Вот никогда я не был особенно религиозным. Конечно, в мозгу постоянно присутствовал некий дискомфорт. Типа: умру и всё… Стёртые файлы… Пропадёт мой "богатый духовный мир", мои мысли, моё "Я"… Страшно!
Очень хотелось поверить. Поверить в Вечность. Но не получалось. Попытки почитать и перечитать "Святое Писание" приводили только к ещё большему отторжению оного. Как я завидовал тем, кто смогли просто поверить. А вот вдолбленная в мой мозг логика, помимо моих желаний, и даже вопреки им, вставала каменным бастионом на пути к ВЕРЕ. И сейчас я взбесился в очередной раз:
— Так это ваш "добрый боженька" мне очередное испытание послал? Чтобы проверить мою веру? Так нет её, веры этой! Особенно теперь…
— Замолчи немедленно! — я не слышал голос Шаляпина, но если он обладал тем, нет – "полтем", что выдал дед, перекрывая мои "причитания", то он поистине велик! Голос накрыл меня со всех сторон и вообще отовсюду. Стало даже слегка страшно. — Подробности узнаешь позже. Не от меня. Спрашивай! Или я ухожу.
— Постой! — в голове роилась уйма вопросов, для того, чтобы выбрать главные, требовалось сосредоточиться в спокойной обстановке. Пришлось "выстрелить" первым, что пришёл на ум:
— Сколько нас попало? Я видел двух человек из своего времени, наверное, есть ещё?
— Семеро. Из них живы пятеро. Один умом подвинулся – в бедламе сидит. Один в остроге и пусть там остаётся – самое ему место. Так что ещё трое вас осталось. Свидитесь. Когда – всё в руках божьих.
Хотя и те двое могут объявиться…
— А что меня ждёт в этом мире?
— В самом деле хочешь услышать ответ? В самом деле хочешь знать своё будущее? Подумай! Ведь даже врагу своему злейшему такого знания не пожелаешь. Хочешь знать, что будешь счастлив с самой замечательной женщиной? Хочешь знать сколько у вас будет детей? А сколько их умрёт в младенчестве знать хочешь? И какие именно. Хочешь знать, когда умрёшь и считать дни до этой даты? Пусть и очень нескоро, но ты будешь точно знать когда. Хочешь?
Меня передёрнуло. Вот уж действительно самое страшное проклятье – знать своё будущее. Знать своё завтра – полезно. Знать ещё и о своём "послезавтра" – совсем здорово, но не далее. Иначе и жить незачем.
Так о чём же спросить? Парадоксальная ситуёвина: очень хотелось задать вопросы, но категорически не хотелось услышать ответы на них.
Силантий молчал и с лёгкой хитринкой в глазах поглядывал на меня. Чёрт! Ведь потом сто раз себя прокляну и назову остолопом, за то, что не догадался "спросить о…".
— Ну что, сам всё понял? Не надо тебе ничего знать. Поступай так, как подскажут тебе сердце и разум. В ВЕРЕ ты, я смотрю, слаб, но и не мучайся с этим. Не нужен тебе пока Бог, а настанет время – сам к нему придёшь. А пока… Многим, чтобы жить по совести, достаточно только совести, а многим недостаточно даже Бога. Не нужен тебе "присмотр", живи, как живёшь, делай, что задумал. Бог в тебе, но не жди от него подсказки, решай всё сам, в случае чего только себя и вини. Вот и все, пожалуй.
— А можно я к тебе позже на пасеку зайду? Ну, если…
— Нельзя, — оборвал меня старик. — Не увидимся с тобой больше. Ступай.
Я, словно зомби, развернулся и зашагал к усадьбе. В голове была совершеннейшая каша. Ёлки-моталки! Вот идиот! Мог ведь хотя бы спросить кто "попал" вместе со мной!
— Придёт время – узнаешь! — донёсся голос старика, прежде чем я даже успел остановиться. — Прощай!
Путь был, как уже упоминалось, недалёк и я даже не успел хоть сколько-нибудь переварить последние события, а во дворе от мыслей меня немедленно отвлекла Настя, вышедшая прогуляться:
— Вадим Фёдорович! Не составите компанию на прогулке?
— С удовольствием, — очнулся я, — только позвольте занести вещи в свою комнату.
Девушка благосклонно кивнула.
Бросив всё своё подводное хозяйство возле кровати, я через несколько минут уже мерно вышагивал по дорожке с Анастасией.
— Как рука? Не беспокоит уже? — во дурак! Не мог темы для общения поинтересней придумать.
— Благодарю, всё в порядке. Уже и не думаю о ней. Спасибо! Если бы не вы…
— Всё равно обошлось бы. Я просто помог вашему организму справиться с недугом побыстрей. Скажите… Анастасия Сергеевна, а вы знаете здешнего пасечника Силантия?
— Деда Силантия? Конечно. То есть знала – он ведь уже лет пять как помер.
Ну, разумеется. Меня почему-то совсем не ошарашило известие о том, что минут двадцать назад я разговаривал с покойником. Как там говорила кэрролловская Алиса: "Всё чудесатее и чудесатее…". Но уже потихоньку начинаю привыкать.
— А почему вы о нём спросили? — с лёгкой тревогой посмотрела на меня девушка.
"Потому что идиот, — мысленно ответил я, — вот чего, спрашивается, узнать хотел от помещичьей дочки про крестьянина-пасечника? Хотя… Такой колоритный дедок, наверняка был каким-нибудь местным знахарем и личностью в округе известной. Но пять лет назад умерев, он меня, конечно, здорово подставил…"
— Вы с ним встретились? Разговаривали? — продолжала доставать меня своими вопросами Настя.
— Как я мог встретиться и разговаривать с давно умершим, Анастасия Сергеевна, сами подумайте? — попытался включить "дурочку" я.
— Вы не первый – его за эти пять лет многие встречали. Ну не то чтобы многие, но о нескольких случаях я слышала. Так вы его видели?
— Ну-у… я видел старика, который говорил странные вещи, и назвался тем самым Силантием. Наверное, самозванец. Только зачем ему это?
— Думаю, что вы, во-первых, ошибаетесь – скорее всего, это был на самом деле дед Силантий, а во-вторых – вы сейчас неискренни. Уверена, что сами знаете о том, что разговаривали именно с ним. Ведь так?
— Пожалуй, вы правы, просто не хотелось выглядеть смешным и нелепым. Вы совершенно огорошили меня известием о смерти старика…
— Напрасно беспокоились, он и при жизни был… Как бы это сказать… Необычным человеком. Местным знахарем. И добрым. Особенно к детям. Мы с Алёшкой часто к Силантию на пасеку бегали. Всегда угощал мёдом в сотах и истории разные рассказывал, то добрые сказки, то что-нибудь жутковатое про русалок или лешего. Зачастую специально к нему "побояться" приходили, — Настя мечтательно улыбнулась и мне в очередной раз стало ясно, что подростки везде и всегда одинаковы, что мы, балдевшие по вечерам и ночам в пионерлагерях от наивных "страшилок", что самая продвинутая аристократия прошлых веков. А у них это ещё и до зрелого возраста продолжаться могло. Достаточно вспомнить развлечения мадам де Монтеспан…
Хотя… Чем у нас-то лучше? Сатанисты и в моём времени цветут и пахнут. Да и чем те гниды, которые приходили смотреть на наши гладиаторские бои лучше сатанистов? А ведь были ещё и особо изощрённые мрази, за большие деньги покупавшие возможность пытать и убивать собственноручно каких-нибудь бомжей или, если позволяли финансовые возможности, похищенных по заказу женщин… И трудно понять, кто из них вызывал большую ненависть – те, кто заказывал себе такое развлечение или те, кто его обеспечивал… Опять бешено захотелось дотянуться хотя бы голыми руками до Витькиного горла…
— Вадим Фёдорович, что с вами? — чуть испуганно спросила Анастасия. — У вас лицо стало таким злым… Мне даже немного страшно.
— Прошу прощения, некстати вспомнил один случай.
— Ваше благородие! Вадим Фёдорович! — к нам поспешал мой "нянь" Тихон.
— Ну вот, Анастасия Сергеевна, — с чувством некоторого облегчения обратился я к своей собеседнице, — судя по всему, наша совместная прогулка завершается. Я снова где-то требуюсь.
— Ваше благородие, извиняйте, конечно, но барин вас срочно к себе просют! — Тихон запыхался, но изъяснялся вполне внятно. — Прямо сейчас просили быть.
Мне ничего не оставалось, как только вежливо откланяться. Настя отпустила меня благосклонным кивком своей изящной головки и мы вместе с моим "телохранителем" бодро затопали к усадьбе.
— Что же вы, Вадим Фёдорович один на речку пошли, — мрачно забубнил Тихон, — а вдруг бы что…
— Друг любезный, — оборвал я его словесные поползновения, — я в одиночку ходил неделями по таким горам и лесам, что тебе и не снились, так что дорогу в четверть версты могу пройти и без провожатых. Не надо постоянно следовать за мной тенью. Ты понял?
Наверное, я был слегка резковат, но думаю, что кого угодно заставит взбеситься в большей или меньшей степени такая опека. Тихон вжал в голову в плечи, но всё-таки бубнил нечто вроде: "Господин полковник велели… Чтобы волос не упал… Я же со всем старанием…"
"Рождение" нового Ихтиандра
Подполковник был одет по-походному. Ну, в смысле по-дорожному. Явно куда-то собирался, что тут же и подтвердил своими словами:
— Я в Псков, Вадим Фёдорович. По вашему делу.
— А не поздно? Вечереет уже.
— Ночи сейчас светлые, да и луна полная. А трястись в коляске часами среди бела дня я не люблю – скукотища жуткая, а так – проснусь и уже на месте. Но позвал я вас по другому поводу: Алексей просил меня позволить заняться плаваньем под водой под вашим руководством. Мне это не очень нравится. Нет, я не собираюсь растить сына как цветок в оранжерее, он мужчина и не должен избегать опасностей. Но я категорически не хочу, чтобы единственный продолжатель рода Соковых утонул в глупой погоне за каким-нибудь карасём, каковых без особых проблем доставляют сети рыбаков. Вы можете гарантировать, что это будет безопасно?
— Сергей Васильевич, что-либо гарантировать может только Всевышний. Но вы ведь отпускаете сына просто купаться в реке?
— Это другое дело…
— Смею вас уверить, что плаванье в моём снаряжении, значительно безопаснее обычного купания. Если Алексей будет меня слушаться, а я в этом почти уверен, то ему ничего не грозит. Зато он сможет открыть для себя новый, чудесный и удивительный мир. Поверьте – тот, кто хоть однажды глянул на подводных обитателей в их естественной среде, никогда об этом не пожалеет.
— Вот это-то меня тоже беспокоит. Баловство ведь это. Несерьёзно.
Я бы, конечно, мог врубить ему навстречу про "серьёзность" псовой охоты и охоты вообще, но оно мне надо? Соков человек своего века. Вроде бы у сэра Артура Конан-Дойля было: "не отнимайте у тигрицы тигрёнка, а у женщины её заблуждения". Пусть подполковник и совсем не женщина, но суть высказывания относится к нему вполне. Да и не только к нему. Ко мне ведь, при определённых обстоятельствах, её тоже привязать можно…
— Решать вам, Сергей Васильевич, — не стал я переть на рожон. — Я вполне могу уделить вашему сыну час-другой в день. Он этого хочет, но против вашей воли, разумеется, не пойду.
— Ладно. Пусть попробует, — без особого оптимизма в голосе промолвил хозяин усадьбы. — Вадим Фёдорович, мне предстоит… Я хочу быть уверен, что моя ложь будет не напрасной. Не обижайтесь, но… Чёрт! Я солдат и всяких политесов не знаю: вы даёте слово дворянина принести пользу России?
— Я обещаю сделать для этого всё, что смогу. И сделать всё, чтобы вы никогда не пожалели о своём решении.
— Хорошо. В моё отсутствие по всем вопросам к управляющему. Степан. Вы его знаете. В общем: пожелайте мне хорошей дороги и до свидания.
— От всей души желаю. Всего доброго, счастливого пути и скорого возвращения! — я действительно желал всего того, что сказал старику. И не только потому, что от его поездки зависело напрямую моё будущее здесь. Он действительно был очень славный и НАСТОЯЩИЙ. Мужчина с большой буквы. И как здорово, что в этом мире моя судьба зависела именно от такого человека.
Попался бы мне какой-нибудь Троекуров, и пришлось бы присоединиться к обществу сгинувших, попавших в бедлам или в тюрягу местную. Скорее всего, первое. Беречь мне надо подполковника своего.
— Разбойников по дороге не опасаетесь, Сергей Васильевич?
— Совершенно, — суворовский офицер был невозмутим, — у меня с собой два пистолета, шпагой я владеть не разучился, со мной будут Егорка и кучер. Стрелять оба умеют, а уж как Егорка может саблей пластать… Я видел, что вы со шпагой мастерски управляетесь, но против этого лихого казака вам не выстоять.
— Ой ли, господин подполковник, — я попытался свести диалог в шутливую плоскость. — Вернётесь – выставляйте своего "телохранителя" на поединок.
— А что, попробуем.
Нет! Вот всё-таки классный мужик. Я бы с таким в разведку пошёл. Пусть даже у него и одна рука.
Провожали до кареты хозяина усадьбы почти все из приближённых. То есть пришли, "помахали платочками вослед" и разошлись по своим делам. Даже с дочкой и сыном Васильич простился весьма скупо. Про остальных и говорить нечего.
— В баньку не желаете, ваше благородие? — пробасил мне в ухо неизменный Тихон.
Тваюналево! Желаю! И давно.
— А что, уже можно? Прямо сейчас?
— Милости просим! — улыбнулся мужик. — Только сегодня растоплена.
Ну да. Попасть бы Тихону в наш конец двадцатого века, да в нужное место… В общем в Сандунах или где ещё, такого "парщика" оторвали бы с руками. И обслуживал бы он через месяц-другой после своего появления только олигархов, а, может быть, стал личным банщиком президента… Это было что-то!
В первом подходе он даже не коснулся меня вениками, только гнал ими пар. Но уже и этого мне хватило выше крыши. Так ведь не отпустил же, гад! Потом пошла такая веникотерапия, что я был уверен – мой истязатель, не менее, чем выпускник "Высшей школы палачей" при Тайной Канцелярии…
Но потом, после всех его пыток, я просто воспарил. Я был каким-то неземным существом, просто не чувствовал тверди под ногами, не шёл, а плыл…
Чисто физически ощущалось, как по лицу блуждает счастливая улыбка идиота. Но ничего поделать с собой я не мог – это была какая-то квинтэссенция физиологического счастья, нирвана, рай или ещё даже не знаю что. Единственные действия, на которые было способно моё тело, это периодически подносить ко рту кружку с превосходным квасом.
Когда Тихон пригласил меня ещё раз посетить "пыточную", я даже не ужаснулся, а только устало помотал головой, подарив моему мучителю и благодетелю очередную глупую улыбку. Его возмущённое бормотание о том, что "это ж совсем не то получается…" шелестело мимо моих ушей, совершенно не касаясь серого вещества, заключённого в черепной коробке. После того, как мужик понял, что достучаться до моих расслабленных извилин не удаётся и оставил меня в покое, я наслаждался расслабленным состоянием ещё минут двадцать. Потом энергия на удивление быстро и легко разлилась по телу, так что вышел из баньки уже вполне свежим и бодрым. Нет, бежать какой-нибудь кросс или даже фехтовать не хотелось ни разу, но перемещаться в пространстве можно было вполне свободно. Напрягаться не хотелось категорически, но при необходимости – вполне…
Потом был очередной сеанс релаксации с парой бокалов портвейна в своей комнатке, а с утра, вместе с молодым Соковым, мы отправились на речку. С нами увязались месье Жоффре и Тихон. Первый, судя по всему, уже начал слегка приревновывать – Алексей смотрел на меня с таким, мягко говоря, пиететом, что понять французского коллегу было весьма несложно. Честно говоря, это щенячье обожание со стороны Сокова-младшего меня тоже преизрядно напрягало. Но не осаживать же парня – ведь совершенно искренне и по-доброму он ко мне относился. Юности свойственен максимализм… Пусть уж всё идет, как идёт.
Тихона тоже, вне всяких сомнений, снедало любопытство и, в благодарность за вчерашнее послебанное блаженство, я позволил своему "Планше" сопровождать нас на первый сеанс обучения подводному плаванью.
Не буду приводить все инструкции, которые я давал Алексею перед первым погружением, но, в общем, парень пошёл рассекать просторы Лжи, вот же название у речки, совершенно спокойно. И выволакивать сына моего хозяина из воды мне пришлось, чуть ли не силком. Глаза, которые я увидел, когда пацан снял маску, можно было смело назвать "квадратными". Не в геометрическом смысле, естественно. Что, в общем-то, и ожидалось – увидеть подводный мир впервые, это, я вам доложу, впечатленьице.