«Нет, он сам пришел, причем скрываясь под амулетом невидимости, кинжалом острым махал, еле-еле скрутил».
«Сейчас спустимся к тебе!» – с явной тревогой ответила она, обрывая мысленный контакт.
В отличие от меня, Марина в доме ориентировалась уже хорошо. У нее было достаточно времени все осмотреть и хорошо запомнить. А вот я в этом лабиринте еще путался, предпочитая, чтобы меня кто-то сопроводил до нужного места. Через пару минут передо мной предстала взъерошенная Ведьма и маг Осус с заспанными глазами. Судя по изрядно помятому виду, его только разбудили, причем пинками.
– Где тут ближайший проход в подвал? – обратился я к девушке, почему-то смотрящей в мою сторону расширенными от удивления глазами. – А… – вспомнил наконец о собственной невидимости, проявляясь посреди большого холла вместе со своей ношей после того, как ткнул маскировочный амулет, отключая его.
Марина скептически осмотрела меня с ног до головы. Уходил один и без рюкзака, вернулся с рюкзаком и еще кого-то притащил на своей спине.
– Идем, – сказала она и, повернувшись ко мне спиной, куда-то посеменила по длинному темному коридору.
Последовал за ней в темноту, перейдя на магическое восприятие. Маг сначала отстал от нас, куда-то отлучившись по своим делам, однако потом догнал, когда мы уже спустились в подвал и внимательно осмотрели его, занявшись пленником. А здесь, оказывается, имеется своя персональная небольшая тюрьма, всего на четыре отдельные камеры, в которых какие-либо удобства отсутствуют как явление. Просто каменный мешок с такой же каменной толстой дверью, запираемой на железную задвижку снаружи. В стенах и дверях камер чувствуется колебание силы – судя по всему, очередная магическая защита, призванная удерживать магов, способных разломать обычный камень с помощью силы. Освещение представлено световыми шарами, наполовину вмурованными в потолок, по одному на камеру. Лежанок нет, вместо них валяется соломенный матрац на полу. В двери камер врезано небольшое отдельно открывающееся внутрь окошко, через которое можно подавать заключенному еду и воду. Кроме камер, нашлась рядом и допросная комната по размеру как две камеры, соединенные вместе, с очень характерным по виду креслом, к которому можно жестко притянуть человека крепкими кожаными ремнями и металлическими браслетами. Ожидаемого большого набора палаческих инструментов для пыток я тут не увидел, да и зачем они нужны в этом мире, когда есть магия и специальные амулеты для допросов. Сейчас мы обновим «удобное креслице»… Пристегнул своего пленника, все еще пребывающего в блаженном беспамятстве. Тут к нам пожаловал Осус, застывший в дверях с сетью в руках и с большим удивлением разглядывающий моего ночного гостя.
– Знакомая личность? – спросил его, догадываясь о положительном ответе.
– Да, – немного внутренне помявшись, ответил он. – Это был мой лучший ученик Талик, когда я учил молодых балбесов, пожелавших стать Борцами со Скверной. Он единственный среди них чего-то стоил, схватывая все на лету и страстно интересуясь любыми знаниями. Несмотря на столь юный возраст, он уже сильный буси, правда, самоучка. Я несколько раз говорил ему, чтобы он как можно скорее поступал в столичную Академию. С его задатками не нужно даже платить денег и предъявлять свидетельство рода – все равно приняли бы. Очень талантливый юноша, но при этом настоящий фанатик служения делу Истинного. Что ты с ним хочешь сделать, кстати? – Маг умоляюще посмотрел на меня: видимо, этот юноша сумел чем-то зацепить его за душу.
– Для начала хочу выяснить, зачем он нас хотел убить, а также узнать, кто ему тут помогал и зачем. Дальше посмотрим – мне живые враги не нужны. Но если его удастся переубедить встать на мою сторону, как тебя, то пусть живет. Если мне в этом поможешь – буду признателен.
Мой ответ явно устроил мага, он перестал смотреть на меня умоляющим взглядом.
– Сможешь быстро привести его в чувство? Я ему по голове крепко приложил…
– Сейчас. – Он подошел к пленнику и положил ему руки на голову.
Потянуло холодом, потом еще раз значительно сильнее… Постояв еще минуту, маг опустил руки на грудь юноши и опять забрал прилично тепла из воздуха для своих магических манипуляций.
– Сильный у тебя удар, Витос, – покачал он головой, когда закончил свой целительский сеанс. – Сотрясение мозга, небольшое смещение шейных позвонков, перелом пары ребер. Еще чуть-чуть посильнее ударил – убил бы. Я все сделал, но еще раз сильно бить его не стоит. Придет в себя через несколько минут.
– Хорошо, – кивнул я ему. – Давай сюда сеть и оставь нас наедине. Потребуется твоя помощь – позову.
«Марина, ты тоже иди пока отдыхай, я немного один поработаю, мне так проще, – мысленно указал девушке, после того как бегло пересказал ей, о чем мы до этого говорили с магом. – Как закончу, найду тебя сам, не жди меня, хорошо?»
«Хорошо», – ответила она, став в последнее время подозрительно покладистой.
Не иначе как сильно переживает с тех пор, как сначала едва не убила меня при попытке заняться сексом, а потом чуть не умерла сама, когда мне удалось вырваться из ее смертоносных ведьминых объятий, – видимо, принимает всю вину на себя.
…Очнувшийся парень смотрел на меня так, что, если бы мог жечь взглядом, от меня и кучки пепла не осталось бы. Настоящий истово верующий фанатик. Такого даже мучительной смертью пугать бесполезно. Можно попробовать проверить, как действует палаческий амулет, но меня немного напрягает возможная система защиты, которая может оказаться в нем. Если раньше везло и мне удавалось счастливо обходить всевозможные ловушки, даже не предполагая их наличия, то теперь незаслуженно позабытая паранойя выбралась из глубин сознания и заняла кресло первого советчика. И еще стоит вспомнить, как нужно разговаривать со всякими «истинно верующими», – думаю, мне это еще не раз пригодится. Прикинув в уме всю известную мне информацию о местном культе, подсел к надежно закрепленному пленнику поближе. Окажись он сейчас не связанным по рукам и ногам, даже и не знаю, что бы тот попытался сделать – или броситься на меня, стараясь вырвать горло зубами, или, наоборот, убежать, спрятавшись куда подальше.
– И чем же я тебе так не угодил, несмышленый юноша? – тихим голосом обратился к внутренне сжавшемуся, как стальная пружина, парню.
Точно, теперь сразу бы бросился, но понимает – нет никаких шансов. Говорить тоже не хочет, только зубами от бессильной злобы скрежещет. Ладно, я не гордый, немного поговорю сам.
– Ты сам выбрал меня самым первым врагом Истинного или тебе кто-то это подсказал? Причем непременно добавив, что ему об этом сам Истинный только что поведал. За все это и меня, и Ведьму нужно как можно скорее уничтожить, не считаясь ни с чем. Так?
Ага, судя по эмоциональной реакции, нечто подобное, похоже, действительно имело место. Но теперь стоит повернуть мысли пленника резко в другую сторону – пусть маленький росток сомнения проклюнется самостоятельно.
– Расскажи мне об Истинном, – тихим голосом попросил связанного парня, отстраняясь от него чуть подальше, дабы ему стало немного легче.
– Порождение Бездны, зачем тебе слушать о Свете Воли Его? – все же ответил он, пересиливая свою ненависть и страх.
Да, парень действительно меня боялся и ненавидел одновременно. Как христианский монах, посвятивший свою жизнь истовому служению и однажды оказавшийся лицом к лицу с самим дьяволом, да еще спрашивающим у него о боге вкрадчивым голосом.
– Хочется сравнить наши представления, – спокойным голосом поведал я о своем интересе. – Да и самому Истинному будет потом интересно узнать о том, как люди понимают его, – как бы между делом добавил еще.
– Как ты, Средоточие Скверны, можешь говорить о своем общении с Истинным? – всерьез возмутился пленник, попытавшись вырваться из оков. – Убирайся обратно в свою Бездну, проклятое отродье!
– Хорошо ли ты знаешь о том, что я совсем недавно совершил на Черном Перевале? – спросил я его, не обращая внимания на ругань и злобное клацанье зубов.
– Ты, недостойный человеческого имени, осквернил Огненный Ритуал в честь Воли Его и разрушил всевидящее Око Истинного над Храмом. – Пленник начал закатывать глаза в гневном припадке, будучи не способен на что-то большее.
– А теперь попробуй подумать: если бы Истинный был против, мог бы я что-то подобное сотворить? – таким же спокойным голосом продолжал я задавать свои каверзные вопросы. – И вообще – раньше у кого-либо такое получалось? – Ответ на второй вопрос и для меня самого был весьма интересен.
– Всевидящее Око Истинного неуничтожимо, это все знают! – сказал в запале парень и резко осекся.
Ну да, сложно поддерживать догматы веры, когда они напрямую противоречат наблюдаемым фактам.
– Остановить Огненный Ритуал до его окончания один человек, даже самый сильный буси, не являясь при этом Верховным Слугой Истинного, тоже ведь не сможет, так? – Последнее заявление казалось совсем уж натянутым, но сейчас сойдет за очередной аргумент.
Парень наконец серьезно задумался, замолчав и погрузившись в себя. С одной стороны, я так пока и оставался для него врагом того, которому он выбрал служить, но и мои слова заронили в его душу весомые сомнения. Можно, конечно, легко выкрутиться, сказав – мол, я слишком сильный враг, а потому способен идти против его бога и даже иногда временно побеждать, но до этого я строил весь разговор с ним так, чтобы выбрать эту очень простую защиту было сложнее всего. Тогда меня как минимум придется признать практически равным самому богу. Фанатики на такое точно не пойдут, а удобной концепции дьявола, на которого все можно смело валить, в их культе, похоже, нет.
– Ты своими глазами наблюдал происшедшее во время Огненного Ритуала? – Я вывел пленника из раздумий, когда, по моему представлению, прошло довольно времени.
– Нет, мне рассказали братья. – Парень уже не смотрел на меня с одной ненавистью, в его взгляде появилось и что-то иное.
– Догадываюсь, что они тебе могли рассказать… – злорадно ухмыльнулся я его словам. – Хочешь узнать правильную версию, как оно было на самом деле?
– Хочу, – попытался кивнуть он, но жестко закрепленная голова не дала ему этого сделать.
Ну что ж, сейчас залью тебе в мозги немного исправленную программу – посмотрим, что из этого выйдет. Сочинить экспромтом маленькую сказку с большим смыслом совсем несложно. Будь передо мной умудренный годами муж – толку от нее можно даже не ждать, но тут совсем зеленый мальчишка, не видящий реальной жизни за своим юношеским максимализмом, переросшим в религиозный фанатизм.
– Человеческие жертвоприношения, творимые в угоду публике, уже давно омрачают Взгляд Его… – Я начал свой рассказ со своеобразной интерпретации известных мне фактов. – Нигде в королевствах не проводят подобных Огненных Ритуалов, только тут, на Черном Перевале. Везде Голос Истинного давно услышан его Слугами, и только тут еще остались те, кто не хочет служить Его Воле, ратуя в первую очередь за свой карман. Вместо несения Его Воли людям они хотят как можно больше денег. Именно им они теперь и служат. Многие Слуги тут давно пропитались гнилой скверной цвета золота с ног до головы – и теперь распространяют свое тлетворное влияние дальше, вплоть до самой столицы. Не в силах больше видеть творимых непотребств, Истинный дал мне достаточно силы, дабы я донес думающим людям Его Глас.
Хм, а моя сказка, похоже, действительно сработала. И вправду говорят: «Чем чудовищнее ложь – тем лучше в нее верят». Не знаю, как может сочетаться сказанное мной с той картиной, которая имелась в голове у парня, но его взгляд в мою сторону стал совсем другим. Гнев из него никуда не исчез, но теперь он уже был направлен явно не на меня. Не иначе, ко всему только что сказанному мной он нашел реальные примеры из своей прежней жизни.
– И как теперь дальше жить? – Парень умоляюще посмотрел на меня, и это, похоже, было совсем не хитрой уловкой, чтобы освободиться.
Вот теперь он станет внимательно слушать мои слова, которые буду ему дальше говорить. Главное – не сильно покривить против его «высших ценностей».
– Ты же хочешь стать настоящим Борцом со Скверной, так?
Парень попробовал кивнуть.
– Значит, тебе нужно очень многому научиться, чтобы видеть Скверну самостоятельно и никогда не опираться на чужие слова и мнения. Ты сам когда-то сможешь услышать Глас Его и исполнить Его Волю. Сейчас Скверна стала очень хитрой и поразила даже тех, кто призван неустанно с ней бороться. Одной грубой силой Скверну не изведешь – едва выкорчуешь ее в одном месте, как она прорастет в другом еще сильнее, чем прежде. Нужно стать даже не сильнее, а гораздо хитрее Скверны и быть готовым к тому, что против тебя пойдет весь остальной мир. Все люди отвернутся и проклянут тебя, и лишь один Истинный по достоинству сможет оценить твое Служение!
Умею же красиво и ярко говорить, когда очень надо, даже про усталость и желание спать в процессе болтовни позабыл. Только вот про последующий эмоциональный откат забывать не стоит. И все же парня я «сделал», теперь он временно на моей стороне, пока его кто-то еще раз не переубедит. Надо пользоваться моментом, чтобы получить у него нужную мне информацию, и идти отдыхать.
– Я освобожу тебя, если ты подробно расскажешь мне о том, кто послал тебя ко мне, кто тебе помогал в городе и что вы планировали делать после, – перешел я наконец к тому, ради чего и начинал допрос.
Видя некоторое внутреннее сопротивление, добавил:
– Ты бы и так все рассказал: долго противостоять «амулету палача» древних мастеров пока еще никто не смог.
– У тебя есть запрещенный амулет и ты его до сих пор не применил? – Парень очень сильно удивился моему заявлению.
Вместо ответа я достал магическую висюльку из кармана, которая всех понимающих пленников почему-то сильно пугает.
– Кто ты? – вместо потока ожидаемых откровений о своих руководителях и сообщниках спросил парень.
– Когда придет твое время, спросишь у Истинного сам, – перевел я стрелки на того, кто до сих пор оставался совершенно безучастным. – А сейчас мне нужно знать некоторые подробности, чтобы это время когда-либо действительно наступило.
– Хорошо, я расскажу, – окончательно сломался пленник. – Только меня никто не посылал. Я сам решился мстить тебе.
– Так уж и сам? – удивился я такому глупому заявлению. – А как же редкие амулеты? – достал из кармана брюк все снятое с него. – И еще сообщник, который подбросил тебе амулет-ключ?
– Амулеты я временно взял в главном хранилище у нашего наставника Готиуса, когда тот отправился сюда же за тобой вместе с другими наставниками и оставил мне свой ключ.
– Как-то странно это, чтобы наставник тебе свои ключи оставлял… – высказал я свое сомнение по поводу его слов. – И еще никак не могу понять, почему ты рванулся сюда сам, когда за дело взялись более опытные люди. Может, объяснишь?
– Предчувствие плохое пришло, – ничуть не смутился парень моих сомнений. – Наставник Готиус был очень хорошим Борцом со Скверной, но его собственное внутреннее Служение оказалось слишком мало. Я знал – ему непременно потребуется моя помощь – и сразу же, как смог, поспешил за ним. Сильно торопился, но догнать его отряд не успел, меня не пропустили в город ночью, когда вы успели повстречаться друг с другом. После решил непременно отомстить сам, когда узнал о твоей победе над отрядом наставников.
– И все же мне не очень ясно про ключи. Почему тебе так доверяли? Странно это.
– Наставник Готиус стал для меня почти как родной отец, – заметно смутился парень, рассказывая дальше. – Он где-то подобрал меня полумертвого, уже и не помню сам. С тех пор я был всегда при нем, а последние годы мы жили при школе Борцов со Скверной на Черном Перевале. Наставник хорошо меня знал, догадываясь о том, что я быстро найду спрятанный им ключ, но все равно не стал передавать его кому-то другому. Он вообще мало кому верил, а за ценности всего отряда и школы с него могли строго спросить. Потому и отдал свой ключ мне, с наказом никому не передавать и никого не пускать в хранилище до его возвращения.