–?Эй, поди сюда, дело есть! – позвала братца к себе в комнату Маша, когда тот уже прослушал все то, что ему хотели сказать родители, и был свободен.
–?Чего? – с недоверием косясь на сестру, спросил юный искатель приключений, остановившись в коридоре.
–?Ну, иди же быстрее, – шепотом поторопила его Никитина.
Даниил зашел к нам и, увидев разобранный диван, тут же спросил:
–?А че случилось-то? Вы заболели? Заразны?
–?Нет, не заболели и не заразны. Меня интересует вот какой вопрос…
–?Если ты хочешь знать про свои колготки, то я сейчас все объясню.
–?А что с моими колготками? – удивилась Маша.
–?А ты еще не в курсе?
–?Нет.
–?Ладно, когда обнаружишь – зови, я тогда и объясню, – заявил Даниил и хотел было уйти.
–?Э-э, стой, – удержала его я, – мы тебя не из-за колготок позвали.
–?А к поломанной расческе я вообще никакого отношения не имею.
–?Ты сломал мою расческу? – закричала Никитина. – Да я тебе сейчас шею сломаю, разгильдяй охламоновый!
Даниил схватился за ручку двери, намереваясь выскочить в коридор, но я опять удержала его.
–?Позвали мы тебя совсем для другого. У нас с Машей есть к тебе просьба в виде делового предложения.
–?Для чего вы меня позвали? – насторожился Данилка. – Если насчет…
–?Стоп, свои признания отложи на потом, – перебила его я, – а то Маша в ярости покалечит тебя, и ты не сможешь нам посодействовать.
–?Да, Ирка, ты права, я его действительно скоро покалечу.
–?А какое у вас ко мне предложение? – заинтересовался Никитин-младший.
–?А такое: побудь хоть раз в жизни настоящим братом, а не тем вредителем, которого я вижу изо дня в день!
–?Ну, это неинтересно… – протянул мальчишка и снова хотел выйти.
–?Стой! – вцепились мы обе в него.
–?Ты должен нам помочь, – сказала Маша.
–?А что мне за это будет? – крайне довольный таким вниманием к своей персоне, спросил Даниил.
–?За это тебе ничего не будет, а будет, если не поможешь! – пообещала Никитина.
–?А что будет? – вновь забеспокоился Машин брат.
–?Очень больно будет! Короче, ты должен ночевать сегодня в этой комнате.
–?Зачем?
–?Затем, что нам нужно уйти, а ты должен закрыть за нами окно, а потом открыть его нам, когда мы вернемся. Так что лежи на диване и не спи, жди нас!
–?А куда вы ночью намылились?
Мы переглянулись.
–?Не твое дело! – ответила Маша.
–?Так я что, должен целую ночь не спать?
–?Ну, почти.
–?Не-ет. Я не согласен. Не буду я вас тут ждать как швейцар!
–?Даниил, ты должен помочь нам, а то, – начала шантаж Мария, – родителям будет интересно узнать некоторые вещи. Что, например, скажет папа, когда выяснится, почему не работает его любимая бритва? Или как отреагирует мама, узнав, благодаря кому вымерли все наши кактусы? А вымерли предварительно побритые папиной бритвой растения потому, что Даниил поливал их растворителем для краски. Наверное, и соседи обрадуются, когда объяснится, почему у их кота хвост стал синим.
–?Ну, ладно, ладно. Одну ночь ради своей любимой сестры я могу и не поспать, – согласился наконец Машкин брат.
И тогда мы разъяснили Даниилу детали: что отбудем в десять часов и он должен закрыть за нами окно, а затем заниматься чем угодно, пока родители уснут, после чего обязан переместиться сюда и верно ждать у окна свою любимую, единственную сестру и ее замечательную подругу.
Глава 10
Где находится Египет, или Каждому гробу – свое место
Без десяти десять мы вылезли через окно на улицу. Народу, к сожалению, еще было предостаточно, и несколько прохожих с удивлением или неодобрением наблюдали за нашими с Машкой действиями. Проигнорировав их реакцию, мы побежали на соседнюю улицу, к аптеке. Сергеев уже был на месте. Он тоже одарил нас недоуменным взглядом и поинтересовался, не передумали ли мы ехать туда, куда собирались.
–?Ты что! Нет, конечно, – поспешно ответила Маша и взгромоздилась на мотоцикл. – Поехали.
Без происшествий мы добрались до места. Мои часы показывали без четверти одиннадцать, когда Денис высадил нас у кладбищенских ворот.
–?Раньше двух меня даже и не ждите, – предупредил он и понесся прочь, а мы остались с Никитиной вдвоем в вечерних сумерках рядом с… В общем, исключительно «романтичная ситуация»!
Ворота кладбища были заперты, что и неудивительно: кто приходит навещать умерших незадолго до полуночи? Отойдя подальше от места, где располагалась сторожка, мы аккуратно перелезли через забор.
–?Надо где-нибудь посидеть, чтобы сторож нас не заметил, – прошептала я.
–?Вон у той могилки есть скамеечка, смотри, – указала Маша в сторону. – Как ты думаешь, нас не примут за привидения? А то вдруг еще откроют по нам пальбу серебряными пулями…
–?Серебряными пулями стреляют не то по оборотням, не то по вампирам, – пробормотала я.
–?Да все равно! Главное, чтоб нас не увидели, а то примут за вурдалаков, оборотней, мародеров, вандалов, покойников, восставших из гроба, и не дадут возможности совершить свое колдовство, – переживала Маша, пока мы крались к скамеечке.
–?Так, может быть, мы тихонько посидим у забора?
–?До полуночи почти час, стоять или сидеть на корточках столько времени ноги устанут, к тому же…
Но тут под моей ногой неожиданно громко хрустнула ветка, и я вскрикнула.
–?Что? – вцепилась в мою руку Машка. – Максим идет?
–?Надеюсь, что нет. Машунь, я не знаю, как тебе, а мне страшно!
–?Ой, удивила!
Мы уселись на скамеечку, но спокойствия это не прибавило. То и дело мы озирались по сторонам, вглядываясь, не идет ли к нам сквозь вечерний сумрак какая-нибудь нечисть. Никитина сжимала во влажной от волнения ладони талисман, через каждые полминуты посматривала на часы и повторяла шепотом магические слова, которые следовало произнести для отворота. Время, как назло, тянулось очень медленно.
–?Хватит тебе уже зубрить, ты и так все знаешь, – попробовала я ее отвлечь.
–?Ирка, а вдруг забуду? А вдруг талисман не поможет? А вдруг…
–?Не говори ерунды!
–?Ох, – вздохнула Маша и опять что-то забубнила.
Не знаю, как себя ощущала подруга, а по мне не то от ночной прохлады, не то от страха бегали стада мурашек. Еще меня страшно бесили комары, которые искусали мне все руки, ноги, шею и лицо. Эх, почему мы не положили при сборах какой-нибудь репеллент. Впрочем, хорошо, что мою кровушку пока пили только жужжащие насекомые, а не некие другие существа, которые, судя по поверьям, вполне могут обитать на кладбище и в его окрестностях.
–?Мы хоть у чьей могилки сидим? – снова заговорила я, присматриваясь к надписи на надгробной плите.
–?А тебе не все ли равно? – буркнула в ответ Машка.
Я вынула из рюкзачка фонарик и хотела посветить им на надгробную плиту, чтобы прочесть имя похороненного.
–?Ты что? Не привлекай внимание сторожа! – зашикала на меня Никитина. – И вообще, батарейка может сесть, а мне ведь до нужных могил в темноте идти придется.
–?Ой, да сторож давно дрыхнет, а фонарик я включу на две секундочки! – запротестовала я.
–?Все равно не трогай фонарь! Чернышева, тебе что, больше заняться нечем?
–?Представь себе – нечем, – совершенно честно ответила я и, решив настоять на своем, включила фонарик, направила свет на плиту. – Максим…
–?А-а! – вскрикнула Мария. – Где? Уже идет?
–?Не ори. Я имя с плиты читаю. Мы сидим у могилы Иванова Максима Степановича, – сообщила я. – Жаль, что мы ее в тот день не нашли, тогда бы и не было всего этого кошмара.
–?Ну, Чернышева! – разохалась Машка. – Ты меня так перепугала!
–?Извини.
Я выключила фонарь. Никитина посмотрела на часы.
–?Включай снова, мне идти пора.
–?Уже?
–?Да, достань мне пакетики. – Машкин голос дрожал от волнения. – Так, это – Марии земля, это – Максима. Ну, я пошла.
–?Иди, – кивнула я. Я хотела еще что-то сказать, но не знала что. Боялась ляпнуть какую-нибудь глупость и окончательно расстроить Машу, которая и так тряслась от страха. Я провожала ее взглядом до тех пор, пока она не растворилась в темноте.
Честно говоря, сидеть здесь без нее и смотреть на очертания крестов и могильных плит было еще страшнее. К тому же на кладбище вдруг воцарилась удивительная тишина, такая, что я ясно слышала, как учащенно постукивает мое сердце. Да, теперь я понимаю, какую именно тишину называют мертвой. А что, если сейчас из могил повылезают всякие упыри, между надгробий начнут гулять вурдалаки или вообще явится смерть с косой? Ой-ой-ой, как бы Машуня, вернувшись, не нашла здесь мой хладный труп…
Чтобы хоть как-то отвлечься от жутких мыслей, я попыталась вспомнить что-нибудь из школьной программы. Кажется, был какой-то текст про Египет.
Кругом стояла прежняя тишина. Ну, хоть бы ветер подул и деревья качались, или хоть бы ворона каркнула! Тут же позади меня раздалось карканье. Я обернулась и увидела, как в темноте поблескивают два темных глаза вороны, сидевшей на одном из крестов. Ох, нет, лучше бы эта птица тут не присутствовала.
Я вновь принялась вспоминать:
–?Египет находится… Египет находится… Да не помню я, где он находится!
Я оглянулась. Ворона все так же сидела на заборе и смотрела на меня.
Надо о чем-то думать, что-то говорить, иначе я сойду здесь с ума от страха. И тогда я начала считать, просто называть цифры по порядку, но почему-то долго не могла сообразить, что за цифрой «шесть» идет «семь». Медленно, нараспев, как маленький ребенок, я произносила мысленно цифры, и только добралась до тридцати четырех, как мертвую тишину пронзил дикий крик. Конечно же, это кричала Маша, больше было просто некому!
Я вскочила, сделала несколько стремительных шагов и остановилась.
«Еремея велела, чтобы Маша была одна, я могу все испортить!» Только эта мысль и удерживала меня на месте.
Но тут крик повторился.
«Да ведь покойник уже, наверное, мою подругу к себе в гроб тащит! Что же, я здесь спокойно стоять буду?» – подумала я и, бросив Машкин рюкзачок на землю, бросилась в ту сторону.
Бежать было тяжело. В темноте я почти ничего не видела и очень боялась наступить на чью-нибудь могилу. Несколько раз я спотыкалась и падала на землю.
Очутившись возле могилы Марии Ивановой, я обнаружила на земле включенный фонарик, а рядом с ним я увидела какой-то маленький предмет. Сначала подумала, что это камень, но, нагнувшись, разглядела талисман. Значит, Машка его все-таки выронила!
Мое сердце заколотилось. Схватив фонарь и зажав в руке талисман, я рванула туда, где находилась могила Трофимова.
«Может быть, в этот момент он кладет ее к себе в гроб, бормоча свое очередное «моя Мария»? Или Никитиной все же удалось убежать от него и она ждет меня у скамеечки или где-то спряталась? А вдруг влюбленный покойник убил Машку?» – лихорадочно проносились в моей голове мысли.
Последнюю я тут же отбросила, так как в темноте вновь раздался голос подруги:
–?Пусти! Пусти меня! Помогите! Ирка! На помощь! А-а-а…
Подул ветер, на небе из-за туч выглянула круглая яркая луна, и я увидела, что между крестами и надгробиями медленно идет покойный Максим, перекинув через плечо Машу, которая барабанит по нему руками и ногами.
–?Ирка, скорее! Он же меня унесет! – завопила она, разглядев меня.
Бросив фонарь, я догнала Трофимова и, вцепившись в Никитину, начала тянуть ее на себя. Покойнику пришлось остановиться. Он не желал отдавать мне свою драгоценную ношу и, обхватив ее за пояс, пытался вырвать Машу из моих цепких рук, бормоча при этом:
–?Отдай мне Марию, отпусти мою Марию… Мария, скажи ей, что ты хочешь пойти со мной… Мы будем вместе на веки вечные, в Царстве Мертвых над нами свершат свадебный обряд. Мария, я никогда не расстанусь с тобой…
Сама же Мария заливалась отчаянным визгом.
–?На, возьми! – безуспешно пыталась я всунуть во влажную, дрожащую ладонь подруги талисман.
–?Спасите! – орала та, совершенно не слушая меня.
–?Возьми талисман! – кричала я, всеми силами стараясь притянуть ее к себе.
–?Ма-ма! – вонзился мне прямо в ухо Машкин вопль. Оглушенная, я выронила спасительный предмет. Маша завопила еще громче. Я бросилась ощупывать траву возле могил в поисках талисмана.
–?Ну, где же ты, где?.. Ну, найдись… – твердила я себе под нос.
Талисман обнаружился под одним из крестов. Я схватила его и со всех ног побежала вслед за успевшим уже довольно далеко отойти Трофимовым с его ношей.
–?Трупятина проклятая! Монстрина захороненная! Покойник сумасшедший! Вурдалак недодушенный! Мертвяк идиотский! Кретин загробный! – ругалась Машка, наверное, надеясь, что влюбленный Максим обидится и бросит ее.
Тем временем я увидела такое, от чего у меня в жилах застыла кровь. На луну опять набежали облачка, и ее неяркий лунный свет освещал разрытую могилу Трофимова Максима Владимировича, умершего три года назад. Рядом стоял раскрытый гроб, по бокам которого высились две огромных восковых свечи, горящие синеватым пламенем.
Покойник дошел до него и опустил Машу на землю. Удерживая одной рукой Никитину, другой он достал из гроба белый, такой же, как у него, саван и попытался надеть его на свою возлюбленную. Та кричала, брыкалась, отпихивала от себя предлагаемый наряд. Я подбежала и попыталась оттащить Максима от Маши. Руки мои обожгло холодом. Внезапно мне пришла в голову идея: а что, если закрыть ему ладонями глаза? Я так и сделала. Оказалось, что и покойники тоже не могут видеть с закрытыми глазами. Трофимов замахал руками возле головы, выпустив Машку из своих ледяных объятий. А я со всей силы толкнула его в сторону, и он упал в разрытую могилу.
–?Скорее бери талисман! – бросилась я к подруге.
Сжав оберег в кулаке, Никитина в ужасе смотрела, как покойник вылезает из могилы.
–?Читай же заклинание! – завопила я, мечась возле гроба. – Читай! Вспоминай текст!
–?«К-как со-лнца не видно н-ночью, – запинаясь, начала Машка, – так и тебе меня никогда не увидеть. Как рыбе без воды не жить, так и тебе меня никогда не любить. Я словом отмолилась, слезами откупилась. Воля моя крепка, судьба моя ясна. Засыпай себе мертвым сном, не покидай свой подземный дом. Аминь».
Начало происходить что-то невообразимое. Две свечи медленно растворились в воздухе. Максим, который выбрался из могилы во время чтения, подошел к гробу и лег в него.
–?Мария моя, как же так? – сказал он напоследок, закрывая глаза.
Крышка взлетела вверх и плавно накрыла его. Затем гроб поднялся в воздух и медленно начал опускаться в могилу. Когда он достиг дна, вниз на него полетели комья земли. Могила самозарывалась!
Несколько минут мы с Машей стояли в оцепенении, смотря на надгробие и образовавшийся холм.
–?Пошли отсюда, – наконец смогла произнести я.
На ватных, заплетающихся ногах мы пошли прочь.
–?Я теперь больше никогда спокойно спать не буду после такого, – сказала Маша и, споткнувшись, растянулась на земле. – Что это там валяется?
–?Твой рюкзак, – ответила я. – А еще мы твой фонарь потеряли.
Никитина оглянулась и, посмотрев на ряды могил, покачала головой:
–?Пусть мертвецам остается. Я ни шагу обратно не ступлю.
Решив, что приятнее ожидать Сергеева за пределами кладбища, мы направились к ограде, перелезли ее и тихонько побрели вдоль шоссе, изредка перешептываясь о своих страхах.
–?А что, если сейчас опять серебристый автомобиль появится? – опасливо озираясь, спросила Машка, все еще сжимавшая в руках талисман.
–?Не появится. Покойник спит уже в уютном гробике под толщей земли.
Не знаю, сколько точно времени мы ждали Дениса, но нам показалось, что ужасно долго. Мы даже беспокоились, что он вовсе не приедет. То просто стоя у дороги, то немного проходя по ней вперед, мы прислушивались к тишине, пугались каждого шороха. Нам мерещились (а может, и не мерещились?) чьи-то тени, чьи-то силуэты во тьме, а время тянулось ужасно медленно, словно кто-то нарочно сломал ход времени во вселенной.
Но Денис приехал за нами даже раньше, чем обещал. Заслышав долгожданный шум мотора, мы с Машкой чуть не закричали от радости. Сергеев шарахнулся от нас, когда мы вдвоем полезли его обнимать и целовать при встрече.