Они собирались пойти на суд Люцифера. Конечно же, принц не позволит ей уйти после этого. Когда кто-то входил в ад и возвращался о нем рассказать?
– Ну же, – сказал Ори. – Мы не должны заставлять его ждать дальше.
Когда она не сдвинулась с места, он взял ее за руку и потянул вперед, как непослушного ребенка. Только она начала сама шагать, как падший отпустил ее.
Тронная зала должна выглядеть большой и богатой. Это же пространство напоминало школьный спортзал без баскетбольных колец и трибун. Пахло тут мерзко.
Райли ожидала чего-то более средневекового: ряды банкетных столов, ломящихся от трупов проклятых, пылающие факелы на стене. Ни трупов, ни столов, а вместо факелов танцевал нежный свет вдоль стен. Присмотревшись поближе, она поняла, что это были души, расходовавшие свою энергию на освещение Ада.
Это было жутко.
Хотя Райли не пыталась сосчитать, было их, по крайней мере, сто или больше демонов. Не зря так воняло. Они варьировались от низших и высших и все были отвратительными. Там находились гипнодемоны, гастродемоны, множество Архидемонов. Некоторых адских созданий она никогда не видела – вроде той, что сочилась по полу в виде волны багрового пара.
– Они могут слышать, что я думаю? – прошептала она.
– Нет. Я защитил твои мысли от исчадий ада. Иначе они тебя убьют.
Люцифер сидел в резном кресле из черного дерева в дальнем конце комнаты, где два массивных геодемона-пятака стояли на его страже, их рогатые головы были всего на несколько футов ниже изогнутого каменного потолка.
Демоническое рычание возросло, так как Ори зашагал к своему Господину и хозяину. Он убил многих в течение вечности, потому что ненавидел себе подобных.
Падший ангел остановился примерно в пятнадцати футах от Люцифера, он не опустился на колено и не поклонился. В прошлом Ори не выказал ничего, кроме уважения к князю Ада.
Что здесь происходит?
Райли не знала, что ей делать, она стояла в стороне от Ори, желая, чтобы все это было плохим сном, чтобы Бек разбудил ее, обнял и сказал, что все будет в порядке. Она сжала руки вместе, вертя кольцо, напуганная до самых костей.
Когда полночно-голубые глаза Люцифера выследили ее, она не могла не содрогнуться. Они не приветствовали, а свидетельствовали только о злом умысле.
Это не сон.
Главный Падший был облачен в доспехи, такие, она видела, носили в битве на кладбище. Обнаженный меч располагался поперек его бедер. Он чувствовал себя таким уязвимым, что должен быть во всеоружии в своем собственном царстве? Или это потому, что здесь Ори?
– Вы просили моего присутствия, мой принц? – сказал ее спутник.
Люцифер откинулся на своем троне, задумчиво поглаживая подбородок. – Я слышал слухи о том, что ты недоволен своим заданием.
Его голос отличался от услышанного в последний раз на кладбище, он стал гортаннее. Ни следа учтивого обманщика. Этот Люцифер реальный или просто еще один персонаж, в которого он облачился, когда возникла необходимость?
– Ну, что? Эти слухи – правда?
– Вы знаете, что я думаю по этому вопросу, – ответил Ори.
– Да, ты был предельно откровенным. Виж,у твое последние завоевание у тебя под пятой. – Люцифер выпрямился, сверкнув глазами. – Как ты посмел привести эту соплячку, ученицу мастера-ловца на демонов стоять в моем присутствии?
Она нахмурилась.
– Ты сказал, он хотел, чтобы я была здесь.
Ее полу-господин проигнорировал ее.
– Душа этой смертной находится в моей ответственности, и я оставлю ее без моей защиты. У некоторых может возникнуть потребность причинить ей вред.
– Зря, – ответил Люцифер. – Возможно, я должен разорвать связь между вами и подарить ее другому моему слуге, более верному.
Разорвать связь? Он может это делать? Конечно, может.
Демоны в конце зала засмеялись и загудели, шум опалил её как кислота в жилах. Она снова покрутила кольцо Бека, пытаясь найти мужество в простом куске металла.
Когда Ори не попался на удочку, Люцифер откинулся на своем троне.
– Доложи свой отчет, – велел он.
Ори начал подробно рассказывать о казнях демонов, перечисляя длинный список демонских имен, одно за другим. Принц оставался неподвижным, его бездонные глаза были прикованы к Райли. На её лбу выступил пот, хотя было не очень жарко, кожа начала зудеть, как будто кто-то делал пилинг изнутри. Она отчаянно хотела почесаться, но заставила свои руки оставаться сложенными.
Люцифер махнул рукой Ори, дабы тот замолчал.
– А что ты, дочь Блэкторна? Что ты скажешь об этом?
– А… Я исполняла обязанности его помощника, – ответила она. По крайней мере, она надеялась, что он это хотел услышать.
Дружное шипение вырвалось из уст демонов, очевидно, ответ был не верным.
Люцифер соскочил с трона с мечом в руке.
– Как ты смеешь учить смертную убивать моих слуг? – взревел он, его голос отбивался от стен пещеры.
– Вы отказались предоставить мне помощь. Сказали, что я должен использовать свое воображение, чтобы уничтожить ваших врагов. Его и я применил. Я могу убить в два раза больше демонов-предателей, если у меня есть помощник.
– Это не оправдание! Ты дал смертной вкус Божественной силы. Ты отдал предпочтение ей, когда ты впервые увидел ее.
– Это вы приказали мне охранять дочь Блэкторна, – парировал Ори.
– Приказ довел тебя до крайности. Когда ты умирал, ты мог бы спасти собственную жизнь, но отказался забрать ее. Почему?
Ошеломленная, Райли посмотрела на ангела.
– Это правда?
– Да, – признал Ори, отвечая ей, а не своему хозяину. – Твоя душа – моя, я мог бы слить твою жизненную энергию, чтобы исцелиться. Я отказался.
Обожемой.
– Это я исцелил тебя, – продолжал Люцифер, расхаживая перед ними взад и вперед, переводя свою ярость в движение. – Пока я не вижу никакой благодарности за этот жест, мой слуга.
Ори застыл.
– Я искал ничтожную смерть, вы отказали мне в этой чести. Я делаю то, что вы приказываете мне, мой принц, но мне не нравится это задание.
Люцифер остановился и положил меч поверх пластины доспехов, надетой на плечо.
– Ходят слухи, что ты посягаешь на мой трон, – сказал он, его слова резали как бритва. – Что ты хочешь свергнуть тирана. Что ты скажешь на это?
Ори не ответил. Демоны позади них становились беспокойными, почуяв в воздухе кровь.
Мы мертвецы. У Принца только один вариант действий. Она просто исчезнет, а Бек даже не узнает, что с ней произошло.
Нет, это не так. Пожалуйста. Я хочу увидеть его еще раз.
Откуда-то разнесся мучительный вой. По приказу Люцифера демоны расступились, открыв взору потрепанную фигуру, вставшую на колени внутри широкого круга, начертанного на камне – своего рода магической тюрьме. Одежда существа висела на нем, оборванная и грязная, тело замотано в металлические цепи. Цепи эти были подвижными, скользящими по изодранной плоти.
Сартаэль.
Безумные ангельские глаза устремились на нее, и он снова завыл, крича ругательства на своем адском языке.
– Твой враг по тебе скучал, – сухо сказал Люцифер. Он вернулся к своему трону, снова возвратив меч поперек бедер. – Понятна ли тебе пропасть над качелью, мой слуга? Ты усомнился в том, что это ты можешь быть в этих цепях?
– Да, я понимаю, господин, – ответил Ори сквозь стиснутые зубы.
Внимание Люцифера перешло к ней, и он жестоко усмехнулся.
– Не думаю, что судьба Ори в одиночестве…
Райли начала трястись от ужаса, ее легкие втягивали адское дыхание. Она перевела взгляд от бесконечных пыток Сартаэля на ноги одного из массивных Пятаков, когти на пальцах которого были с ее руку.
Люцифер встал со своего простого трона, сейчас его темные крылья виднелись полностью. Вдоль стен плясали молнии, образовывая дугу к сводчатому потолку, а затем падали вниз к земле позади трона.
Он указал на Ори острием своего меча.
– Ищи моих врагов и уничтожь их. Или прими вечное наказание бок о бок с ними. Это последнее предупреждение. А теперь убирайся прочь!
Глава 30
Из темных мыслей Бека вырвал истерический всхлип. Он прыгнул в сторону Райли, шатавшейся в ногах кровати. Обняв, он задохся от подавляющего зловония серы.
Она тряслась, как испуганный котенок, безудержно рыдая, каждый хриплый вдох был для него пыткой.
– Я здесь, девочка.
Ее глаза источали беспомощный страх, из них вытекали потоки слез.
– Ад...
Бек поднял Райли на руки и отнес ее в ванную комнату, где усадил ее на край ванной. Она инстинктивно склонилась, пытаясь вдохнуть как можно больше кислорода, насколько это было возможно. Следующие вдохи стали сильнее и он начал паниковать. Что, если она перестанет дышать? Что ему делать?
Он открыл окно, а затем включил душ, надеясь, что свежий воздух и влажность могут помочь. Именно тогда он увидел на ее правой руке светящуюся бледно-белым цветом адскую метку. О Боже.
Он опустился на колени перед ней, установив с перепуганной девушкой зрительный контакт.
– Сделай медленный вдох. Хорошо, теперь еще один. Вот и хорошо, – наставлял её он. В течение времени и уговоров дыхание пациентки улучшилось. Когда он почувствовал, что ей стало лучше, то протянул руку к верхней пуговице ее рубашки.
– Тебе нужен душ. Он согреет тебя. И избавит от этого… запаха.
Райли кивнула и позволила ему помочь раздеться. Когда осталось только нижнее белье, он отступил.
– Я позволю тебе отдохнуть, хорошо? – сказал он. – Пойду, сделаю тебе горячий шоколад. Если тебе что-нибудь понадобится, кричи.
Бек неохотно оставил ее одну. Услышав звуки душа, он закрыл дверь и медленно сполз по стене возле двери ванной комнаты.
Почему она была в аду? Что Ори с ней сделал?
Я должен остановить это. Но как?
Райли постояла под душем, как он и надеялся. Когда она вышла, он ждал ее с подогретым полотенцем и накрыл ее, чтобы она не чувствовала себя перед ним такой беззащитной. Потом заставил ее встать перед раковиной, чтобы она слегка подсушила волосы полотенцем и расчесала их. Эти простые действия и кружка горячего шоколада, казалось, успокоили ее.
Каждый раз, когда жизнь обманывала и ударяла по неё, она поднималась и продолжала идти. Это было одно из многих качеств, которыми он восхищался. Но даже у Райли был переломный момент, и казалось, что она только что достигла его.
– Так-то лучше, – сказал он, стараясь говорить оптимистично. – Теперь ты снова пахнешь моей девушкой. – Ее покрасневшие глаза встретились с ним в зеркале, руки дрожали так сильно, что она едва могла держать чашку.
– Люцифер призвал нас, – сказала она грубым голосом. – Он был в ярости. Он считает, что Ори хочет занять его трон.
Бек заставил себя никак не реагировать, не желая дальше ее пугать. Вместо этого он убедил ее больше пить напиток. Когда она его допила, он поставил чашку в раковину.
– Давай уложим тебя в кровать. Там теплей.
Райли не оказала протеста и позволила ему надеть на нее одну из его длинных футболок, а затем уложить под одеяло. Он залез к ней и она прижалась.
– Расскажи мне, что случилось, всё, – сказал он.
Запинающимся голосом Райли рассказала ему историю о том, как она видела демонов, мертвые души и Сартаэля в цепях.
– Сейчас я знаю, как там все выглядит, – сказала она слабым голосом, так что он едва мог услышать ее. – Я окажусь там, когда умру, – прорыдала она ему в грудь. – Боже, я так боюсь. Я не знаю, что делать.
Бек знал.
– Завтра утром мы пойдем к мастерам и расскажем им. Они знают, как с этим справиться.
– Нет, – ответила она, качая головой. – Стюарту придется рассказать Риму, что я спала с Ори. Они…запрут меня или…еще что. Я никогда не увижу тебя снова.
– Я думаю, что у Рима уже имеется представление о том, что произошло между тобой и ангелом, и они не хотят давить. Не после твоего спасения мира, чтобы его не разорвали на части.
Она снова покачала головой.
– Мастера ничего не смогут поделать. Если Ори падет, я упаду с ним. Ты знаешь те цепи, которые надел Люцифер на Сартаэля? То же ждет и меня.
Он почувствовал, как им овладела паника, как перед каждой битвой. Безжалостное сомнение, неистовый страх и полнейшая беспомощность.
Нет, не иди у нее на поводу. Райли нуждается во мне. Я должен быть сильным ради нее.
Слезы катились по ее щекам, и Райли завозилась с кольцом на пальце, пытаясь снять его. Бек знал, что он не может позволить ей сделать этот шаг. Он взял обе ее руки в свои.
– Не дави на меня молчанием. Того, что у нас имеется, более чем достаточно, чтобы все пошло как надо. Это навсегда, Райли.
Ее глаза нашли его.
– Они убьют тебя, Бек. Я не могу с этим смириться.
– Мне наплевать на это, я живой только когда ты со мной. Я люблю тебя, и никакой Падший ангел не заберет тебя от меня. Ты слышишь?
– Но…
– Нет! Ты не ушла, когда я умирал в болоте, а сейчас я не оставлю тебя. Мы столкнемся с этим вместе. Это произойдет только там.
Сейчас в ее глазах была благодарность.
– Я люблю тебя, – прошептала она.
– Я знаю. Мы пройдем через это, – настаивал он. – Ты и я, мы сильнее Ада. Любовь вечна.
Райли вытащила свои руки из его, но оставила дальнейшие попытки снять кольцо.
– Ты действительно думаешь, что мастера смогут помочь нам? – Сейчас в ее голосе было больше силы, она освободила свой последний запас мужества.
Бек сдержал вздох облегчения.
– Мы узнаем это завтра утром, – ответил он. – Теперь тебе надо отдохнуть.
– Нет. Я не хочу спать. – Райли поцеловала его в губы. – Займись со мной любовью, Ден. – прошептала она. – Заставь меня поверить, что мы по-прежнему будем вместе, когда все закончится.
– Мы будем вместе, Райли, так или иначе. Я обещаю.
Даже если ему придется убить всех демонов в аду, чтобы сделать это реальностью.
Глава 31
Бек вылез из постели на рассвете, его разум не отдохнул, потому что был слишком переполнен. Когда он натягивал одежду, то старался не шуметь, чтобы Райли продолжила спать. Сейчас она перевернулась, ее волосы разметались по подушке. Он увидел ее такой мягкой и уязвимой, что его сердце заболело.
Боже, я люблю тебя.
Если он не выяснит, как оградить ее от политики Ада, долго она с ним не пробудет. Он точно знает, какая настанет без неё жизнь: главным вопросом станет, сколько покупать выпивки и в какой канаве он хочет умереть.
Бек заглянул в ванную. После загрузил одежду Райли в стиральную машину, чтобы удалить серную вонь, затем позволил себе притормозить и сделать кофе. После этого ему ничего не оставалось делать, только поднять трубку телефона и позвонить Стюарту. Набирая номер Мастера, он чувствовал, что в некотором смысле предает девушку, которую любит. Когда Стюарт ответил, Бек едва не задохнулся.
– Райли в большой беде и мы отчаянно нуждаемся в помощи Гильдии, сэр.
Наступило минутное молчание.
– Это как-то связано с тем падшим ангелом? – спросил Мастер.
Откуда ты это знаешь?
– Да, это так.
– Приведи Райли в девять. Я позвоню Харперу, – связь прервалась.
Бек положил телефон на стол, проигрывая разговор у себя в голове. Как могло так произойти, что Стюарт всегда, казалось, был на шаг впереди них?
Ватикан заберет Райли в Рим для ее же собственной защиты, хотя Бек усомнился в том, что Церковь сможет защитить ее от гнева Принца.
А что, если я никогда не увижу ее снова?
В такой момент он готов на всё для ее защиты, даже вверить заботе кого-то ещё.
Когда он потянулся за чашкой, то почти потерял равновесие, его голова закружилась. Придя в себя, Бек оказался не на кухне, а на зеленом пастбище. Небо было ярко-синим, а погода теплой и солнечной, как в середине лета. Это точно не Атланта в середине марта.
– Какого черта?
Затем он увидел ангела возле широкого дуба, его крылья были очень ясно видны. Плюнув на клятву, Бек двинулся к нему, горя желанием выместить свои разочарование и ярость на соблазнителя Райли.