Он был довольно милым, но в нем не было чего-то, что было в Беке.
Мысли о деревенщине заставили ее нахмуриться. Она ожидала телефонного звонка, по крайней мере, или «привет, как дела, Принцесса»? Вместо того, чтобы взять на себя смелость поговорить с ней начистоту, он играл с ней в молчанку. Райли с трудом подавила стон.
Режиссёр присоединился к актёрам с текстом-подсказкой подмышкой. Его всегда можно узнать по планшету – обязательному модному аксессуару всех режиссёров.
– Хорошо, давайте, вы сможете, – приказал их босс. – В этой сцене вы двое будете спорить о предыдущей ночи короткого свидания, потом Джесс спасает тебя от демона.
– Пошли, Арнольд, – пожаловалась актриса. – На прошлой неделе меня спас Рафаэль, а Джесс на неделю раньше. Мне не нравится, куда мы движемся. Раньше я ловила демонов в одиночку.
– Рейтинги показывают, что женская половина любит парней, которые спасают твою задницу, – подчеркнул режиссёр. – Кроме того, это более реалистично.
Райли чуть не подавилась. Реалистично? Ты должно быть, шутишь.
Когда Блейз что-то проворчала себе под нос, она улыбнулась. Может быть, актриса и не была такой идиоткой, в конце концов.
Первый дубль сгорел ярким пламенем – Джесс испортил слова своей роли. Он шепотом сделал замечания нескольким членам команды, это было обычном делом.
Тройбан занял больше дублей, но по-прежнему все было не правильно. Страсти нарастали, а у невысокого бедняги, изображавшего демона, имелись проблемы с костюмом, так как одна из его когтистых ног продолжала спадать.
Магия Голливуда в лучшем виде. Её друзьям лучше не знать об этой стороне шоу.
Они были на полпути к четвертому дублю, когда один из главных прожекторов вырубился, вызвав у режиссера ругань в самых красочных терминах. Ясное дело, такое случалось не каждый день.
Райли быстро огляделась и обнаружила грызуна, отбросившего кусок добычи и вставшего на задние лапы, он вглядывался в ночь, а его нос судорожно дергался. Затем он с писком сбежал в ближайшую нору.
Она отправилась вдоль периметра комплекса, доставая сферу Святой воды и стальную трубу, на своем пути она маневрировала через клубок кабелей. Она поймала взгляд Рейнольдса, другой ловец кивнул ей и начал двигаться по гигантскому кругу в противоположном направлении от нее. Блейз и Джесс остались в центре, ссорясь между собой, они ждали, когда решат проблему с освещением.
– Ну же, люди. Соберись, – сказал режиссер. – Мы должны снять эту сцену до того…
Свет вернулся, и Райли прикрыла свои глаза, чтобы не ослепнуть. Секундой позже откуда-то поблизости раздалось низкое рычание. Тройбан вышел из темноты возле полуразрушенной кирпичной стены. Он замолк, оценил возможности, а затем взревел – «Дочь Блэкторна!»
Это было реальное дело.
На этот раз демон направился прямо к ней на самой бешеной скорости, выбивая когтями искры на асфальте. Рейнольдс бросился к ней со стальной трубой в руке. Они не обговорили стратегию – не было времени.
Тройбан ускорился, когти заблестели в свете прожекторов, слюни текли по его мохнатому подбородку. Райли удивилась, что Рейнольдс стал между ней и демоном.
Он мощно ударил его в левое плечо, но демон сумел ухватить трубу когтями, пытаясь вытащить ловца другой лапой. Он благоразумно отшвырнул трубу, которая, переворачиваясь в воздухе, полетела в Райли. Она ловко уклонилась от этой своеобразной ракеты и швырнула сферу прямо в морду демону. Монстр взвыл, сделал несколько шагов вперед, затем повалился на землю, подняв пыль и мусор.
– Да! – завопил Рейнольдьс, потрясая кулаком. Он бросился со стальным мешком в руках и они как можно быстрее затолкали людоеда. Он защелкнул замки, в то время как демон зашевелился и завыл как баньши.
– Это была чертовски прекрасная работа, – сказал ее коллега-ловец. – Ты действительно хороша в сферах.
Обычно нет. Может, это как-то связано с защитой Ори?
Встряхнувшись, Райли нашла всю съемочную группу телевиденья таращившимися на неё. На лицах большинства из них было выражение «О Боже мой!»
Блейз расплылась в неподдельной улыбке.
– Видишь, Арнольд, – сказала она. – Похоже, девушки тоже могут ловить демонов. Как насчет того, чтобы мы переделали сценарий?
Режиссер нахмурился.
– Это потрясно, – нажимала Блейз. – Признай это.
Мужчина нехотя кивнул.
– Мы продублируем сцену, но без использования тех странных сфер, – он повернулся к своему помощнику. – Уберите разбитое стекло и мы снимем здесь сцену прогулки, – директор стрельнул взглядом в сторону Райли и ее коллеги-ловца. – Вы двое, сойдите с площадки и заберите чудовище с собой.
– Похоже, наша минута славы окончена, – сказал Рейнольдс.
Райли издала неженственное фырканье.
Зная, что Рейнольдс прекрасно справится с Тройбаном, Райли отправилась к тканевому стулу, ей отчаянно нужен был отдых. Вся разборка была слишком близко. Если бы она промазала этой сферой…
Но она этого не сделала. Вот что имеет значение.
Что-то заставило ее поднять взгляд, и на горизонте она засекла знакомую фигуру, того, о чьих светлых волосах и красивом лице она мечтала достаточно часто.
Бек повернулся и захромал по улице, прежде чем она успела окрикнуть его.
Почему ты меня избегаешь?
Она подозревала, что ответ не сулит ничего хорошего их будущему.
***Джексон забрал ее девять тридцать, так как опаздывал и Стюарт не хотел, чтобы она находилась на Демон Централ в предрассветные часы. Было почти десять, когда Райли добралась до своего жилого комплекса. Как она и предполагала, ее почтовый ящик был забит полностью, и ей потребовалось некоторое время, чтобы вытащить все счета и рекламные объявления. До квартиры было два лестничных пролёта, поднимаясь, она распределила всё по степени важности. Одно особенно привлекло ее внимание – письмо от арендодателя, без сомнения, напоминавшее ей, что нужно в ближайшее время оплатить аренду.
Зайдя домой, она щелкнула выключателем, освещая без утайки подержанную мебель, выглядящую довольно прилично. Ящик, служивший кофейным столиком и поставленный перед бугристым диваном, бетонный блок и книжную полку размером 2х4.
Хотя квартира была не больше номера в отеле, только с изящной кухней, всё же она была дома. Он навевал воспоминания о ее покойном отце, хотя те угасали с каждым днем. Например, когда она уронила его любимую кружку для кофе и та разбилась. Она плакала, подметая осколки керамики.
Райли закрыла дверные замки, положила свой рюкзак на пол и бросила почту на кухонный стол. Сделав себе чашку горячего шоколада и найдя в холодильнике только одну коробку йогурта – проживание у Стюарта определенно снизило ее продуктовые закупки – она начала вскрывать конверты. Она положила купюры в стопку и распределила одну для арендодателя. Два слова сразу зацепили ее внимание.
«УВЕДОМЛЕНИЕ О ВЫСЕЛЕНИИ».
Это какая-то ошибка. Она вовремя оплачивала квартиру.
Дальнейшие исследования доказали, что уведомление не имело ничего общего с арендной платой, а только с жалобами на то, что Райли мешает ее соседям из-за ее профессии. Что она держит демонов в своей квартире и ее соседи боятся, что один из них ночью их все убьет, пока они спят в своих постелях.
Она обхватила лицо ладонями, ей хотелось кричать и плакать одновременно. Демон, что жил вместе с нею, не собирался перерезать горло или съесть кого-то, он просто осторожно крал блестящие вещи. Конечно, ее отец хранил демонов других рангов в квартире, но это было с одобрения руководства. Кто же пожаловался? Не может быть, что это миссис Литински, ее соседка. У нее нет проблем с профессией Райли.
Миссис Иви. Вечно эта старая летучая мышь. Она мстила за свой слуховой аппарат. Теперь Райли должны выгнать, потому что барахольщик стащил эту блестящую штучку. И тот факт, что её имя не сходило с уст СМИ, не способствовало ситуации.
Райли нащупала мобильный телефон, затем остановилась. Ее первым побуждением было позвать Бека, но что он мог сделать? Кричать и надеяться, что все будут играть честно? Она могла связаться с пожарным Джеком, Гильдией адвокатов, но они уже и так много сделали для нее.
Райли перечитала объявление более внимательно, но там не было никаких лазеек, никакого упоминания, что у нее есть возможность оспорить выселение до какого-то числа. Ей отвели семь дней, за которые она должна убраться отсюда вместе со своими вещами.
– Это отстойно! – вскричала она. Вселенная не согласилась с ней и нанесла ей удар: теперь она должна была оставить позади единственное место, которое принадлежало только им двоим. Еще одна большая частица Пола Блэкторна вырвалась на свободу, как айсберг в не по сезону теплую арктическую весну. Она уйдет, а физические воспоминания о нем уменьшатся. Снова.
Райли потерла глаза, не из-за слез, а потому что ей надоело все, что жизнь продолжала предлагать ей. Всякий раз, когда она думала, что жизнь налаживается, это оказывалось не так.
Ее мама бы успокоила ее, сказала бы, что это этап взросления – оставлять места и вещи. Не то что бы Райли собиралась жить в этой квартире вечно и сделать тут храм в честь погибшего отца.
С полным раскаяния вздохом она направилась к себе в спальню, чтобы начать работу, рассортировать их с отцом гардероб. Она сделала то же самое для Сэди.
Но на этот раз каждый предмет, которого она касалась, был особенным.
Глава 24
Как обычно, Райли нашла мастера Стюарта в своей берлоге, но на коленях у него вместо газеты лежали формы от национальной Гильдии. Ее отец работал на них в свободное от работы время.
Пожилой мужчина улыбнулся ее приходу.
– Добрый вечер, девочка.
– Мастер Стюарт, – она выбрала кресло, в котором обычно сидела и устроилась в нем, в отличие от прежних времен, ей не хотелось рассказывать ему о том, как прошел ее день.
Когда она не заговорила, он приподнял бровь.
– Что случилось?
– Меня выгнали из моей квартиры. Кто-то пожаловался. Мои соседи уверены, что я собираюсь притащить в дом демонов и они разрушат его, поэтому меня хотят выгнать.
– Я переживал, что что-то подобное может случиться. В последнее время ты слишком часто появлялась в прессе, – Стюарт отложил бумажки в сторону, – если ты не против, живи здесь постоянно, даже после того, как охотники снимут свои ограничения. Живи как клиент.
Этого она не ожидала.
– Спасибо. Просто… – Райли поёрзала в кресле, чтобы дать себе время все обдумать. – Я не могу остаться в вашем доме, не помогая вам. Это неправильно. Если я не буду жить в другом месте, я смогу себе позволить платить арендную плату. Не много, но…
Стюарт призадумался.
– Да, я думаю, мы сможем прийти к компромиссу. Тебе потребуется большая комната. Недалеко от башенки на третьем этаже есть большая спальня. Благодаря этому у тебя будет много пространства. Будет как у тебя дома.
– В башне? – вот это было бы круто. – Мне бы хотелось.
–Я представлю на рассмотрение кое-какие цифры и мы с тобой поторгуемся, – сказал он, подмигивая. – Я буду более честен с тобой. Миссис Айерс и я составим приятную компанию, – он взял трубку и начал набивать ее. – Я слышал что-то о Бека этим утром. Он вернулся в город…
Райли стиснула зубы от досады. – Я видела его в «Земле Демонов». Он избегал меня, словно у меня чума.
– Дай ему время. Он все решит, – вспыхнула спичка и табак загорелся. – Теперь отдохни. Ты выглядишь измотанной.
Она понятия не имела, что означало последнее слово, но, вероятно, оно было походящим.
Райли поднялась.
– Спокойной ночи, сэр.
– Спокойной ночи, девочка. Завтра будет лучше чем вчера. Я в этом уверен.
Вряд ли.
***На следующее утро после завтрака миссис Айерс повела ее на третий этаж. Райли никогда не ходила туда раньше, и, по словам домработницы, у мастера Стюарта была больная нога, это означало, что он тоже туда нечасто забредает.
– Это был офис его покойной жены, – сказала женщина, направляясь по коридору, который вел к передней части дома. – Я поступила к ним на работу, когда она заболела. Она умерла от рака. У Лолли была прекрасная душа, ее смерть он переносил тяжело.
Райли был смущена, чтобы признать, что она многого не знает о человеке, который приютил ее. Настало время это исправить.
– У него есть дети, верно? – она поняла это по множеству фотографий в его кабинете.
– Три сына и дочь. Энтони, самый старший – ловец. Другие выбрали менее опасные профессии.
Дверь распахнулась и они вошли в большой и просторную комнату, под ногами скрипел деревянный пол. Это была явно женская территория с симпатичными цветочными обоями и высоким потолком с витиеватыми карнизами. Двойные двери в дальнем конце поманили ее. Когда миссис Айерс открыла их, они обнаружили широкую круглую комнату. В башне. Она была, по меньшей мере, двадцать футов в диаметре и усеянной окнами.
– Это потрясающе, – сказал Райли, шагая вдоль стены и смотря вид города вдалеке. – Она такая большая.
– Можешь устроить спальню здесь или в другой комнате. В зависимости от того, где тебе лучше.
Райли внимательно разглядывала интерьер.
– Нет, я хочу, чтобы эта была гостиной. Она такая яркая, – она могла бы поставить свой «стол» перед одним из окон и понаблюдать за миром, пока делает свою домашнюю работу.
– Тогда так тому и быть, – ответила миссис Айерс. – Ванная дальше по коридору, ты не будешь ее ни с кем делить.
Райли все еще была в режиме «Вау!».
– Это происходит на самом деле? – сказала она в изумлении. – Я была так зла, когда меня выселяли, а теперь…
– Иногда нам просто нужен толчок, чтобы отправить нас в новые ситуации, – посоветовала женщина. – Я приду сегодня днем и хорошенько здесь приберусь. Ты сможешь переехать в любое время.
– Спасибо. Не могу дождаться. – О да, это идеальный вариант.
Может быть, мастер Стюарт был прав, и что-то действительно изменится к лучшему.
***День Бека пролетел, хотя он понимал, что тянул время. Он съездил в банк, провел некоторое время со своим другом Айком в приюте для бездомных, а потом зашел проверить, как там Стюарт. Он должен был увидеться с Райли, в конце концов, и чем дольше он откладывает встречу, тем злее она будет. Она была не из тех, кто даст ему слабину.
Это случилось после шести вечера, когда он остановился у подножия лестницы к ее квартире, собирая все свое мужество. Стюарт предупреждал его, что раздражительность Райли прошла быстрее, чем обычно, а возникла она не только после переезда.
– Осторожно, мальчик, – предостерег его Стюарт. – Ты должен был позвонить сразу же по возвращению домой. И теперь тебе придется заплатить за эту ошибку. Скажи ей, кому принадлежит твое сердце. Это твой единственный шанс.
С долгим вздохом Бек направился вверх по лестнице. Она всегда будет напоминать ему о той ночи, когда умер Пол. По крайней мере, пока Райли не переехала, он бы никогда не отправился снова в это путешествие. После второго лестничного пролета он остановился перед ее дверью, ее слова все еще повторялись эхом в его голове:
– Я люблю тебя, Денвер Бек. Люблю уже долгое время.
Он был в недоумении, хотя ему не следовало. Она уже демонстрировала ему свою любовь разными способами, только он ее отрицал.
– Все или ничего, – пробормотал он. Сейчас это был единственный способ.
Бек постучал в дверь, его горло вдруг пересохло, а сердце отчаянно заколотилось.
– Пожалуйста, Боже, не дай мне облажаться, – прошептал он.
Дверь приоткрылась, насколько позволяла цепочка безопасности. Райли изучала его трезво, ее глаза опухли от слез.
– Привет. Подумал, может тебе… понадобится помощь.
Когда она не впустила, его беспокойство обострилось.
– Извини, что не позвонил. Я только сегодня получил новый телефон – Донован конфисковал мой старый как доказательство, и ну… теперь я здесь, – сказал он, не готовый заходить дальше в своих унижениях.
– Тебе не был нужен телефон, чтобы поговорить со мной прошлой ночью. Ты был на съемках.