– Нет! Стоп! – Райли знала, что это ловушка, но у нее не было выбора. Когда она разбила строй и перехватила младшего демона, её старшая спутница ударила. Одним взмахом когтя она разрезала Райли плечо, и ее рука сразу же онемела.
Двигайся! – Закричал Ори.
Райли увернулась от еще одного прямого удара и нанесла ответный. Она порезала старшему демону мускулистую грудь, но не достаточно глубоко, чтобы замедлить его.
Сейчас Четвертак хитро улыбнулась.
– Я знаю смертного, который заботится о тебе. Ловец, которым я почти овладела. Я видела тебя у него в разуме.
– Везет тебе, – сказала Райли, все еще двигаясь по кругу.
Как ее остановить?
Никакого ответа от ангела не последовало. Она действительно была сама по себе.
– После того как убью тебя, я уничтожу ловца, – насмехалась демон. – Я попирую его телом, а его душа станет моей.
Самообладание Райли ушло, и она ринулась вперед, демон отреагировал мгновенно, прыгнув к ней с обнаженными когтями и зубами.
Райли подняла меч, чтобы отбить ее атаку и тварь попыталась перенаправить ее выпад, но она двигалась слишком быстро, и меч пронзил демоницу прежде, чем когти смогли дотянуться до нее. Оглушительный визг наполнил воздух и через секунду прервался. Затем демон взорвался в бурлящем облаке кипящего пламени, сопровождаемого удушливым облаком черного пепла.
Райли зажала свой рот, чтобы избежать попадания в легкие этого пепла.
Позади тебя!
Она резко обернулась и противостояла вялым атакам младшего демона, ранив ту. Она упала на колени и зарыдала, моля о пощаде на адском языке, и предлагала свою верность навечно, если Райли пощадит ее жизнь.
Ори материализовался рядом с ней.
– Наконец ты явился, – сказала она, согнувшись и пытаясь отдышаться.
– Ты выполнила работу как требуется, – сказал он. – Хотя и небрежно.
Он никогда ее не хвалил. Ни одного раза.
Жестом Ори привёл молодого человека в чувства.
– Иди, смертный. Этой ночью ты не умрешь.
Мужчина бросился бежать по переулку и ни разу не оглянулся назад.
Младшая демоница продолжала скулить, склоняя голову к земле в униженном реверансе.
– Если ты не убьешь ее, она будет под твоим командованием, – пояснил Ори. –Ты хочешь этого? Ты хочешь стать владычицей демонов?
– Что? Нет! – воскликнула Райли. – Пусть идет!
– Сейчас это невозможно.
Секундой позже младшего демона больше не было.
После такой напряженной истории желудок Райли ощутил пустоту.
– Я хочу домой, – сказала она устало. – Я не хочу больше убивать.
Ангел покачал головой.
– Есть много тварей, нуждающихся в твоем мече.
Райли повернулась к нему, больше не боясь его гнева.
– Я не какой-то бездушный палач, как ты. Я не могу продолжать делать это.
– В этом ты ошибаешься, – сказал он терпеливо. – В тот момент, когда ты отдала мне свою душу, ты потеряла свой выбор.
***Ее ночной сон расстроили повторяющиеся кошмары о кровавых гипнодемонах. Райли знала, что ей нужно и с кем-то поговорить, или потерять себя полностью. Она не осмелилась рассказать Беку о том, где она и ангел находились, по крайней мере пока, а доверие к мастеру приведет к последствиям от Рима для них обоих и Стюарта.
Оставалась только ее подруга Эйден: ведьма всегда давала ей дельные советы и Райли отчаянно нуждалась в нескольких.
Потребовалось время, чтобы забить место для парковки неподалеку от Центрального парка, она никогда ценила этот талант Пола. Она припарковалась на стоянке через дорогу от руин Шатра и оглядела место происшествия. Оно сильно изменилось с последнего ее визита в этот район. Гигантские монолиты стояли неровными промежутками, демонстрируя трудолюбивые усилия бульдозера. Казалось кощунством снести здание, но земля, вероятно, для кого-то имела цену. Им лучше не стоит строить что-то бессмысленное.
Она заперла машину, закинула рюкзак на плечи и стала пробираться через руины. Земля была неровная, поэтому она осторожно двигалась. Попытаться отыскать ориентиры в завалах было невозможно, поэтому она бесцельно бродила, вспоминая ночь, демонов и погибших людей. Кто-то положил цветы на основание одного из могильных холмов, своего рода святилище. Она опустилась на колени и коснулась букета. На карточке было написано, что они для Итана, одного из учеников ловцов, погибшего в огне, и подпись: с любовью, Жанин. Возможно, она была его невестой.
Потрясенная чудовищностью потери, Райли поднялась, желая уйти из этого места. Когда она повернулась, то носком теннисного ботинка зацепилась за кусок дерева. Райли уставилась на выпавший из завала кожаный шнур. Она догадалась, что это, ещё не раскопав его, и хотя он обгорел, инициалы Саймона на задней стороне его крестика были еще видны. Почему-то символ его веры пережил катастрофу.
Райли рукой отёрла его от черной сажи. Если она вернет ему его сейчас, он может не принять его, ведь он все еще потрясен от пережитого. Вместо этого она засунула его в пакет, надеясь, что когда-нибудь Саймон Адлер найдет утешение в своей вере и радушно примет возвращение креста
«Колокол, книга и метла» суетились с клиентами, проверяя обильные запасы благовония, кристаллов и различных зелий. Эйден помогала женщине, настаивавшей, что хочет любовного зелья. Ведьма терпеливо предупредила ее, что такая магия часто имела непредвиденные последствия, но заказчица не слушала.
– Я не понимаю, почему это проблема, – сказала женщина. – Я просто хочу, чтобы он влюбился в меня.
– А что потом? – спросила Эйден, подняв бровь в раздражении. – Что произойдет, когда вы решите, что не любите его больше? Вы свяжете его и свою волю.
– Я скажу ему, что все кончено. Большое дело.
К счастью, женщина ушла через некоторое время, поминая любовное зелье. Она утверждала, что знала какое-то другое место, где можно его купить.
– Это выучено из одного неприятного урока, – ответила ведьма. Ее вьющиеся темно-рыжие волосы были собраны в пучок, открывающий шею и татуировку на груди, которая выходила за лиф ее платья. Раньше там были изображены феи, идущие в бой, но теперь там вновь оказалась татуировка дракона.
– Ты изменила свою татуировку или она это сделала сама? – спросила Райли заинтригованно.
– Как только я принимаюсь за магию, она меняется сама, как считает нужным. Обычно она изображает то, что происходит вокруг нее. – Она посмотрела вниз. – Хм…Интересно, что это означает.
– Ничего хорошего, – Райли быстро оглянулась вокруг. – Нужно поговорить. Во всяком случае, ты можешь сейчас взять перерыв?
– Конечно. Мне все равно нужно передохнуть. Дай мне только захватить плащ.
Пока они шли к шатру, в котором подавали горячий сидр, Эйден ввела ее в курс политики ведьм/некромантов, которую пропустила Райли, пока находилась в южной Джорджии.
– В городе у нас перемирие. Озимандия установил закон для некоторых некромантов с горячими головами, и они отступили.
– Ози? Сам темный лорд? Почему он в этом участвует?
– Морт думает, что парень пытается искупить свою вину за катастрофы, которые он обрушил на нас. Озимандия дал понять, что он лично поджарит любого заклинателя, который вызовет демонов.
– Это сурово.
– Он сделал свое дело, – призналась ведьма. – Мои люди остыли только через некоторое время, но сейчас все играют по правилам. Я надеюсь, это будет продолжаться и дальше.
Ее подруга повела ее к другой палатке, где они уже раньше бывали, и обе купили по кружке дымящегося сидра. Они сели на сверхбольшие подушки.
– Я видела в новостях о том, что произошло на болоте, – сказала Айден. – Должно быть, это было тяжело.
– Довольно сильно. Но не все было отстой. Бек и я прошлой ночью ходили на выпускной бал, и это было удивительно.
– Вот с этими новостями я могу жить и дальше, – ответила ведьма улыбаясь.
Райли вертела чашку в руках.
– Я сделала ошибку с Ори, ты знаешь… переспала с ним. Если Ден и я… Что, если это все неправильно?
– Твоя любовь к Беку кажется тебе такой же, как и к ангелу?
Райли покачала головой прежде, чем Эйден закончила вопрос.
– Эти чувства… настоящие, понимаешь? Мы через многое прошли вместе. Как будто он хранит каждую мою частичку, чтобы я не потеряла их по пути. С Ори все было прохладно, все было слишком нереальным. Слишком идеальным.
– Похоже, на этот раз у тебя с головой все в порядке. Так в чем проблема?
– Я не хочу облажаться.
– Любовь без риска? – сказала Айден. – Её не существует. В ней нет конечных результатов. Ты делаешь все возможное, и надеешься, что никто слишком сильно не пострадает, а если ты выживешь без потерь, значит, ты все делаешь правильно.
– С тобой тоже такое было? – спросила Райли, заново изучая подругу.
– Можно и так сказать.
Пришло время поговорить начистоту.
– У меня есть еще одна проблема. – Райли блуждала взглядом по красному шелковому шатру, когда объясняла, что на самом деле творится с ней и Ори. Как ангел ожил, как ее новый парень не в курсе ее новой профессии: ученика убийцы демонов.
Эйден нахмурилась.
– Ты должна рассказать все Беку. Ты не можешь скрывать это от него. Он должен знать.
– Но что, если он не может справиться? Он ревнует к Ори, и если он узнает, что я провожу почти каждый вечер с ангелом и убиваю демонов…
– Он должен узнать об этом раньше, чем ты отдашь вашему союзу своё сердце.
Разумный совет, хотя Райли хотела услышать не это.
Она права. Райли ожидала, что Бек выложит все свои секреты; и ей придется сделать то же самое, или их отношения никогда не выживут.
– И расскажи мастерам, особенно Стюарту, – посоветовала Эйден. – Ты не сможешь справиться с этим сама.
– Я это делала довольно хорошо до сих пор, – ответила раздраженно Райли.
– Ты должна, пришло время для подстраховки. Возможно, Стюарт узнает, почему ангел так поступает с тобой. Он всегда видит полную картину.
Райли неохотно кивнула.
– Я расскажу Беку сегодня вечером. Затем… – Если он по-настоящему любит ее, он захочет быть рядом с ней. Если он не сможет справиться…
Ад сможет претендовать на нее.
Глава 28
бывший ушел в самоволку под названием «заболел». Весь класс подозревал, что профессия Райли сыграла в том свою роль.
Она действительно чувствовала себя на этот счет отвратительно. Он никогда не рассказывал ей, что отец бил его, он просто требовал от мира подчиняться его воле, наверное, потому, что так принято в его доме. Может экскурсия в Ад с Ори сделает ее экс-бойфренда хорошим. Если нет, то, по крайней мере, они попробовали.
Я не могу спасти всех. До сих пор она даже не разобралась, сможет ли спасти себя.
Когда Райли покинула класс, она обнаружила, что на мобильный пришло сообщение от Харпера. Новости были не очень хорошими: об обоих новых учениках. Ламберта выгнали за чрезмерное умничание, а ведь Харпер говорил об этом слишком часто, а Флеминга вышвырнули, потому что он оказался кротом, подсаженным телевизионным продюсером. Другое сообщение было от Бека, он хотел пригласить ее к себе домой на ночь. Хотя приглашение было встречено с большим энтузиазмом, но ее мечта испарялась, потому что Райли были проблемы с нервами.
Я должна сказать ему, но что, если он бросит меня?
К сожалению, есть только один способ это узнать.
Как только Райли прибыла в дом Бека, то нашла в себе мужество, хотя по пути сама себя убеждала зажигательной речью. После поцелуя они сели за кухонный стол. Райли пыталась делать домашнее задание, а Бек сидел напротив нее, работал над чтением и письменными упражнениями. Он надел чистую рубашку, и она уловила легкий аромат лосьона после бритья – доказательства, что он с нетерпением ожидал вечера, который она собиралась разрушить.
Просто скажи ему. Она открыла рот, затем закрыла его, опасаясь потерять все, что имело значение в ее жизни.
Он заметил, как она смотрит на него.
– Ты слишком тихая, – сказал он. – Что-то случилось?
– Просто делаю свою домашнюю работу, – ответила она, надеясь, что он примет эту ложь.
– Нет, дело не в этом, – он поднял брови и наклонился, уперев локти в стол. – Скажи, что тебя беспокоит. Это часть всех наших совместных дел.
– Парни вечно городят чепуху, – ответила она, отмахиваясь от него.
– Это из-за ангела, да?
Райли бросила ее ручку и расстроилась, что он так легко может ее читать.
– Почему все должно вращаться вокруг Ори?
– Потому что это все происходит с того времени, как он стал твоим полу-хозяином, – ответил он, напрягая челюсть.
– Я не могу это отменить, Бек, – сказала она. – Это не ситуация типа: «Ну и дела, я сделала ошибку, можно вернуть душу обратно»?
– Я знаю это, – сказал он, в его словах чувствовалось раздражение. – Но я не допущу, чтобы этот Падший встал между нами.
– Я не обманываю тебя.
– Я никогда не говорил этого, – сказал он, его голос был резким. – Что-то тебя напугало. Я доверил тебе мои проблемы – ты должна доверять мне свои. Дело не может идти только в одну сторону.
Райли в глубокой усталости потерла лицо.
– Пожалуйста, позволь мне помочь тебе, – сказал он.
Сейчас его тон был мягче, не такой противоборствующий. Он действительно заботился о ней.
– Прошлой ночью я убила Четвертака. Ту, что чуть не забрала твою душу.
– Что? – выпалил Бек. – Ты не должна была даже и близко подходить к этой твари. Если она проберется в твой разум…
– И что она сделает? Моей души больше нет, Бек. В худшем случае она могла бы убить меня.
– Где ты была после этого?
– Охотилась с Ори.
Бек долго и неторопливо выдохнул, без сомнения, у него произошло короткое замыкание его гнева. Это не сработало, судя по тому, что его кулаки все еще были сжаты.
– Так что же на самом деле происходит?
– Он учит меня убивать демонов. У меня нет выбора в этом деле.
– Почему?
– Он сказал, всё потому, что он владеет моей душой. Он говорит, я должна научиться убивать их, чтобы остаться в живых.
– Ох, пресвятой Иисусе, – пробормотал Бек.
Теперь, когда правда выплыла, Райли хотела рассказать ему все.
– Он призывает меня по ночам. В одну минуту я сплю, а затем просыпаюсь где-то еще. Моя рука… – Она уставилась на ладонь. – Это огненный меч, который он использовал на кладбище? У меня есть такой же, только он больше… Он сказал, это продолжение его ангельской силы.
Бек изумленно приоткрыл рот.
– Обычно он стоит там и ворчит, что я всё делаю неправильно, но прошлой ночью он не появлялся до тех пор, пока я не убила первого гипнодемона. Он вышел, когда остался один только слабенький.
– Ты уверена, что все это не сон? – спросил он скептически.
– Это реально, Бек. – Слишком реально.
– Он делает это после всего того дерьма с Полом?
– Нет, просто из-за меня.
– Черт бы побрал этого ублюдка! – Бек разбушевался, хлопнув по столу кулаком и чуть не опрокинув свою чашку с кофе.
Райли знала, что он никогда не тронет ее, но она оставила между ними немного пространства, отступая к венецианскому окну. На улице уже было темно, свет фонарей это подчеркивал. Кто-то опрокинул мусорный бак на бордюр.
Она слышала, как за спиной Бек ругался себе под нос.
– Почему ты не рассказала мне о происходящем? – потребовал он.
–Я… – она подавила рыдание. – Я была… я испугалась, что потеряю тебя, когда только… мы…
Наступило долгое молчание, потом он отодвинул стул и подошел к ней.
Он собирался открыть ей входную дверь и сказать, чтобы она убиралась? Сказать ей, чтобы она никогда не возвращалась, как это случилось в последний раз, но на с этого момента навсегда?
Она напряглась, когда сильные руки Бека властно обвились вокруг ее талии, но прижалась к нему спиной. Циркулирующее по его телу тепло утешало ее.
– Ох, девочка! Я никуда не пойду без тебя. Я ни в коем случае не дам этому проклятому ангелу разлучить нас. Никто ни в раю, ни в аду не имеет такой власти.