–?Что?
–?Вот! – Машка извлекла из-под подушки пистолет.
–?Настоящий? – замерла я.
–?Сдурела! – Никитина покрутила пистолетом у виска. – Где ж я настоящий возьму? У брата конфисковала.
–?Ну, знаешь, твой Даниил что угодно достанет! Только зачем ты у него эту игрушку взяла? Думаешь, покойник испугается?
–?Ну, самого пистолета, может, и не испугается, а вот если я стрелять начну…
–?Из чего? – не поняла я.
–?Чернышева, ты чего так соображаешь туго? К пистолету пульки пластмассовые есть. Смотри, как здорово! – Маша извлекла из-под подушки пульку, зарядила пистолет и выстрелила в стену.
–?Ты намерена испугать человека, который давно умер, какой-то пластмассовой ерундой? Да он и настоящую-то пулю не испугается. Ему все равно уже! На него разве что серебряные подействовали бы.
Машка сделала недовольное лицо и что-то собиралась ответить, как раздался знакомый голос:
–?Мне нужна моя Мария! – и из шкафа появился Трофимов.
–?Ма-м-ма! – начала заикаться Мария.
–?Стреляй, – пролепетала я.
Никитина дрожащей рукой несколько раз нажала на курок.
–?Стреляй, – повторила я, с ужасом наблюдая, как покойничек медленно приближается к нам.
–?Да чем стрелять, он же не заряжен! – вскричала Машка.
Затем, швырнув пистолет в Максима, она вскочила с дивана и бросилась в коридор. Я – за ней. Мария подбежала к туалету, включила свет и заскочила внутрь.
–?Машка, меня пусти! – забарабанила по двери я, боясь оглянуться.
Никитина приоткрыла дверь, и я тут же протиснулась сквозь щелочку внутрь.
–?Ирка, я понимаю, что обещала тебе не орать, но, – тараторила Машка, – но можно я все-таки заору? А-а…
–?Цыц! Сиди тихо. Может, он нас не найдет.
–?Ага, не найдет, здесь же свет включен!
–?Ну, так выключи. Высунись и погаси свет.
–?Ни за что! Я здесь без света окочурюсь.
Мы замерли молча. Прошло, наверное, минут десять-пятнадцать, но никакого шума, никакого стука в дверь не было.
–?Что ж, мы здесь ночевать будем? – зевая, спросила я.
–?Тсс, – поднесла палец к губам Маша.
Мы постояли еще минут пять.
–?Однако, неудачное ты выбрала место, – заметила я, переминаясь с ноги на ногу.
–?Хорошо, в следующий раз будешь выбирать ты.
–?Знаешь, что я подумала? Наши сочинения на тему «Как я провел лето» будут самыми отпадными. Представляю себе, как Лидия Ивановна читает: «Одну из ночей я со своей лучшей подругой провела в туалете. Там было очень мило и даже, если не считать некоторого запаха, вполне комфортно. И я решила, по совету все той же лучшей подруги, провести следующую ночь под раковиной, в шкафчике для мусорного ведра. Подруга уверяла меня, что в обществе тараканов сон особенно сладок и приятен».
–?«Конец лета, – подхватила Маша, – я весело провела в санатории с народным названием «Желтый дом», где опять-таки была с моей лучшей подругой. Поначалу нас немного смущало, что на окнах у нас решетки…»
–?«Но мы быстро привыкли, – продолжила я. – И уже через несколько дней давали всем бесплатные консультации по вопросам, где лучше останавливаться на ночлег. Нашей консультацией воспользовалась одна медсестра…»
–?«И она скоро присоединилась к нашему отдыху. На этом, дорогая Лидия Ивановна…»
–?«Я заканчиваю свое сочинение. Счастливого вам проверяния. С приветом из…»
–?Тсс, – закрыла мне рот рукой Машка. – Кажется, он сюда идет.
Я прислушалась: в коридоре раздавались шаги.
–?Отче наш, иже еси… Помилуй меня, грешную… Аллилуйя… Аминь… – забормотала обрывки молитв Мария.
Тук. Тук. Тук.
Охнув, мы вцепились друг в друга.
–?Молчи, пусть думает, что нас здесь нет, – зашептала я.
Тук. Тук. Тук.
«Ой, боюсь, Лидия Ивановна наших сочинений не получит, потому что мы сейчас помрем от инфаркта в этом милом месте», – подумала я.
Свет погас и тут же зажегся.
–?Ишь, заигрывает женишок мой, – выдохнула мне в ухо Никитина. – Чтоб у него руки отсохли!
Тук. Тук. Тук.
–?Не унимается, дятел, – прошептала я.
–?А что, если он дверь сломает?
–?Дверь ломают с большим шумом, и если он перейдет к решительным действиям, то проснутся твои родители и ему придется исчезнуть.
–?А если он и при родителях не захочет исчезнуть? Что тогда?
–?Не знаю. «Караул» кричать будем.
Тук. Тук. Тук.
–?Может, выход пророем, как граф Монте-Кристо? – предложила Маша, глядя на пол.
–?Представляешь себе реакцию соседей, которые живут под вами?
–?Какие соседи? Мы же на первом этаже живем!
–?Тогда начинай рыть, а я дверь подержу, – согласилась я.
Тук. Тук. Тук. Бум!
–?Ой, Ирка! Он переходит к активным действиям!
–?Я сейчас скончаюсь, – сообщила я Машке, глядя, как сотрясается дверь.
–?Ирка, я не хочу умирать! Не хочу в Царство Мертвых! – вцепилась в меня Никитина. – Ирка, сделай что-нибудь!
–?Что я могу сделать? Я – не волшебница!
–?Туалет освободится или нет? – раздался рассерженный голос Даниила. – Эй, кто там засел? Освободите помещение! Я здесь уже полчаса стою!
Мы с Машей замерли, уставившись друг на друга, а потом на нас напала смеховая истерика. Так, хохоча, мы и вышли из туалета. И, забыв об опасности, пошли спать.
Глава 8
День рождения под страхом смерти
Утро подкралось незаметно, объявив о себе криком Даниила:
–?Жара и солнце, день чудесный! Чего ты дрыхнешь, повзрослевший?
Я с трудом оторвала веки друг от друга, а голову от подушки и тут же услышала окрик:
–?А ты вообще отвернись и уши заткни, я не тебя поздравлять пришел!
Даниил стоял возле дивана, держа в руках коробку, перевязанную черной ленточкой.
–?Эй, Машка, просыпайся, тебя поздравлять пришли, – толкнула я в бок все еще посапывающую подругу. Никитина, привыкшая к диким воплям братца по утрам, мирно дрыхла рядом со мной.
–?Даниил, встану – убью, – раздалось наконец Машкино бормотание. Этой дежурной фразой она каждый день желала брату доброго утра.
А тот положил коробку на сестру и громко засвистел в свисток.
–?Не свисти – в доме денег не будет! – почти проснулась Маша.
–?Я же тебе мелодию «Хэппи бесдэй ту ю» играю!
–?Похоже, медведь тебе оба уха отдавил, – сказала я, подымаясь.
–?Ты подарок сейчас посмотришь, – поинтересовался Даниил, – или его тебе в следующем году отдать?
Маша тут же проснулась окончательно, развязала ленточку, сняла крышку, и квартиру огласил ее дикий вопль. В коробке лежала окровавленная кисть руки.
–?Она же ненастоящая, – не то успокаивая, не то оправдываясь сообщил Даниил.
–?Дурак! Мне по барабану, настоящая она или нет! Пошел вон отсюда! Ну все, я тебе точно на день рождения пирог с крысятиной подарю!
Никитин-младший поспешил исчезнуть из комнаты, так как в него полетела свежеподаренная кисть.
Я подобрала с пола резиновую руку, скрутила из пальцев фигу и показала ее Машке.
–?Да убери ты эту гадость! – поморщилась Манюня. – Нет, Ирка, этот ребенок дождется Фредди Крюгера в моем лице.
Празднование дня рождения должно было начаться в четыре часа. До этого мы успели сбегать ко мне домой за венчальным полотенцем, вернуться к Машке, завернуть в полотенце пакетики с землей и облить все это святой водой. Потом мы пошли в церковь. Остановившись у церковных ворот, мы начали обсуждать, как надо исповедоваться.
–?В западных странах есть такие кабинки, с одной стороны – ты, с другой – священник. Ты сидишь и все спокойно рассказываешь, – повествовала Маша. – А у нас как?
–?Не знаю. Но раз велели исповедоваться, значит, иди.
–?Кстати, тебе случайно не пришли в голову хорошие мысли по поводу того, как срезать с Максика волосы?
–?Хорошие случайно не пришли. Могу только предложить броситься ему на шею и нежно зашептать на ухо: «Максимчик, я так по тебе скучаю, когда тебя нет рядом! Дай мне на память прядь твоих белокурых волос». И пока тот ушами будет хлопать, быстро обкромсать его.
–?Чувствую, я так и сделаю, потому что никаких других идей у меня нет, – пробормотала Машка. – Ладно, пошли узнаем про исповедь.
Мы поднялись по ступенькам и вошли в церковь. Подошли к бабушке, которая продавала свечи, крестики, иконки и прочие вещи, и заказали молебен за упокой нечаянно разбуженного Максима. Затем спросили, когда закончится служба.
–?А вам, девочки, что нужно? – поинтересовалась та.
–?Да вот… исповедаться хотим… хочу, – сказала Мария.
–?Что ж, дело хорошее. Как закончится служба, ты подойди к батюшке, к отцу Федору…
–?Спасибо, – поблагодарила Никитина, и мы отошли в сторону.
–?Маш, ты, в общем, тут исповедуйся, а я домой побегу. У меня еще дел много, – сказала я.
–?Ладно, – кивнула подруга. – Но чтоб к четырем явилась!
–?Не боись, даже раньше приду, соскучиться не успеешь, – пообещала я.
Свое обещание я выполнила: заявилась к Никитиной, когда та только начала строгать салатик. Даниил куда-то умотал, очевидно, на поиски очередных приключений, дав понять, что вернется не скоро. Нас это вполне устраивало.
Гостей было пятеро: я, Светка Байкова, Дианка с Денисом и, конечно же, Максик. К четверти пятого все гости были в сборе.
Разделавшись с праздничным тортом, мы решили поиграть в фанты. Максик вытащил скомканный клочок бумаги и развернул его.
–?«Поцеловать предыдущего исполнителя», – прочел он и уставился на Сергеева, потому что предыдущим был Денис. – Не буду я его целовать!
Маша как-то загадочно заулыбалась, засияла и заговорила, подмигивая мне:
–?Макс, я тебя за нарушение правил игры накажу. Я тебе отрежу прядь волос, чтоб больше неповадно было отказываться. – И Никитина, быстро вытащив из маминой корзины для шитья ножницы, подскочила к Трофимову, и клочок светло-русых волос оказался у нее в руке.
–?И это касается каждого! – сказала я, мысленно хваля Машкину сообразительность. – Всех, кто откажется выполнять фант, Машка сделает лысее на прядь. Диана, твоя очередь тянуть…
Краснова принялась выполнять задание, Машка побежала в свою комнату прятать трофей, как вдруг с бледным лицом влетела назад.
–?Ирка, поди сюда, – тихо позвала она меня и потянула за руку в коридор. – Мы забыли про землю. Полотенце, наверное, высохло. Я вошла к себе, а покойничек стоит посреди комнаты и руки ко мне тянет. «С днем рожденья, – говорит, – любимая!» Ты уж сходи намочи, пожалуйста!
–?Что?! Опять я? – Моему возмущению не было предела. – Я его вообще-то тоже боюсь! И крестика у меня нет, хотя надеть велели.
–?Я тебе свой дам! – простонала Мария. – Помнишь, что сказала Еремея? Ему я нужна, а не ты. Он тебя не тронет.
–?Я тебя, Машка, сама скоро удавлю, – прошипела я. – Мне ваш дурацкий роман под кодовым названием «Моя Мария» уже порядком надоел! Почему этот покойник не разнообразит свой словарный запас?
–?Вот и скажи ему об этом, если встретитесь. Возьми крестик.
–?Не надо, а то унесут тебя за высокие горы и за быстрые реки…
Мы подошли к Машкиной комнате, и я осторожно заглянула в нее. Внутри никого не было.
–?Ну, ладно, пошла! – выдохнула я и шагнула в помещение, а Никитина тут же закрыла за мной дверь. Как будто я зашла в клетку с хищниками.
Я стала медленно приближаться к шкафу. Иду по комнате и думаю: «А ведь в любую минуту здесь может появиться самый настоящий покойник… Ему ведь явно не понравится моя затея! Аттракцион не для слабонервных».
Стоило мне так подумать, как передо мной вырос покойный Максик. От страха и неожиданности я рухнула на пол.
–?Где моя драгоценная Мария? – затянул он все ту же песню, нависая надо мной.
Я начала пятиться к двери, протирая юбкой пол. Перед моими глазами пролетела вся моя короткая жизнь. «Если он сейчас не исчезнет, я помру от разрыва сердца или еще от чего-нибудь», – мелькнуло у меня в голове. Помирать мне не хотелось совершенно, а в соседней комнате веселились, оттуда доносился задорный смех, веселая музыка.
Покойник продолжал зычным голосом звать «свою Марию». Внезапно меня охватила такая злость, что я вскочила с пола и бросилась к шкафу. Где-то тут должна была быть склянка со святой водой… Мертвец кинулся ко мне, очевидно, догадавшись, что я хочу перекрыть ему дверку в наш мир. Испугавшись, что он сейчас схватит меня, я скорее сорвала крышку и плеснула водой в лицо покойника. Трофимов закрыл руками лицо и упал на пол. Так вел бы себя живой человек, если бы на него брызнули серной кислотой. Только пришелец не кричал. Пользуясь его временными страданиями, я поскорее намочила полотенце. Максим стал делаться прозрачным.
–?Мария, моя Мария… – все еще шептал он.
«Как в романтическом фильме, – подумала я. – Умирает, произнося имя возлюбленной».
Покойный Максим исчез, а в дверях появился Максик.
–?Ты куда пропала? Будешь играть или нет, а то Машка и тебе стрижку сделает.
–?Ирка, твоя очередь тянуть фант! – влетела в комнату именинница.
«Ничего себе, я тут жизнью рискую, а она веселится!» – рассердилась я.
–?Ты чего так смотришь? – удивилась подруга.
–?Угадай с трех раз, любимая! – сказала я.
–?Макс, иди к остальным, мы сейчас придем, – кажется, все-таки поняла, в чем дело, Никитина. – Ну, что? – спросила она, когда Трофимов вышел.
–?Твой жених охамел!
–?Не называй его так, он не мой жених! – возмутилась именинница.
–?Еще одна встреча с твоим загробным кавалером загонит меня в могилу, и у тебя будет повод снова посетить кладбище!
–?Я всегда знала, что ты у меня самая хорошая, – сказала Машка и закрыла дверцу шкафа, увидев влажный сверток с землей.
–?Не подлизывайся. Там, кстати, воды в бутылочке почти не осталось, мне пришлось ею обороняться.
–?Ничего, сходим в церковь, возьмем. А теперь пошли к остальным, у меня все-таки день рожденья!
Мы много танцевали, дурачились, подшучивали друг над другом, но около десяти всем пришлось разойтись по домам, потому что пришли Машкины родители и ее брат. Я же опять осталась ночевать у Никитиной.
Проснулась я оттого, что почувствовала, будто меня кто-то несет. Приоткрыв один глаз, увидела перед собой только темноту. Наверное, Машкин братец что-нибудь выдумал и теперь раскачивает нашу кровать. Подремав еще немного, я заметила, что лежу как-то странно и неудобно – голова откинута назад и свисает вниз, ноги согнуты в коленях. Нет, что-то не так! Может, я страдаю лунатизмом и ушла спать в какое-то другое место?
Я раскрыла глаза и увидела следующее: меня несут по какому-то темному длинному коридору, который изредка освещается свечами, прикрепленными к стенам. Впереди идет еще кто-то и тоже с ношей в руках. Коридор, должно быть, бесконечный. Нет, наверное, это сон. Я лежу на диване в Машкиной комнате, и мне снится сон. Только почему-то пахнет сыростью, плесенью… Тут человек, шедший впереди, обернулся, и я увидела знакомое лицо мертвого Максима. Я зажмурилась, надеясь, что, когда открою глаза, увижу кого-нибудь другого. Открыла глаза: стоит Максим, а на руках у него… спящая Маша. Ой, что-то мне не нравится этот сон! Незнакомый коридор какого-то подземелья… Максим… Маша завернута в одеяло… Я завернута в одеяло… Максим держит Машу. Стоп, а кто же держит меня?
Я подняла голову и увидела белое-белое лицо с неподвижными, тупо уставившимися в одну точку глазами.
–?Нам надо идти быстрее, – сухо сказал этому лицу Максим. – Скоро рассвет, мы должны успеть до первых петухов.
–?Да. Я готов идти быстрее, – проговорило лицо, медленно раскрывая синеватые губы. – Но ты так и не сказал мне, чем я буду тебе обязан за то, что ты помог мне добыть себе невесту из живых и принести ее в Царство Мертвых?
–?Сущие пустяки, ты просто поможешь подбить стенку моего гроба, а то он что-то начал разваливаться.
По мне табунами забегали мурашки. Эта жутковатого вида личность несет себе невесту? Он же несет только меня. Или же я и есть его…
–?Ма-ма! – завопила я.
–?Нам надо идти быстрее, – повторил Максим, не обратив никакого внимания на мой крик.