Глойти был само радушие:
- Рад, рад, что ты до нас наконец добрался! – он широко улыбался и даже расставил руки, как бы в порыве обнять… не сделав, впрочем, навстречу ни шага.
- Не сомневался, что ты нас найдёшь, в тебе сразу был виден этакий потенциал!
Потенциал ему, ага… Ну офигеть теперь совсем. Лучше бы указатель на повороте поставили. Чудо, что я не уехал хрен знает куда.
Вручил ему записку от Йози, и счёл свой долг исполненным. Дальше мяч на его стороне.
Когда я чувствую дискомфорт с собеседником я просто молчу и держу морду кирпичом, пока мне не задают прямых вопросов. Многих это выводит из себя, но глойти было плевать. Он просто лучился показным радушием. А может и не показным, чёрт его знает. В конце концов, зачем-то он хотел меня сюда заполучить. И заполучил, что характерно. Теперь радуется, всё логично. Осталось понять – есть ли повод для ответной радости у меня?
- У тебя наверняка много вопросов! – продолжал он заливаться соловьём, - Проходи в дом, чего на улице торчать!
В доме оказалось неожиданно приятно – пожалуй, я бы в таком пожил. Чувствовалась профессиональная рука интерьер-дизайнера, поверх которой наблюдались следы небрежной эксплуатации и отсутствия ухода. Как Эрмитаж, в котором поселились бы… нет, всё же не революционные матросы – в вазах было на первый взгляд не насрано, - а какие-нибудь домовитые, но не слишком привычные к этим роскошам пролетарии. Чувствовалась адаптация дизайна под утилитарные надобности – корявые дрова, наваленные кучей на коврик у пронзительной тонкости работы камина, с полным игнорированием изящной, но маленькой плетёной из темно-бронзового металла корзиночки для поленьев. Развешанные на совершенно чуждых интерьеру вешалках, явно притащенных из какой-нибудь гардеробной носильные вещи, отнюдь не напоминающие бальные платья. Выставленный в середину центральной залы стол был похож больше на обеденный из столовой, а стулья, к нему поставленные, были вызывающе разномастны – от резных деревянных с позывами в рококо, до каких-то пластиковых, чуть ли не садовых, сидений. Однако высокие арочные потолки, уходящие вверх сквозь два этажа до крыши, и огромные, сложной формы окна, заливающие этот зал океаном света, задавали такую картину продуманного величественного уюта, которую трудно было испортить бытовыми мелочами. Даже несколько пестроватая по нашим мерам отделка стен разнопородным деревом в сложной мозаике естественных цветов не портила впечатление, а естественно вписывалась в концепцию.
Прекрасный интерьер, в котором сам глойти выглядел так же непринуждённо, как кирзовый сапог под пеньюаром. Вот в городском его доме – там да, там я его такого представлял легко. А в здешних царских хоромах – увы, он смотрелся не варваром, но всё же оккупантом. Не чувствовалось в нём необходимого изящества. Впрочем, не мне его упрекать – я тоже не в княжьих палатах рос.
- Присаживайся, присаживайся - глойти отодвинул пару резных стульев, - сейчас перекусим, чаю попьём, поговорим наконец нормально.
- Криспи! Криспи! – неожиданно заорал он куда-то в сторону коридора.
- Сейчас, подожди, - уже мне.
Из коридора выбрело некое уныловатое создание предположительно женского пола и даже, может быть, симпатичное – если расчесать, развеселить и переодеть. Девушка была одета в серый комбинезон городского жителя, но потасканный и потрёпанный. Видеомаски на её лице не было, а было потухшее выражение плюнувшего на себя человека, что подчёркивалось спутанными плохо промытыми длинными волосами, которые не позволит себе ни одна находящаяся в своём уме женская особь. Неприятное впечатление.
- Криспи! – и длинный ряд слов на неизвестном мне языке, сопровождаемый жестами «иди и принеси».
Девушка неуверенно кивнула и убрела обратно в темноту коридора.
- Сейчас чаю принесёт, и пожевать чего-нибудь. Многого не жди, они ж рукожопы все невозможные, но эта хоть чистоплотная и не путает сахар с солью.
Это что у нас тут, рабовладение что ли? Глойти говорил о девушке, как плантатор южных штатов о негритянской прислуге. У нас, за неимением негров, о скотине таким тоном говорят. Интересное кино, но как-то оно мне чем дальше, тем меньше нравится. Кажется, что-то у меня в лице всё же дрогнуло, потому что глойти недовольно покачал головой:
- Не спеши судить там, где не понимаешь. Мы её и ещё троих таких же доходяг вытащили почти с того света. Никто её тут насильно не держит, поверь. Только идти ей некуда, да и не хочет она никуда идти. Она вообще ничего не хочет, выгоревшие они все.
- Выгоревшие? – не сдержался я.
- Ну да, - закивал глойти, - Когда Кендлер – это ближний город, ты через него проезжал, - отключили, то там сколько-то йири ещё оставалось.
- Йири?
- Ну, вот эти, с мозгами в тумбочке. Цифровые жители. Йири – подключённые. Вывезли по квоте сколько вышло в Тортанг, это тот город, где ты у меня по подвалу шарил, а остальных просто бросили. Я даже представить себе боюсь, сколько их там просто умерло от шока при отключении… Этих мы более-менее случайно нашли, они хоть и выгоревшие, отключение пережили и сумели на улицу выйти. На Криспи мы наткнулись, когда возвращались через город. Она к тому времени от обезвоживания чуть жива была, а и вовсе ничего не соображала. Тут-то я и понял, что есть оставшиеся… Мы несколько дней прочёсывали город, сигналили, звали… Живыми нашли ещё четверых, двух девиц и двух парней, да троих мёртвых закопали. Один парень потом всё равно умер, слишком сильное обезвоживание, сердце не выдержало. Сколько осталось в домах – понятия не имею, не можем мы все дома в городе осматривать. Эти живут теперь тут, у нас на содержании. Толку от них мало, но подай-принеси могут, убрать-помыть, если показать как, ещё ерунду всякую по хозяйству. Чаю, вот, подать. Здешние-то сервисные системы не то, чтобы не работают – но энергии на них нет. Мы три дома от своего генератора запитали, но этого и на треть функций не хватит, да и топливо к нему дефицитное. Так что мы не рабовладельцы какие, и вообще не злодеи. Другую девицу, которая посимпатичней, ребята со скуки, бывает, поябывают, но ей, кажется, вообще всё равно… Выгоревшая же.
Мне на минуту стало дурно. Недаром от этого города чем-то зловещим веяло. Не так уж далёк я, оказывается, был от истины со своими фантазиями о мумиях в ложементах… А глойти это рассказывал удивительно спокойно, совершенно без эмоций, просто, как сухие факты излагал. «Ну, все умерли, ну, вот этих подобрали…» Но всё же искали, однако, откачивали – не бросили помирать. Хотя теперь и «поябывают»…
- А что случилось с городом? Техногенная катастрофа? - спросил я.
- Почему катастрофа? - удивился мой собеседник, - плановое отключение…. Ах, ну да, ты же вообще не в курсе здешней жизни. Подожди, вон Криспи чай несёт.
Девушка в сером комбинезоне принесла поднос с фантастически изящным чайником тонкого, почти несуществующего стекла и двумя разными чашками: одна - фарфоровая в виде сложного цветка и вторая - вроде латунного стакана, похожего на большую гильзу. Рядом на подносе лежала упаковка сухих хлебцев производства Финляндии, банка куриного паштета из Белоруссии и пачка печенья «Юбилейное».
Я от такого меню обалдел, но глойти только рукой махнул:
- Витаминно-белковое месиво, что выдают местные пищефабрики, могут жрать только йири. Собственно, они ничего больше жрать и не могут, желудок не примет. Нам готовить некогда, да и особо не из чего, так что по большей части всухомятку. Ничего, ребята ушли на охоту, к вечеру будем со свежатинкой.
Я налил из чайника в гильзоподобную ёмкость, понюхал, отхлебнул – какой-то чёрный ординарный чай, вроде краснодарского. Не бог весть что, но и не совсем веник. То, что я пью в гараже из пакетиков, куда хуже. Удивительно, но латунный на вид стакан от горячего чая не нагрелся ни на градус.
- Ты не стесняйся, перекуси что-нибудь, разговор будет долгим, - сказал глойти, - кстати, меня зовут Андираос, но можно просто Андреем, а как тебя зовут, я и так знаю. Хаэ, Криспи, хур агос!
Девушка, до сих пор с потерянным видом стоявшая у стола, развернулась и ровным шагом автомата ушла в коридор. Я смотрел ей вслед с тяжёлым чувством. Андираос, или как его там, перехватил мой взгляд и кивнул:
- Да, это проблема. Выгоревшие беспомощны, а я не могу с ними нянчиться вечно. Ладно, об этом позже. Давай к делу – пора определиться, что тебе нужно от меня и что мне нужно от тебя.
- Видишь ли, Андир… ээ…
- Просто Андрей, не мучайся.
- Ок, пусть Андрей. Тут присутствует некоторое недоразумение. Мне ничего, собственно, от тебя не надо. Поэтому я не уверен, что ты можешь чего-то хотеть от меня.
- Забавно, - холодно ответил глойти, - Зачем-то же ты проехал столько километров по неизвестному тебе и потенциально небезопасному для тебя миру? Обычно люди, чтобы вот так рискнуть собой, должны иметь довольно сильную мотивацию.
- Мотивация не обязательно материальна, - в тон ему ответил я.
- И какова же твоя, нематериальная?
- Мне было скучно. Мне стало любопытно. Меня попросили. Я оценил риск как невысокий, а путешествие, как интересное, - я говорил равнодушным тоном пресыщенного аристократа, который для развлечения убивает тигров перочинным ножиком. Не мог же я признаться, что я лох педальный, на котором ездят все, кому не лень прикинуться моим другом?
- Вот значит, как? – глойти внимательно смотрел на меня, и мне начало казаться, что аристократ из меня вышел не очень убедительный. Говно из меня, скажем прямо, аристократ, и охотник на тигров тоже хуевый, - Тогда, пожалуй, я смогу предложить тебе приключение, достойное того, чтобы развеять твою скуку!
Издевается что ли, сука такая? Не решившись вот так, с разгону, врубать заднюю, и сообщать, что «спасибо, я уже наприключался по самое некуда, нуегонахуй», я изящно вырулил в сторону:
- Может быть сначала разберёмся с причиной, приведшей меня сюда?
- Ты про беглый клан грёмленг, попросивший твоей помощи? Представляю, что они там тебе наплели… Ну да неважно, я знаю, что они хотят. Но не могу сказать, что это соответствует моим планам на их счёт.
- А в чём проблема? – поинтересовался я
- Как по мне, они сейчас находятся именно в том месте, где и должны находиться. Я очень рассчитывал на создание и натурализацию устойчивого анклава грёмленг в вашем срезе.
- Срезе?
- Ну, мире, слое… Той части мультиуниверсума, которую вы считаете своей бесконечной Вселенной. Вы же считаете её бесконечной, я правильно помню?
- Кто как, - пожал плечами я, припомнив несколько ведущих космогоний, - а она таки не?
- И так, и не так… Это, опять же, не важно, поскольку никак ни на что не влияет – махнул зажатым в руке печеньем глойти, - Давай не будем углубляться в теорию. Практически говоря, они мне нужны там, где они есть.
- Зачем?
- Как тебе объяснить… Вот, как по-твоему – кто я такой и чем занимаюсь?
К этому моменту в моей голове уже сложились все дважды-два-четыре-выводы, так что я довольно уверенно заявил:
- Контрабандист, пожалуй.
- Не совсем так, вернее не только… Но, в целом ты близок к истине. Я исследователь, путешественник и торговец, не признающий границ и таможен. Оказываю, среди прочих занятий, и услуги по перемещению товаров и людей в те места, где они более востребованы.
- То есть ты не глойти грёмленгов?
- Они меня отрекомендовали так? – Андрей не очень натурально засмеялся, - Экие собственники! Они, некоторым образом, мои клиенты, это верно, но нет – я не вхожу в их забавную диаспору, и наши отношения чисто договорные. Они хотели покинуть этот мир, и я это устроил. В ответ они обещали оказывать мне некоторые услуги там, куда я их направил, и оказывали их. Однако через некоторое время они стали требовать пересмотра договорённостей. На мой взгляд, у них нет для этого никаких оснований, но они настаивают. В данный момент наши отношения заморожены до разрешения накопившихся противоречий. Надо полагать, тебе они обрисовали ситуацию иначе?
- Да, некоторые аспекты были освещены с другой точки зрения, - очень осторожно сформулировал я.
- Разумеется, - пожал плечами Андрей, - тут моё слово против их. Однако хочу обратить твоё внимание, что они уже показали себя не очень честными переговорщиками, и полученная от них информация тебя дезориентировала. Так что ещё раз предлагаю подумать о том, чьи интересы тебе ближе.
- Я пока не знаю, в чём состоят твои интересы.
- Ничего сверхъестественного. Мне не нужны приношения девственниц в жертву, или исполнение кровавых ритуалов. Тем более, что есть срезы, где с девственницами и ритуалами попроще, чем в вашем. Я практичный человек, в каждом срезе я беру то, в чём он превосходит остальные.
- И чем же мы знамениты в мультивселенной? – заинтересовался я.
- Автомобилями на двигателях внутреннего сгорания. Так вышло, что ваши средства передвижения требуют относительно легкодоступного топлива, при этом обладают приемлемой надёжностью и ремонтопригодностью. Есть более технологичные срезы, чем ваш – да хоть вот этот. Но они шли сразу путём электрической тяги, которая требует развитой инфраструктуры выработки и подачи электричества. Нам же, путешественникам, гораздо проще возить с собой запас бензина. Кроме того, из всех известных мне срезов, только ваш имеет концепцию «внедорожника» - транспортного средства для передвижения вне дорог.
- Серьёзно? – я сильно удивился, мне всегда казалось, что легковушки произошли от внедорожника путём его постепенной деградации, а не наоборот.
- Да, как правило, внедорожник – это порождение военного мышления и военного заказа. У вас, из технически развитых срезов, самый воинственный.
Интересное кино, странно себе представить, что где-то люди не убивают друг друга тысячами ради хрен пойми чего.
- В нормальных срезах, - продолжал Андрей, - сначала строят дороги, потом транспорт – это же естественно, дороги требуют технологий меньшего уровня. Только уникально высокий уровень конфликтности вашего среза породил концепцию универсального военного автомобиля. И это делает ваши транспортные средства востребованным товаром для путешественников, которым часто приходится пересекать неразвитые или даже вовсе незаселённые пространства.
- Ну… - протянул я, - у нас теперь тоже всё больше паркетники…
- Да, - согласился Андрей, -ваши военные уже отказываются от универсальных автомобилей, переходя на MRAP[2], а значит, и гражданские внедорожники вскоре исчезнут. Но даже одних УАЗиков достаточно для нашего небольшого спроса.
- Так гремлёнг должны были поставлять вам УАЗы? – иногда я всё же туплю не слишком долго.
- Не только УАЗы и не только нам. Запчасти, расходники, масла, топливо – подо всё это есть устойчивый спрос и налаженные каналы сбыта. Кроме того, они необычайно талантливые механики, их ремонтная база, натурализованная в вашем срезе, стала бы золотым дном.
- Дайте угадаю… Что-то пошло не так?
- Да, - не принял моей иронии Андрей. - Они оказались очень слабо адаптабельны в социальном смысле. Куда меньше, чем я от них ожидал. Они не сумели встроиться в социум, хотя я предоставил им базу в самой гибкой и малотребовательной в этом отношении стране. Уже одно это сильно ограничило их возможности. Кроме того, вскоре они решили, что отработали свой долг и потребовали новой сделки, не выполнив условия предыдущей, а когда я заморозил отношения, ухитрились связаться с теми, с кем не стоило. Увы, оказалось, что у них есть слабый и не обученный, но всё же проводник. Они называют их «глойти».
- Да, я знаю…
- Грёмленг – некогда кочевой народ, который задержался достаточно долго. Они не автохтоны в этом мире, но прижились и осели. Когда срез стал деградировать, они вспомнили о своих бродячих привычках, но не смогли уйти сами и обратились ко мне. Я поставил определённые условия, они их не выполнили, теперь требуют новой сделки – им, видишь ли, не очень нравится ваш мир, они хотят в другой, более им подходящий. При этом они имеют наглость засылать тебя, чтобы ты вломился в мой дом и передал их абсурдные пожелания в ультимативной форме…