Я начала брыкаться, извиваться всем телом, но покойник держал меня очень крепко. В конце концов я только запуталась в одеяле.
–?Маша! Маша, проснись, нас уносят! Помогите! А-а-а! – кричала я, но никто, казалось, не слышал моих слов.
–?Мы уже пришли. Успели как раз вовремя, – снова заговорил мой «жених».
Кое-как я отбросила с лица одеяло и увидела, что мы находимся в каком-то большом темном помещении, где аккуратными рядами стоят гробы, а в проходах между ними ровным неярким пламенем горят большие свечи. Крышка одного из гробов вдруг откинулась, и оттуда высунулась страшная старуха со следами тления на лице.
–?Ну, что, мальчики, принесли своих девочек? Теперь совсем забудете меня, старую? – и старуха засмеялась, раскрыв беззубый рот. – Кладите-ка их сюда. – Покойница хлопнула в ладоши, отчего открылись еще два гроба. – Я туда для них по два цветочка положила, чтобы уютней было.
Максим и второй покойник двинулись к тем гробам.
–?Нет! Я не хочу! Я живая, меня нельзя класть в гроб! – в ужасе закричала я и снова начала брыкаться. Меня не удержали, и я полетела куда-то вниз. Больно ударилась коленкой и увидела перед глазами… ковер в Машкиной комнате.
Что за чертовщина? Так это все-таки был сон? Или не сон? Наступило утро, и покойнички не смогли осуществить свой коварный план?
Хлопая глазами, я огляделась. Маша мирно посапывала на диване, завернувшись в одеяло, я сидела на полу, на тумбочке постукивали часы. За окном было еще темно. Значит, сон. Ух, приснится же такое!
На всякий случай я проверила, мокрое ли то полотенце, которое должно оберегать нас от визитов Максима, и, убедившись, что все в порядке, легла назад на диван.
Глава 9
Шантажистами не рождаются, ими становятся
Утром мы отправились в церковь за святой водой, а затем к Еремее. Очутившись перед знакомой дверью, Маша собралась было позвонить в дверь, но та неожиданно открылась, как и в прошлый раз. Перед нами стояла колдунья.
–?Пришли? – смерила она нас строгим взглядом. – Ну, что ж, заходите.
Мы прошли в маленькую комнату, где на столе в этот раз стояла хрустальная ваза с тремя красными розами.
–?Волосы принесла?
–?Да, вот, – сказала Маша, доставая из кармана локон.
Еремея села за стол и начала прикручивать волосы к какой-то штуковине, бормоча при этом заклинание, из которого мы расслышали лишь отдельные слова.
–?Держи, этот талисман будет защищать тебя сегодня ночью. Предстоит сделать самый трудный шаг, чтобы исправить содеянное, – этой ночью пойти на кладбище. В «Книге времени» написано, что ответчик должен быть один среди могил, но, насколько мне известно, можно брать с собой одного человека, только чтобы тот не вмешивался в обряд. Так что, если уж очень страшно, возьми с собой подругу, но пусть она ждет тебя у ворот или еще где-нибудь, чтобы ничем не напортить. Итак, в полночь на могилу своей тезки ты высыпешь всю землю, с обеих могил, потом прочтешь вот эти два заклинания. – Еремея протянула два желтоватых листочка. – Но читать нужно по памяти, не по бумаге! Сделаешь это, иди на другую могилу, остановись возле нее и читай вот это, – колдунья вынула из кармана еще один листок. – И смотри, не вырони талисман, крепко сжимай его в руке, а то покойник заберет тебя в могилу. Все понятно?
–?Да, – ответила бледная, как полотно, Никитина.
–?А сейчас поезжай на кладбище.
–?Зачем? – в один голос спросили мы.
–?Так положено. Перед тем как сделать отворот, надо прийти на могилу и сказать вот это. – Ведьма протянула очередной листочек, пояснив: – Этот текст можешь читать не по памяти, но обязательно вслух.
В соседней комнате закуковали часы, и Еремея заторопилась:
–?Идите, у меня дел много, да и вам время терять не следует.
–?Э… а чем мы вам обязаны? – спросила я, зная, что всевозможные колдуны и ворожеи берут немалые деньги за свои услуги.
Зеленые глаза Еремеи рассерженно сверкнули.
–?Земля круглая, еще встретимся. Сегодня я вам помогла, потом вы мне поможете. Я на чужом горе не наживаюсь, – холодно сказала колдунья.
–?Извините, я не хотела вас обидеть.
–?Все-все, идите скорей. Удачи тебе, Маша, – сказала напоследок Еремея, и глаза ее как-то подобрели.
Мы вышли на улицу и направились к Машкиному дому. Никитина разглядывала талисман, сделанный из стеклянных бусинок, прикрепленных к деревянному диску с какими-то узорами, на который и были намотаны Максиковы волосы.
–?Может, сразу поедем на кладбище? – предложила она.
–?Нет, лучше намочить как следует полотенце, а потом уж отправляться. А то будет у тебя свидание на могилке…
–?Да, ты права, – согласилась подруга.
А через полчаса мы с ней уже тряслись в автобусе, едущем на кладбище.
– Так, теперь нужно придумать, как нам туда ночью добраться, – призадумалась Машка.
–?Ага. А главное, как нам оттуда выбраться, – подхватила я. И предложила: – Может, подойти к водителю и спросить, что он делает сегодня ночью? Если вдруг он окажется свободен, то попросим его прокатить нас вечером туда и после полуночи обратно.
–?Он любезно согласится, если мы ему хорошо заплатим, – отрезала Маша. – У тебя деньги есть?
–?Отвечать, или сама догадаешься?
–?Вот и не предлагай глупостей. Нам еще повезло, что Еремея оказалась доброй.
Маша сильно нервничала. Наверное, уже представляла себе, как ночью из могил начнут вылезать мертвяки и пучеглазые упыри, а летучие мыши будут с писком проноситься у нас над головами. У нас? Только сейчас до меня дошло, что вся эта «прелесть» предстоит не только Маше, но и мне. Хоть я и не пойду вместе с ней читать заклинания на могилу, но все равно околачиваться где-то неподалеку придется. Бр-р-р…
Оставшуюся часть пути мы ехали молча. Никитина угрюмо смотрела в окно, а я, достав из сумки книжку, уткнулась в «Призрак оперы». Вдруг книжка натолкнет меня на мысль, как попасть на кладбище посреди ночи?
Мы без труда разыскали нужную могилу. Маша остановилась перед памятником и задумчиво посмотрела на портрет Максима.
–?А он симпатичный, – вздохнула подруга. – Если бы он не был покойником, то…
–?Что? – чуть не села на землю я. – А как же Максик? Ты уже забыла своего ненаглядного одноклассника?
–?Нет, я просто констатирую факт, что этот Максим довольно привлекателен.
–?Вот расскажу про твою констатацию Трофимову, – взяла угрожающий тон я.
–?Думаешь, он будет ревновать? – с надеждой в глазах спросила Мария.
–?Однако странные мысли посещают девушку на могиле поклонника!
–?Да ну тебя! – отмахнулась Никитина. – Стой молча, я читать буду. – И она достала нужный листочек:
Я пришла свиданье назначать, себя у тебя выкупать, встретимся с тобою в полночь, и расплатимся мы полно.
Землю я тебе верну, сон, покой возвращу.
Ты лежишь сейчас в могиле, знай, что нас уж разлучили.
Все оковы, узы, договоры жгу, в полночь распрощаемся, уйду.
Аминь.
–?Все? Идем, – потянула я Машу за рукав.
–?Подожди.
–?Что еще?
–?Как ты думаешь, отчего он умер?
Я посмотрела на даты рождения и смерти.
–?Не знаю. Ясно только, что не от старости.
–?Ладно, пошли.
Мы направились к выходу, и вдруг нас остановила женщина, шедшая навстречу.
–?Девочки, а вы почему у той могилы были? – спросила она.
–?Мы нигде не были, вы ошиблись! – сказала я.
–?Нет, я видела, что вы стояли у могилы моего сына, – возразила женщина.
–?Так вы его мать! – ахнула Мария. – То-то я вижу, что похожи.
–?Вы были знакомы с Максимом?
–?Мы? Нет. Ой, то есть да. Совсем чуть-чуть, – затараторили мы.
–?Чуть-чуть, а могилу навещаете… – вздохнула женщина.
–?А вас как зовут? – спросила Маша.
–?Анна Георгиевна.
–?Да, точно, Анна Георгиевна. Он же рассказывал нам, помнишь? – подмигнула мне Никитина.
–?Угу, – кивнула я.
–?А откуда вы его знаете? – оживилась женщина.
–?Да мы… Э-э… в общем, – растерялась Маша.
–?Он нас подвез как-то, – сказала я первое, что пришло в голову.
–?Так вы, значит, почти перед самой его гибелью познакомились. Он на машине всего три месяца проездил, а потом в аварию попал.
–?В аварию? Жаль, такой молодой… – Маша обернулась в сторону могилы.
–?Максимка мой погиб, а те ведь живы остались. Даром, что пьяные ехали.
–?Кто пьяным ехал? – не поняла я.
–?Да те люди, которые стройматериалы в грузовике везли и выехали на встречную полосу. – Анна Георгиевна замолчала. – Спасибо вам, девочки, что Максима не забываете, на могилу приходите. Я вас, наверное, задерживаю?
Я посмотрела на часы. Пора было бежать, чтобы успеть на автобус.
–?Да, нам надо идти, – сказала я.
–?До свидания, Анна Георгиевна, – поспешно сказала Никитина, и мы понеслись к кладбищенским воротам.
Прибыв к Маше домой, мы стали усиленно думать, как провернуть наше ночное дело. И прежде всего как объяснить родителям наше ночное отсутствие. В конце концов решили уйти по-тихому через окно.
А вот как добраться до кладбища? Ответа на этот вопрос так и не было. Мы попробовали вызвать такси, но после сообщения, что ехать предстоит около полуночи на кладбище, милый голос девушки-диспетчера моментально перестал быть милым, и она посоветовала прекратить глупые шутки.
В подавленном настроении мы уже мечтали о том, что неожиданно Даниил подарит нам ковер-самолет, который случайно найдет на какой-нибудь помойке. Маша мечтала, развалившись на своем диване, а я – сидя на подоконнике. По улице проходили люди, проезжали машины, пробегали собаки, вот только Даниил с волшебным ковриком все никак не шел. Люди, машины, дети, собаки…
–?Машка, смотри! – крикнула я и ткнула пальцем в окно.
Никитина подлетела ко мне. По улице прогулочным шагом шел Денис, держа за руку какую-то рыжую девчонку.
–?Если мне не изменяет память, то Денис встречается с Дианой, которая считает его смыслом своей жизни. А Ромео-то ее гулящий! Нужно Диане рассказать… – пробормотала Маша и двинулась к телефону.
–?Погоди! – схватила я ее за руку. – Мне пришла в голову хорошая идея. Позвонить-то мы позвоним… Только не сейчас, а попозже, и не Диане, а Денису. И вежливо попросим его отвезти нас на кладбище на мотоцикле…
–?А в противном случае мы Диане все про него расскажем! – продолжила Мария. – Ирка, ты – гений!
–?Я знаю, – важно ответила я. – Идея и вправду стоящая, но только в том случае, если Диана с Денисом не разбежались.
–?Ой, а вдруг они и правда поругались и Сергеев нашел другую девушку? Ладно, давай собираться. Если этот план провалится, придется двигать на кладбище любым способом, хоть пешком, – вздохнула Машка и полезла в шкаф за своим рюкзачком.
В результате сборов в рюкзачок были положены: земля в мокром полотенце, фонарик, два складных ножа, веревка, три чистых носовых платка, пачка печенья, несколько головок чеснока, икона, пистолет с пластмассовыми пульками, мой недочитанный «Призрак оперы», солнечные очки и Машкина записная книжка. Не знаю, зачем нам нужны были некоторые предметы из вышеперечисленных, но почему-то казалось, что с ними будет гораздо спокойнее.
Несколько раз мы звонили Сергееву, но его не было дома, а трубку снимала его мать. Машка попросила ее передать Денису, чтобы он сразу перезвонил ей, а затем мы набрали номер Красновой и услышали от Дианки, что Сергеев куда-то подевался.
–?А вы, случайно, не поругались? – робко спросила Никитина.
–?Мы? Поругались? Да мы никогда не ругаемся!
–?Это хорошо. Это очень-очень хорошо!
–?А почему ты спрашиваешь?
–?Да просто так. Ладно, пока.
Поскольку делать нам уже было нечего, мы пошли смотреть по видику комедию и почти досмотрели ее, когда зазвонил телефон. Мы тут же бросились в прихожую.
–?Привет, Маш, это Денис. Ты мне звонила? – раздалось в трубке.
–?Дени-ис! – радостно протянула Маша. – Слушай, а мотоцикл еще в твоем распоряжении?
–?Да, а что? – ответил тот.
–?Ой, как хорошо! Ты не мог бы нас с Ирой сегодня ночью отвезти на кладбище?
–?Куда? Нет, не мог бы.
–?Но придется. Если ты этого не сделаешь, то мы расскажем Дианке, как ты гулял с другой девчонкой!
–?С какой еще другой девчонкой? Ни с кем я не гулял!
–?Не ври, мы с Иркой тебя из окна видели. С рыжей девчонкой.
–?Да это… это… моя сестра!
–?Хватит врать. Я с тобой учусь в одном классе и прекрасно знаю, что сестры у тебя нет. Есть старший брат, на мотоцикле которого ты нас и повезешь.
–?Она двоюродная сестра!
–?В общем, про сестру ты будешь объяснять Красновой. Думаю, она устроит тебе допрос по полной программе, и на этом ваши отношения закончатся. Диана вряд ли тебе поверит, особенно если мы скажем, как ты нежно держал за руку эту якобы сестру.
–?По-обычному я ее держал! Может, еще скажешь, что я ее нежно целовал?
–?О, хорошая мысль!
–?Да вы что, обалдели обе?
–?Нет, нам просто очень надо на кладбище, – честно ответила Никитина.
–?Езжайте днем на автобусе!
–?Но нам нужно ночью и именно сегодня.
–?Зачем вам ночью в такое милое местечко?
–?Объяснять долго, к тому же ты все равно не поверишь. Так что приезжай к одиннадцати к моему подъезду, мы тебя будем ждать.
–?Но… но…
–?А то сейчас позвоним Диане и все расскажем!
–?Я протестую, это шантаж!
–?Протест отклоняется.
–?Никитина, Ирка где?
–?Здесь, рядом со мной.
–?Дай ей трубку.
–?На, – протянула мне Маша трубку, – он хочет поговорить с тобой.
–?Я слушаю.
–?Ира, Машка белены объелась, она уверяет, что вам…
–?Да, нам надо этой ночью на кладбище.
–?И ты туда же!
–?Денис, тебе трудно помочь своим одноклассникам? Мы-то всегда тебе помогали на контрольных. И… ты ведь не хочешь испортить отношения с Красновой?
–?Достали! Ладно, отвезу вас на кладбище, – сдался Сергеев.
–?Отвезешь и привезешь, – выхватила трубку Никитина.
–?Так вас еще обратно везти?
–?Конечно! Как же мы оттуда выберемся ночью?
–?Вы с Чернышевой к психиатру с этой просьбой не обращались?
–?Я сейчас к Диане обращусь, – снова пригрозила Мария.
–?Ладно, я вас закину туда вечером, а после двенадцати, то есть под утро, заберу. Согласны? – предложил попавший в нашу ловушку Денис.
–?Что значит «под утро»? Под утро нас не устраивает!
–?Тогда ищите себе на обратный путь другого шофера!
–?А в чем дело? Неужели так сложно пробыть э-э… часик с нами на кладбище?
–?Слушай, Никитина, я не знаю, что вам с Чернышевой нужно на кладбище ночью, ритуальные танцы вы там собрались устраивать или кого-то в жертву приносить, но знаю точно: если в полночь мои предки не увидят мотоцикл в гараже, а меня дома, то на кладбище рискую отправиться я и уже в гробике. Поэтому если вам так приспичило, то я закину вас туда между десятью и одиннадцатью, а заберу после трех.
–?Ясно. Ждем тебя в десять. Только лучше подъезжай не к подъезду, а к аптеке. И… позвони Красновой, она тебя весь день прождала.
Итак, самый главный вопрос был решен, теперь оставались мелочи: сделать так, чтобы родители не заметили нашего отсутствия в десять вечера, и позаботиться о безопасности Машкиной квартиры в ночное время, ведь открытое окно на первом этаже – слишком большой соблазн для воров.
С первой проблемой мы поступили так: как только Машины родители пришли домой с работы, мы обе начали жаловаться на головную боль и слабость, стали зевать и уверять, что перегрелись днем, ужасно устали. Демонстративно выпив глюконат кальция под видом анальгина, Маша заявила, что мы просто валимся с ног и, наверное, уже сейчас (в полдевятого!) ляжем спать. Ее мама вытаращила на нас глаза, ощупала наши лбы и немного успокоилась оттого, что они холодные. В итоге мы с Манюней залегли на ее диване.
Вопрос с окном пока оставался открытым.
В девять часов домой вернулся Даниил. На его коленке красовалась ссадина.