— Очень любопытно, — заинтересовался доктор, — и что дальше?
— Потом я уже специально провёл этот эксперимент, собрал и сконденсировал тот дым – получил почти чёрные кристаллы неизвестного мне раньше вещества. Исследовал его исходя из своих возможностей… Знаете, по-моему, это неизвестное ранее простое вещество. Я, конечно, могу ошибаться – возможности лаборатории были весьма ограничены, но вдруг?
— Ого! Новое простое вещество? Ну, это вряд ли. Хотя было бы любопытно его изучить в любом случае. У вас может быть есть образец?
— К сожалению нет. Я ведь что хочу вам предложить: не могли бы вы каким-то образом заказать высушенные водоросли с берегов океана или Чёрного моря?
— А почему именно оттуда? С Балтийского моря будет быстрее и дешевле, а уж из рек-озёр – вообще быстро и бесплатно.
— На Балтике почти пресная вода, а уж в реках-озёрах – сами понимаете. Попробовать, конечно, можно, но, я думаю, что для ожидаемого результата нужны водоросли из по-настоящему солёных водоёмов. Хотя могу и ошибаться.
— Вряд ли. Думаю, что вы правы – чем больше солей в воде, тем больше вероятность того, что в ней содержится искомое вещество. Не оказалось бы, что оно содержится только в океане близ американских берегов…
— Не окажется, не беспокойся, — подумал я и решил, что пора уже выбросить на стол главный козырь, основную "замануху" для доктора.
— Филипп Степанович, позвольте поделиться с вами ещё кое-какими сомнениями? Я вас не утомил?
— О чём вы говорите, Вадим Фёдорович! Я давно не получал такого удовольствия от общения. Уверен, что раз уж вы решили заговорить со мной на какую-то тему, то она заслуживает самого серьёзного внимания.
— Льстите, конечно, — "пококетничал" я, — но, пользуясь вашей любезностью, расскажу об одном случае со мной, и мыслях, которые у меня возникли по этому поводу.
— Я весь внимание!
— Однажды, ещё в Орегоне, я пошёл на охоту, — вот, блин! Чисто "Тот самый Мюнхгаузен" получается. — Дичи не было, но я наткнулся на полуразложившийся труп койота – так в Америке называются животные, похожие на шакалов. Было скучно, и у меня вдруг возникла ассоциация.
— Любопытно. Какая может быть ассоциация при виде разлагающейся плоти?
— То, что эту мёртвую плоть медленно ест и переваривает некий невидимка. Вы меня понимаете?
— Честно говоря – не успеваю.
— Ну, если абстрагироваться от трупа шакала или ещё кого-либо: гниющий кусок мяса со временем всё больше напоминает и по виду, и по запаху "продукт пищеварения". Разве не так?
— Пожалуй, вы правы. Никогда не задумывался. И что? Кто же этот таинственный "невидимка"? Я так понимаю: раз уж вы начали этот разговор, то у вас имеется своя версия. Верно?
— Имеется. Хоть она может показаться безумной… Я смотрю, что у вас в лаборатории находится микроскоп. Явно не для красоты и антуража. Вы, несомненно, наблюдали в него бацилл. Так ведь?
— Разумеется. Наблюдал и не раз.
— А вот подумайте – может они и есть тот самый невидимый пожиратель мёртвой плоти, а? — я решил не давать доктору времени прийти в себя и продолжал обрушивать на него лавину своих гипотез. — Я понимаю, что почти наверняка ошибаюсь – слишком дико выглядит мысль, но ведь можно продумать серию экспериментов и проверить её. А вдруг я прав?
— Тогда это произведёт фурор в научных кругах. Странно, что до сих пор эта мысль не пришла в голову никому из учёных мужей. Я, во всяком случае, ничего подобного в журналах не встречал.
— Научная ценность, это, конечно, здорово, но знаете, Филипп Степанович, в путешествиях много свободного времени, и я думал о практическом применении этой идеи, если вдруг случится так, что я окажусь прав в своих безумных мыслях…
— Попробую догадаться, что вы имеете в виду… Если вы правы, то можно будет сделать так, чтобы продукты не портились. Так?
— И это тоже. Но мне, ко всему вдобавок, вспомнился человек, умиравший в нашем посёлке от антонова огня. Понимаете меня? Его нога, часть живого организма "умирала" точно так же как и кусок мяса на солнце. Почти с теми же видом и запахом. И у меня возникла совсем уже безумная идея: А если антонов огонь, воспаление и заражение ран вызывают всё те же бациллы? Понимаете? Представляете, что значит для медицины такое открытие?
— Ох, молодой человек вы и размахнулись! Очень, очень смелая гипотеза. Почти наверняка ошибаетесь.
— Пусть так! А если нет?
— Тогда это будет просто переворот в медицине и естествознании вообще. А ведь проверить-то несложно. Обязательно займусь на досуге в ближайшие дни.
"Ой, лукавишь, батенька! — хмыкнул я про себя. — Ишь как глаза разгорелись! Не в ближайшие дни займёшься, а сразу же после моего ухода".
В общем, зерно упало на благодатную почву, пора откланиваться.
— Ну что же, Филипп Степанович, мне пора. Надеюсь, не будете возражать, если я навещу вас ещё раз через несколько дней?
— Ну что вы! С нетерпением буду ждать вашего визита. Может быть, давайте сразу условимся о времени, чтобы я наверняка был у себя. Если, конечно, какой-нибудь больной не отвлечёт.
Мы договорились на послезавтра – доктор хотел встретиться поскорее. А сейчас, естественно, не стал меня удерживать и как только его дом скрылся из вида, я был готов спорить, на что угодно с кем угодно, что местный эскулап уже колдует на "заданную тему" в своей лаборатории.
Разговор с покойником
Первым, кого я встретил, приехав в усадьбу, был юный Алексей Сергеевич. Такое впечатление, что он специально дожидался моего возвращения, ибо после взаимных приветствий сразу, по-юношески неуклюже стал "как бы" подводить меня к разговору о подводном плавании. Чувствовалось, что мои рассказы о приключениях в "царстве Нептуна" его здорово зацепили.
Я пообещал парню, что расскажу позже ещё, а сейчас, мол, у меня есть некоторые дела, но тут Соков-младший меня здорово оглоушил:
— Вадим Фёдорович, осмелюсь вас попросить… Не могли бы вы и меня научить охотиться на рыб?
Вот те нате! Этого мне ещё не хватало! Других проблем у меня мало, чтобы ещё этого "подводного спецназовца" готовить.
— Понимаете, Алексей Сергеевич, для вашего обучения необходим второй комплект снаряжения. Где его можно будет достать здесь – я не представляю.
— Ну, хотя бы просто плавать в вашей маске, чтобы можно было увидеть подводный мир самому… — молодой дворянчик вперил в меня просто умоляющий взгляд.
Не умею отказывать жёстко и конкретно. Всю жизнь из-за этого проблемы. Всё обидеть боюсь. Ну да чёрт с ним!
— Хорошо. Но только там где неглубоко и только в том случае, если это позволит ваш отец.
— Я ваш должник, уважаемый Вадим Фёдорович! — лицо пацана просто засветилось счастьем, и он смылся разыскивать своего родителя.
Ну, согласие от родителя Лёшка почти наверняка получит. Мне-то что с ним теперь делать? Дайвер хренов! В озеро его точно пока пускать нельзя. Начнём с речки – благо местная Лжа и неглубока, и не широка. Я сам почти каждое утро в ней купался – приятное место. Но всё равно разведать, что там и к чему в маске стоит. Вроде сетей не ставят в районе "купалки", а это самая главная опасность. Глубины там вполне приемлемые, судя по тростнику и кувшинкам, посмотреть парню будет на что, но всё равно – сначала самому нужно окунуться. Если наследник утонет – полный мне трындец нарисуется: вроде утопленников даже на освящённой земле не хоронят в эти времена. Ой-ёоо! Вот не было печали! Ну да ладно, справлюсь пока рядом.
На самом деле – зря психую, меня ведь и самого в своё время никто не учил. Приехал в Севастополь к тёте, отвели меня на пляж, нацепил десятилетний пацан маску-ласты и поплыл по Чёрному морю… И "заболел" с тех пор глубиной. И не жалею о том ни разу…
Кстати, а не сходить ли прямо сейчас? Жутко хочется окунуться после дороги. "Побаниться" за четыре дня ещё ни разу не предложили. А ведь хочется… Фиг с ним – пока будем "купаться во Лжи". Очень знаково получается…
Благо до речки было метров двести-двести пятьдесят. Что вполне разумно: кто же будет ставить свой дом далеко от проточной пресной воды, если есть возможность строиться рядом с нею.
Прихватив из усадьбы всё необходимое, я сквозанул к реке, стараясь не привлекать внимания посторонних. Ага! Щаз-зз!
Вся свободная от работ дворня, углядев, что "чудо-юдо-рыба-я", с какими-то непонятными "штуками" направляется к реке, тут же увязалась следом. Кому-то за водой сходить приспичило, кто-то простирнуть решил, а некоторые вдруг просто как бы невзначай в определённую сторону поспешили, чтобы именно там на природу полюбоваться. Ох, и распустил свою прислугу Сергей Васильевич!
Нет, стоило бы мне слегка рыкнуть на любопытных – их бы смыло с горизонта в один момент. Наверняка. Но как-то не хотелось демонстрировать барские замашки. Ну и пёс с ними, пусть смотрят.
К речке имелся весьма удобный подход: метров двадцать берега было чистым песчаным пляжиком, по обе стороны от него – сплошные заросли ольхи и ивы. Ну и, естественно, поблизости от песочка, уже собралось человек пятнадцать, в основном бабы и дети. Мужики в это время ещё на работах были.
Ещё когда я начал разоблачаться до плавок – по толпе уже прошелестел недоумевающий шепоток, а уж когда пришлось напялить "лягушачьи лапы" да "стеклянное рыло", то многие из местных тёток часто-часто закрестились и, взяв, кто за руки, кто на руки детей, поспешили удалиться подальше от этого богопротивного зрелища. Но не все. Некоторые, наиболее психически устойчивые, всё-таки решили досмотреть "спектаклю" до конца.
То, что я входил в воду спиной вперёд, тоже явно не прибавило мне популярности среди наблюдавших. Ага! Попробовали бы сами в ластах войти в реку или ещё какой водоём так как привыкли передвигаться. Но не вдудишь же это в уши каждому! Ай, ладно.
"И сия пучина поглотила меня в один момент…"
Ружьё в таких случаях беру с собой всегда: разведка-разведкой, но как наткнёшься при этом на какой-нибудь трофейный экземпляр типа пятикилограммовой щуки или линя, карпа, судака… Локти ведь себе потом искусаешь. И ведь стоят они в подобных случаях – чисто издеваются. Вот просто бери и убивай, а нечем… В общем как на рыбалке – подцепить трёхкилограммовую рыбину, а подсачека-то и нет… А ведь собирался просто мелочи на уху надёргать…
В общем ружьё я беру с собой всегда.
Не та, конечно, речка, чтобы бить здесь крупную рыбу. Но красиво: водичка весьма прозрачная для пресного водоёма, а посмотреть есть на что: травка очень даже красиво на дне растёт, камыши и стебли кувшинок стоят микроколоннами, небольшие щучки в этом частоколе прячутся, мелочь рыбья шныряет. Ого! А вот это мой клиент: здоровенный голавль караулил добычу встав против течения за нехилым каменюкой обросшим водорослями. Вот уж нежданная встреча – в такой речушке и такая рыбина!
Я подошёл с хвоста и всадил гарпун прямо под голову этой серебристой торпеде. Лёгкое трепыхание и всё. Видно попал удачно. Можно заканчивать рекогносцировку: есть, что показать Алексею, не сильно рискуя его жизнью – я, в случае чего, по такой глубине и "пешком" до него дойду и за шкирку выволоку. Пора на сушу. И, чтобы "нефиг"…
Я резко вынырнул под самым берегом. Народу, по сравнению с моментом моего погружения, опять прибавилось, но столь эффектное и неожиданное появление меня из "пучины", впечатление произвело – шарахнулись. Ну и будем иметь всё и всех в виду. Как в древнем Риме, где господа, если верить литературе, вполне спокойно совокуплялись в присутствии рабов.
Просто не обращать внимания, а то комплексы "рождённого в СССР" замучают. А ведь как рыкнуть хочется! Нет, всё-таки очень сильны в любом хомосапиенсе альфа-лидерские инстинкты…
— Дядя! Отдай нам рыбку! — подскочил ко мне пяти-семилетний пацан, когда я снял маску и ласты.
— Сенька! — заорала тут же баба неопределённого возраста на мальчишку, а ну отойди от барина! Ой, простите за ради Бога моего несмышлёныша, ваше благородие! — это она уже ко мне обращалась.
— Успокойся, прощать его не за что, — я поторопился привести мамашу в адекватное состояние, а то она действительно здорово испугалась по поводу фамильярности, которую позволил себе её сын. — Действительно – возьмите рыбу и накормите сегодня детей.
— Храни вас Господь, барин, — женщина не стала кочевряжиться и привычно взяла протянутого ей голавля под жабры. — Спасибо вам!
Подцепив за руку своего пацана, она очень оперативно припустила в сторону своего дома. Неужели решила, что я могу передумать и отобрать рыбу обратно?
А парень у неё славный. Чумазый конечно, но шустрый. Как мой Тёмка… Ёлки! — ведь совсем забыл о своих. У меня же жена и сын ТАМ!
— Жив твой сын. И уже здоров. Проживёт долго, — услышал я из-за спины.
Меня подбросило и развернуло на сто восемьдесят за треть секунды, наверное. Находившийся вот только что рядом крестьян словно слизнуло – ни души, один кряжистый и седой как лунь старик стоял передо мною.
Я очень медленно и тяжело приходил в адекватное состояние. Хотелось зажмуриться, помотать головой и, открыв глаза, снова увидеть перед собой тех самых пейзан, которых ещё минуту назад видеть категорически не было никакого желания.
— Успокойся, — спокойным и ровным голосом продолжал дед, — я не причиню тебе зла. Если не хочешь со мной разговаривать – просто повернись и уходи.
— Откуда ты знаешь!? — естественно, отпускать старика без вдумчивого разговора, я не собирался.
— Объяснять не буду – всё равно не поймёшь. Просто поверь – с сыном твоим всё в порядке, но ты его больше никогда не увидишь. Ты навсегда теперь ЗДЕСЬ. А ну стоп! Не балуй!
Да и не собирался я на старика "физически воздействовать" – не так воспитан. Хотя, честно говоря, первым порывом было действительно броситься вперёд, схватить за грудки и вытрясти всю правду. Так это рефлекторно, что ли…
— Дед, ты кто?
— Пасечник я, Силантием кличут. Ты только это узнать хотел? — хитро прищурился мой нежданный собеседник.
— Нет, конечно. Что ты обо мне знаешь? Откуда знаешь?
— Многое мне ведомо, и про тебя тоже. Мне тебя спрашивать не о чем, но, если хочешь, спроси меня: что смогу – отвечу, а уж если тебе чего понять не дано – не обессудь. Ещё раз повторю самое для тебя важное: твой сын жив, здоров и счастлив. Но ты его больше никогда не увидишь, потому что в свой мир никогда не вернёшься.
— Подожди, как это счастлив? Без отца?
Нет, не верить этому Силантию не было никакого повода, но представить себе Тёмку счастливым, несмотря на известие о моём исчезновении… Меня что, Ленка в космонавты определила? Или в полярники? Шиза какая-то!
— С отцом, — с лёгкой грустью в голосе "усадил" меня на грешную землю старик, — ты остался в своём мире и продолжаешь там жить. Тебя теперь двое. И вы, разумеется, никогда не встретитесь. Поэтому прими то, что ты здесь навсегда.
Н-да… Психика у меня конечно крепкая, но так получить "сковородкой по чайнику"… А ведь главное то, что я прекрасно понимал о том, что пасечник этот вещает мне чистую правду. Чтобы переварить такую информацию, нужен не один час. Да ещё, желательно, с водкой.
Мамочка дорогая! Да откуда же ты, гад, на мою голову свалился? Я же ведь уже почти принял судьбу. Так нет – нужно было припереться этому пенсионеру с пасеки и, как поёт наш всенародно любимый Добрынин, "насыпать соль на раны". А точнее, эти раны расковырять.
— Больно, понимаю, — опять подал голос Силантий. — Так спрашивать чего будешь?
— Буду! Как и почему я здесь оказался?
— Не ты так решил и не я. Решил тот, кто обладает на это властью.
Так. В ответ на такой ответ, извините за тавтологию, рисовался текст, в котором цензурными были только местоимения, приставки и суффиксы. Если кратко и цензурно: Я тебя что, сволочь, спросил? Ты же мне, гадёныш, обещал чётко ответить! Что за пургу ты погнал?