Ангел без интереса наблюдал за его приближением.
– Убьешь меня и не поможешь Райли Аноре Блэкторн, – сказал Ори.
Бек остановился, любовь и месть вели войну внутри него.
– Во что, черт возьми, ты играешь? Где мы?
– Я сам создал это место. Мне нравится находиться там, где никто не сможет нас подслушать.
Это означало, если этот ублюдок решит убить Бека, никто никогда не узнает об этом.
– И это тоже, – ответил ангел.
– Ты можешь читать мои мысли.
– Иногда. Прямо сейчас ты настолько эмоциональный, что это детская игра.
Бек зарычал, но устоял на своем месте.
– Почему каждую ночь ты забираешь из моих рук мою девочку, и пытаешься сделать так, чтобы кто-то убил ее?
Вместо ответа Ори расположился под деревом, закинув ногу на ногу и оперся предплечьем о колено. Этот жест казался чрезвычайно человеческим.
– Я жду ответа, – сказал Бек.
Темные глаза падшего обратились к нему.
– Наше царство в смятении, потому что хозяин не убил Сартаэля, когда у него был шанс.
Бек нахмурился.
– Люцифер не слабак. Если он считает, что один из его ангелов угроза, этот сосунок умрёт.
– Только если и когда смерть подходит его планам, – Ори сорвал длинную травинку и стал задумчиво крутить между пальцами.
Когда ангел ничего больше не сказал, Бек занял местечко под деревом, но оставил значительное пространство между собой и своим врагом.
Он тяжело вздохнул.
– Люцифер очень похож на Стюарта, – размышлял он вслух. – Он не делает ничего без стратегии. Что означает…– Бек увидел другие возможности. – Что-то заставило падшего беспокоиться о своем хозяине. – Он подозревал, что это что-то сидело возле него. – Почему ты жив? Последнее, что я видел – ты брызгал своей голубой кровью повсюду.
Внезапная ярость в темных глазах Ори заставила Бека напрячься.
– Мой господин отказал мне в праве умереть.
– Что происходит, когда умирает падший?
– Мы отправляемся в небытие. Небытие. Вы, смертные, называете его подвешенным состоянием. Это великая пустота – ни звука, ни света, ничего. Если мы выполнили наш долг, мы можем вернуться к нашему Создателю. Если нет… мы одни навечно.
Слова ангела полной картины не представили.
– Почему ты хочешь умереть, ведь именно этого ты добиваешься? – уточнил Бек.
– Вечность в небытие – этого я заслуживаю, – ответил Ори тише. – Я устал от… жизни.
Бек никогда и не рассматривал такую возможность. Будь вечность у него, он бы уставал от каждого нового дня.
Он подбирался все ближе к реальной проблеме – он чувствовал это.
– Что думают другие ангелы о том, что Люцифер не позволил тебе умереть?
– Большинство из них в ярости, что мне не дали выбора прекратить жить.
– Достаточно в ярости, чтобы примкнуть к Сартаэлю и его сумасшедшим демонам?
– Возможно.
Бек фыркнул.
– Да ты заигрался, ангел. Оба – принц и задница-Архангел – использовали тебя в качестве трута для этой войны.
– Я знаю. – Ори нахмурил брови и отбросил травинку в сторону. – Именно поэтому я так усиленно тренирую Райли. Важно, выживет она или нет. Скоро Сартаэль и его демоны освободят его, и когда это случится, в Аду он не останется. Он вернется в кое-какое место в твоем мире, туда, где потерпел поражение.
– Атланта, – сказал Бек и его сердце опустилось.
– Должен ли я предупреждать тебя, что он сделает с его победителями? Ловцами? Некромантами и ведьмами? И дочерью мастера, которая надела на него цепи?
Бек покачал головой. Все обрело смысл.
– Райли знает об этом?
– Нет. Все, что ей нужно знать, это как выжить. Когда Сартаэль начнет бой заново, я попытаюсь убить его, но у него в плену много демонов, он питается от них. Если он ранен, то может исцелить себя, вытянув их жизненную энергию. Скорее всего, он победит меня.
– Черт… – пробормотал Бек, запустив руку в волосы. Воздух стал липким, и теперь его рубашка прилипла к его спине. – А как насчет других падших? Что они будут делать?
– Неизвестно. Моя задача – попытаться убить Сартаэля как можно быстрее, так, чтобы мой вид не вступил в войну против хозяина.
– Зачем ты рассказываешь мне?
Ангел поднялся. Его лицо было жестким, а челюсти сжаты.
– Твоя задача сохранить жизнь дочери Блэкторна. Это все, что важно для меня.
– Что? Зачем? – потребовал Бек, вскочив на ноги. – Ты ее любишь?
– Не так, как ты, ловец. Я люблю ее за проблеск небес в глазах. Я сказал ей об этом один раз, но она подумала, что я соврал ей, чтобы соблазнить. – Ори печально покачал головой. – Это была правда.
– Если ты умрешь, ее душа все еще будет принадлежать Принцу.
Ори склонил голову.
– Нет. Если я умру раньше Райли Аноры Блэкторн, ее душа освободится из Ада. Это было частью нашей сделки. Если Сартаэль узнает об этом, он будет гарантировать, что я не умру.
– Кто знает об этом?
– Только Люцифер. Райли заключила выгодную сделку, но она не будет иметь значения, когда Сартаэль придет в Атланту. Он уничтожит ее.
– Сначала ему придется иметь дело со мной, – ответил Бек. – Я знаю, что я не высший и не могущественный ангел, как ты, но я сделаю все возможное, чтобы сохранить ей жизнь.
– Ты готов поклясться своей душой? – спросил Ори.
Бек замер. Значит, это ловушка.
– Если ты не сохранишь жизнь Райли, твоя душа будет принадлежать аду.
– В обмен на что?
Углы рта Ори приподнялись в улыбке.
– Я могу понять, почему великий Магистр взял тебя под свое крыло. У тебя есть маленький страх.
– Просто ответь на вопрос.
– Я готов поделиться знаниями, запретными для смертных. Я собираюсь рассказать тебе, как убить Божественного.
Бека тряхнуло от неожиданности.
– Что будет удерживать меня сделать то же самое с тобой?
– Я верю в то, что ты любишь Райли больше, чем желаешь мести.
Ори его раскусил.
– Черт возьми, – пробормотал Бек, понимая, что загнан в угол. – Скажи, что мне нужно знать. Если Райли умрет, не будет иметь значения, куда я уйду. Моя жизнь будет похожа на Ад в любом случае.
***Пока они шли по коридору Стюарта, Райли все крепче сжимала руку Бека.
– Боишься? – спросил он.
– Безусловно. Не будь тебя, я бы растерялась.
– Тогда я делаю свою работу, – сказал он и ободряюще сжал ее руку.
Оба мастера ждали ее, как Бек и предупредил. Харпер со шрамом вдоль щеки держал в руке чашку кофе. Он кивнул ей, и она не заметила враждебности, с которой она сталкивалась в прошлом.
Стюарт сидел в своем любимом кресле, но его осанка говорила о значительной напряженности.
– Девочка, – сказал он, – присаживайся и расскажи нам, что происходит. Ничего не упускай из кругозора. Затем мы посмотрим, можем ли что-нибудь сделать.
Райли уселась на диван, Бек развернул плед и укутал ее любящим жестом. По-своему, он сообщил мастерам, что если они удумали бросить ее на съедение волкам, то он пройдется по их лицам.
– Давай, – сказал Бек. – Ты и я не сможем сделать это в одиночку.
Райли начала историю про нее и Падшего ангела, ворвавшегося к ней подобно штормящей реке. Она не опустила ни единой мелочи: как они скрепили сделку насчет ее души на кладбище, как Ори помог бороться с Сартаэлем, уникальные условия договора. Что они означали для нее и ангела.
Рассказывая, она смотрела на отметины на своих ладонях, а не на лица двух мужчин, державших ее судьбу в своих руках. Она боялась того, что может там увидеть.
– Ори появился после того, как я вернулась из Садлерсвилля, – продолжала она. – Он учил меня убивать демонов. Прошлой ночью… нас позвали в Ад.
После того как она закончила, настала давящая тишина, Райли была вынуждена поднять глаза вверх на мастеров. Харпер смотрел в свою чашку, а лицо Стюарта было задумчивым.
– Я знаю, что вы должны рассказать Ватикану, – сказала она. – Я не хочу, чтобы винили вас, мастер Стюарт. Это я… Я наделала ошибок.
– У тебя никогда не было шанса, – сказал Харпер, поднимая глаза и встречаясь с нею взглядом. – После того как твой отец продал свою душу, они сразу же пришли за тобой. – Он вздохнул. – По правде говоря, я сделал бы то же самое для своего сына.
Он так близко подобрался к извинениям, которых она никогда не получала.
Стюарт зашевелился.
– Нам нужно все обсудить, девочка. Иди, отдохни. Мы дадим тебе знать, что решили.
После Бек поцеловал ее в щеку, и она пошла по коридору, расстраиваясь с каждым шагом.
– Как долго ты знал об ангеле? – спросил Стюарт.
Бек расслабился, когда дверь закрылась.
– Всего лишь пару дней. А что насчет вас?
– Я говорил с ее полу-господином сразу после того, как она отправилась в южную Джорджию. Я позвонил Харперу в тот же день, чтобы дать ему знать о нашей болтовне.
Бек нахмурился.
– Почему вы мне не рассказали?
– Потому что у тебя были другие дела, с которыми нужно было разобраться, прежде чем столкнуться с этой проблемой. Я прав?
Бек кивнул, и устало опустился на диван.
– Полагаю, да.
– Ангел еще не говорил с тобой?
Это было не то, чего он ожидал, и это его злило. Взволновавшись, Бек запустил пальцы в волосы, затем устало опустился на диван. Они всё это время знали и никогда не говорили ему.
– Парень? – нажал Стюарт.
– Да, этим утром, ангел вытащил меня из моего собственного дома, как будто я был какой-то чертовой куклой. Затем я узнал, что мы в серьезной опасности. Ангелы с Люцифером разозлились. Не у всех в моде заботиться об Ори, но отказ ему умереть сказал им, что они не более, чем пешки, не лучше демонов, к которым питают отвращение. Это ошибка Люцифера. Он слишком заботится о собственном благе. Ори считает, что Сартаэля освободят сегодня вечером, когда их преподобие попытается изгнать демонов, – сказал Бек.
Ни один мастер не выглядел удивленным.
– У нас есть люди, и они готовы, – сказал Харпер. – На борту некроманты, возможно, одна-две ведьмы. Они знают, что будут иметь дело с демонами, пока Ори пытается убить Сартаэля.
– Ты понял твою роль, мальчик? – спросил Стюарт, приковав свой взгляд к нему.
– Да. Я должен сохранить жизнь Райли, и возможно, убить Сартаэля, если повезет.
– Не нужно так рассчитывать на последнее, – сказал Харпер. Стюарт не ответил, его глаза по-прежнему были прикованы к Беку.
Сколько еще он знает и не рассказывает нам?
Бек фыркнул.
– Итак, позвольте мне понять всё правильно – мы собираемся бок о бок с одной частью Ада бороться против другой.
– Меньшая из двух зол, мой друг, – ответил Стюарт.
Во всяком случае, моё будущее возможно.
***Поздний завтрак был такой же роскошный, как и обычно, но Райли потеряла аппетит и разглядывала яйца на тарелке, пока они не остыли. Миссис Айерс посуетилась немного, но потом сдалась и оставила ее в покое.
Вскоре она присоединилась к мастеру Стюарту, который выскользнул из кресла и сел напротив нее. Райли знала его достаточно хорошо, чтобы понимать: он собирается сказать плохую новость.
– Ватикан хочет видеть меня в Риме, верно?
– Да. Они надеются, что смогут забрать тебя от греха подальше.
– Это не сработает. Ори призовет меня, когда захочет. И не имеет значения, где я нахожусь. – Она отодвинула тарелку.
– Как скоро мне придется уехать?
– Через несколько дней, – сказал Стюарт. – Они должны принять меры, и я сказал им не торопиться.
Мрачный тон заставил посмотреть на него.
– Почему?
Стюарт положил руки на стол, растопырив пальцы.
– Что бы ни назревало в аду, оно произойдет до твоего отъезда. Я знаю это из достоверного источника.
– Но кто… – Ори. Он был полностью поглощен политикой Ада. Или это Принц держал Стюарта в курсе?
Неужели она ошиблась в мастере? Неужели он действительно работает вместе с Люцифером?
– Я не работаю на Ад, – сказал он, как будто слышал ее мысли. – Как великому мастеру, мне поставлена задача сохранить баланс между добром и злом. Иногда это означает, что мне нужно работать с теми, кого я считаю своими врагами.
– Как Люцифер и Ори.
Стюарт кивнул в ответ.
– Когда Сартаэль освободится, он вернется в этот город отомстить. Здесь будет кровавая баня.
– Тогда ребята из Ватикана вернуться в Атланту.
– Нет и по правде говоря, сейчас не время охотников, но они придут сюда в любом случае.
Охотники могли передвигаться довольно быстро, а это означало…
– Как скоро это произойдет?
– Сегодня вечером. Это и к лучшему. Чем дольше надвигается война в Аду, тем хуже она будет. Многие демоны и падшие пока еще не выбрали стороны. Мы хотим, чтобы все так и осталось.
– На случай, если они примкнут к команде Сартаэля, – ответила Райли.
– Да.
– Все это время я знала, что Ори тренировал меня и неохотно согласилась с этим. Он пытался сохранить мне жизнь.
Он знал, что происходит и не остановил ее?
Казалось, почти все играли с ней в дурака.
***Бек постучал в дверь дома Стюарта рано утром. К его облегчению, Райли ответила и поманила его.
– Я подумал, хорошо… – начал он, потом запнулся, не зная, как попросить то, в чём он нуждался.
Райли ничего не ответила, но взяла его за руку и повела вверх по лестнице в свою комнату. Он поставил свой рюкзак на пол, Райли закрыла за ним дверь и заперла ее.
Она хотела того же самого, что и он – возможность провести их последние часы вместе как любовники.
На этот раз она взяла на себя инициативу, медленно снимая одежду, каждую вещь одну за другой. Каждое ее еще неопытное прикосновение говорило о любви и печали, возможности немыслимой потери.
Райли не была столь же опытна, как большинство девушек, она была угловата и застенчива, но для него это не имело значения. Она объявила его своим и тем самым усмирила. Если это был их последний день на земле, то он не мог придумать лучшего способа провести его с женщиной, которую он любил.
– Почему мы потеряли столько времени? – спросил он, когда они лежали в постели после занятия любовью. – Я думаю обо всех ночах, которые мы могли разделить. Почему я был так упрям?
– Мы оба были, – ответила Райли. – Мы были слишком напуганы, нам снова и снова причиняли боль.
Он замолчал на несколько минут, обдумывая свою жизнь и перипетии на жизненном пути. – Я повидался с Луизой и ее мужем перед отъездом из Садлерсвилля. Пока мы разговаривали, ее ребенок начал яростно пинаться. – Его рука соскользнула к обнаженной части живота Райли. – Я подумал, каково было бы, если бы у нас был ребенок, я бы мог почувствовать его прямо под рукой. Чувствовать жизнь, которую мы создали.
Глаза Райли наполнились слезами.
– Девочка или мальчик?
– Не имеет значения. Если это девочка, мы можем назвать ее в честь моей бабули. Ее звали Эмили Роуз.
– Хм… Мне нравится. Возможно, мальчик мог быть Полом Артуром, как мой отец.
– Да, подходит. Но это все внизу списка, да? – И возможно никогда не сбудется.
У нее перехватило дыхание, а затем она быстрым движением выскользнула из его объятий и поднялась с кровати.
– Что случилось? – спросил он.
– Ничего, – мягко сказала она, охотясь за чем-то в своем рюкзаке. Вернувшись в кровать, Райли скромно натянула на себя простыню, чтобы прикрыться.
– Когда я стояла перед Люцифером, я держала кольцо. Словно ты был там со мной и я не чувствовала себя такой одинокой. – Она сделала глубокий вдох, работая над своим мужеством. – На наш путь надвигаться много тьмы, Ден. Я хочу, чтобы у тебя с собой было немного света.
Она дала ему небольшую белую коробку. Внутри лежал толстый кожаный шнур, переплетенный с серебром, он очень хорошо знал его.
– Это обручальное кольцо Пола, – сказал он, оглядываясь на нее в изумлении.
Райли с нежностью коснулась его.