Да, «веселенькая» ситуация, однако. Парень, оказывается, мстил не только за одну веру, но и за человека, который стал для него близок. То есть я для него теперь личный враг. Впрочем, вера все же оказалась явно сильнее, иначе он бы так быстро не сломался.
– Понятно, – удовлетворенно кивнул я ему, – теперь расскажи о своем сообщнике в городе. Можешь не пытаться меня обмануть, спасая его, – я видел, как он бросил амулет.
– Это Повелитель сил Камиш, – нехотя ответил пленник, – старый Борец со Скверной. Раньше часто бывал у нас в школе и общался с наставником Готиусом. Потом его отправили сюда с заданием войти в свиту к местному смотрящему. Когда узнал о гибели группы наставников, я сразу нашел его, а он рассказал, что нужно срочно сделать. Он по возможности оставляет мне ключ, я тихо убиваю тебя и всех, кого найду в доме. Дальше незаметно покидаю город и возвращаюсь обратно на Черный Перевал в школу. Камиш потребовал, чтобы о своих действиях здесь я никому потом не говорил ни при каких обстоятельствах. Но огненную клятву давать ему я отказался.
Так, а вот это уже совсем интересно. С агентами от Борцов со Скверной среди людей местных авторитетов все понятно. Что-то подобное вполне ожидалось. Только вот тут мы наблюдаем странность – Слугам Истинного я сейчас нужен исключительно живым для публичного сожжения, а их агент толкает мальчишку, горящего желанием мести, на убийство. Тут где-то явно нарушена логика, или мы чего-то не понимаем. Сдается мне – тот самый агент ведет какую-то свою игру. И зревшая в моей голове идея завтра же сдать того подлеца авторитету Сому – пусть сам с ним разбирается – оказывается никуда не годной. Лучше не торопиться и разобраться во всем самому. Агента можно удачно прихватить на имеющемся компромате, заставив поработать еще и на себя, – авось когда-либо пригодится.
– Ладно, считай – тебе поверили на слово. – Я посмотрел на парня усталым взглядом. – Хотя без проверки ничто не останется. А потому можешь что-либо добавить к своему рассказу, пока еще не слишком поздно, – показал пленнику явную и недвусмысленную угрозу.
Но он никак не отреагировал на нее, даже расслабившись, очевидно посчитав, будто все рассказал как на исповеди. Тогда осталось выяснить последние детали – и на сегодня все.
– Ты амулет невидимости на себя настраивал? – решил уточнить прямым вопросом некоторые свои догадки, хотя ответный взгляд все сразу выдал и без всяких слов.
– Это может сделать сейчас только парочка Повелителей мудрости в столице, а мне сойти с ума пока не очень хочется, – брезгливо фыркнул парень.
– И много ли у вас там осталось подобных амулетов? – Убийцы-невидимки для меня реально опасны, лучше иметь хотя бы общее представление, сколько их еще можно ждать.
– Больше нет, их только три действующих было, – несказанно обрадовал меня пленник. – Но у других боевых групп Борцов со Скверной могут еще найтись до половины дюжины на все королевства, как мне рассказывал наставник Готиус.
А вот это очень скверные новости. Придется что-либо особенное придумать, дабы как-то суметь защититься от применения подобных сюрпризов против нас. Ведьма-то умеет своим энергетическим щупальцем видеть и через такую качественную защиту, но она далеко не всегда может оказаться рядом. Да и спать ей когда-то нужно. Остается понадеяться на какие-либо свои технические средства защиты, но это потом, их ведь еще сделать надо. Пока же придется постоянно скрываться под такой же маскировкой, выходя за пределы зоны защитного периметра. Вот напасть-то…
– Второй амулет для чего? – поднял повыше вторую небольшую плоскую полукруглую металлическую штуковину на цепочке.
– Это амулет для прохода всех врат на Черном Перевале, и он же служит ключом для доступа в хранилище, расположенное внутри вторых врат. Это именно тот ключ, который мне оставил наставник Готиус.
– Ты хочешь сказать, без него у Слуг Истинного и Борцов со Скверной теперь начнутся большие проблемы?
– Есть еще один ключ у брата Уму, но он не ко всем комнатам хранилища пропустит, самые редких и сильных амулетов они теперь не смогут достать.
И на этом спасибо. Наведаться бы туда да выгрести все ценное, пока не спохватились, но пока придется отбросить такую заманчивую идею – слишком опасно.
Еще оставался последний боевой амулет. Вытащил из кармана очередную хитрую конструкцию. Весьма занятную, кстати. Сразу два накопителя силы от ловушек алхимиков подключались толстыми золотыми плетеными проводами в прозрачной изоляции к одному эффектору, за которым располагался еще один короткий конический стержень из неизвестного материала, очень похожий на какое-то изделие древних мастеров. Не камень, не металл и не кость, скорее какая-то очень прочная пластмасса. В составе конструкции наблюдался привычный для амулетов, используемых Борцами со Скверной, блок самостоятельной зарядки накопителей пользователем. А вся эта магическая начинка была заключена в ажурный серебряный корпус, по внешнему виду сильно напоминающий небольшой пистолет, правда, без спускового крючка и защитной скобы. И этот амулет требовал авторизации пользователя, то есть для меня оказывался совершенно бесполезным.
– Что это за игрушка? – спросил своего пленника, которому уже сильно надоело лежать привязанным и не иметь какой-либо возможности пошевелиться.
– «Воздушный кулак». Мощный, дальний, управляемый. Наш мастер Бокк только четыре таких амулета сделал, больше просто не из чего.
А ведь я уже успел познакомиться с действием подобной штуки на себе во время путешествия к Черному Перевалу. Неприятно даже вспоминать. С сотни метров меня легко сшибало с ног, а вблизи так и вообще могло все кости переломать.
– Сними привязку с себя, – жестко потребовал я, положив амулет рядом с рукой парня, откинув в сторону краешек сети. – Только смотри, не балуй…
– Все, готово, – сказал он через несколько секунд.
Взяв амулет в свои руки, проверил, коснувшись его силой. Теперь он легко откликался на нее. Разберусь с ним позже, пока просто убрал его обратно в карман, чувствуя – дальше держаться нет сил, пора заканчивать.
– Ты убьешь меня? – вдруг спросил пленник обреченным голосом.
– Нет, – покачал я головой, показывая, что не собираюсь так делать. – Я обещал отпустить тебя, если все честно расскажешь, но твои слова нуждаются в дальнейшей проверке. Пока посидишь тут в камере пару дней, а дальше посмотрим. Да, тебя еще кое-кто завтра увидеть хотел из твоих прежних знакомых. Сейчас развяжу путы. Дергаться не советую: убью сразу.
Собрав максимум возможного из остатков своих сил, внутренне приготовился к решительному броску развязанного пленника, который попробует ударить или удрать. Однако парень сопротивляться не стал и понуро проследовал в одну из пустующих камер, позволив себя закрыть. Проверив взглядом силы территорию вокруг особняка на предмет нежелательных гостей, сам я отправился на третий этаж, в спальню, где предварительно обнаружил магическим взором спящую Марину. Скинув с себя сапоги, улегся рядом на кровать поверх одеяла во всей остальной одежде, мгновенно отключившись, едва голова коснулась мягкой подушки.
Глава 4
Хладная клятва
Как это ни странно, мне дали спокойно выспаться, хотя на это даже не надеялся. Да и во время сна никто из незваных гостей не пытался ткнуть в горло острым железом. Еще одна ночь прошла, и наступил новый день, полный тревоги и забот. Хочется верить – рано или поздно охотники за моей головой поймут, что им стоит поискать добычу немного попроще. Или же просто сами охотники закончатся раньше, чем успею кончиться я. Но пока до этого еще далеко, и следует делать запланированные раньше дела, просто учитывая их наличие где-то совсем рядом. На сегодняшний день и так много чего отложил. Успеть бы еще пройтись по ярмарке, а то у нее сегодня последний торговый день. А может быть, наоборот – сначала ярмарка, а потом все остальное? Сейчас разберемся.
«Марина, как там у вас идут дела?» – спросил Ведьму по мысленной связи.
«Проснулся наконец, – ехидно заметила она. – Спускайся вниз, тут еще немного осталось чего пожевать, да и некоторые «удобства» с горячей водой работают. Пахнет от тебя – не стану пояснять как, а еще на кровать забраться не постеснялся, чуть ночью не задохнулась!»
М-да, своего свежего «казарменного аромата» даже и не чувствовал, пока об этом прямо не намекнули.
«Неужели Осус сумел печь починить, раз ты говоришь про какие-то «удобства»? Если так – это сильно радует».
«Нет, здесь при кухне еще одна есть, от которой вся хозяйственная часть питается, он ее и запустил, пока ты там дрых», – ответила Ведьма, обломав мои несостоявшиеся радостные восторги.
«Сейчас спущусь», – ответил ей, обрывая мысленную связь.
Хозяйственная часть – это совсем не господские покои. Здесь «удобства» оказались самыми минимальными, разве только по сравнению со студенческим общежитием, где на целый этаж один туалет и одна душевая, их можно назвать настоящей роскошью. Впрочем, тут даже не для самых бедных людей в городе такое практически недоступно. Вон у Повелевающего мудростью Питса все находится исключительно во дворе да на огороде, как в наших старых деревнях. А ведь он лучший специалист по амулетам во всех Смертных Землях, как некоторые мне говорили, разве что его деловая репутация немного подкачала из-за излишней жадности. Кстати, с ним сегодня нужно встретиться и с мастером-оружейником Толисом тоже. Хоть ремонт магической системы дома и сильно дорог, но оставлять так, как она есть сейчас, нельзя, иначе придется дежурить каждую ночь на улице, ожидая очередного нападения.
Почти полтора часа ушло на приведение себя в подобающий вид. Заодно пригодился и эликсир, убирающий запахи тела, за неимением более привычных дезодорантов. Одежду тщательно вычистил специальным амулетом – куда лучше, чем иная химчистка. В общем, мое изображение в зеркале мне даже понравилось. Если убрать выражение хронической усталости с лица, то хоть на конкурс мужской красоты выставляйся, не хватает лишь фингала под глазом для полного комплекта.
– А куда маг подевался? – спросил у Марины, методично пережевывая восстановленный из сублимата кусок жареного мяса.
– Он с твоим вчерашним пленником возится, пошел его кормить часа три назад, да и сидит в подвале с тех пор, – ответила девушка, утягивая у меня половину куска прямо из руки.
– Может, с ним что-то случилось? – немного взволновался я после ее слов, забыв отобрать еду обратно.
– Нет, я присматриваю периодически, – успокоила она меня, окончательно уничтожая съестное. – Судя по всему, они там просто разговаривают.
– Сейчас схожу узнаю, до чего они договорились, все равно есть больше нечего, – хмуро улыбнулся девушке, забавно слизывающей языком мясной сок со своих пальчиков.
– Мне потом расскажи, а то совсем не воспринимаю местной речи, – сокрушенно заметила она, оглядываясь в поисках еще одного невскрытого пищевого пайка. – Даже не знаю, как ты их можешь понимать, – какофония, а не речь, хуже китайского языка.
– Ничего, научишься и ты когда-нибудь, – обнадеживающе ответил ей, так и не рассказав до сих пор о том, что мое понимание языка аборигенов работает исключительно за счет специального амулета на моей голове.
В некотором роде мне даже выгодно, чтобы Марина общалась с местными исключительно через меня. Судя по складу ее характера, девушка она слишком самостоятельная и, едва получив возможность свободно общаться с людьми, запросто может понаделать кучу ошибок. На честное слово тут почти никому нельзя верить, все так и стараются как-то под себя подмять, особенно те, у кого чуток власти есть. Дашь слабину – и все, мгновенно окажешься чуть ли не в пожизненном долговом рабстве или превратишься в расходный материал для достижения чьих-то целей.
– Чуть не забыл, – протянул девушке портативную радиостанцию с гарнитурой скрытого ношения. – Заряда аккумулятора на пару суток должно хватить, потому держи постоянно включенной, если выйду из дома. Перед выходом мысленно предупрежу.
– Зачем? – изумилась она. – Мы же можем и так мысленно на расстоянии разговаривать.
– Только внутри дома или когда вместе находимся за его оградой. Если ты внутри, а я снаружи, защитная система полностью блокирует мысленную связь, я проверял, а вот с радиосвязью может и получиться, – пояснил ей. – И еще составь список того, что нам стоит на ярмарке купить, кроме еды. Ты ведь уже все просмотрела и лучше меня знаешь – что у нас есть, а чего нет.
– А когда пойдем? У меня уже все давно посчитано, – с самым живым интересом посмотрела она на меня.
– Через пару часов, не раньше, – немного охладил ее быстро пробудившийся при упоминании возможного шопинга энтузиазм.
– Хорошо, буду ждать тебя, – смиренно отступилась она, опустив взгляд.
– Да, еще один важный момент… – Переключился на мысленное общение и передал Ведьме картинку решения геометрической задачи, чтобы настроить на себя амулет-невидимку, поясняя, зачем это нужно и какие могут оказаться последствия неудачи. – Справишься сама с подобной задачей при сильной необходимости?
– Сложно, – покачала она головой. – Почти как органическая химия сложных полимеров, приходилось сталкиваться. Не знаю, получится или нет.
– Пока потренируйся без контакта с амулетом по показанной схеме и не рискуй зря – это опасно.
– Учту, – ответила она, стащив у меня из-под носа фрукт, немного похожий на яблоко, на который я до этого пристально смотрел.
С сожалением осознав неожиданное завершение завтрака, так как все съедобное вдруг закончилось, я спустился в подвал посмотреть на происходящее там. Маг Осус сидел вместе со вчерашним пленником в одной камере и о чем-то тихо разговаривал. Мельком заглянув за приоткрытую дверь, я не обнаружил чего-либо подозрительного и, не привлекая к себе внимания, отправился по другим делам. Мой путь теперь лежал во дворец авторитета Сома.
Выйдя за ворота, проверил радиосвязь, вызвав Марину. Она сразу же отозвалась, будучи заранее предупрежденной о моем выходе. Связь прекрасно работала, магическая защита не являлась для нее помехой. Одной проблемой меньше. Пройдя малолюдными переулками кружным путем, обходя торгующие толпы, подошел к нужной мне двери. В отличие от моего особняка, дворец авторитета Сома не окружался забором и не отделялся от шумных улиц центра зелеными насаждениями. Небольшой парк у него тоже имелся, но располагался во внутреннем дворе, со всех сторон закрытый высокими стенами дворца. Мой особняк был выстроен в виде большой буквы «Н», а дворец Сома имел внешнюю форму восьмиугольной соты, занимая чуть ли не целый квартал посреди города. В этот раз меня опять не заставили ждать, авторитет сразу радушно принял гостя, усадив за обеденный стол. Несмотря на недавний легкий перекус, только возбудивший мой аппетит, я оказался несказанно рад такому повороту событий.
– Лихо ты вчера поставил на место этого зазнайку Кабана, – заявил Сом, дав мне немного насытиться. – Тоже мне авторитетом себя решил возомнить, шантрапа искательская!
– А мне он показался весьма сильным воином… – ответил я ему, дожевывая жареное крылышко птицы, сильно напоминающей тощую курицу.
– Как воин он, безусловно, хорош, – поддержал меня Сом, – но как лидер клана… – И, всем видом выражая большие сомнения, добавил: – За время его главенства «северные» сильно сдали. Скоро «южные» их подомнут под себя, если и дальше так пойдет. – Авторитет в сердцах махнул рукой, выражая свое сильное недовольство.
– Тебе разве не все равно? – удивился я такой яркой эмоциональности с его стороны, явно не соответствующей поводу.
– Ты просто не понимаешь, – взглянул он на меня сверху, как учитель на несмышленого послушника. – Искательские кланы платят городу за защиту их общей собственности, то есть фактически мне. Каждый клан платит основной взнос за право считаться городским кланом – и только потом за занимаемое его собственностью место в городе. Еще кланы хранят у смотрящих общие деньги и иногда покупают защиту своих людей, передают выкуп за пленных, если требуются такие услуги. Чем больше кланов в городе и чем сильнее каждый отдельный клан, тем больше город получает с них денег, помимо основной торговли. Поэтому я не могу позволить двум оставшимся городским кланам превратиться в один. Да и конкуренция снизится, искатели совсем обленятся. Они и так уже в дальние походы почти не ходят, побираясь по ближайшим окрестностям, не то что раньше. И этот Торопыга Кабан, если вовремя не возьмется за голову, быстро ее потеряет даже без моего участия.