Дверь с усилием, но поддалась ручному открыванию – посмотрел, она выезжала на довольно остроумно сделанном трапециевидном подвесе с электрическим, по-видимому, приводом. Ничего сверхтехнологичного, но реализовано хорошо. Похоже, что питания нет уже давно – в щель надуло целый язык уличной пыли. На нём не было следов, но я зачем-то взял с собой топорик. Как-то неуютно было и не по себе. Заброшки вообще давят на психику.
Мне казалось, что более тёмный пластик на стенах домов был полосой сплошного окна – однако внутри было темно. Пришлось достать из кармана фонарик. Внутри параллелепипед дома оказался разделён пополам лестницей, которая вела… Нет, не на второй этаж, а скорее на приподнятый относительно земли первый. Похоже, имея высоту двухэтажного дома, это строение имело один жилой этаж, однако пол его был выше земли где-то на полтора метра. Короткая лестница привела в небольшой коридорчик, разделяющий дом поперёк ровно пополам. В обе половины вело по двери – здесь они не сливались со стенами, а были выделены визуально в виде более светлых относительно серых стен прямоугольников. Ручек на них, впрочем, всё равно не было. Интересно, выглядит как дом на двух хозяев – две квартиры с общим подъездом. Чтобы понять, так ли это, надо было открыть хотя бы одну дверь. Я не стал искать сложных способов и вставил в тонкую щель лезвие топорика.
Приналёг, используя топорище как рычаг, - и дверь пошла наружу так же, как и входная, практически без сопротивления, только с тихим жужжанием прокручиваемого вручную электропривода. Она не была заперта, просто обесточена. Внутри оказалось темно, слегка пыльно и очень странно. Не хотел бы я тут жить… Предполагаемые окна внутри выглядели точно так же, как снаружи – более тёмной полосой пластика, отчётливо выделенной на стене, но совершенно непрозрачной. Мне подумалось, что, возможно, они имеют регулируемую прозрачность, даже у нас такая технология уже есть -ведь глупо делать жилище совсем без естественного освещения? Хотя, если не снимать с носа виртуальных очков, то, может быть, и всё равно… Проверить это не представлялось возможным – если прозрачность и менялась, то явно от электричества, как и всё остальное.
В квартире (буду звать её так) оказался очень высокий потолок, метра три с половиной. Так что, действительно, несмотря на высоту дома с нашу двухэтажку, этаж внутри был один. Комната тоже была одна, и чертовски здоровая. По объёму помещение тянуло на школьный спортзал, не меньше, но никакого разделения на зоны не просматривалось. Зато из стены торчал совершенно обычного вида унитаз, несколько более массивный, чем у нас принято, но дизайна довольно-таки классического. Похоже, что ничего принципиально нового в этой области параллельное человечество не придумало. Рядом располагалось нечто вроде душевой кабинки – ну, если, конечно, полукруг на полу был направляющей для стенки, которая должна была, вероятно, откуда-то выезжать. Во всяком случае, поддон со сливом и форсунки в полукруглой выемке в стене наводили именно на мысль о гигиене. Забавно, но унитаз, похоже, ничем не огораживался. Садись и сри так. Ну, впрочем, душ-то брызгается, а унитаз, обычно, нет. Если человек, к примеру, один живёт, то от кого ему прятаться? А может в здешней культуре это вообще не табу. Говорят, у японцев наших, наоборот, есть на публике неприлично, а вот гадить – запросто. Но, вполне, возможно, что это брехня. Не был я в той Японии, не видал. А написать любую фигню можно.
Из мебели в помещении обнаружился только гордо стоящий по центру ложемент, сильно смахивающий на зверски навороченное стоматологическое кресло, и нечто вроде ниши в стене, которая, потенциально, могла служить кроватью. Хотя я бы не поручился, если честно. Вдоль дальней стенки шёл выступ, который с некоторой натяжкой мог считаться столом. Во всяком случае, подходил на эту роль по высоте от пола. Над ним было несколько дверец небольшого размера. Две из них не открылись, за одной было нечто вроде шкафчика с полками, возможно, отключённый холодильник? Ещё одна напоминала кухонный лифт – полупрозрачная транспортная ячейка в вертикальной шахте. Хотя, возможно, это был, наоборот, мусоропровод. И да, весь интерьер был весьма разнообразно раскрашен в три оттенка серого цвета. Ничуть не веселее, чем снаружи. Так что, надо полагать, дома эти ребята тоже ходили в очках дополненной реальности, и любовались безумной красоты пейзажами в нарисованных окнах и шедеврами мировой живописи на нарисованных стенах. Нафига им, действительно, это заоконное убожество при таких виртуальных технологиях? А жили они на этих ложементах, получается? Во всяком случае, это очевидно единственное предназначенное для размещения человеческой тушки место – ну, не считая унитаза ещё. Хотя, может быть, мебель выдвигается из пола по мере необходимости? Судя по лестнице, тут изрядный подпол, два рояля, один над другим, влезут… Я осмотрел с фонариком пол - он не был монолитным, мягкий пластик покрытия разделялся на сегменты разной формы, так что предположение было не лишено основания. Но проверить это было невозможно. Не могу сказать, что, посетив дом жителей здешнего мира, я стал лучше их понимать. Скорее, наоборот, – меня бы такой интерьерчик за сутки вогнал в депрессию, а им, наверное, нравилось.
Знать бы ещё, куда они все подевались? Какие морлоки пожрали здешних виртуальных элоев? Город по размеру тянул, пожалуй, тысяч на пятьсот жителей – даже с учётом просторной низкоэтажной застройки и предполагаемой вместимости «две квартиры на дом». Я снова ехал, и ехал, и ехал… Пару раз видел открытые двери, но останавливаться уже не стал, хватит археологии на сегодня. Да и время перевалило на вторую половину дня.
Я всё ждал какого-то «исторического центра», как в прошлый раз, но так и не дождался – просто город вдруг кончился. Прикинул по одометру – а ничего себе, километров шестьдесят от края до края. Почти три тысячи квадратных километров, если считать, что он круглый, а я проехал по диаметру. Больше Москвы, в которой двенадцать, что ли, миллионов толпятся на пятачке. Тут, конечно, плотность гораздо ниже, но всё ж таки немалое было население. Куда они все подевались, с учётом отсутствия подъездных дорог? Мне даже как-то не по себе сделалось – представил себе, что за каждой закрытой дверью лежит в ложементе мумифицированный труп… Чушь, конечно, но мурашки пробежались. Богатое воображение – мой бич.
Переехав окружную, остановился, заглушил мотор, и, встав на капот, осмотрелся. Ни глазами, ни в монокуляр не обнаружил впереди ничего особо интересного: дорога уходила вдаль и ныряла в небольшой лесок. На всём видимом протяжении она была пуста. Разумеется, оставался ненулевой шанс, что я вообще еду не в ту сторону, но я старался об этом не думать, поскольку в этом случае я просто ничего не могу изменить. Значит, покатаюсь и вернусь, подумаешь. Пока что я проехал примерно 130 километров и сжёг приблизительно половину левого бака топлива. Кстати, как раз отличный момент его долить. Я выкрутил здоровенную пробку и вытянул за ней на цепочке штатный для уазовского бака «заливочный лоток». Удобная штука, позволяющая переливать топливо из канистры в бак без воронки. Разумный военный подход - ведь воронку солдат непременно проебёт, а эта штука встроенная, причём настолько малозаметно, что многие владельцы УАЗов о ней даже не догадываются. В принципе, ещё оставалось полбака в левом и полный правый, но, если есть возможность долить – то надо ей пользоваться. А ну как придётся удирать, без возможности остановиться и дозаправиться? Ну да, я немножко параноик. А вы покатайтесь на машине по чужому миру, я на вас посмотрю…
Опустевшая канистра ушла в багажник, и я поехал дальше – не торопясь, но и не медленно, километрах на 60 в час. Поэтому только через полкилометра осознал увиденное краем глаза несоответствие, и влупил по тормозам так, что чуть не поймал зубами руль. Развернувшись, вернулся назад и вылез из машины. Да, я не ошибся. На примыкавшей дороге была отчётливо накатанная колея с относительно свежими следами колёс. Дорога была с твёрдым покрытием, но, находясь ниже уровня магистрали, занесена почвой гораздо сильнее. Я бы не обратил внимания, но, выезжая на основную трассу, неизвестный автомобиль/автомобили были вынуждены преодолевать небольшой подъемчик, на котором, видимо, подбуксовывали по насыпавшимся листьям, оставляя отчетливый след. На большой дороге он быстро заметался пылью, оставаясь почти неразличимым, а вот тут, в низинке, бросался в глаза. Внимательно осмотрев съезд, я сделал несколько выводов. Во-первых, решил, что машины проезжают тут довольно регулярно. Следов было много, они накладывались один на другой, и принадлежали разным автомобилям. Во-вторых, что в последний раз это было минимум несколько дней назад – во всяком случае, один дождь с тех пор прошёл. А может и не один. В-третьих, машины выезжали с подъездной и поворачивали на трассу в сторону брошенного города. Вероятно, они возвращались этим же путём обратно, но, скатываясь вниз, не срывали почву и не оставляли таких глубоких следов, чтобы я с моими сомнительными навыками следопыта мог их однозначно определить. В-четвёртых, и это самое странное, – либо в этом мире кто-то купил ритейлерскую лицензию BFGoodric и Cordiant, либо местная техническая мысль развивалась подозрительно идентичным образом. Я готов поставить танковый аккумулятор против батарейки для часов, что здесь проехала, как минимум, одна машина на «мудовых гудричах» и ещё одна на «оффроудных кордах». Ладно, допустим с «кордами» я могу и промахнуться – хотя вряд ли, но уж гудричевские фирменные боковые зацепы «Digger Lugz» я ни с чем не спутаю: вот же они, на УАЗе эти шины стоят. На песчаном наносе дороги характерный рисунок покрышки отпечатался идеально. Дабы убедиться, что это я не сошёл с ума, съехал на эту дорожку, встал в колею – да, один в один рисунок. Колея шире сантиметров на 15, значит, не я проехал. В смысле, не мой УАЗ. Если честно, я был в изрядном шоке. Наличие тут действующих автомобилей-внедорожников на нашей резине не вписывалось в сложившуюся у меня к тому времени картину происходящего никак. А это значило, что я вообще ни хрена не понимаю, что происходит, и меня снова используют втёмную, непонятно кто и непонятно для чего. Я даже призадумался, не повернуть ли назад? Но, вопреки всякой логике, всё же поехал вперёд. Шило в жопе – это, знаете ли, тоже диагноз.
Сначала я размышлял, что мне, может быть, следует как-то замаскироваться и подкрасться незаметно, чтобы посмотреть, кто это тут такой красивый катается. Но потом решил - ерунда. Бросить машину и красться пешком? Так это, может быть, километров сто придётся красться, я ж не знаю, насколько издалека они приехали. А подкрадываться на УАЗике… Мне как-то в одной приключенческой книжке попалась дивная фраза «тихо подкравшийся ночью к околице деревни танк». (Автор явно никогда не видел танка вблизи). Я храню эту дивную фразу в душе, вместе с матросом, который при абордаже отмахивался «случайно подвернувшимся под руку бушпритом», героем, «доставшим спрятанный под камзолом мушкет», а также бесконечными «нок-реями», на которых множество авторов пытаются развешивать пиратов. В рангоуте нет отдельной «нок-реи», бушприт – огромное бревно, мушкет - здоровенная чугуняка длиной под два метра и весом в полпуда, а когда в танке мехвод нажимает на газ, можно с непривычки оглохнуть.
Примерно так же эффективно можно подкрадываться к кому-то на УАЗике, который имеет довольно номинальный штатный глушитель и лязгает всем тем, чем не дребезжит. Поэтому я плюнул на конспирацию и просто поехал вперёд, рассудив, что, если бы со мной хотели как-то расправиться, то можно было бы придумать миллион способов проще этого. Дорога имела по нашим стандартам ширину двухполосной и твёрдое покрытие, скрывшееся под тонким слоем нанесённой почвы и проглядывающее местами там, где этот слой сорвали зубастые колёса внедорожников. Просто дорожка в лесу, таких и у нас полно, обычно они ведут к брошенным за нерентабельностью турбазам. Но не к военным объектам – к тем обычно идут бетонки из перекошенных плит. Даже интересно, куда такая дорожка может вести тут, в этом радикально деиндустриализованном мире, где, похоже, некуда и некому ездить. Я успел намотать на одометр ещё почти тридцать км, прежде чем выехал из леса на визуальный простор и увидел вдали цель поездки – совершенно обычный коттеджный посёлок, красиво расположившийся в излучине небольшой реки. Двухэтажные домики с вычурными крышами, большие окна, разноцветные стены, буйная зелень садов, лёгкие заборчики светлого кирпича – это то, что я разглядел в монокль. Никакой серости виртуализированных городов, такое вполне могло быть построено и у нас – разве что, у нас сейчас строят проще, без такого количества мелкого архитектурного украшательства. Здесь же каждое окно было обрамлено какими-то затейливыми наличниками, каждый угол декорирован резными накладками, ветровые доски крыш имели самую причудливую форму, и всё это великолепие было раскрашено в самые яркие цвета, отчего производило впечатление какого-то кондитерского изделия, а не жилья. Ярко раскрашенные дома я встречал в Заполярье, где жители пытались хоть как-то компенсировать однообразие окружающей природы, но даже там они не были настолько пёстрыми. Такое впечатление, что здешние жители изо всех сил отыгрывались за серость своих городов.
Кажется, меня тоже заметили – за деревьями обозначилось какое-то движение. Я вернулся за руль и поехал – не торопясь, чтобы не провоцировать. Мало ли, может быть, тут нервные какие-нибудь проживают. Отреагируют на меня, как Робинзоны на Пятницу. По мере приближения проявлялись детали. Похоже, что посёлочек, при всей своей пряничности, тоже далеко не первой свежести. Видно было, что культурные насаждения без ухода разрослись в дикие рощицы, зелёные изгороди потеряли форму, а газон никто не стриг уже много лет. Весёленькие домики сильно запылились, стёкла покрылись налётом грязи, уличная мебель вросла в землю… Похоже, что это тоже заброшка, хотя и не такая давняя, как остальное. Ну и кто-то здесь всё же живёт – на въезде меня остановил повелительным жестом вышедший из кустов человек. Он был одет в камуфлированные штаны свободного покроя, песочного цвета футболку, такую же бейсболку с непонятным логотипом и высокие жёлтые ботинки. На лице большие тёмные очки и бородка клинышком, а на поясе пластиковая открытая кобура с автоматическим пистолетом - он выглядел, как с плаката какой-нибудь ЧВК. С первого взгляда мне стало отчётливо ясно, что мужик не местный. Дело не в одежде и не в пистолете даже, просто ощущение от него… Трудно объяснить словами, но если вы хоть раз сталкивались с такими ребятами, то потом узнаете их сразу. Это люди, которые привыкли решать проблемы насилием. Нет, это не обязательно маньяки, которые сначала палят, потом думают, большинство из них вполне адекватны, но барьер перехода к насилию у них, от средне-человеческого, сильно снижен. Для них убить человека – один из способов решения вопроса. Не обязательно самый простой или наилучший, но приемлемый, если выгоды перевешивают последствия. Интересно, что почти никогда такими не бывают военные, даже прошедшие горячие точки – у них свои тараканы и свои закидоны, но они редко переходят в эту категорию. А вот наёмники – каждый первый. Как бы это ни звучало, но принцип мотивации работает – по зову долга или за деньги. Казалось бы, какая нафиг разница – но психология штука тонкая. Я таких ребят не люблю, если честно. Конечно, расхожее выражение «такому человека шлёпнуть – что муху прибить» является сильным преувеличением, на самом деле они куда менее опасны, чем уличные гопники – те могут пырнуть тебя ножом просто с перепугу или дурного куража, а эти - только если им будет действительно сильно нужно. Однако это ощущение, исходящее от них, меня нервирует, как нервирует травоядных запах хищника. Не самое лестное сравнение, чего уж там, но верное. Нет, это определённо не местный – не та порода.
Я остановился возле чувака в кепке, он молча открыл пассажирскую дверь и ловко запрыгнул в машину. Показал жестом – туда, мол, езжай. Я поехал, не торопясь и не особенно нервничая. Похоже, что я приехал именно туда, куда должен был, а что встречающий мне не нравится – так мне на нём не жениться. Посёлочек оказался совсем небольшой, с полсотни домов, наверное. Очень похоже на наши элитные коттеджные выселки – как раз километрах в тридцати от города их обычно и строят. И добраться легко, и воздух чистый. Не тут ли проживала местная элитка, пренебрегающая виртуалом? Даже несмотря на запущенность покинутого жилья видно, что всё было очень сыто и роскошно, вряд ли это пионерлагерь.
В центре посёлка, отдельно от остальных, стояли уступом над рекой три дома. Уже по тому, что они занимали козырное место и были крупнее, можно было сообразить, что это, так сказать, первые среди равных. Тут-то, наверное, и жили бигбоссы, если таковые предусмотрены местным устройством общества. Хотя люди везде одинаковые, куда ж без них… Эти три дома отличались от остальных ещё и обжитым видом – окна помыты, дорожки почищены, даже растительность сохранила признаки попыток облагораживания – хотя я б на их месте поискал садовника с руками не настолько из жопы. Живая изгородь имела такой вид, как будто её не стригли, а обгрызали. Ворота распахнулись сами собой, и я, повинуясь жесту пассажира, покатился по дорожке прямо к дому. Возле ажурного и цветного, как ёлочная игрушка, крылечка, варварски попирая колёсами газон, стояли две машины – УАЗ-Патриот на «гудричах» и довольно сильно подлифтованная «Нива» на «кордах». Как пел Высоцкий: «Проникновение наше по планете особенно заметно вдалеке». Не знал, что отечественный автопром так популярен в иных мирах… А говорят, у нас машины делать не умеют! УАЗ был на вид в стоке, только покрашен в камуфляж, а «Нива» прям вся разнеможная – с экспедиционным багажником, люком, шноркелем, лебёдкой на таранном бампере и в виниловой обклейке цвета «кто-то зимой в лесу под кустом насрал». Корды были аж 32-го размера, диски с вылетом «минус сорок», называемые в обиходе «пиздец ступице», лифт сантиметров пятнадцать и подрезанные под всю эту роскошь крылья. Как она на бензиновом 1,7 двигле таскает такие колёса? Они ж пуда полтора каждое, недайбог такое в поле менять…
Запарковался на тот же газон рядом с «патром», заглушил мотор. Пассажир мой выскочил, поправил кобуру и принял такой деловитый вид, что я сразу понял – сейчас выйдет начальство. И точно – с ажурного крылечка уже спускался вальяжный мужик в белых штанах и накрахмаленной рубашечке, в котором я немедля опознал давешнего глойти. Вживую он ничуть не походил на «гремлина»: и ростом выше меня, и нет того неуловимо общего во внешности, отличающего их от прочих хомосапиенсов. Я так и не понял, что это, но научился замечать. Нет, глойти внешне ничуть не отличался от любого моего земляка – в широком смысле этого слова. Скорее он больше на прибалта смахивал в своей белокурости. Не будучи сколь-нибудь приличным физиономистом, я не мог сказать ничего определённого о его характере, кроме заметной привычки командовать людьми, и что, будь он моим клиентом в сервисе, я бы при расчёте внимательно пересчитал деньги. Трижды.