Рут нахмурился.
— Собственно, вы просили меня только попробовать узнать, почему восстали призраки…
— Собственно, эти новые события представляют для всей Анадеи угрозу даже большую, чем призраки, — холодно сказала его собеседница. — И мне, право, странно… Как наследник герцога, вы должны понимать, что восставший адельбергский колдун, вооруженный мощью и магическим предметом своей эпохи, в теле обычного человека может запросто отправиться куда угодно, в том числе и в вашу обожаемую Керсу. Все, что для этого нужно, — пройти через Врата. Я уж не говорю о том, что история с призраками изначально могла быть делом рук потомков адельбергских колдунов.
— Зачем? — спросил Рут.
Служительница глянула насмешливо.
— А вы полагаете, что на Адельберге не грустят о былом могуществе?
Рут нехотя кивнул, признавая ее правоту, затем коротко поклонился, насмешливо дернув уголком рта.
— Непременно приведу ваши аргументы князю Тарланю. Надеюсь, они его устрашат так же, как и меня.
— Осенние ночи длинны, — изрекла вдруг старая женщина, молчавшая до сих пор. — Вы успеете возвратиться до рассвета, наследник герцога. Несчастные, — она взглядом указала на тела, распростертые на лавке, — должны вот-вот восстать. Может, они расскажут что-то об их убийце или убийцах. Немного знаний от старого Тарланя, немного от мертвецов, глядишь, что-то прояснится… Да пребудет с вами благословение Семи!
Рут снова поклонился, на этот раз низко и почтительно.
— Да свершится круг от понимания до честности, почтенная мать. И для вас здесь, и для меня в Фенрихте.
Парочка, что привела его сюда, снова увязалась следом, едва он вышел из храма. Они молча прошагали по пустым улицам обратно к Переходным Вратам. Несколько призраков, попавшихся по дороге, выкрикнули мольбы о мести. Рут не знал, было это простым совпадением или его обещание мастерице постельных дел уже стало предметом обсуждений у призрачных господ.
Он и прислужники шагали молча, не отвечая на крики, так что призрачные силуэты в конце концов отстали.
В башне Переходных Врат уже не было никого из стражников, только ветер, залетающий через неприкрытые двери, гонял по полу какой-то листок. Рут поднял его.
На муаровой бумаге с блестящими разводами, что было признаком бумаги дорогой, употребляемой лишь в особых случаях, темнела оттиснутая в сургуче круглая печать с корабликом и двумя башнями по бокам. Рут узнал герб элиморского Гуара. Сверху шли буквы: «Особый приказ. Городской страже в мое отсутствие повелеваю приглядывать за городом Майлоком до получения особых от меня распоряжений. А если кто будет говорить недостойные или оскорбительные слова о моей персоне, моей семье или приближенных, тех злодеев подвергать утоплению „инк луар“ тут же, без суда и без разбору, прилюдно или нет…»
— Какая забота о репутации, — пробормотал Рут.
— А стражники плюнули, да и разошлись по домам, — добавил один из прислужников, заглядывая ему через плечо. — И правильно. Гуар Валер наверняка всю казну с собой увез, о жалованье можно забыть. Кто же будет задаром народ топить?
Рут глянул косо, но говорить ничего не стал. Скомкал бумагу, чтобы зашвырнуть ее в дальний угол башни, но передумал, расправил и сунул в карман — вдруг пригодится.
Потом он задумался. Может, отправиться сначала в Вагран или в башню Главных Врат Таруса, чтобы предупредить своих о последних событиях? Рут вспомнил лицо отца, спокойное и бесстрастное.
Завтра столица может заполыхать. Пока герцог вместе с родом эрни ожидают мятежа и выступления Гуара Валера, новые события в Майлоке их вряд ли заинтересуют. Не до дальних стран, когда в собственном доме беда.
Значит, это его ночь, и все придется делать самому.
Он уже собирался спросить у храмовых прислужников, как они поступят — возвратятся в храм или подождут здесь, но повернулся, глянул на них и передумал.
Посылать по улицам ночного Майлока двух доходяг с мечами, которые они надежно спрятали под плащами, было опасно. И опасно для них самих, а вовсе не для тех, на кого они наткнутся.
После короткой заминки Рут распорядился:
— Пойдете со мной в Фенрихт. Если нет повязок для глаз, чтобы пройти через Врата, накиньте на головы плащи.
— Как прикажет ваша милость! — откровенно ликующим тоном ответил тот прислужник, что был поразговорчивее.
И они отправились к Тарланям.
Стража Переходных Врат в Фенрихте состояла из одного-единственного мага — у Тарланей простых стражников почти не было. Этого мага Рут уже видел несколько силов назад, во время визита в Фенрихт ради выяснения личности княжны Татьяны. Он припомнил, как обращался отец к этому человеку. И сказал, отвешивая вежливый поклон:
— Доброй вам ночи, благородный Улих. Могу я переговорить со светлейшим князем Валом Тарланем?
Маг вернул поклон, тревожно блеснув глазами.
— Уже поздно, ваша милость. Боюсь, великий князь уже спит. Кроме того, вы сегодня уже виделись с князем.
— Да, конечно, — ответил Рут нарочито ровным голосом. — Но произошло нечто, не терпящее отлагательств. Мне необходимо поговорить с его светлостью о предмете, называемом олекон.
Он с тайным удовлетворением подметил, как напряглось лицо мага, добавил:
— Это по поручению отца. И по тому же поручению я должен действовать тайно, благородный Улих. Надеюсь, вы понимаете. О моем приходе никто не должен знать, кроме вас, меня, моего отца, вашего князя… ну и людей храма.
Он кивнул на парней в храмовых плащах, что стояли позади него.
Маг вскинул голову. Глаза его изучили сначала лицо Рута, потом лица храмовых прислужников.
— Хорошо, — сдался он. — Правда, это будет трудно устроить. Вход в покои князя охраняет стража. Вам придется объяснить им…
— Не придется, — перебил его Рут, — если вы лично сходите к князю. И он лично прикажет своей страже пропустить меня. А потом забыть о моем визите.
— Я не оставлю Врата без охраны, — напрягшись, сказал благородный Улих.
Глаза Рута уловили, как правая рука мага начала подниматься.
— Я знаю, вы боитесь очередного нападения и не верите никому, — быстро выпалил он. — Но вот мое предложение: заключите Врата в сферу и обездвижьте нас, а сами сходите к князю. Вы же маг, вам для обездвиживания не нужны кристаллы, как нашей вратной страже. И отчитываться за неоправданный расход кристаллов вам не придется.
Маг кивнул, соглашаясь с его словами, шагнул вперед. Правая рука взлетела, блеснув одиноким перстнем.
— Ук кунишу…
Улих удалился с озабоченным видом, предварительно обездвижив всех троих. На прощанье он еще звучно топнул по полу рядом с затейливым стулом, на котором сидел — видимо, заклинание непробиваемой сферы было нанесено именно там. Рут знал, что за его спиной Переходные Врата сейчас окутались едва заметным синевато поблескивающим пузырем. Вследствие чего через Врата стало ни проехать ни пройти, да и просто приблизиться к ним было невозможно.
Застыв на месте, он ощутил мимолетный приступ легкой зависти — везет же некоторым, у которых есть их собственная Сила. Им не надо, выходя из дома, всякий раз проверять наличие кристаллов в подшивном кармане, пополнять их запас при нужде и объяснять казначею, куда ушли драгоценные камушки.
Улих вернулся на удивление быстро. С серьезным лицом снял с Рута заклинание обездвиживания, склонился в подчеркнуто глубоком поклоне:
— Князь ждет вас, ваша милость.
— А мои спутники? — Рут оглянулся на парней в храмовых плащах.
— Они подождут здесь, и именно в таком виде. Мы их не знаем, в отличие от вас. Великий князь не станет принимать посреди ночи незнакомых юнцов. Лишь сыну вашего отца оказано высокое доверие, вы должны понимать…
Двор Фенрихта был темен и скудно освещен. Покои князя Рут нашел быстро, следуя указаниям Улиха: в том самом здании, где они нынче вечером ужинали с князем, в холле перед трапезной свернуть налево, и через боковую дверь выйти в коридор.
Стражников не было видно нигде, похоже, князь их отослал.
Светлейший Вал Тарлань ждал его в спальне, сидя на кровати. На плечи князя было неловко наброшено синее бархатное покрывало, шитое бордовыми цветами. Тощие оголенные ноги, торчавшие из-под подола ночной рубахи, тянулись к тапкам.
Увидев Рута, князь досадливо поморщился, дернул бровями — и тапки, взмыв над полом, сами наделись на ступни с выступающими суставами.
Рут поклонился.
— Прошу прощения, ваше светлейшество, что беспокою посреди ночи, но страшные события в одной стране…
— Наследник Рут, — прервал его князь, — давеча за ужином его сиятельство герцог Франц уже беседовал со мной об очень страшных событиях. Какова причина, ради которой он послал вас теперь, посреди ночи?
— Мы получили вести. В Элиморе нашли тела с отрубленными руками, — быстро вымолвил Рут. И с удовлетворением увидел, как пошло глубокими морщинами лицо Вала Тарланя. — Старейший маг Майлока уверен, что это был ритуал. Дарующий, как он сказал, непостижимую для наших магов мощь, при наличии одного предмета, называемого олекон. Вы ведь знаете, что в Элиморе восстают призраки? И что некоторые из них были когда-то адельбергскими колдунами?
Он дал старому князю несколько мгновений, чтобы тот осмыслил все сказанное. Продолжил:
— В свете этого, ваше сиятельство, мне нужны сведения. А именно — как проводится ритуал с олеконом; что за мощь он дает и как ей противодействовать. От имени моего отца я прошу и умоляю вас поделиться знаниями, ибо беда близко.
— Какое вам дело до Элимора? — проворчал старый князь.
— Врата Элимора с этой ночи стоят без стражи, — без запинки ответил Рут. — Любой человек или существо может пройти через них и очутиться в Керсе. Мы должны быть готовы к этому. Точнее, мы должны быть готовы ко всему. Вы же понимаете, ваша светлость, пока стоят Врата, все мы слишком близки к Элимору. Включая и Фенрихт.
Князь хмыкнул, шевельнулся, устраиваясь на кровати поудобнее. Один край синего покрывала слетел с плеча — и практически тут же вернулся на свое место.
Рут успел заметить, как была сшита ночная рубашка князя — мешком, без всякого намека на рукава.
— Допустим, — бросил князь все тем же ворчливым тоном. — Однако те знания, которыми вы просите поделиться, единственное, что удерживает Совет магов от действий против нас.
Рут опустил взгляд, куснул нижнюю губу.
— Моей клятве, что я никогда, ни при каких обстоятельствах не открою тайны, вы не поверите?
— Мой дом, — очень ласково сказал князь, — уже имел глупость довериться чужакам. Именно по этой причине я сижу сейчас в чужом замке, в чужой стране, безрукий, а из трех моих сыновей со мной остался один. Да и тот не в себе после одной страшной ночи…
Скрипнула дверь, и в спальню, позевывая, вошла Арлена Тарланьская. Наспех наброшенное домашнее платье было зашнуровано кое-как, одно из рыхлых плеч дамы обнажилось из-за сползшего рукава. Рут поклонился.
— Доброй вам ночи, благородная Арлена Тарланьская. Умоляю дать мне еще несколько минут для беседы с его светлостью.
Арлена, подавив зевок, присела в безукоризненном реверансе:
— Доброй ночи и вам, наследник Рут. А разве его светлейшее могущество еще не дал свой ответ?
— Благородная Арлена права, — чопорно сказал князь. — Я уже ответил. Я не вложу в ваши руки оружие, которое потом ударит по мне самому, наследник Рут. Второй раз такой ошибки я не совершу.
— Но… — Рут искал, что еще сказать. Помимо его воли брови сошлись на переносице, как всегда бывало в моменты замешательства.
— В любом случае мы благодарны вам за предупреждение, — произнес князь, чуть смягчив тон. — И непременно закроем Врата Фенрихта на некоторое время. Советую вашему отцу сделать то же самое со всеми Переходными Вратами Керсы. А там видно будет.
— У нас четыреста двадцать девять Врат, — мрачно сообщил Рут. — Причем те, что стоят возле сел, не имеют стражи. Может, именно сейчас зло идет через одно из них.
— Нам очень жаль, — пропела Арлена, снова приседая. — Но вы можете послать своих боевых волков закрыть все Врата. Если снабдить их лошадьми, то максимум через две недели все вернутся обратно.
И Тарус на несколько дней останется без половины своей гвардии. Подарок Гуару Валеру на новоселье.
Арлена вместе с князем смотрели выжидательно и явно ждали его ухода.
— Послушайте, — Рут склонил голову, — должно же быть что-то, что я могу предложить взамен!
— Перебить весь Совет магов? — предположил любезно старый князь.
Рут моргнул.
Там осталась целая страна, подумал он. Без правителя, наполовину обезлюдевшая, но все же страна. Не будь здесь замешан Гуар Валер, он бы предложил князю стать новым владыкой Элимора. Но Гуару Валеру нужно место, куда он сможет вернуться.
Впрочем, осталась не только страна.
— У меня есть предложение. Не выдавайте вашего секрета. — Рут склонил голову еще ниже, бросил исподлобья взгляд на князя, мрачновато улыбнулся. — Вместо этого отправьте со мной магов Тарланьского дома. Пусть они сами заберут олекон или все олеконы, что найдут. Если магические безделушки удерживают Совет магов от нападения, подумайте, каким воспитанным он станет, когда Тарланьский дом заимеет два олекона. А то и три.
Рут видел, какими взглядами обменялись светлейший князь и Арлена. Он был близок к победе, Трира всех побери!
— А что получит от этого дом Боресков? — спросила вдруг благородная дама.
— Возвращение Гуара Валера. — Рут кривовато улыбнулся. — Он попросил у нас убежища. Мой отец его дал, но если элиморский владыка задержится в Керсе, то станет опасен для всех — для моего отца, для герцогства, для эрни. Не говоря уже о том, что история с восставшими призраками дурно пахнет после Ярга. Я… мы хотим, чтобы Гуар Валер мог мирно вернуться на свою родину. И готовы сделать для этого все.
— Не понимаю, зачем столько церемоний. Убейте его, — напевно сказала Арлена. — Конечно, придется постараться, но это возможно.
Рут задержал дыхание. Она была права, но дело было не только в Гуаре.
— Скажем, я решил побороться за мир во всем мире, — неловко сказал наконец он. — Чтобы всем было хорошо.
— А герцог Франц знает об этой борьбе? — поинтересовалась Арлена, прищуриваясь. — Признаюсь, перед тем, как идти сюда, я зашла в башню Переходных Врат. И увидела там двух юнцов, которые сопровождают вашу милость. Судя по храмовым плащам и загару, они из храма Элимора. Не думаю, что герцог отправил бы своего сына на такое дело в одиночку. Или под охраной служек из чужой страны.
Рут на мгновенье ощутил себя пойманным на лжи ребенком.
Но только на мгновенье.
— Стоит ли об этом задумываться, благородная Арлена? — Он одарил ее безмятежной улыбкой. — Да, мне помогают служители элиморского храма Семи. Лучше сосредоточьтесь на том, что важно для вас. Олеконы…
— И они не побоятся действовать вместе с врагами Совета магов, то бишь с Тарланьским домом? — задумчиво спросила Арлена, обращаясь больше к самой себе, чем к Руту.
Он пожал плечами:
— Думаю, сейчас они готовы призвать на помощь даже демонов, лишь бы спасти страну.
— Надо решить, кто пойдет, — тихо сказал князь.
Арлена энергично присела в очередном реверансе:
— Пойду я, ваш племянник Алвин, Гарт и Орл. Всем нам будет полезно подышать воздухом за пределами Фенрихта, особенно Орлу.
— Хорошо, — пробормотал князь. — Теперь вот что. Если наши маги попросят вас, наследник Рут, удалиться, вы развернетесь и уйдете. И вообще будете делать все, что вам скажут. Кстати, думаю, вы должны узнать кое-что об олеконах.
Рут начал было поднимать правую руку для клятвы, но старик на кровати с усмешкой сказал:
— То, что я открою, нам не навредит, даже если дойдет до Совета магов. Олекон набирает магическую силу после принесения жертвы. Отрубленные руки означают, что кто-то просит у Рьяга силу перемещать другие предметы и людей. Ноги означают просьбу о силе передвижения для просящего, голова — просьбу о силе предвидения. Дар Ненасытного вливается в олекон, и пожертвовавший может использовать его до конца жизни. Олекон, принадлежащий Тарланьскому дому, был омыт кровью и наполнен даром Ненасытного в Ночь Восставших магов.