Черт. Она видела его.
– Показалось, что у тебя нет времени. Кроме того, вы с тем ловцом действительно хорошо управились. Ты попала, а ведь демон был настоящим профи.
– Это не оправдание.
Он не мог сейчас отступить.
– Я пришел, чтобы помочь тебе. И я извинился. Мы куда-нибудь зайдем?
Райли что-то пробормотала себе под нос, захлопнула дверь, а он подумал, что всё потерял. Затем она отстегнула цепочку и впустила его в бытовой хаос. Везде стояли полные коробки, но большинство из них опустели. Посередине гостиной было открытое пространство с вещами, вокруг которого она сваливала отсортированные вещи.
– Мне жаль, что тебе пришлось переехать, – сказал он, чувствуя себя еще более неуютно.
Райли повернулась к нему, ее глаза поблескивали.
– Это так… тяжело. Я думала, что управлюсь с вещами быстро, но к ним всё еще прилагаются мои воспоминания, – она подобрала с дивана рамку, украшенную оранжевыми котятами. – Такие, как эта. Мой папа купил ее в магазине, в котором все по доллару. Мы глупо полагали, что она прекрасна. А теперь…
– Я пройду это с тобой. Возьми только то, что хочешь оставить. Начни все с начала. Пол и твоя мама поймут.
Она долго серьезно на него смотрела.
– Я могу взять небольшие вещи, но с такими, как любимый мамин противень для пирогов и жаровня, что я буду делать?
– Упакуешь и отдашь их мне, я буду хранить их в моем гараже. У меня теперь много места, когда Харпер избавился от своего металлолома.
Когда ее лицо просветлело, он сообразил, что сказал все совершенно правильно.
– Ты уверен? – спросила Райли.
– Абсолютно. Может быть, когда-нибудь ты приготовишь мне что-нибудь из рецептов маминого ростбифа и ее удивительного персикового пирога.
Их взгляды встретились, щеки Райли приобрели малиновый оттенок.
– Если ты собираешься сказать мне, что на автобусной остановке я повела себя глупо, просто скажи это и… проваливай отсюда.
Она думала, что он сорвётся на нее, как в прошлый раз.
– Все, что я услышал – как красивая девушка сказала мне, о чём думала. Я не вижу ничего глупого, а ты? – ответил он.
– А, я… думала… – она завозилась с рамкой для фото.
Зная, что лучше дальше не давить на неё, он выскользнул из своей куртки.
– Скажите, что мне делать, мэм. Я ваш раб.
Своей злобной ухмылкой она сообщила ему, что ей действительно понравилась эта идея.
***Райли перебирала книги отца и слышала как Бек пакует вещи в кухне. Она вытащила несколько вещей, которые хотела сохранить, затем положила их и стала освобождать верхнюю полку шкафа. Теперь он копался под раковиной и жаловался на счет того, как много он нашел наполовину полных коробок стирального порошка.
Его ворчание заставило ее улыбнуться. Если б на болоте они проиграли, возможно, она бы никогда не услышала от него ни слова.
Именно в этой комнате, где они находились, была бы неизвестность. Он бы не появился у ее двери, не влюбился бы в нее и не занялся с ней страстной любовью посреди коробок. Он бы никогда не отшил бы ее. Они проживали где-то между этими двумя крайностями.
Спустя несколько минут прозвенела микроволновка и Бек присоединился к ней с двумя чашками горячего шоколада в руках.
– Подумал, что тебе нужен перерыв.
Она взяла чашку и они направились к дивану.
– Как твоя нога?
– Болит, – ответил он. – Демонская рана заживает. Но с верхней частью стопы проблема. Мой ботинок постоянно трется об нее.
– Ты мог бы носить теннисные туфли, пока она не заживет.
– Не-а. Не мой стиль.
– Твоя боль, – она постучала по стопке бумаг на подлокотнике кресла. – В этих газетах статьи о тебе и о братьях Кеннели. Я держала их на случай, если ты захочешь, чтобы я их тебе прочитала.
– Спасибо, я хочу, – ответил он. – Донован звонил сегодня днем – на месте преступления люди обнаружили два частичных скелета. Они предполагают, что тварь покончила с остальными. Они проведут ДНК тесты, но с учетом размеров кости и обрывков одежды, которые они нашли, это Нейт и Брэд.
– Там мог быть и ты, – сказала она мягче.
– Да, я все время думаю об этом. Но все обернулось хорошо. МакГоверн принял сделку о признании вины и Коул выйдет. Он никогда не купит тебе мороженое, так что он держит слово.
– Я раздавлена, – сказала она.
Она почувствовала себя немного странно, а потом взяла конверт из банка и передала его своему гостю. Теперь начнется самая сложная часть.
Он увидел внутри пачку купюр.
– Для чего это?
– Это все деньги, которые ты одалживал мне. Я возвращаю их. Спасибо, что помогаешь мне в трудные моменты.
– Райли, я… – начал он.
– Ты не ловил демонов целую неделю, у тебя умерла мама и ты должен был оплатить похороны. Я хочу сделать это, хорошо? Это важно для меня.
– Ты собираешься огорчить меня, если я откажусь от этого? – спросил он.
– Рассчитывай на это.
Бек кивнул и спрятал конверт подальше.
– Спасибо тебе. Рад, что смог тебе помочь.
Он пошел на это? Она ожидала серьезных хлопот.
Бек осторожно сделал глоток своего напитка.
– Что с тобой? – сказала она, указывая на питье. – Тебе не нравится шоколад?
– Нет, но мне нравится компания, поэтому я не прочь немного помучаться, – ответил он с огоньком в глазах.
– А? – это не прояснило дела.
– Я зависаю вместе с любимой девчонкой. Мой дедушка назвал бы это… ухаживанием.
– Ухаживанием?
Прежде чем она успела запротестовать, он продолжил:
– Ты занята в субботу вечером?
– А… нет, – она, конечно, не пойдет на выпускной, это уж точно.
– Я думал, что мы могли чем-нибудь заняться.
– Дай угадаю – ловить демонов.
– Нет, я не это имел в виду. Я предположил, что нам для разнообразия не помешало бы развлечься как нормальным людям.
– А что делать? – спросила она подозрительно.
Он дотянулся до куртки на другом конце дивана и достал из кармана флаер.
– Я не смог прочитать полностью, но думаю, что понял большую часть, – он передал его.
Вероятно, какой-то кантри-концерт.
Райли развернула бумагу, прочитала верхнюю строку и ее глаза застыли от неожиданности. Должно быть, ошибка.
Она посмотрела вверх.
– Ты хочешь, чтобы мы пошли вместе на выпускной?
– Да. Так делают нормальные люди.
Если бы мозг Райли был компьютером, на мониторе бы попросту появился синий экран. Потрясенная, она поспешно нажала кнопку перезагрузки и вернулась к жизни.
– Но… Я имею в виду… мы должны быть одеты. Никаких джинсов, ты же это знаешь? Мы говорим о костюме для тебя и очень красивом платье для меня.
– Я знаю, – терпеливо ответил он. – Мы проведем целый вечер вместе. Сходим, поужинаем где-нибудь в особенном месте, а потом пойдем на танцы.
Бек приглашает меня на свидание.
– А… а… – омойчертовбог. Он пригласил меня на бал.
– Я понимаю, что поздно и все такое, но думаю, что будет весело, – сказал он, все еще держа флаер. – Я увижу тебя нарядно одетой. Это будет действительно замечательно.
Почему он это делает? Не все ли равно? Не будь идиоткой.
– Ах…хорошо…конечно…да.
Да! Да!
Его улыбка говорила, что он остался очень доволен.
– Прекрасно!
– А ты умеешь танцевать? – спросила она прежде, чем смогла остановить себя.
– Умею, – ответил он, оскорбленный. – Я действительно хорош на медленных песнях.
Щеки Райли стали гореть при мысли о них двоих, плотно прижатых друг к другу. Затем ее пнула реальность.
– Ох, мне понадобится платье, а мои волосы…
Он усмехнулся, наслаждаясь ее возбуждением по этому поводу. Потом поднялся и поставил свою почти полную чашку на книжную полку.
– Тогда у нас свидание. Извини, но мне нужно идти. Я встречаюсь с Джексоном на Демон Централ, чтобы немного половить демонов. Нужно пополнить счет в банке, – он постучал по конверту под курткой, – Хотя это помогло. Спасибо.
– Спасибо, что все упаковал, – сказала она, указывая в направлении кухни.
– Не беспокойся. Ты помогла мне с вещами Сэди. Если тебе понадобится грузовик для передвижения по городу, дай мне знать.
Райли последовала за ним к двери, все еще пытаясь уложить все произошедшее в мозгу. Потом ей стало неудобно. Что теперь делать?
Бек решил эту проблему, наклонившись и оставив быстрый поцелуй на ее губах.
– Скоро увидимся, Райли.
Она заперла дверь и поспешила к окну, стараясь не споткнуться о коробки. Когда Бек добрался до своего грузовика, он взглянул на нее и помахал рукой. Она тоже ему помахала. Потом, под влиянием импульса послала ему воздушный поцелуй.
Он усмехнулся, словно выиграл в лотерею.
Я иду на выпускной с Денвером Беком.
Когда его грузовик покинул стоянку, Райли взяла свой мобильный телефон. Ей нужно было серьезное подкрепление.
Сими ответила после первого гудка.
– Это я. Так что говори уже.
– О Боже! Ты не поверишь в это!
***Хотя ночью она выступала в роли приятеля Ори, днем Райли была поглощена квартирой. Которой она и ее отец никогда не владели, но, по крайней мере, у них было много вещей и после пожара все их имущество каким-то образом увеличилось, будто оно родило двойню или тройню. Ее одежда не проблема, но вот одежда ее отца... Что с нею делать?
Однажды она отдаст её, без вариантов. Все равно глупо хранить то, чем другие люди могли бы воспользоваться. После разговора с Питером на тему «Я его теряю», она последовала его совету, и вытащила несколько вещей ее отца, одежду и отложила ее в сторону. Остальные были с любовью упакованы в коробки для пожертвования.
Время близилось к четырем, Райли глубоко склонилась над ванной и драила ее, когда раздался стук в дверь. Бормоча себе под нос о паршивом для посещений времени, она открыла насколько цепочек безопасности. Затем внимательно пригляделась.
– Привет, – сказала Блейз. – О, сейчас подходящее время?
Время было не подходящим, но любопытство Райли оказалось сильнее ее. Зачем телезвезда посетила меня?
На Блейз были синие джинсы и футболка с Бон-Джови[3], ничего туго обтягивающего, что требовалось для «Земли Демонов». Минимум макияжа, волосы собраны в конский хвост, очки с черной оправой и ярко красные теннисные туфли. Короче говоря, она не выглядела как горячая убийца демонов.
Райли позволила актрисе войти в квартиру, предупредив, что у нее полный беспорядок.
– Переезжаешь, да? – сказала Блейз, сжимая в руках конверт.
– Выселили. Дирекция уверена, что моя работа угроза для всей цивилизации.
– Что? Это хреново, – ответила женщина. Затем она резко протянула руку. – Меня зовут Сьюзен, кстати.
Она неловко ее пожала. Конверт перегородил ей путь.
– Тут фотографии с автографами, которые ты просила. Я бросила туда так же несколько особых вещиц. Прикинула, что твоим друзьям это может понравиться.
– Вау. Спасибо. Они будут на седьмом небе от счастья.
– Я заметила, что ты ничего не просишь. Предполагаю, это всё потому, что Блейз не подходит под твое представление об охотниках на демонов.
– Ах, нет на самом деле, – начала дипломатично Райли, – Видишь ли, я встречала реальных чуваков и…
– Поэтому я и здесь. Ватикан не хочет с нами иметь дело, поэтому я хотела поговорить с тобой о том, как на самом деле ловят или убивают адских тварей. Я пытаюсь заставить Арнольда – моего директора, – сделать наше шоу чем-то большим, чем мальчишеской фантазией.
Райли подстегнула её подозрительность.
– Я не собираюсь рассказывать о битве на кладбище, если уж на то пошло.
Сьюзен сразу покачала головой.
– Я не хочу знать об этом. Я хочу узнать твою точку зрения о существовании женщин-ловцов на демонов. Ты можешь рассказать об этом?
– Конечно. Если ты не против, я буду упаковывать вещи, пока мы беседуем?
– Так даже лучше, я помогу тебе.
В течение следующего часа они упаковывали коробки, в то время как Райли рассказывала, на что это похоже – быть женщиной-одиночкой в мужской профессии. Она отметила хорошие стороны и плохие, удивительную поддержку, которую она получила, и ненависть, с которой она столкнулась. Она была осторожна, чтобы не выдавать имена, но она рассказала Блейз… Сьюзан, точно то, что ей нужно.
– Каково это – сталкиваться с ними каждый день? – спросила актриса, занятая заклеиваньем коробки с книгами по истории.
– Я просто это делаю. Это то же самое, через что проходят другие женщины. Они встают с постели каждое утро и делают свою работу. Я отлавливаю демонов.
Сюзан положила ленточный дозатор в сторону.
– Это именно то, что мне нужно было знать. Я получаю письма от очень многих девушек, которые хотят заниматься тем, что я делаю в шоу. Вот почему я хочу, чтобы Блейз была немного более реалистична, ты понимаешь?
– Может ли Голливуд на это пойти? – спросила Райли.
– Иногда. Мы по-прежнему будем убивать демонов милыми охотничьими методами, но я бы хотела, чтобы в шоу были несколько стычек из реальных заданий. Думаю, телезрителям это понравится, – она взглянула на свой мобильный телефон. – Ох, мне лучше бежать. Через полчаса мне нужно быть в макияже.
Сюзен распахнула дверь, она колебалась.
– Вам, парни, нужно быть осторожными. Я... доходили слухи, что у продюсера есть крот в вашей Гильдии. Парень пытается узнать, что именно произошло в этой большой битве на кладбище. Они хотят превратить её в мини-серии.
Сьюзен только что сдала своего начальника. Это заслуживало уважения.
– Спасибо. Я им передам, не упоминая твоего имени. Насколько я могу судить, мы только упаковывали ящики и обменивались девичьими разговорами.
Сьюзан улыбнулась.
– Хорошо. Кстати, вы молодцы. Просто подумала, что надо это сказать.
– Как и ты, – ответила Райли, она и вправду так считала.
Спустя некоторое время после ухода Сьюзен Райли позвонила Харперу и дала ему знать, что у них проблема, не раскрывая имени их источника.
– Я полагал, что кто-то попробует провернуть этот трюк, – ответил он. – Национальной проверке стоит проверять данные, а не плеваться.
– Ты думаешь, это Ламберт?
– Может быть. Или Флеминг. Или один из новых парней Стюарта, которых он тренировал пару недель. Не волнуйся, мы найдем парня и надерем ему задницу в подворотне. Спасибо за информацию.
Только повесив трубку, Райли поняла, что это первый раз, когда Харпер поблагодарил ее Она была готова поспорить, что Люцифер и его демоны надевали коньки.[4]
Глава 25
Хотя перед ней на вешалке висел сверкающий блестками массив великолепных платьев, Райли грустно покачала головой.
– Ты уверена, что ни одно из них не подойдет? – спросила Сими, начиная сердиться. А она была праведницей, ведь они находились уже в четвертом магазине, вечер подходил к концу, а Райли так и не нашла идеальное платье. А если находила подходящее, то оно было слишком дорогим.
– Они точно не для меня.
– Объясни, пожалуйста, – спросила Сими сварливым тоном – она за последний час она ни разу не выпила кофе и поэтому не была похожа на большинство людей. Даже Блейз не подписала ей фотографию, поэтому у нее появились симптомы абстиненции.
Зная, что терпение ее подруги на исходе, Райли осторожно начала:
– Я хочу что-то такое классное, чтобы у Бека голова пошла кругом, но не могу позволить себе выложить двести долларов. Оно должно стоить сотню, – у нее остались деньги с папиной страховки, но их должно было хватить надолго, чтобы помочь оплатить ее расходы на обучение в колледже. Незачем было тратить так много на один танец, не зависимо от того, насколько он важен.
Сими наморщила лоб в раздумьях.
– Хорошо. Линяем отсюда. Мы достанем кофеин, а затем пойдем туда, где продается поношенная одежда.