Дошло до того, что лужица ржавой воды, натекшая за ночь в углу, стала чудиться ей вожделенным напитком. Она подползла к ней и принялась лакать…
Когда силы, казалось, совсем оставили её, за дверями послышались осторожные шаги. Кто-то легонько постучал.
— Вадим, ты здесь? — услышала она шёпот Ивилинского.
— Да, да! — порывисто отозвалась Амалия, поднимаясь с пола.
— Погоди, я сейчас открою.
Снаружи завозились с запором. Наконец дверная створка подалась и на пол склепа легла бледная полоса.
Стоявший в проёме Ивилинский пристально всматривался в темноту.
— Это же надо додуматься: запереть человека в подвале, где стоит гроб, — пробормотал он, когда Амалия выходила из склепа.
— Ты один? — спросила она, озираясь.
— Один, — отозвался тот. — Наши ещё спят… Напились вчера до того, что спать будут ещё долго… Только ты не говори никому, что это я тебя выпустил, а то Лобзов опять будет бить. Скажи — сторож открыл. Как будто ты услышал, что он идёт мимо дверей, и начал стучать…
Ивилинский говорил шепеляво, подчас его трудно было понять. Он смущённо прикрывал рукой рот, где в ровных рядах зубов зияли бреши.
— Вот так, — почему-то прибавил он и быстро отвернулся от Амалии, скрывая выступившие слёзы. — А новые-то не отрастут…
И он зашагал по галерее. Амалия двинулась за ним.
Утренние лучи едва просачивались сквозь щелевидные окна под потолком, почти не рассеивая сумерек. Но Амалии после кромешной ночи склепа казалось, что она вышла на яркий свет. Словно загипнотизированная, она шла за Ивилинским. Её пальцы дрожали, глаза не отрывались от открытой шеи солдата.
— И не пожалуешься никому, — всхлипывая, говорил новобранец. — Вообще убьют… Подстроят несчастный случай, для них это пара пустяков. Как Извекову. Ведь все знают, что его убили, а записали — несчастный случай…
Амалия, идя, приблизилась к нему почти вплотную. Всё её внимание было приковано к шее, где соблазнительно голубела жилка аорты. Кровь, которая бьётся в ней, — это избавление от мучительных судорог, это прилив сил, энергия, жизнь… Сердце её гулко стучало, в глазах туманилось, пальцы непроизвольно скрючивались и едва не касались затылка Ивилинского…
А тот, ничего не замечая, продолжал шепелявить:
— Скорей бы ваш призыв ушёл на дембель. Хотя зубов у меня уже не будет, нет… Плакали зубки… А Лобзов мне по ночам снится. Всё время одно и то же, даже говорить тошно: как будто он снимает с себя штаны и достаёт свой вонючий хрен… Теперь уж до самой смерти буду помнить…
Он стал подниматься по лестнице. На верхней ступеньке он вскрикнул от неожиданности — это Амалия ударила его сзади по ногам. Ивилинский кубарем покатился вниз. Он ещё катился, когда она бросилась на него. Перед глазами придавленного к ступеням новобранца возникло бледное с горящими глазами лицо Мелентьева. Оно было искажено какой-то звериной яростью.
— Вадим, ты что?… — в ужасе воскликнул Ивилинский, но пальцы Амалии уже начали сдавливать ему горло.
Мелентьев был крупнее, сильнее Ивилинского, и Амалия, пользуясь этим, всей тяжестью своего нового тела налегла на него, зубами впилась ему в аорту. Ивилинский несколько раз слабо трепыхнулся и затих. Из раны заструилась кровь. Амалия ловила её ртом, подставляла язык, жадно заглатывала липкую влагу…
Вскоре её губы намертво присосались к шее солдата. Она почти лежала на нём, рукой массируя ему грудь. Сердце солдатика должно ещё немного поработать, покачать по жилам живительный напиток, донести его до раны на шее…
Сердце всё-таки остановилось, но и после этого губы вампирши не оторвались от раны.
Амалия подняла голову, когда лицо Ивилинского стало похоже на белую восковую маску. Переводя дыхание, она вытерла рукой измазанный рот. Только сейчас заметила, что испачкала кровью свою рубашку. На серо-зелёном сукне отчётливо багровели пятна. Чёрт побери, эта оплошность может ей дорого обойтись…
Возле трупа натекла красная лужица. Взгляд Амалии остановился на ней, и она не смогла побороть искушение. Ещё минут пять она вылизывала окровавленный пол.
Потом она обыскала убитого. Ничего колющего или режущего в карманах не оказалось. Пришлось подобрать какой-то кирпичный обломок и им располосовать бездыханное тело. Амалия пальцами раздирала надрезы и слизывала кровь с мяса, мышц, сухожилий.
Она бы ещё долго кромсала и обсасывала мертвеца, наслаждаясь одним только вкусом крови, если б не мысль о солдатах. Надо торопиться, пока они спят!
Она поднялась, оглядела себя. Одёрнула рубаху. Подобрала с пола запылённую пилотку Ивилинского и нахлобучила себе на голову — звёздочкой вперёд.
Амалия нервничала, чувствуя неуверенность, неопытность свою в этом незнакомом мире. Вновь ей почудился лай собак, крики, шум приближающихся людей… Вздор, наваждение! Усилием воли она стряхнула с себя кошмар. Сердце её гулко билось, по лицу текли капли пота. Ей предстояла борьба за жизнь. Борьба жестокая, безжалостная. Но она должна выдержать! Должна!
Тревожно озираясь, вампирша отволокла тело Ивилинского к стене и спрятала за кучей щебня. Ещё раз прислушалась.
В галерее было тихо.
Глава третья (2),
в которой Амалия пьёт кровь вёдрами и отдыхает, сидя на животе рядового Стёшина
Подходя к угловой комнате, Амалия услышала чей-то голос. Она остановилась в замешательстве. Неужели люди проснулись? Это значило, что ей ничего другого не остаётся, как бежать из замка. Бежать, не теряя драгоценного времени, покуда солдаты не хватились своего исчезнувшего товарища…
Амалия сделала ещё несколько неуверенных шагов вперёд. Дверь, откуда доносился голос, была приоткрыта. Амалия заглянула в неё.
В узкой комнатушке, смежной с той, где спали солдаты, сидел на ящике голый по пояс Стёшин. Он уже успел нагреть на электроплитке таз с водой и теперь, напевая себе под нос, занимался утренним туалетом: смотрелся в зеркальце и старательно соскребал щетину с намыленной щеки.
Закончив бритьё, он отложил бритву, ополоснулся тёплой водой, накинул себе на лицо вафельное полотенце. И в ту же минуту его рот вместе с полотенцем сдавила сильная рука. По голой шее ударило лезвие опасной бритвы, которой он только что брился. Стёшин сдавленно хрипнул. Полотенце окрасилось кровью. Обмякшее тело солдата конвульсивно дёрнулось и сползло на пол, а ещё через полминуты оно окончательно затихло в объятиях навалившейся на него вампирши.
Амалия дотянулась до таза, вылила мыльную воду на пол и подставила таз под шею убитого. Уложив труп так, чтобы кровь из раны стекала в таз, она, сжимая окровавленную бритву, заглянула в комнату.
Бледный рассвет сочился сюда сквозь треснутые стёкла, выхватывая из сумрака спящих людей, какие-то ящики, доски, вёдра с краской, стремянку, стол с пустой бутылкой, стаканами, догоревшими огарками и разбросанными картами. Младший сержант Петрусенко похрапывал, развалившись на раскладушке. Ворочался и тискал во сне бушлат ефрейтор Лобзов.
Никто не шевельнулся, когда в помещении появился забрызганный кровью солдат.
Бесшумно проходя мимо спящих, Амалия краем глаза уловила движение справа от себя. Это Фитилин в полудрёме занимался онанизмом. Его рука подрагивала под бушлатом, которым он накрывался…
Ему и достался первый удар. Амалия пырнула в сонную артерию, чтоб покончить с ним сразу. Спустя несколько мгновений таким же ударом она вспорола шею Глузача. Перескочив через него, саданула лезвием по горлу Петрусенко. Затем захрипел в смертельной агонии Мамедов. Открыл глаза Алабердыев, но он успел только поднять голову: удар бритвой поразил и его.
Шум разбудил Лобзова, который спал в стороне от остальных. В недоумении и ужасе он вытаращил глаза на приближавшегося Мелентьева, бледного, залитого кровью, с окровавленным ртом и с бритвой в руке, с которой стекала ярко-алая влага.
— Он сошёл с ума! Псих!.. — срывающимся голосом прокричал Лобзов, отползая к стене. — Вадим, ты что? Это же я… я…
Он не оказал никакого сопротивления, даже не попытался убежать, когда Амалия со сладострастной улыбкой подошла к нему вплотную и, держа лезвие у его шеи, помедлила несколько мгновений.
Лобзов спиной вжимался в стену и кроличьими глазами косился на бритву, упиравшуюся ему в шею под подбородком. Вампирша смотрела, как он, тихонько скуля, кривится и закрывает глаза.
— Не надо, Вадик, не надо… — шептали пересохшие губы.
«Но как, однако, эти подлые людишки хотят жить!» — с брезгливой усмешкой подумала Амалия, погружая лезвие в шею ефрейтора.
Покончив с ним, она огляделась. В комнате уже никто не шевелился. Из перерезанных глоток хлестала кровь. Вампирша невольно залюбовалась на это зрелище. Но тут же опомнилась: сколько крови пропадает зря, выливаясь на грязный дощатый пол и исчезая в щелях! Она бросилась к вёдрам у стены. Некоторые из них были пусты; Амалия хватала их, подбегала к убитым и укладывала их так, чтобы кровь стекала в вёдра. Вскоре комнату наполнили звуки бьющих по стенкам вёдер струек. Для Амалии это была райская музыка.
Она вышла в смежную комнату. Таз, на котором лежал труп Стёшина, наполнился почти наполовину. Кровь уже не била струёй, а сочилась капля за каплей. Амалия не стала выдавливать её остатки; она отвалила мертвеца от таза, поставила таз на ящик, встала перед ним на колени и, наклоняя таз на себя, принялась быстро и жадно пить.
Она выпила всё без остатка. Потом некоторое время отдыхала — сидела на холодеющем животе покойника.
Нет приятнее чувства, когда свежевыпитая кровь растекается по жилам, пронизывая живительными импульсами истинное, эфирное тело! Это тело, иначе говоря — душа вампирши, в такие минуты наполняется энергией, становится бодрым, быстрым, сильным, и такой же заряд энергии получает и тело физическое, в которое оно вошло.
Увидев на полу разбитое зеркальце, она подобрала самый крупный осколок. Из него на неё посмотрело незнакомое мужское лицо, иссиня-бледное, небритое, вымазанное кровью. Оно показалось графине отвратительным. Она в досаде отшвырнула осколок и, давая себе слово не задерживаться в теле солдата и при первой возможности перейти в другое, более подходящее тело, вернулась в комнату.
В вёдра к тому времени натекло уже достаточно крови. Амалия переходила от одного ведра к другому и торопливо их осушала.
Не успела она допить последнее, как за окнами послышались голоса.
— Петрусенко, спишь ещё? — снаружи кто-то постучал по оконной решётке. — Давай, выходи! Или жрать не хочешь?
Нырнув в память Мелентьева, вампирша выяснила, что это явились солдаты из военно-строительной части, в которой служили и сам Мелентьев, и Петрусенко, и другие, работавшие в замке. Пришедшие принесли еду и кое-какой строительный материал.
Четверо из них во главе с сержантом вошли в бывшую привратницкую и принялись сбивать с сапог налипшую грязь. Слышались их ругательства и топот.
Амалия огляделась. Выход отсюда был только один — через комнатушку, где лежал труп Стёшина. Только оттуда она может попасть в безлюдные и хорошо знакомые ей галереи. Но это значило, что ей придётся пройти мимо нежданных гостей…
Пока они не увидели трупы, у неё был шанс проскочить, скрыться. Она нашла в чьём-то вещевом мешке нож, засунула его в карман штанов. Затем наскоро ополоснула лицо водой из чьей-то фляжки и сняла с себя окровавленные рубаху и майку, оставшись голой по пояс. Тело Мелентьева — белое, с жидкими волосами на груди, — было чистым и как будто не должно вызвать подозрения…
Собравшись с духом, Амалия шагнула к дверям, за которыми перетаптывались пришельцы. Вампирша проследовала мимо солдат вся взведённая, трепещущая как струна. Они удивлённо уставились на неё.
— Меля, ты куда? — спросил один из них. — На пробежку собрался?
— Ничего, — запнувшись, ответила Амалия. — Я по нужде…
Неестественно-твёрдой походкой она дошла до двери в галерею и скрылась.
— Перепил вчера, наверно, — сказал сержант.
— А что за пятна у него на штанах? — сказал кто-то из солдат. — Похоже на кровь…
— Мне тоже так показалось, — ответил сержант.
Все замолчали.
— Петрусенко! — гаркнул вдруг сержант во весь голос.
Ему откликнулось лишь слабое эхо из галереи, в которой исчез Мелентьев.
Один из солдат заглянул в помещение, где только что брился Стёшин, и удивлённо засвистел. К нему подошли сержант и остальные. Все замерли, поражённые. На полу лежал белый как мел, с глубокой раной на шее, труп рядового Стёшина. Рядом валялось перепачканное кровью полотенце.
Стройбатовцы молча проследовали в большую комнату. Зрелище им предстало настолько ужасающее, что одного из них стошнило. Мертвецы с перерезанными шеями, залитый кровью пол, множество кровавых следов на полу, оставленных сапогами убийцы…
— Это Мелентьев! — закричал сержант. — Скорее!
Он и ещё один солдат, сохранивший самообладание, бросились в погоню. Пробегая мимо привратницкой, сержант велел солдатам, курившим там, следовать за ним.
Глава четвёртая,
в которой на помощь Амалии приходят двое её покойных дядюшек
Услышав позади себя топот, Амалия припустилась ещё быстрее.
Итак, снова погоня. Но на этот раз её положение лучше, чем двести лет назад, когда её эфирная душа вошла в тело графа Ладзиевского. Тогда её преследовала целая орава — человек пятьдесят. У них были вилы, ножи и собаки, а руководил погоней старый дворецкий, знавший не только все входы и выходы из замка, но и секретные двери и потайные ходы, по которым вампирша могла бы ускользнуть от преследователей. Они отрезали Амалию от всех знакомых ей потайных ходов и загнали в башню, где её и настиг осиновый кол. Теперь же за ней бегут всего несколько человек, явно невооружённых. И они наверняка ничего не знают о потайных ходах. На этот раз Амалия должна уйти, если только за двести лет не проржавели механизмы секретных дверей…
Грохот солдатских сапог приближался. На пересечении коридоров Амалия оглянулась и, убедившись, что преследователи ещё не видят её, изо всех сил начала давить на едва заметный выступ в стене.
— Ну же, скорей! Открывайся, чёрт тебя побери! — торопила Амалия, стуча по выступу кулаками.
Оправдались её худшие ожидания! Потайная дверь открывалась слишком медленно. Секретный механизм за годы бездействия утратил былую ходкость. В стене скрежетало надрывно и мучительно, словно кашлял чахоточный больной.
Из-за поворота показались солдаты, и Амалия взвыла от отчаяния.
— Мелентьев, стоять! — заорал сержант. — Стоять, падла!
Вампирша плюнула на потайную дверь, так и не пожелавшую открыться, и помчалась по захламлённому коридору, спотыкаясь о рассыпанный щебень и куски, отвалившиеся от потолка.
Сквозь островерхие окна в коридор вливался утренний свет. День занимался ясный, солнечный. Амалия, которая ещё совсем недавно мечтала о таком, теперь проклинала и солнце, и утро, и свет вообще. Ей хотелось в тень, во мрак, где можно было спрятаться, переждать, хотя бы просто отдышаться…
Она свернула на лестницу и помчалась наверх, перескакивая через две ступеньки. В просторной комнате, служившей когда-то кабинетом, а теперь пустой и загаженной, она бросилась к разрушенному камину. Слева от него находилась ещё одна потайная дверь. Если и она не откроется, то придётся прыгать из окна. А до земли не близко, и нет уверенности, что человеческое тело благополучно выдержит прыжок.
Лишь бы открылась потайная! Она должна открыться, должна, чёрт побери!..
— Стой! Не уйдёшь! — в дверях кабинета показались запыхавшиеся преследователи.
Амалия нажала на секретную кнопку, и в стене со звоном щёлкнула пружина. Потайная дверь начала раскрываться. Не став дожидаться, пока она раскроется полностью, Амалия протиснулась в неё и в темноте за дверью нащупала вторую кнопку. При нажатии на неё дверь получила обратный ход. Но закрывалась она так же медленно, как и открывалась. Подбежавший солдат успел просунуть в неё колено и плечо. Но пробраться вслед за Амалией в узкое тёмное помещение ему не удалось: закрывавшаяся дверь придавила его. Он напрягся, сдерживая её напор, а тут ещё подоспевшие сослуживцы дружно навалились на дверную створку. Скрежещущая дверь остановилась и, поддаваясь усилиям нескольких мускулистых рук, вновь начала раскрываться.