Вот от бабок-то и стало известно, что монастырь этот считался святым местом, что к нему прежде стекались паломники, жаждущие исцеления недугов и разрешения проблем. Святой источник там имелся, считался целебным, издалека приезжали люди воды набрать… А все оттого, что жил в этом монастыре в конце шестнадцатого века святой старец Ириней, прославившийся чудесными исцелениями и прозорливостью – ясновидением, если по-современному. Говорили, все знал – где и что случилось или случится, несколько языков освоил самостоятельно, без учителей. Но в историю старец Ириней вошел как летописец, мне об этом наш декан потом рассказывал. Он переводил книги с других языков на современный для него русский, с очень многих языков, прошу заметить. А еще, как сохранилось в летописях того монастыря, имелись у него какие-то «старые книги», которые он тоже переписывал так, чтоб его современникам было понятно. Скорее всего, речь шла о неких старинных рукописях, которые после так и не были найдены, остались лишь Иринеевы переводы.
– Это тоже стало известно от бабок? – недоверчиво поинтересовался Леша.
Профессор покачал головой:
– Это я потом долго рылся по всем источникам, искал хоть какую-нибудь информацию об этом старце Иринее. Но добыть получилось немного, и то спасибо декану.
– Странное имя какое – Ириней, – хмыкнула Фишка. – Это вроде как Ирина, только в мужском роде? А я раньше думала, что есть только три имени, годящихся и для мальчика, и для девочки – Женя, Саша и Валя. А может быть еще и Ира, оказывается!
– Напрасно, Наталья, иронизируешь, – возразил Иван Евгеньевич. – Многие имена, пришедшие к нам с христианством, и исконно славянские тоже, имели и мужской, и женский вариант. Были Севастьян и Севастьяна, Павел и Павла, Алексей и Алексия, Марина и Марин. Жаль только, в наше время популярна лишь малая горстка имен по сравнению с тем, сколько их было прежде! Но я отвлекся.
Был у меня в группе приятель Димка, товарищ неглупый, но себе на уме. Он и сделал для себя вывод: если монастырь старый и паломников туда приходило множество, то наверняка имелась богатая монастырская казна, и возможно, под монастырем спрятаны сокровища. Он прямо загорелся идеей найти клад и посвятил в свои планы меня, предложив вместе вести поиски, тайком от всех. «Чтобы при разделе больше досталось!» – так он сказал. Я согласился исключительно из любопытства, ведь в развалинах монастыря действительно можно найти что-то интересное. И мы вдвоем каждый вечер, пока другие пели и веселились, чуть ли не решетом развалины просеивали. Не стану утомлять вас долгим рассказом, но нашли мы недалеко от монастыря заброшенный колодец, который оказался замаскированным подземным ходом, ведущим на другой берег реки. Боковой коридор этого хода вел под монастырь, в монастырские подземелья… Мы нашли там несколько комнат, простучали стены, в одной оказалась пустота…
К великому огорчению Димки, в найденном деревянном сундучке обнаружились отнюдь не драгоценные камни. Там лежала рукопись, точнее, две рукописи. Одна относилась, по моим подсчетам, веку к шестнадцатому-семнадцатому, а вот вторая… Она до сих пор стоит у меня перед глазами, я так и не могу понять, на чем она была написана. Не пергамент, а что-то такое грубоватое, но гибкое. Когда мы ее нашли, она была скатана в рулон. Но это ерунда, главное – сама запись. Похожей грамоты мне не приходилось видеть ни до того, ни после. Исписано было густо, убористым почерком, буквы напоминали глаголицу, но имелся ряд непонятных знаков, а кое-где вместо слов стояли рисунки – такие схематические изображения.
– Для неграмотных! – хихикнул Лешка.
– Увы, по одним картинкам нельзя было ничего понять. Непонятен был и возраст рукописи, но явно намного старше первой. Димка развернул обе рукописи, убедился, что больше там ничего нет, выругался и пошел дальше стены простукивать. А я принялся изучать первую рукопись – ту, что была понятнее. Ожидал, что это будет житие какого-нибудь святого или тайна чьей-то исповеди. Но то, что я там прочел, превзошло все самые невероятные предположения.
– И что же там было? – спросил Саша.
– Начиналось примерно так: «Я, смиренный инок Ириней, волею Божьей заполучивший сие древнее послание и сумевший его прочесть, переведу его в назидание мудрым потомкам, ибо такое знание не должно пропасть в неведении. Однако горе постигнет сей мир, если попадет оно в недостойные руки, в руки сребролюбца и лихоимца. А посему сокрою послание в место тайное, и да пребудет с ним воля Божья». А дальше шел перевод, как я понимаю, второго манускрипта. Рассказывалось в нем о некой великой тьме, что в очень давние времена пала на землю. И явились в этой тьме чудовища, огромные, холодные, мерзкие, поглощавшие тепло из всего живого, любое живое создание после столкновения с ними теряло волю, становилось покорно чудовищу даже будучи от него на расстоянии, а со временем покрывалось плесенью и гибло, за исключением тех людей, которые добровольно шли к ним на службу. Как эти твари в первой рукописи назывались, Ириней или не смог прочесть, или не захотел переводить. Он там, как я понимаю, многое не захотел передавать потомкам. Указал только, что были эти существа хитроумными и коварными, и не знали люди, как от них спастись. Но спустя много времени тьма рассеялась, и солнце убило этих чудовищ, не переносивших света. Лишь немногим удалось скрыться в земных глубинах, в подземных водах, и земля наконец очистилась от этих богомерзких созданий. Однако среди людей остались такие, кто по-прежнему рад был им служить, ибо они давали человеку жизнь невероятно долгую, хоть и делали его при этом своим рабом. Такой человек никогда не испытывал ни боли, ни печали, ни привязанности ни к кому, кроме своего жуткого господина. Когда тьма рассеялась, народы постарались как можно быстрее забыть и о ней, и о чудовищах, и им это большей частью удалось. Хотя существовали хранители древних знаний, передававшие их преемникам в глубокой тайне от непосвященных. Не удивлюсь, если они и сейчас существуют. – Профессор устало улыбнулся и продолжил:
Далее там шло краткое описание быта и нравов неких древних народов. Для науки это были бы неоценимые знания, но старца Иринея интересовали мало. Были это, разумеется, язычники, поклонявшиеся богам, олицетворявшим силы природы, приносили им в жертву вино, злаки и часть добычи. Жили небольшими племенами и в основном мирно, земли хватало на всех, хотя порой случались и войны. Чужаков принимали радушно, если, конечно, те сообщали о своих мирных намерениях и давали клятву дружбы.
– Наивные были времена! – резюмировал Степа.
– Хорошие были времена, – вздохнула Таня.
– Хорошие… Пока однажды не нагрянул в эти земли некий царь-чародей, чье имя автор – не Ириней, а автор древней рукописи – назвать не пожелал. Явился он со всем своим племенем, в котором имелось много вооруженных воинов. По мне, так это скорее вождь, а не царь, но автор упорно называет его царем-чародеем… Он попросил у местных старейшин разрешения обосноваться на их землях, дал клятву дружбы, и никто не нашел причин для отказа. Его только спросили, откуда он прибыл и что заставило его племя покинуть родину? Ответ был банален: на его родине земля холодная, скудная, а здесь тепло, и он давно искал землю, столь много хранящую, – так там было написано.
Поначалу новые соседи повели себя по-дружески, научили местных жителей кое-каким ремеслам, участвовали в совместных празднествах. Но веру свою они держали в тайне, а в лесной чаще, недалеко от их селения, стали строить огромное каменное святилище. Местные жители удивлялись такому размаху и рады были помочь соседям в строительстве. Так или иначе, было построено сооружение небывалых размеров. Я так думаю, гаврики, эти размеры в наши дни никого бы не удивили, но не забывайте – тогда и трехэтажный дом казался небоскребом!
Перед глазами Бори вновь предстало гигантское сооружение из сна. Рассказ шел именно о нем, тут сомнений не было, но спорить по поводу размеров не хотелось. Что он приведет в качестве доказательства – свой сон? Глупо. Поэтому Боря лишь устроился удобнее на своей табуретке и слушал дальше рассказ профессора.
– Построили святилище, как выразился автор, до небес, выше облаков, а рядом возвели большой дом – видимо, замок. И в одну из ночей произошло что-то жуткое: земля дрожала от края до края, из поселений разбегались животные, люди же метались в панике, не в состоянии принимать разумные решения. А над святилищем, возвышавшимся над лесом, многие издалека видели тусклые отсветы, и те, кто жил ближе, ощутил сильный запах серы. Но к утру все это прекратилось, а на следующий день царь-чародей собрал старейшин и объявил себя владыкой всех земель, потому как он пробудил некую силу, некое жуткое божество, много тысячелетий спавшее в земных глубинах. И, дескать, этой силе никто не сможет противостоять, а он сроднился с ней, став единым целым.
Боря не верил своим ушам. До этой минуты он все еще надеялся, что его сон, несмотря на всю реалистичность, всего лишь сон, плод разгоряченного воображения. Но раз это оказалось правдой, то кто знает, чего теперь ждать… Усилием воли взяв себя в руки, мальчик решил, что пугаться он будет потом, а сейчас нужно самым внимательным образом слушать. От нервного напряжения лицо Бори на миг исказила судорога, и это не укрылось от глаз профессора. Он многозначительно посмотрел на мальчика, несколько секунд помолчал и продолжил рассказ:
– Разумеется, признавать нового повелителя никто не захотел, его попытались прогнать со своей земли, но все те воины, что ворвались в замковый двор, обратно уже не вышли. Их больше не видели, ни живыми, ни мертвыми, и все решили, что они были принесены в жертву небывалому божеству, пробужденному чародеем. Такие попытки повторялись, и каждый раз с тем же печальным результатом. Кроме того, воины чародея наносили ответные удары по селениям с неслыханной жестокостью. И тогда уцелевшие согласились принять поставленные условия. А условия были просты – платить огромную дань, в том числе и регулярными жертвами для божества. Автор сильно сокрушается о долгих и страшных годах под властью царя-чародея, который, вопреки надеждам, совсем не старился, а его военная сила все больше крепла. Жертвы приносились во множестве, а в поселении у реки, где жило пришедшее с ним племя, творились дела жуткие и мерзкие, которые старец Ириней, как он выразился, «из-за величайшего омерзения» и называть не стал. Хитер был царь – одних местных вождей он запугал, других подкупил – золота у него теперь хватало. Таким способом он набрал себе большое войско и продолжал захватывать все новые земли во все стороны…
– Наверное, однажды он крепко нарвался! – воспользовался паузой Леша.
– Нарвался, да еще как! До сих пор себя ругаю за то, что читал тогда не подряд, а перескакивал с пятого на десятое. В общем, нарвался он где-то в степях, довольно далеко отсюда. Жили там племена с матриархальным укладом, которые, кроме привычных языческих богов, почитали какую-то белую небесную лошадь и в ритуальных целях носили украшения из некоего синего камня, якобы подаренного их предкам той самой лошадью в залог дружбы. В общем, повстречавшись с этим племенем, царь внезапно утратил магическую власть над своими воинами, набранными среди покоренных народов. Увидев такое, он бежал обратно, а воины обратились к главной жрице того племени с просьбой помочь им избавиться от тирана. Она с готовностью согласилась, ее тоже беспокоил ширившийся по всем землям кровавый культ. Но это было непросто, требовался человек, способный хоть ненадолго выдержать взгляд чародея, а этого не мог никто, даже сама жрица. Но, по счастью, такой человек нашелся, и царь был схвачен. Вызванную им тварь снова загнали в глубины при помощи белой небесной лошади. Святилище в считаные дни разрушили, сровняли с землей и посадили на том месте деревья. Обитатели мерзкого поселения, пришедшие когда-то со своим царем, не стали дожидаться, пока с ними расправятся, сбежали куда глаза глядят. Гнаться за ними никто не стал, убежали – и ладно. Совместными усилиями для реки было проделано новое русло, и, хлынув туда, вода покрыла и поселение, и все прочие следы вражеского пребывания. Оскверненные места все покинули, решив больше туда не возвращаться, а на имя злого чародея было наложено строжайшее табу: никто не смел его произносить.
– Почему? – удивилась Фишка. – Ведь уже нечего было бояться, его же, наверное, убили?
– К сожалению, Наталья, я не успел прочитать, что с ним сделали. А насчет запрета на произношение имени – был такой обычай в древности. Страшного врага всегда хотели предать забвению, чтоб его дух не нашел дороги к живым… В общем, дальше я мало что успел прочесть, заглянул только в самый конец рукописи, где старец Ириней предупреждает потомков, чтобы не допускали бесовских сборищ на берегу реки, чтобы язычники снова эту тварь из глубин не вызвали! Кстати, тварь он называет Ящером. Древним божеством Ящером, владыкой подземно-подводного мира, которому поклонялись с очень давних времен, и его культ не уничтожило даже принятие христианства. И во времена Иринея все это вполне могло существовать. Ящеру принято было приносить в жертву девушек и… и лошадей! Наверное, в память о тех событиях, ведь его победили тогда с помощью лошади.
Я читал рукопись, а Димка в это время простукивал стены и пол, чуть не рыл землю носом, при этом яростно ругаясь. Хотел я почитать ему вслух, но он лишь спросил, нет ли там указания на сокровища. Узнав, что нет, потерял к рукописи всякий интерес.
Вечером, когда мы вернулись к своим палаткам, все уже спали. Димка тоже сразу завалился спать, я спрятал находки в свой рюкзак, а сам все сидел у входа, смотрел на звезды и думал, есть ли в наше время человек, способный расшифровать загадочную рукопись. Ведь если старец Ириней перевел все правильно, то это будет большим открытием для науки, впишет новые страницы в историю… Я представлял, как обрадуется наше научное руководство такому артефакту… И вдруг…
Профессор задумался, нахмурился. Воцарилась мертвая тишина.
И в этой тишине все четко услышали, как тихо и вкрадчиво скрипнула дверь. Входная.
Оторопь длилась несколько мгновений. Потом Маринка завизжала, и все, словно по сигналу, повскакивали со своих мест, опрокидывая стулья, гурьбой выбежали в коридор и бросились к входу.
Старая перекосившаяся входная дверь была чуть приоткрыта, и с легким скрипом открывалась дальше под порывом ветра.
– Кто здесь? – стал оглядываться Боря, в ужасе ожидая встречи с жуткой старухой. Однако тщательный обыск показал – посторонних в доме нет. Саша и Степа, взяв фонарики, обошли дом вокруг, но тоже не встретили ничего подозрительного.
И тогда Таня задала мудрый вопрос:
– А ее кто-нибудь запирал?
Тут и выяснилось, что, когда привели Ольгу, каждый понадеялся на других, и в итоге дверь осталась открытой.
– Ну вы даете! – возмутился Лешка. – Тут такая чертовщина творится, а они дверь не закрывают!
– Ты, между прочим, ее тоже не закрыл, – ответила Фишка.
Дверь заперли, после чего вся компания вернулась на кухню. Несмотря на то что паника оказалась ложной, всем было неуютно.
– Так что дальше-то было? – спросил Боря у профессора и напомнил: – Сидели вы, значит, у палатки, смотрели на звезды…
– Ах, ну да. И вдруг подходит ко мне женщина. Непонятно, откуда взялась, худощавая, с красивым, словно точеным лицом. Подходит, называет меня по имени и поздравляет с находкой. Я отвечаю:
– Здравствуйте… А откуда вы знаете, что я что-то нашел? Откуда вы вообще меня знаете?
Она отвечает:
– Ну как же мне не знать? Ведь то, что вы с другом нашли, принадлежит мне. Правда, я не могла это взять сама, поэтому мне пришлось немного помочь вам, подтолкнуть на правильный путь в ваших поисках.
– Как подтолкнуть? – удивился я. – Мы вас не видели, все нашли сами. Или вы что-то сказали Димке?
– Твоему жадному приятелю? Нет. Я дала знак тебе, но так, чтоб ты не догадался о моем присутствии. Если же ты считаешь, что вы все нашли сами, попробуй завтра, чисто из интереса, найти этот колодец и этот ход, посмотрим, как у тебя самостоятельно получится! Но довольно праздной болтовни. Мне нужна моя вещь! Нет-нет, я вовсе не собираюсь отнимать у тебя то, что ты, по твоему мнению, сам нашел. Думаю, мы сможем договориться.