Теперь надо ждать почернения некоего цвета. Но что это будет и как произойдет, Коэни его знает.
Танины мысли снова совершили скачок и вернулись к случаю у Врат. Если предположить, что там и впрямь присутствовала воля некоего кукловода, то возможности у него должны быть, прямо скажем, божественные. А хотел он, судя по результатам, или убить Харгора, или отправить Таню в Аретц.
А может, и то, и другое, вместе взятое, сонно подумала она. Кстати, если верна идея про Аретц, то именно здесь Тане и предстоит увидеть пресловутое почернение цветов. Или что-то другое, не менее значимое и эпохальное.
Она зевнула и уже начала проваливаться в мягкую темень сна, когда с улицы донесся вопль, приглушенный оконными стеклами:
— Кто друг коту, тот враг богам!
Таня кое-как подняла себя с кровати, углядев попутно громадную ночную вазу, размером с хороший унитаз, установленную прямо за ее ложем. Слабо хмыкнула — а в прежние времена непременно бы ехидно рассмеялась. И потащилась к окну, держась рукой сначала за кровать, а потом за стеночку.
За мутноватым окошком лежала улица, вдоль которой текли двухэтажные домики, залитые лучами местного светила и облепленные со всех сторон разномастными полотняными навесами. Один из таких навесов трепыхался как раз под тем окном, в которое глазела Таня.
По неширокой улице к дому почтенного господина Омселя приближалась странная процессия. Два человека толкали перед собой клетку, поставленную на колеса. На дне ее темнела серая груда. На передней решетчатой стенке болтались две дохлые кошки, привязанные за длинные хвосты.
Сзади попарно шли еще восемь человек, одетые в сероватые хламиды вроде тех, что носили служители тарусского храма Семи. Процессия, миновав Таню остановилась и завопила снова:
— Изгони кота из сердца твоего, потому что демон внутри у него!
После чего странное сборище странных типов опять зашагало по улице.
Таня смотрела пока могла; улицу обрезал край оконного проема, глубокого, выложенного камнями. Еще два раза люди с клеткой останавливались и орали. Первый вопль уходящих Таня еще разобрала:
— Когда кот-вредитель садится тебе на колени, на них садится один из демонов!
А второй вопль из-за дальности расстояния донесся просто неразборчивым шумом.
Таня стояла в задумчивости, уцепившись обеими руками за тонкий подоконник. Аретц и коты-вредители. Что-то такое Арлена упоминала при самом первом их разговоре, еще там, на родине, в квартире соседки.
Все вдруг всплыло в памяти так ярко, словно случилось только что. Даже лицо Арлены возникло перед глазами, со скорбными складками в углах рта…
В Аретце жители вдруг уверовали, что в их бедах виноваты кошки, вот что сказала пожилая блондинка. Они учредили Лигу борцов с котами-вредителями и сожгли всех кошек в городе. А теперь эта Лига, по слухам, принялась за людей. Кто-то наложил на весь город заклятие безумия, не иначе, потому как это массовое помешательство.
Таня глянула на улицу. Там и сям из-под полотняных навесов выходили люди, убравшиеся с мостовой при приближении процессии, буднично шли по своим делам, разговаривали…
Она, шатаясь, добралась до постели, забралась под покрывало и уснула.
Когда Таня проснулась, был уже вечер. Свет, падавший из окна и освещавший комнату, стал блеклым, по углам начали сгущаться оливково-серые тени. Девица Аюзанна принесла ужин. На этот раз Таня выведала от нее, что к шелковому рынку надо поворачивать вправо от дома, а потом поворачивать влево… и снова направо. Сама же означенная девица ни разу не путешествовала через Врата, — незачем, ибо родственников за пределами Аретца не имелось.
Зато Таня узнала, что выход через Врата в Аретце бесплатный.
После Аюзанны явился сам Таркиф. Коротко стукнул и тут же вошел, по-хозяйски широко распахнув дверь.
А Таня, как назло, перед этим решила прогуляться по комнате и уже успела усесться на краю кровати. Поскольку шаги Аюзанны всегда гулко отдавались в коридоре, она надеялась, что услышит и прочих визитеров, прежде чем они войдут. Но подлый каганский сын подошел к двери совершенно беззвучно. Да и позволения войти ждать не стал.
Прощай, образ болезной княжны…
— О! — возмутилась Таня, сдернув с кровати покрывало и прикрыв им грудь.
На ней была надета одна широченная рубашка, вырез которой, вполне возможно, смотрелся очень скромненько на внушительном бюсте Аюзанны. Но лично Таня из этого выреза едва не вылетала. К тому же за проведенные в беспамятстве дни она потеряла с десяток килограммов, не меньше.
Влетевший в комнату Таркиф застыл на пороге, изобразил на морде лица радостный восторг.
— Ваши глаза как рассветное море! Если бы я мог стать единственным кораблем, что его бороздит!
Таня стиснула зубы и напомнила себе: думать и поступать как Арлена.
— О! — возмутилась она. — Вы меня смутили! Вы же благородный человек, господин Таркиф. Вы не можете врываться в комнату благородной девицы, не дождавшись ее позволения войти.
Каганский сын вкрадчиво ответил:
— Моя прелестная и благородная Татьяна, нужно ли стыдиться, когда в скором времени вы станете моей женой. Или я вам неприятен?
— Приличная девица, — твердо объявила Таня, — должна беречь свою чистоту, пока не произнесен брачный обет. Выйдите и войдите, как положено, прошу вас.
Таркиф помедлил, но все же вышел из комнаты. Картинно постучал снаружи в неплотно прикрытую створку, сказал, почти не скрывая насмешки в голосе:
— Вы позволите войти, о моя прелестная скромница?
Таня за время передышки успела обмотаться покрывалом и обыскать комнату взглядом — нет ли чего подходящего для подручной обороны? Увы, кроме ночной вазы за кроватью, ничего не годилось, да и та была слишком тяжела, чтобы она смогла ее поднять.
Комната вообще отличалась минимумом меблировки, кровать и ваза — вот и все мебеля.
— Войдите, благородный господин Таркиф, — позволила наконец Таня, чувствуя себя актеркой в дешевом водевиле.
Андалузской красы юнец вошел, прошагал к кровати, ухватил за мизинец руку, которой она поддерживала складки покрывала на груди. Приложился к ручке, не отнимая ее, да так, что нос с горбинкой на мгновенье прилип к скромному Таниному бюсту.
— Вы есть фиал скромности, чистейший сосуд благовоспитанности!
— О! — отозвалась Таня. — Вот как раз об этом я и хотела поговорить. Благовоспитанность моя вопиет, а скромность поколеблена и кровоточит. Девице моего происхождения не пристало встречать гостя в одной сорочке.
Чертов придурок куртуазно улыбнулся:
— Как писал Чесаф Лягурский, «бутон моего сердца свеж всегда, хоть укрывай его вуалями, хоть нет».
— Позор! — зловеще возвестила Таня, не проникшись строками какого-то Чесафа. — Позор княжне Тарланьского дома, будущий муж которой неспособен прикрыть ее наготу подобающим платьем!
Это, кажется, Таркифа проняло. Он слегка нахмурился, но тут же разгладил наморщенный лобик, опять лучезарно улыбнулся.
— Завтра же вы получите платье.
— Также я желаю развлечься. — Таня изобразила на лице страдание. — Эта деревенька Лисва, эти бедные люди, что грызли и кусали друг друга… все это так и стоит у меня перед глазами. Я боюсь, что сама начну кого-нибудь грызть и кусать. Мне, несомненно, нужно подлечить нервы. Кстати, я слышала еще там, в Фенрихте, что город Аретц имеет новомодный театрус. Как бы я хотела посмотреть его представления!
— Но… — Таркиф выглядел недовольным. — Вам не следует показываться в публичных местах, благородная княжна Татьяна.
Они немножко померились взглядами, но потом Таня вспомнила одно из наставлений Арлены: «Битву с мужчиной выигрывает только та женщина, которая умеет правильно ее проиграть».
Таня душераздирающе всхлипнула, опустила взгляд, укуталась в покрывало до бровей. Выдавила:
— Если уж теперь, перед свадьбой, вы не готовы заботиться обо мне, то чего мне ожидать потом?
— Нет! — отрезал Таркиф. Но тут же торопливо произнес: — Как только мы прибудем в Серендион, все изменится, обещаю вам.
— До Серендиона еще девять дней, — всхлипнула Таня. — Я так одинока, я сижу взаперти… Отпустите меня хотя бы на шелковый рынок! Мне нужны чулки, обувь; я же благородная дама, вы должны понимать! Ах, эти стены так давят!
Голос каганского сына, когда он ответил, был тяжел и суров, словно он разом утратил желание заигрывать и очаровывать:
— Нет. Вы не понимаете — Совет магов разыскивает вас повсюду. И этим утром, кстати, стражники Аретца получили приказание искать девицу с волосами темного меда и глазами странного зеленого цвета. Поскольку местные выборные не особо прислушиваются к эрронскому Совету магов, боюсь, вы понадобились кому-то отсюда, из здешних мест. И я даже догадываюсь кому.
— Им-то я зачем? — хмуро удивилась Таня. — У них игалс нет.
Таркиф вздохнул, без особого восторга обозрел Таню, закутанную в белое покрывало с ног до головы.
— Говорят, местная капитория давно поглядывает на соседние Монсель и Гарлир, но те, погрязнув в гордыне и себялюбии, не хотят входить в хартию вольных городов. Возглавлять которую должен конечно же Аретц.
— Они меня не заставят, — сквозь зубы процедила Таня, враз потеряв весь свой внешний княжеский лоск.
Каганский сын с легким презрением скривил губы, но ответил почти любезно:
— Вы не уважаете того, кто управляет этим городом через выборных в местной капитории. Судя по тому, что я слышал, это опасный человек. И решительный. Вы думаете, он не поймет с первого взгляда, кто вы и что вы? Если перед вами поставят сотню детей, пригрозят их убить — а еще лучше не убить, а медленно замучить до смерти, — как скоро вы согласитесь отправиться в Гарлир, чтобы выбить нужное согласие от глав купеческого патроната, тех, кто там правит? Означенные главы, между нами говоря, редкие сволочи, ибо питают любовь к мальчикам и девочкам, погрязли в мздоимстве, и вообще — жить не достойны.
— А вы полагаете, я не смогу защитить тех, кого поставят передо мной? — тихим шепотом отозвалась она.
И померилась с обаятельным Таркифом взглядом.
Тот дернул разлетистыми бровями, вскинул голову. И зачем-то — руку, согнутую в локте.
— Не надо думать, — сказал он с легкой хрипотцой, раздувая ноздри, — что сильнее вас на свете никого нет. Умные люди то, что имеют, хранят и берегут, а не разбрасываются им направо и налево. И уж тем более не показывают, спасая кого ни попадя.
Он щелкнул пальцами, и Таня вдруг увидела тонкие синие струйки, брызнувшие из-под обшлага рукава по кисти, поросшей редкими темными волосками. Синяя сияющая сеть оплела кожу на одно мгновенье, а потом рука стала такой же, как и прежде.
— И ты? — только и смогла выдавить пораженная Таня.
Таркиф опустил руку, с насмешкой отозвался:
— Я? Я это просто я, бывший эрронский студиозус Жирер, ныне господин Омсель, а через девять дней снова Таркиф бал Вакриф, сын кагана. Я серендионец, человек и маг. А вы, собственно, о чем?
Таня обличительно ткнула пальцем:
— У тебя тоже есть эта Сила!
— Во-первых, — аккуратно сказал Таркиф, — вы, прелестная Татьяна, только что выдали мне, что ваши возможности сродни моим. И отличаются только в одном: я могу их контролировать, а вы нет. Это я говорю, исходя из того, что вы творили в Лисве и у Врат и как испугались, узнав о судьбе Харгора. Значит, я не ошибся, предположив, что смогу вас скрутить, если потребуется. Во-вторых, не тыкайте в меня пальцем. Серендионка не имеет права тыкать в мужчину пальцем. Но вы же не из нашей страны, верно? Хоть и объявили верховному Харгору, что ваша мать из Серендиона.
Значит, он все-таки слышал. Таня сглотнула и вскинула голову. Глянула на каганского сына с прищуром.
— Кроме того, вы еще и на редкость невежественны, — спокойно сказал Таркиф. — Глядите мне в глаза, как равная. Перед мужчиной вам следует опускать глаза, запомните это на будущее, о драгоценный зеленый алмаз моих глаз. Так вот, я запрещаю вам выходить из дома. И в случае неповиновения применю ту самую Силу, которой владею лучше вас. Вам все понятно?
— А что это за Сила? — не выдержала она. — И как…
Таркиф перебил ее:
— Вы хотите, чтобы я сам вложил в ваши руки оружие против себя?
— Хорошо, — хмуро сказала Таня. — Скажите только, почему эта синяя сверкающая мощь есть и у вас, и у меня? Ведь в пророчестве ничего не сказано про сыновей, там говорится только про четырнадцатую дочь. Или у вас в Серендионе все такие?
— Нет, не все. А в каком пророчестве? — Таркиф приподнял густые красивые брови.
Таня скрипнула зубами. Он же думает, что она просто живой артефакт и даже не знает о пророчестве.
Она наскоро пересказала стишок, ввернув пару слов про свой титул и происхождение — разумеется, только с отцовской стороны. После чего каганский сын ненадолго впал в задумчивость. И сказал, недовольно поморщившись:
— Старая мудрость моего народа гласит: все анадейцы лжецы. Думаю, этот Алидориус тоже.
— Но это единственное объяснение тому, что у меня эта Сила есть! — возмутилась Таня. — И в Лисве у меня все получилось, я там спасла людей, чего не смогли сделать эрронские маги. Поэтически формулируя, я нашла спасение, которого не нашли другие!
На лицо Таркифа набежала тень.
— Думаю, как раз этот ваш вынужденный подвиг и увидел сквозь века упомянутый Алидориус. Но больше вы этими глупостями заниматься не будете, обещаю вам.
— Скажите хоть, что это за вещь такая и как она мне досталась, — безнадежно произнесла Таня.
— Вы говорите про Силу, полученную вами от великой богини? — Таркиф сложил руки на груди, глянул скучающе из-под темных бровей. — Что вы знаете о Серендионе, о моя невинная и дивная Татьяна, прелестная, как день, сияющая, как рассвет?
Она пожала плечами:
— Там есть дамы, вуали, каган и его сто четырнадцать дочерей.
— Там есть не только это. Но главное, в Серендионе мы поклоняемся великой богине, Трире Справедливой Расплате. А также Дарующей Правосудие, Несущей Мстительное Милосердие и прочее, — наставительно сказал Таркиф. — Мы чтим и других богов — Лейн, Вирхара, Рьяга, Уэна, Файру и Гелда, но Трира превыше их всех.
— А мне говорили, что это демоны, — одними губами сказала Таня. И припомнила имена с эпитетами: Лейн Лгущая, Вирхар Хвастливый, Рьяг Ненасытный, Уэн Равнодушная, Трира Мстительная, Файру Ненавидящий, Гелд Непонимающий.
Каганский сын шагнул к ней, склонился над ухом, пугающе ровно прошипел:
— Это боги! Демоны все те, кому поклоняются здесь, в Анадее. Кстати, ваша Сила, о Элсил моей души, это дар Триры. Он есть у меня, потому что я сын правителя, которого благословила великая богиня. Но почему он есть у вас… Я вижу только одно объяснение: вы предназначены самой богиней мне в супруги. Припоминая ваш рассказ о вашем происхождении, я полагаю, что Справедливая Трира решила влить в наш род кровь первого Тарланя. Зачем, не знаю, очевидно, в этой крови есть некая Сила. Настанет день, и либо мы, либо наше дитя приведет всю проклятую Анадею к истинной вере. К вере в Триру, да озарит ее справедливость весь мир!
После чего Таркиф вышел, хлопнув дверью. Таня опустила руку, комкавшую покрывало у подбородка, упала на кровать, задумалась.
В придачу ко всему будущий женишок еще и фанатик. Ее спасет лишь побег.
Вот только как достать платье и выйти из дома? Конечно, можно изобразить дикую влюбленность, вдруг да проникнется, выпустит погулять…
Но Тане этот тип казался слишком склизким, чтобы решиться на подобное. И она сомневалась, что ее способностей к актерству хватит до победного — то бишь постельного — конца.
Она поднялась с кровати, доковыляла до окна. На тяжелой металлической раме оттенка бронзы не было ни ручки, ни запора. Таня подергала ее за край, но та не поддалась. Заклятие или какая-то хитрая задвижка?
С досадой тряхнув головой, Таня повернулась к окну спиной и принялась расхаживать по тесной комнате из угла в угол. Хоть ноги потренирует.
В сумерках под окнами еще два раза проходила процессия, предлагавшая всем миром бороться с котами и их укрывателями.