мы не собираемся покинуть город как можно скорее.
- Нет, потому что у ворот будет засада. Против нескольких боевых магов я бессилен. Тем более речь идёт об агатах. Никакого преимущества.
Артур резко замер, потом указал глазами на проулок и первым рванул в него. Я следом. Он снова резко остановился, сбросил рюкзак и забросил его на плоскую крышу невысокого здания, напоминавшего мне сарай, затем подпрыгнул, уцепился за край выступающего козырька, подтянулся и через пару секунд уже был на крыше.
- Давай свой рюкзак.
Отдала, смотрела на него при этом круглыми глазами. На крышу-то я не влезу. Артур что, не понимает очевидного? Он исчез, вернулся через секунду, спустил свой рюкзак.
- Вика, лямки на руки намотай и держись, я тебя втяну.
- Издеваешься?
- Быстрее.
Послышалось шуршание. Отбросив все сомнения, сделала, как он сказал. Как Артур втянул меня на крышу, для меня осталось загадкой. Пусть я вполне стройная, но не пушинка же.
- Отползаем к центру крыши и ждём, - шепнул Артур.
Я послушно выполнила указания. Шелестящие звуки приближались со всех сторон, по всему городу, поняла я, ползают змеи. Попали мы. Впрочем, Артур взволнованным не казался, он спокойно лежал на спине и тёр по-прежнему красную ладонь. Я слегка успокоилась: судя по звукам, змеи перемещались исключительно по улицам и заползали в здания, крыши они не проверяли.
Я скосила взгляд на Артура, он подмигнул и прикрыл глаза. Совсем не боится. Я последовала его примеру даже погрузилась в лёгкую полудрёму. Выдернуло меня из неё ощущение чужой руки, зажимающей мне рот. Я распахнула глаза, попыталась дёрнуться и обнаружила, что удерживает меня Артур, а совсем рядом раздаются шаги:
- Я что-то услышал, - сказал мужской голос.
Шаги смолкли. Видимо, те, кто шли вдоль нашего здания, прислушивались.
- Ничего, - наконец вынес вердикт один из них.
- Что-то было.
- Идём, не думаю, что здесь кто-то есть. Из библиотеки бежать сюда совершенно незачем. Они должны к воротам города пробираться.
- Или затаиться, - возразил тот, кто нас с Артуром услышал.
Мужчины неспешно двинулись дальше, Артур медленно убрал ладонь и приложил палец к губам, показывая, что нужно молчать. А потом случилось то, чего боялась я. Он посмотрел на свою руку: на ней явно пропечатались следы алмазиков, вросших в кожу. Кое-где даже кровь выступила. Артур таращился на свою ладонь в полном недоумении, переводил взгляд с руки на моё лицо и обратно и никак не мог взять в толк, что его поранило.
Артур не заговаривал, решил, похоже, отложить беседу до тех пор, пока мы не выберемся. Но хмурился и бросал на меня время от времени задумчивые взгляды. Ещё раз проверил свою ладонь, а потом обернулся, показал соблюдать молчание и осторожно потянулся к моей щеке.
Отклоняться бесполезно. Артур очень мягко провёл мне по лицу указательным пальцем, чуть задерживаясь на алмазах. Брови его взметнулись вверх, демонстрируя крайнюю степень изумления. Потом он резко подался вперёд и переместил ладонь мне на лоб. Рот у него открылся. Мне только и оставалось, что пожать плечами. Артур отстранился, мотнул головой и снова на меня уставился.
Похоже, мне удалось его поразить. Я попыталась просчитать дальнейшее развитие событий. Разговаривать сейчас нельзя, значит, объясняться будем гораздо позже. Никакой угрозы мои камни ему не несут, следовательно, имею право на тайну. И потом, я ему нужна для обряда. Разберёмся. Куда больше меня волнуют ищущие нас по всему городу маги.
Змей больше слышно не было. Артур отстранился и подполз к краю крыши, убедился, что мы одни, вернулся:
- Объяснить ничего не хочешь? - начал он раньше, чем я ожидала.
- Что именно? Мы, помнится, договорились, что у каждого свои секреты. Вреда мои камни тебе никакого не несут.
- Почему я их не вижу, а в зеркале, когда ты шла за браслетами, увидел?
- Полог невидимости.
- Ты же не владеешь заклинаниями.
- Это не заклинание. Я не знаю, как именно его можно классифицировать, это моя собственная переработка белой магии.
Артур ещё больше округлил глаза:
- Это у меня такое под боком, а я и не в курсе? Даааа....
- В чём проблема, Артур?
- Снять полог можешь?
Я сняла. Хочется ему на 'жабью броню' посмотреть - пожалуйста. Мне не жаль.
- В лабиринте в Академии нашла. Возможно, такие 'украшения' существуют ещё где-то, я об этом не знаю.
- Защита? - уточнил Артур.
- В основном. Артур, я не хочу это обсуждать, как ты не желаешь рассказать про обряд.
- Потом поговорим, - спокойно сказал он, - Нужно спускаться и прятаться в укрытие. А до него ещё добраться надо.
Артур с крыши просто спрыгнул, протянул мне руки:
- Давай, я тебя поймаю.
Я сбросила с крыши рюкзак, села, спустила ноги, зажмурилась:
- Прыгаю!
И свалилась Артуру в руки. Он фыркнул, поставил меня на землю и подал мне мой рюкзак.
- Идём.
Ведёт себя как ни в чём не бывало? Понятно, как сильно я ему нужна. Интересно, может потом стоит просветить его, что за интерес испытывала к нему Таир. Хотя не стоит выдавать тайну Дайнича. Этого магистр мне точно не простит.
Проулок вывел нас к части города, где когда-то располагались школы, больницы и прочие нужные городу здания, ныне обратившиеся в груды камней. Артур на секунду притормозил, потом уверенно пошёл вперёд, следуя одному ему известным ориентирам.
- Здесь нас искать не должны, - пояснил он, - То есть проверят всё, но не думаю, что будут искать тщательно везде. Я ещё пару лет назад здесь приготовил убежище на такой случай. Нам сюда.
Артур присел на корточки, чуть сдвинул небольшую плиту и протиснулся в расщелину. Я пролезла за ним. Артур оттеснил меня в сторону, подцепил аккуратно камень и вернул его на место. Затем пришлось согнуться в три погибели и ползти следом за магом.
- Здания рухнули, а некоторые подвалы уцелели. Вот и пересидим. А главное, у этого подвала есть несколько выходов на поверхность, то есть мы всегда сможем убежать, если нас и найдут.
Завал кончился, и мы оказались в довольно широком коридоре. Я увидела дверные проёмы, в одну из комнат Артур меня и привёл. А он молодец: хорошо подготовился. В углу был свёрнут спальный мешок, стоял ящик, явно, магический холодильник.
Артур развернул спальник:
- Сидим и ждём, - и первым на него уселся.
Глава 12
Артур сидел погружённый в свои мысли, и судя по всему вертелись они не вокруг моих украшений, а вокруг обряда, потому как он внезапно сказал:
- Да! - а потом, словно опомнившись, посмотрел на меня, воздохнул и пояснил, - Вика, к обряду всё готово за исключением одной мелочи. Когда пойдём за ней, я тебе всё расскажу. Уже скоро.
Уже скоро обратно в эту чёртову Академию. Я постаралась удержать на лице нейтрально-доброжелательное выражение. Артур сделал вид, что всё хорошо. Да, ему не до таких мелочей, как каменная башка у адептки, у него мечта вот-вот в жизнь воплотится.
Ни слова не говоря, он поднялся и вышел, отсутствовал минут десять, а когда вернулся, то грустно вздохнул и сообщил:
- Ночевать придётся здесь. Идём, покажу, где тут раньше ванная располагалась.
Звучало хорошо, а на деле пришлось преодолевать очередной каменный завал, протискиваться в щели, я даже несильно рассадила коленку. Мы упёрлись в тупик. Я недоумённо обернулась к Артуру.
- Вот, собственно, что осталось от ванной. Вот там бак с водой, я запасал, постарайся много не расходовать, а вон канализационная дырка.
Артур шагнул к баку, зачерпнул пригоршню воды и плеснул в лицо, затем кивнул мне и скрылся. Восхитившись удобствами, тоже поплескала себе на лицо водой, прополоскала рот и меньше, чем через четверть часа вернулась в комнату.
- У нас один спальник, - сообщил Артур, стоило мне появиться на пороге.
- И?
- Я бы не раздумывая отдал бы его тебе, а сам как-нибудь бы разобрался, но завтра мне нужно быть в форме, и плохо проведённая ночь лёгкому бегству из города способствовать точно не будет. Я понимаю, что ты на голый пол не ляжешь, поэтому советуюсь.
- Спальник же широкий?
- Да. А какое это имеет значение? - вот недогадливый.
- Вдвоём поместимся. Развернёмся спиной друг к другу и нормально выспимся. Тебя что-то смущает?
- Меня нет. А ты сможешь спокойно спать, если мы ляжем рядом. Ты, я заметил, всегда стараешься держать дистанцию.
- Это было из-за камешков. Через одежду сильно мешать не должны.
Я заползла в спальник и сдвинулась в сторону:
- Давай.
Артур пару мгновений сомневался, но предложение принял. Я повернулась на правый бок, и он втиснулся совсем рядом.
- Будь добр, спиной развернись.
- Конечно.
Требование было исполнено моментально.
- Спокойной ночи, Артур.
- Спокойной, - откликнулся он.
Я зевнула. Спать хотелось, со спины было очень тепло и приятно. Я ещё раз зевнула и уснула. И снилась мне огромная змея, которая совершенно не хотела понимать, что я мама, она свернулась кольцами вокруг меня, начала душить, в попытке вырваться я дёрнулась.
- Ой! - я распахнула глаза. Кажется, боролась я не со змеёй, а с Артуром, и ему досталось.
- Прости, сон дурной.
- Не страшно, спокойной ночи.
Сон несколько сбился, я услышала, как засопел Артур, глаза закрылись. В этот раз сновидений не было, просто в какой-то момент я почувствовала, как на меня навалилась тяжесть, дышать стало тяжело, я резко проснулась: Артур каким-то немыслимым образом оказался на мне, запустил одну руку мне под шею, другую под поясницу.
- Артур! - позвала я, - Артур!
- Что, Вика? Дай поспать, - буркнул он, так и не открыв глаз.
- Артур, слезь с меня.
- Вика, у тебя совесть есть, я сплю. А что я здесь делаю?
- Спишь.
Руки тут же убрались, Артур скатился с меня, но нас держал спальник, поэтому следующий миг уже я лежала на маге.
- Артур, - простонала я и червяком сползла в бок.
- Извини.
- Спокойной ночи.
Я снова заснула. И снилось мне детство, а именно подаренный мамой плюшевый мишка. Я очень любила прижимать его к себе за шею и тискать, маме потом пришлось ухо мишке пришивать. Мишка во сне почему-то начал кашлять и хрипеть. Неужто родной заболел? Я постаралась прижать его к себе ещё сильнее.
- Вика! - крик Артура выдернул меня из сна, - Зачем ты меня душишь?
- Душу? - я непонимающе хлопала на него глазами, - Неее, я мишку обнимала.