– Тебе будет трудно сдержать клятву.
Обеспокоенная тем, что кто-то сможет подслушать этот разговор, Райли окинула быстрым взглядом всех вокруг. Никто, казалось, не замечал их.
– Скажи мне, что произойдет дальше, – настояла она.
– Поскольку я твой повелитель, я могу тобой командовать. Моя работа та же, что и всегда, она состоит в том, чтобы уничтожить всех, кто бросает вызов моему хозяину, – продолжил Ори. – Ты поможешь в этой задаче.
– Я? Как?
– Я призову тебя, когда придет время сражаться против демонов-изгоев. И ты будешь сражаться на моей стороне.
– Ты чокнутый? – сказала она вынужденным шепотом. – Я не какой-то космический воин.
– Ты будешь моим помощником, несмотря на это.
– Если хочешь меня убить, просто жахни меня молнией и покончим с этим.
– Ты будешь служить мне в качестве моего помощника, – настаивал ангел, поднимаясь из кабинки и плавно двигаясь. – Начинаем сегодня вечером.
– Это расплата. Ты злишься, что я не умоляю отдать мою душу, как другие.
– Нет, – категорически заявил он. – Это выживание, Райли Анора Блэкторн. Для тебя, по крайней мере.
Он повернулся на пятках и вышел из магазина. В отличие от прошлых лет, ни одна женщина не заметила его, как если бы его действительно не было там.
Райли обнаружила, что мертвой хваткой вцепилась в чашку. Она спокойно разжала руки. Ори не делал такого с ее отцом. Только с ней.
Все потому, что я хотела, чтобы меня любили.
Глава 23
Ори пришел в середине ночи и громким звуком в мгновение ока вытащил Райли из снов, когда она только-только уютно расположилась в постели в доме Стюарта.
– Одевайся. Или будешь сражаться без одежды, – грубо приказал он в ее мыслях.
Она едва успела натянуть на себя джинсы, футболку и высокие кеды, когда комната вокруг нее поблекла. Новое пространство встало на свое место: широкое открытое поле с зеленой травой, большая луна в полуночном небе.
Я знаю это место. Все это было ангельской иллюзией, как и совместный романтический пикник, когда Ори пытался соблазнить ее. На этот раз не было ни вкусного арбуза, ни вина, только убийца Люцифера.
– Отныне спи в одежде, если не хочешь драться голой, – резко сказал Ори. – Я буду призывать тебя по первому требованию.
Отлично.
– В течение дня тоже?
– Возможно.
– Кто-нибудь заметит, если я просто исчезну.
– Я гарантирую, что нет. Теперь протяни свою руку с меткой моего господина.
Райли сделала, как он просил, ей было интересно, что он имел в виду, и ответ она получила, как только на ее правой ладони вспыхнуло сияющее белое пламя. Крича, она пыталась отмахнуться, но не получалось. Боли не было, но ее пугало то, что рука охвачена огнем. Огонь постепенно стекал вниз по пальцам и стал мечом, миниатюрной копией меча Ори.
– Как ты это делаешь? – спросила она, изумленно уставившись на него. Огонь был так ярок, что глазам становилось больно.
– Я делюсь с тобой кое-какой божественной сущностью.
Райли взмахнула пылающим клинком, рассекая воздух. Крутое ощущение. Но отнюдь не крутая идея.
– Посмотри, я не воин. Я могу попытаться прикрывать твою спину, но я не умею убивать демонов.
– Ты сделала это достаточно хорошо на болоте.
Она прекратила вычерчивать мечом ленивые дуги.
– Ты знаешь, что там произошло?
– Конечно, я же твой полу-хозяин. Я точно знал, что произойдет.
– Тогда почему ты мне не помог найти Бека? – потребовала Райли. – Почему ты позволил мне сделать все это самостоятельно?
– Это было твое испытание, а не мое, – ответил он. – Сейчас я покажу тебе некоторые базовые приемы мечом, а потом мы пойдем на охоту.
Охота? Это выходит из-под контроля.
– Что я могу сделать, кроме как выступать в качестве приманки?
Ангел мило кивнул.
– Я вижу, ты прекрасно поняла свою роль.
Когда все закончилось и Райли вернулась в свою комнату, часы показывали, что прошел только час. А она чувствовала, как будто полдня. Сейчас ее одежда была чистой, хотя она пропиталась демонской кровью. Ее мышцы болели, но не как в разгаре боя. Каким-то образом Ори поделился частицей своей ангельской силы, чтобы помочь ей восстановиться.
А ведь она предупреждала его в первый раз, что не в силах удержать лезвие. Их добычей, как он их обозвал, стала четверка Тройбанов-изгоев, из тех, кто противостоял Люциферу. К концу охоты образовалась целая куча трупов, горевших в костре ангельского пламени. Ори не проявил никаких эмоций, когда она прирезала их. Заботливый падший, любивший её, растворился в мрачном палаче.
***На следующее утро Райли оказалась на Демон Централ с Саймоном, их мастером и двумя новыми учениками. Она была уверена, что Харпер увидит, что в ней что-то не так, и подвесит ее вместе с одним из парней Люцефера, но он не сказал ни слова.
В отличие от убивавшего демонов Ори, они попытались устроить западню для Гастродемона, молодого и толстого демона с одним рядом зубов, около четырех футов роста, с черной шерстью и горящими глазами. В данный момент он громко грыз мусор – один из его привычных источников пищи в Демон Централ.
В этот раз никакого воображаемого ангельского меча за спиной, один из них будет служить в качестве приманки, а другой держать в руках святую воду. Если ловец промахнется сферой, приманка будет стоять в очереди к клыкам и когтям демона.
Обеспокоенная Райли посмотрела на Саймона. Доверяет ли она ему кинуть сферу? Сможет ли он передумать в последнюю секунду и даст демону напасть на нее?
Саймон тоже нахмурился. Ему интересно, сделаю ли я то же самое с ним.
– Я буду приманкой, – сказала она. – Ты лучше бросаешь сферы, чем я.
Ее бывший парень покачал головой.
– Нет, я сделаю это.
Райли была ошеломлена. Он доверял ей после всего, что произошло между ними?
– Саймон, ты не…
– Да, должен, – настаивал он. – Ты попадешь в него с первого раза. Я знаю, что ты справишься с этим.
Она не была уверена.
– Сделай это, – крикнул Харпер оттуда, где он и новички прятались за мусорным баком. Если у ловца что-то пойдет не так, у мастера был запасной план на случай, если демон одержит верх. Эта его работа – сохранить ловцу жизнь, чтобы он не стал едой, насколько это возможно.
– Готова? – спросил Саймон, взвешивая в левой руке стальную трубу.
Когда она неохотно кивнула, он приблизился к зверю. Поскольку одна из этих тварей чуть было не убила его, это было актом высшей храбрости. Саймон сжал пальцами пакет с куриными потрохами, и его дыхание превратилось в быстрые вдохи.
Ты перепуган до смерти. Он переживал каждую мучительную секунду нападения на Церковь. Райли, очевидно, тоже.
Когда Саймон поднял пакет с куриными потрохами, демон отбросил горсть мусора и взвыл от восторга. В его планы входило подойти на помойке к двум ловцам с куриной закуской.
Как только Саймон бросил внутренности в сторону зверя, ждать демона долго не пришлось, чтобы заставить его сломя голову броситься на жертву. Курица исчезла в один присест, затем Тройбан оценил закуску, как будто у него был собственный бизнес по убийству еще совсем зеленых ловцов.
Райли была отрезана от выгодной позиции, ее движение привлекло внимание демона.
– Дочь Блэкторна, – хмыкнул он. Затем эти лазерные глаза вернулись назад к Саймону, как будто ее сегодня не было в меню. Это второй раз, когда демон проигнорировал ее и выбрал мишенью коллегу-ловца. Он знал, что Ори ее полу-хозяин?
– Я буду жевать твоииии кости! – закричал монстр и неуклюже побежал навстречу Саймону.
Райли заставила себя подождать, пока зверь не достиг зоны поражения, а затем бросила сферу святой воды. Он оказался в идеальной позиции: стеклянный шар попал зверю точно по его уродливой морде. Как только жидкость пролилась на кожу зверя, он заревел в агонии, затем рухнул на землю грудой меха.
Райли вскрикнула с восторженным облегчением. Когда они помещали низшего демона в один из стальных мешков, она прошептала:
– Ты доверился мне. Почему?
Саймон щелкнул фиксаторами и нашёл своими ярко-голубыми глазами.
– Потому что я должен был сделать первый шаг из этой бесконечной тьмы. То есть довериться кому-то, кто, как я думал, предал меня.
Райли была ошеломлена.
– Я могла не попасть, Саймон.
– Это риск, на который я должен был пойти.
Боже мой.
Прежде чем она смогла ответить, Харпер и новые ребята присоединились к ним, мастер объяснял, что ход их действий был правильным и что случилось бы, если бы Райли не попала в Тройбана. И почему стальная бита во все времена была жизненно важна для выживания.
– Он бы действительно съел тебя? – спросил Флеминг, широко раскрыв глаза, словно он только что попал в фильм ужасов.
– Он съест тебя за пятнадцать минут. Или меньше, – ответил Харпер. – Их когти грязные, поэтому если они вас ранят, без промедления лечите рану святой водой. Если нет, вы начнете умирать, – он указал на Саймона. – Спросите Адлера, каково это. Или Блэкторн, если на то пошло. Они оба были в этом положении.
Несмотря на то, что Флеминг побледнел, другого ученика, казалось, это вообще не беспокоило.
Харпер это заметил.
– Есть какие-то вопросы, Ламберт?
– Этот демон казался совсем не страшным, – сказал парень. – Вы должны быть довольно глупыми, чтобы он разорвал одного из вас. Почему мы тратим время на них? Почему бы не пойти охотиться на больших демонов сразу?
Саймон вскочил на ноги в мгновение ока, он рвался в бой. Райли схватила его за руку.
– Нет. Он научится на собственном трудном пути, – сказала она.
– Не волнуйся, Ламберт, ты получишь свой шанс с Тройбаном через месяц или около того, – сказал Харпер нахмурившись. – Если ты все еще будешь моим учеником.
Когда троица удалилась, Флеминг засыпал мастера вопросами. А другому парню, похоже, было все равно.
– Что с ним не так? – спросил, нахмурившись, Саймон. Цвет его щек выделялся на фоне бледной кожи.
– Он напористый. Если он не испугался Тройбанов, то долго не продержится.
– Спасибо, что остановила меня. Я бы…ну…
Прибил бы его. Это был не старый святоша Саймон, которого она знала.
Райли ненавидела признавать это, но новый ей нравился гораздо больше.
***В тот момент, когда Бек толкнул двери своего дома и выключил сигнализацию, он почувствовал себя лучше. В прошлом после возвращения из Садлесвилля он вздыхал с облегчением. Ни один визит к Сэди не проходил гладко, и ужас от исчезновения братьев Кеннелли преследовал его на каждом шагу. Теперь первый раз в жизни, когда все было позади, он стал свободным человеком.
Он сразу же первым делом забрал своего кролика от миссис Мертон, жившей по соседству. Она болтала о том, с каким большим удовольствием она следила за Ренни, а затем посочувствовала ему по поводу мамы. Он на ходу поблагодарил ее, забрал кролика и вернулся в дом в поисках утешения. Проверив почту, он сел на диван и поставил крольчиху в сторону. Бек смаковал тот редкий момент спокойствия, когда желаемое совпало с возможностями, в отличие от прошлых лет.
– Ну и в переплёт я попал, Ренни, – сказал он. Хотя был уверен, что сошел с ума, потому что часто разговаривал с ней и ему казалось, что она все понимала. – Дочь Пола влюблена в меня. Ты можешь в это поверить? – он покачал головой в изумлении. – Теперь я должен решить, что делать.
Попытаться ли ему строить жизнь в Атланте с Райли или же отступить назад, чтобы не пострадать снова? Однако оба решения ведут его в Атланту.
Когда Ренни нежно потянула его за рубашку, напоминая ему, что ей нужно немного внимания, он посадил маленькую крольчиху к себе на колени и погладил ее. В своем роде она помогла ему найти правильный путь.
– А знаешь, ты права. Мы все заслуживаем любви, – пробормотал он.
Даже я.
***Местонахождение Страны Демонов было легко найти – все, что Райли нужно было сделать, это следовать за цепочкой трейлеров в сердце Демон Централ. Там их находился целый ряд, некоторые с генераторами питания света, нужным, чтобы поддать побольше голливудской магии. Далее она прошла мимо портативного трейлера, где располагались туалеты и затем один с костюмами. Все это было похоже на мини-город, где все создано для проживания внутри него на пять звезд.
Райли остановил освобожденный от службы коп Атланты и проверил ее удостоверение ловца. Пройдя проверку, она продолжила бродить до тех пор, пока не заметила Лекса Рейнольдса возле стола, снабженного кофе и выпечкой. Рейнольдс не был похож на большинство других ловцов: глубоким загаром, светлыми волосами до плеч и окладистой бородой он сошел бы за серфера. Он был одним из самых приятных парней в Гильдии и Райли была рада провести немного времени с ним. Как и любой ловец, он вряд ли упустит такую возможность – если нет зарплаты, то хотя бы бесплатная еда.
– Райли, – позвал он, подходя с половинкой пончика в руке. – Как южная Джорджия?
– Незабываемо, – сказала она. – Так что же здесь происходит?
– Не многое. Они готовят Блэйз к следующей сцене, – он повернул свою голову к кучке людей возле одной из камер. – Она вон там. Черт, она очень сексуальна.
Райли с трудом подавил стон. Шоу было голливудской постановкой охоты на демонов, хотя они полностью игнорировали роль Церкви и их правила (никаких девушек) и вместо него создали команду цыпочки и классных горячих парней, работавших по всему миру и убивавших адских созданий нереалистичными способами. Неудивительно, шоу, хотя и было хитом, без конца раздражало Ватикан. В этом Райли соглашалась с Римом. Из-за хитовости шоу публика думала, что охотники на демонов такие же, как ловцы. «Земля Демонов» только усложила Райли работу. Теперь, когда она увидела ее, Блэйз казалась красивее на экране. Что никогда не работало в случае с Райли: когда ее снимали, она была обычно покрыта чем-то мерзким и вонючим.
Пусть она сходит к реальному демону и посмотрим, что произойдет.
Поскольку Ватикан не стал бы иметь дел с этими парнями, ловцы попросили помочь увеличить «точность» шоу. Прошло время, а просьб о помощи или консультации не поступало.
Райли раздраженно фыркнула.
– Почему я думаю, что мы здесь только для создания имиджа?
– У меня тоже такое впечатление. Ну, по крайней мере, нам заплатили за наше время, – Рейнольдс изучал окрестности. – У них там одни камни на сцене в середине Демон Централ. Тройбан сможет причинить много вреда, пофантазировав на счет их оборудования.
Ее коллега-ловец был прав.
– Думаешь, нам стоит разделиться и проследить за неприятностями?
– Да, думаю. Тройбаны становятся более агрессивными и научились работать в команде.
– Что? Я думала, это из-за Ози, – она замолчала, сознавая, что кто-то может подслушать их разговор о некроманте, усовершенствовавшем тварей, с которыми они сражались на кладбище. – Я думала, с этим мы разобрались.
– Мы разобрались, но повседневные демоны узнали это от других. И применили новую тактику.
– Спасибо, Рейнольдс, – пробормотала она. – Ты сделал мою ночь.
Вздохнув, Райли поплелась на другую сторону: так у них будет чистое поле обзора в случае беды. Команда прошла мимо нее, делая все, чтобы ребята снимали сериал. Это не имело никакого смысла для нее, но в конечном результате они показывали еженедельные эпизоды, а их обожали ее друзья.
После обсуждения с парнем с козлиной бородкой и в футболке «Страны Демонов» – Райли назвала его режиссером – Блейз заняла свое место перед камерами. Она казалось недовольна, что была вынуждена носить сапоги на шпильке, облегающие зад джинсы и топ из спандекса, который крепко все ей сдавливал. К ней присоединился актер, Райли знала про него немного: Джесс Шторм, Бренди его называла милашка-вкусняшка.