– Так удобно системе, – невозмутимо отвечает робот.
– Да, уж.
Оливер почти стонет от боли, спирающей внутри его. Чувство собственного бессилия и безнадёжности окутывает его внутренности, и он сгибается, прижав руки к животу, чтобы уменьшить боль. Весь остаток пути он проводит в тупом молчании, и даже мысли не беспокоят его. Погрузившись в свой внутренний мир, он переживает боль. Клаудуз приземляется на крыше института. Здесь Оливера встречают двое учёных. В знак приветствия они просто кивают друг другу. Оливер слегка улыбается.
– Здравствуйте! – говорит один из встречающих. – Через пятнадцать минут начнётся конференция.
– Отлично! У меня как раз есть время, чтобы передать вам образцы медуз с Микзы.
– Тогда сразу прошу в лабораторию.
Они проходят через отсек, где их сканируют, дезинфицируют, покрывают одежду и лицо стерильной защитной биоплёнкой, и заходят в отделение лаборатории.
Темнокожий учёный, больше похожий на волейболиста, встаёт из-за стола и быстро подходит к вновь вошедшим. Кивает головой сопровождающему учёному и растягивает рот в улыбке, приветствуя Оливера, обнажив свои белые зубы. Оливер же, напротив, не расположен демонстрировать своё счастье и радушие, в котором он сейчас испытывает дефицит от окружающего земного мира, поэтому он с осторожностью и даже как-то настороженно смотрит на коллегу, светящегося, как одинокая звезда на ночном небе.
– Здравствуйте! Филипп Моран, – представляется учёный-волейболист. – Я очень рад Вас видеть и жду. Когда мне сообщили, что Вы летите к нам, я так разволновался, что перепутал кабинеты, – Моран продолжает светиться и излучать радость. – Я не так давно прочёл Вашу статью, которую Вы написали около пятнадцати лет назад, о влиянии рекламы и социума на общественную жизнь, интеллект и патологии в природе, и был восхищен Вашей прозорливостью и научным чутьём.
– О, да! – Оливер немного смущается. – Это была статья перед защитой диплома. Честно говоря, сейчас она мне кажется бредовой, а идея ошибочной. Хотя тогда я был увлечён этой темой.
– А сейчас?
– Сейчас не так, как раньше, – уклоняется от прямого ответа Оливер.
– Как Вы перенесли перелёт? – только сейчас обратив внимание на усталость Оливера, спрашивает Моран. – Как Вы себя чувствуете?
– Спасибо, не очень. Вернее, перелёт перенёс нормально, – спал, – но сейчас мне нехорошо. Я в ужасе от состояния людей на Земле, мне грустно и больно за вас.
– Как Вы видите, здесь не всё так мрачно. Вот, посмотрите на меня, – я отлично себя чувствую.
– Извините, но Вы, наверное, извращенец. Не знаю, как можно хорошо себя чувствовать в этом климате и в окружающей смерти.
– Я философски смотрю на окружающий мир. Климат – это детали. А смерть? Она всегда рядом. Была и будет там, где есть жизнь.
– А Вы не задумывались, что останется Вашим детям, и как они будут жить?
– Нет, у меня их нет. А Вы думаете об этом? Если честно? У Вас же, кажется, тоже нет детей.
Оливер, молча открывает контейнер, в котором вёз образцы медуз.
– Давайте закончим этот разговор и сменим тему, тем более скоро конференция, – отрезает Оливер, и смотрит в упор на коллегу.
Один из учёных, который встречал Оливера, несколько сконфуженный диалогом коллег, быстро спохватывается, начинает суетиться и помогать Оливеру.
– Извините, я не хотел задеть Вас, – смягчается Филипп Моран, заглядываясь на образцы. – Ну, вот и нам пополнение. Спасибо Вам, мы Вам очень, очень признательны!
Оливер молчит и скрипит зубами. Ему всё не нравится. Что за дурацкие бесцеремонные вопросы и разговор, задевающий личность? Он в который раз жалеет, что полетел на Землю. Он понимает, что надо что-то делать со своим состоянием, но не понимает, что с ним происходит. У него единственный довод, что это воздух планеты. Он достаёт своих медуз, и выливает их в подготовленный аквариум. Медузы тут же начинают двигаться, плавают и как будто исполняют танец, радуясь большему пространству. Они по-прежнему склеены.
– Какой у них необычный окрас! В жизни они ещё более прекрасны, чем на фотографиях, – увлечённо рассматривая медуз, говорит темнокожий учёный.
– Вы понаблюдаете, как они ведут себя с местными видами в данном климате, а я с коллегами на Микзе посмотрю Вашу запись, – констатирует Оливер.
– И определим, как влияет климат, – подхватывает Моран. – Что удивительно, на Земле нет склеенных медуз, зато людей много, а у вас наоборот.
Медузы замирают возле стекла. Кажется, что они боковым зрением смотрят на учёных и невероятным образом слышат и понимают их. Несколько жутковато. Моран, оторвавшись от медуз, смотрит на часы.
– Упс! Нам уже пора быть в зале. Идёмте?
Он смотрит на Оливера. Тот кивает, и они направляются прочь из лаборатории в конференц-зал. Другой учёный семенит вслед за ними. В зале уже много народа, и почти все места заняты, причём Оливер сразу же отмечает некоторые склеенные пары. «Даже учёных настигает эта патология. А кто сказал, что учёные более осознанные и развитые? И что у них прожиты эмоции? Если следовать гипотезе, что результат склеивания в непрожитых эмоциях детства». Оливер сжимает губы. Он чувствует обращённые на себя взгляды. Из-за своего оттенка кожи, присущего только людям с Микзы, при ярком освещении он выделяется среди коллег. Правда, в зале есть ещё несколько человек с таким же цветом кожи, топлёного молока с сиреневым перламутром.
Конференция длится два часа. Оливер слушает лениво, но он делает аудиозапись для микзянских коллег, так что у него будет возможность вникнуть в обсуждаемые темы. Когда подходит его очередь, он выступает с рабочей гипотезой о медузах, отвечает на несколько вопросов. На этом конференция заканчивается. Всех благодарят за участие и приглашают в фуршетный зал.
На входе он встречается лицом к лицу с директором института. Господин Флюгель и госпожа Флюгель уже в одном лице. Они склеились почти сразу, как началась эпидемия, и на данном этапе их тела вросли друг в друга очень гармонично. Лишь рука и нога жены Флюгеля выдают присутствие женщины в мужском теле, отчего он немного прихрамывает.
– О, Оливер, здравствуйте! – произносит громким баритоном директор, лучезарно улыбаясь, и рукой госпожи Флюгель слегка его обнимает. – Я очень рад Вас видеть. И хочу лично поблагодарить Вас за ту работу, которую Вы сделали. Мы очень гордимся Вами.
– Да, спасибо, но не стоит благодарности. Я делаю то, что хочу, – отзывается Оливер и пытается натянуть на себя что-то больше похожее на доброжелательность.
«Как хорошо, что нет сканера мыслей. Я не хочу больше этим заниматься, меня всё здесь раздражает. Ужас, ну и лицо у Вас, господин Флюгель! Толстое, заплывшее. Хотя нельзя так думать. Что это со мной? Мне вообще всё равно, гордитесь Вы мной или нет. Это мой последний прилёт».
– Надеюсь, наконец, наладят бесперебойную сеть для виртуально общения.
– Да, из-за погодных условий и всей ситуации сложно контролировать общение с Микзой. Вы там живёте, как в раю, и горя не знаете. Что вам наши проблемы, – по-прежнему держа Оливера за плечо и пристально глядя в глаза, говорит Флюгель. – Но согласитесь, ничто не может заменить живого общения. Вы здесь как посланник. Да, и я немного завидую Вам… Если бы не мои ограничения…
Флюгель мрачнеет. Внезапно рука госпожи Флюгель в буквальном смысле выбивает его из грустных мыслей. Она бьёт по лбу господина Флюгеля, отпустив плечо Оливера, и тот незаметно вздыхает с облегчением. Он наблюдает за это ссорой супругов и удивляется, что от жены Флюгеля остались всего-то рука и нога, а она до сих пор контролирует мужа.
– Ой, да, – осёкся Флюгель, – я не мог оставить свою жену. Она меня не отпустила бы. Если бы не она, я был бы сейчас на Микзе.
Его глаза внезапно меняются и отражают неимоверную боль и страдание. Это замечает Оливер, и его сердце невольно наполняется состраданием. Он помнит директора и его жену ещё с тех пор, когда учился в институте и ходил на практику. Они всегда были неразлучны, и даже на работе госпожа Флюгель следовала хвостиком за своим супругом. Может, так и надо? Хотя Оливер всегда находил в таком близком союзе зависимость, ограничение свободы и даже невротическую привязанность. Это скорее симбиоз, как у матери и плода. Сейчас Оливер чувствует, что это их последняя встреча, но молчит, считая, что не стоит расстраивать директора, да и сейчас не время обсуждать тему нежелания заниматься наукой. Он долго смотрит на господина Флюгеля, видит в его взгляде мольбу, но понимает, что не в силах помочь.
– Всего доброго, – Оливер слегка улыбается.
– Счастливо, – у старика Флюгеля на глаза наворачиваются слёзы, как будто он видит в немом взгляде Оливера отражённое сострадание и жалость к себе.
Оливер выходит на улицу. На улице не лучше, и хоть на него не давит присутствие учёных и делающих вид учёных, зато сдавливает спёртый воздух. Кажется, у него скоро начнётся паника. Он садится в ближайший клаудуз, называет адрес резиденции и только в воздухе, на высоте в триста метров, чувствует себя немного лучше. Через три часа ему предстоит сесть в поезд «Нью-Йорк – Москва» и на следующий день перелететь в Санкт-Петербург. Там найти Софию и передать ей информацию от Ангелины. На этом всё, думает он, вернётся домой, на Микзу.
Очень часто наши ожидания не оправдываются, потому что не всегда зависят только от самого человека. Зачастую в события вмешивается группа людей или как минимум ещё один человек. А поскольку каждый человек думает по-своему, и образ жизни у всех разный, иногда рушатся самые верные планы. Каждый раз, когда планируешь, ожидаешь определенного результата, и почти всегда забываешь о влиянии других людей на события. Создаётся иллюзия, самообман, а потом приходит разочарование. Почему-то не получается всегда помнить об этом факте, опять-таки из-за защитных сил психики или оттого, что каким бы развитым ни был человек, он не совершенен.
Глава 10
Макс заходит в комнату матери. Она лежит неподвижно, и кажется, что она мертва. Однако, уловив шаги сына, она поворачивает глаза, и в них отражается радость, обида, злость и страх. Она не может говорить, паралич забрал всё, а если бы могла, то что бы это изменило? Мать знает, что скоро умрёт, и что бессильна перед смертью, как и все люди. Макс смотрит на неё. Сегодня у него отличное настроение, и даже её он воспринимает спокойно, без раздражения. Он рад, что наконец-то начался эксперимент, и гордится собой. Он проводит сеть в комнату матери и включает аппаратуру для проверки. Выводит изображение на экран в стене. Сейчас участники группы безудержно смеются друг над другом.
– Вот, мама, теперь мы не одни, – обращается сын, не глядя на неё, но зная, что она смотрит на экран вместе с ним. – Я их угостил тортом и чаем. Как видишь, сейчас им весело. Теперь у нас весёлая, дружная, большая семья, как ты всегда мечтала. Они, правда, все очень разные, но, несмотря на это, очень похожи хотя бы в том, что именно они откликнулись на моё объявление и ходят ко мне в группу.
– Мммммм, – мычит мать в ответ.
– Что тебе?
Макс оглядывается. У неё текут слюни, видимо, она срыгнула после еды. Она смотрит на экран, выражая взглядом недоумение и удивление. Макс подходит к ней и с отвращением вытирает ей рот тряпкой. Мать кривится. С динамиков доносится ржание ребят из группы, и оно не прекращается. Всё добродушие Макса и ощущение своей божественности вдруг исчезает в один момент. Он бросает тряпку и бьёт по спинке кровати.
– Что за дебилы? Сколько можно ржать?! И что за уродливые лица! Жесть. Дебилы! О, бля, фак, фак, фак! – он ругается на внешний мир, не в силах выразить свою злость к матери.
Макс выключает экран и стремительно направляется в ванную комнату. От одной мысли, что он злится на мать и ненавидит её, он чувствует себя плохо, грязно и недостойно. Какое он имеет право так думать о человеке, который дал ему жизнь, которому он обязан жизнью? Войдя в ванную, он трясущимися руками достаёт лезвие из шкафчика и уже привычным жестом проводит им по запястью. Только когда он ощущает боль от пореза и течёт кровь, он успокаивается, поняв, что достаточно наказан за свои мысли и чувства. Кровь капает в раковину, он смотрит на неё и успокаивается. Насладившись видом своей крови и ощутив жизнь, пульс жизни, а также близость смерти в любую минуту, он перевязывает руку бинтом, вытирает с раковины следы крови, несколько капель с пола и выходит. Он направляется в свою спальню, которая теперь служит и как наблюдательный пост, – здесь он установил основную аппаратуру, – и обессиленный валится в кровать. Он засыпает крепким сном.
Несмотря на то, что всем весело и беззаботно, София иногда ощущает тревогу. Она хочет уйти сегодня пораньше. Помня предупреждение Макса о возможной задержке, она всё же надеется отпроситься, потому что должен прилететь друг Ангелины и отдать ей какой-то чип. Она почти ничего не ест и корит себя, что раньше не предупредила Макса о необходимости уйти пораньше. Лучше было не приходить сегодня вообще, но любопытство взяло вверх. И вот, она здесь, а Макса нет.
– Да прекратите вы ржать, в конце концов, – говорит София. – Разве вы не чувствуете, что что-то не так? И где Макс?
Рыжий, который сидит рядом с ней, тупо на неё глядит, отходит в сторону и продолжает смеяться. Остальные и вовсе не слышат её тонкого голоска. Динара и Мигель смеются вместе с рыжим, а Сандра рассказывает историю Марии и наоборот, и обе тоже смеются. София останавливает свой взгляд на Марии, задерживает его, и тут она чувствует, что всё вокруг исчезает, и остаётся лишь Мария с её трясущимся жиром, ртом, наполненным пирожным, жующим и успевающим произносить звуки. Её голос расплывается, как в замедленном кино, и губы неестественно кривятся. София переводит взгляд на Динару, которая прижимается к Мигелю и бесстрашно находится на опасном расстоянии. Они уже долгое время так сидят. Ясно, что она мечтает прилепить его к себе, и он, видимо, тоже не прочь прилепиться, раз не сопротивляется. Лицо у неё перекривилось, состарилось, и она похожа на морщинистую поганку. Её жидкие волосы, мелкое лицо на толстой шее, беззубый рот, очки и дебильная улыбка, – она и до этого была противна, а сейчас София видит в ней полного дауна. И как у неё получилось подцепить Мигеля? Видимо, внутренне и он такой же, раз находится с ней вместе так долго, это только внешне он ничего, а внешность бывает обманчива. Да, совсем не осталось нормальных мужиков на Земле. Если внешне привлекательный, то обязательно с червяком внутри. А на непривлекательных внешне София не западает. Она понимает, что это неправильно, и внешность – не главное, но никак не может уйти от желания получать эстетическое удовольствие. Хотя очень часто с ней были мальчики, которые ей не нравились внешне. Они просто были, и всё. Главное, чтобы были. Если рядом с ней никого нет, она ощущает себя ущербной, никому не нужной и отверженной. Поэтому всегда хотелось иллюзии, что она нужна и достойная личность, за счёт присутствия молодого человека рядом. У неё внутри этого ощущения нет, вот и нужен кто-то извне. Проекция своих внутренних недостатков на внешний мир. Родители не научили, и сама ещё не научилась. Сейчас ей нравится Макс, и она хочет завоевать его внимание и расположение, но он куда-то делся.
– Никто не знает, где Макс? – ещё раз и погромче спрашивает девушка.
Ей опять никто не отвечает, как будто её нет или она невидимка. Она встаёт и подходит к двери, дёргает её, но та не открывается. Дёргает ещё раз, повернув ручку, но опять всё тщетно. Она стучит, сначала робко и несмело, потом уже кулаком, и ещё раз дёргает дверь. Бесполезно. Никак не получается. Мистика какая-то или… Макс ушёл и закрыл их, доходит до неё. Страх мурашками проходит по её телу и останавливается в животе. «Зачем запирать дверь? Или она сама захлопнулась, примагнитилась?»
Рыжий оказывается очень даже обаятельным малым. Он вовсю шутит, режет анекдоты, сыплет остротами, отчего Сандра, Мария и Динара с Мигелем катаются от смеха, держась за животы. От стола они перебрались на стоящий у стены большой диван и устроились на нём. Кажется, время перестало для них существовать и их проблемы тоже. Они выглядят беспечными и счастливыми. Сандра сидит между рыжим и Марией, а Динара и Мигель на самом краю и периодически целуются. Они уже приклеились друг к другу, но когда? Возможно, эта парочка уже пришла склеенная, но они замечают это только сейчас.
– Ой, а мы склеились! – радостно сообщает Динара. И это похоже на возглас молодой жены, не отягощённой браком и бытовухой семейной жизни, «мы поженились!»