‒ Цифры. Все янки там. ‒ Официантка отправилась в направлении задней части закусочной к хлопающей двери, ведущей на кухню.
Райли склонилась над столом и понизила голос.
‒ Мы были здесь двадцать минут и все уже знают об этом. Что с этими людьми?
‒ Всё интересное, что здесь происходит, распространяется очень быстро.
‒ Мы не интересные, Бек.
‒Ты не права. Тем более, ты ‒ со мной.
Его речь начала меняться, возвращаясь к своим корням. Сейчас растягивание слов стало более заметным.
‒ Связан ли этот интерес с твоей здешней историей?
Он кивнул. Она торопила его, чтобы прекратить это. Он покачал головой.
‒ Хорошо, тогда я буду собирать по кусочкам. ‒ Она понизила голос, чтобы никто больше не услышал ее. ‒ Ты был сексуально озабоченный, правда? Если это была самка, ты в этом погряз.
К ее удивлению, на лице Бека появилась кривая ухмылка.
‒ Некоторые могут сказать, что я был просто . . . общительный.
‒ Так сколько у тебя было свиданий?
‒ Только пару. Остальных подцепил.
Хо-о-ро-шо-о... Этот парень явно попал в категорию «без обязательств».
Снова появилась официантка, ставя кофе Бека перед ним и стакан холодного чая перед Райли.
‒ Несладкий, ‒ сказала женщина качая головой. Её теннисные туфли проскрипели по линолеуму и она направилась к другой кабинке.
‒Так ты был . . . общителен . . . с нашей официанткой?‒ Бек покачал головой. ‒ Это уже хорошо. Тогда она не будет плевать в нашу еду.
Прежде чем он смог ответить, дверь закусочной распахнулась. Его глаза поднялись на незнакомца, он напрягся, узнавая его. Именно тогда Райли поняла, почему он выбрал это место: это был самый быстрый выход в случае любых стычек.
Незнакомец направился к своей кабинке. Он был около шести футов ростом, одетый в джинсы и замшевую рубашку, с сединой в волосах и усами, нуждавшимися в подрезке. Его глаза были водянисто-карими, и он прищурился, словно в будущем ему понадобятся очки.
Мужчина ухмыльнулся.
‒ Денни Бек, будь я проклят. Я слышал, что ты вернулся, и ты здесь ‒ дьявол собственной персоной.
‒ Мистер Волкер, – сказал Бек, и в его голосе не было теплоты. Он сделал медленный глоток кофе. Райли видела, как он схватил чашку, словно ожидал неприятностей.
‒ Это было давно. Где ты был? Тюрьма?
‒ Нет, Атланта.
Когда он не получил ответа от своего спутника, мужчина проверил ее.
‒ Я вижу, вы все еще собираетесь, но он слишком туп, чтобы увидеть твою тревогу.
Если этот парень продолжит, Бек разберётся с ним. К счастью, официанта предоставила удачную ситуацию.
Райли одарила Волкера тяжелым взглядом
– Не мог бы ты подвинуться, пожалуйста?
‒ Что ты сказала? – сказал он нахмурившись.
Она указала на стоящую за ним Карен с подносом.
‒ Мне нравится моя еда горячей. ‒ И без тебя у моего лица.
Парень грозно посмотрел на нее, но отступил, ворча что-то себе под нос.
Официантка поставила тарелки, пряча улыбку.
– Что-нибудь еще? – спросила она.
‒ Не сейчас. Спасибо, ‒ ответил Бек.
Волкер нашел себе место за соседним столиком, чтобы он мог продолжать сердито смотреть на них. Бек проигнорировал его, намазывая кетчуп, затем горчицу и острый соус на свой бургер. Он тщательно уложил соленые огурцы, потом взял бургер и полюбовался им как произведением искусства.
‒ А это его дочь? – спросила Райли низким голосом.
Он покачал головой.
‒ Жена.
Неудивительно, что он злится.
‒ Сколько вам было лет?
‒ Шестнадцать. ‒ Он откусил большой кусок от своего бургера. После того, как он закончил жевать и проглотил, он добавил; ‒ Это было прямо перед тем, как я уехал из города.
‒ Ты уехал по собственному желанию или жители проголосовали за то, чтобы ты покинул район?
Он вытер рот салфеткой.
‒ Жюри присяжных освободило за вот это.
Райли быстренько намотала на ус ‒ она была в каком-то тупом маленьком городке с местным парнем, который переспал почти с каждой девушкой в поле зрения, по крайней мере, разрешенного возраста. Это была хорошая ставка на то, что каждый из их отцов, братьев или мужей с удовольствием ухватятся за возможность установить личный контакт с Дэнни Беком. Она между молотом и наковальней.
Повезло же мне.
Райли перенесла свое внимание на бургер и после небольшой его реанимации откусила кусок.
О, мой Бог. Это был невероятный, сочный и богатый вкус, не как у тех, что она покупала в местах быстрого питания. Она сосредоточилась на своей еде игнорируя чувака, пристально следившего за ней, и сидящего за дальним столиком, разговаривая шепотом с другими.
Когда кто-то уходил, они произносили «До встречи» Карен или другим официанткам, а затем совершали длинный маршрут по закусочной так, чтобы пройти прямо мимо их кабинки.
‒ Просто игнорируй их, – сказал Бек.
‒ Тебе просто говорить.
‒ Не совсем. Когда он прикончил огромную тарелку фри, то довольный откинулся назад.
‒ Как ты можешь есть так много?‒ спросила она, ковыряясь в своей еде. Бургер был огромным как и домашний сыр экстра-сливочного сорта.
‒ Я ‒ растущий мальчик, ‒ сказал он.
‒ Ну, ты будешь расти, если возьмешь с собой порцию как эта.
Бек понизил голос.
‒ Тебя не тошнит по утрам или что-то еще?‒ спросил он, внимательно ее разглядывая.
Это был один предмет, о котором он до сих пор помалкивал ‒ о том, что ее ночь, проведенная с падшим ангелом Ори могла привести к беременности.
‒ Не-а, это не будет проблемой.
Его долгий взгляд сказал ей не беспокоиться об этом.
‒ Ну, есть и хорошие новости для разнообразия, – сказал он, после чего долго пил свой кофе.
Кто-то подошел к кабинке, и на мгновенье Райли решила, что это Волкер вернулся с новыми оскорблениями. Но это был не он. Этот парень был парой лет старше Бека и немного выше, с темно-каштановыми волосами и тёмными глазами.
Он был одет в темно-синюю футболку, которая демонстрировала его мускулы и в преступно-узкие синие джинсы. Ухмылка на его лице была как рекламный щит, который объявлял Я-Знаю-Что-Я -Горячий. Бек то и дело нацеплял то же выражение, но казалось, для этого парня это была стандартная настройка.
Холодный огонь в глазах Бека сказал ей, что это был не друг.
‒ Хедли, ‒ сказал он.
‒ Эй, Денни. Я слышал, ты вернулся.
Наряду со всеми другими Садлервилльцами.
Райли подарила незнакомцу еще один взгляд, и он улыбнулся в ответ. Мило.
Когда ее глаза вернулись к Беку, она обнаружила в них нечто новое: серую ревность. Может быть, это было неправильно, но какой-то её части это очень нравилось.
‒ Я Коул, ‒ сказал парень, и протянул руку.
Она пожала ее, чтобы быть вежливой, хотя и знала, что Бек не был счастлив по этому поводу.
– Райли.
Бек поднялся одним быстрым движением. На секунду она подумала, что он собирается послать парня, но вместо этого он сгреб купюру и протянул ее и немного мелочи Карен, когда она проходила мимо.
‒ Мы должны идти, – сказал он, поднимая свою сумку для ловцов.
Тревога Бека была очевидна, Коул последовал за ними вниз по улице. Исходящие от этого парня флюиды сделали ее легкомысленной, если не больше, чем то, что запал Бека стал короче, чем обычно.
‒ Что привело вас в середину никуда? ‒ спросил он.
Бек не ответил, тогда ответила она.
– Его мама.
‒ Ты знаешь ее? – когда Райли покачала головой, он продолжил – Ну тогда вас ждет сюрприз.
Она настороженно посмотрела на своего коллегу-ловца. Из-за хмурого взгляда его скулы напряглись. Райли обратила свое внимание на парня, идущего рядом. Поскольку Бек не разговаривал, ей следовало быть вежливой.
‒ Так откуда вы двое знаете друг друга?
‒ Мы привыкли держаться вместе, прежде чем он уехал.
Она догадалась, что держаться вместе, вероятно, в том числе во всех грешках, о которых Деревенщина не хочет, чтоб она знала.
Так почему ты со мной разговариваешь? Ты пытаешься залезть Беку под кожу или есть что-то ещё?
Они дошли до грузовика, теперь Коул прислонился к фонарному столбу. Его ухмылка вернулась.
‒ Увидимся позже, Райли, – окликнул он. ‒ Не позволяй Денни затянуть тебя в болото. Это путешествие в один конец.
Грубое рычание Бека звучало эхом в горле.
– Полезай в грузовик, девочка. Манера, которой он придерживался, говорила ей не спорить.
Все, что было между этими двумя парнями, является глубоко личным.
‒ Конечно, почему бы и нет? – проворчала она. Райли взяла его ключи и залезла в грузовик, убедившись, что хлопнула дверью, дабы Бек знал, что она не была рада его диктаторской позиции.
Хотя она и пыталась услышать, о чем они говорили, но они говорили тихо. Она была готова поклясться, что Бек говорил Коулу держаться от неё подальше, и предположительно Коул послал старого друга нахрен. Она поняла, что ее догадка подтвердилась, когда Коул засмеялся, подмигнул ей, а затем ушел.
‒ Ты милый, чувак, но совершенно самоубийственный.
Когда Бек забрался в грузовик, он был готов взорваться, когда его рюкзак упал на сидение между ними.
‒ Так что же с ним? – спросила она.
‒ Ты ничего не хочешь знать, – прозвучал краткий ответ.
‒ Расскажи мне или я спрошу Коула сама. Ты знаешь меня, я сделаю это, ‒ предупредила она.
Он вздохнул.
‒ Он высокомерный негодяй, который будет обыгрывать все красиво, а потом оставит тебя сохнуть. Или в твоем случае . . . ‒ Он покачал головой. ‒ Просто держись от него подальше. Он ‒ плохие новости.
‒ А ты можешь быть более конкретным?
‒ Нет, не могу. Тебе придется поверить мне на слово.
Как ни странно, она именно это и сделает. Бек всегда был слишком нервный, но у него имелось шестое чувство, когда приходила беда. Если он сказал, что темные глаза Коула были плохими новостями, то она поверила ему.
‒ Принято. Я буду держаться подальше от него.
Бек кинул на нее недоуменный взгляд, как будто он ожидал, что она бросит ему вызов.
‒ Хорошо.
‒ У тебя достаточно происходит и без беспокойства об этом парне. Я здесь для тебя, никого другого.
Что-то изменилось в его лице.
‒ Извини. Я был на самом деле . . . жалок. Я неприятен с вещами, происходящими тут. Слишком много плохой фигни.
‒ Правда? Я и не заметила, – пошутила она, потом стала серьезной. – Мне все равно, что ты сделал или кем ты был, когда тебе было шестнадцать. Это не имеет значения для меня.
‒ Я хотел бы верить в это. Боже, хотел бы.
‒ Затем, когда все это закончится, и мы вернемся обратно в Атланту, ты спросишь меня, буду ли я думать иначе о тебе.
‒ Ясно, ‒ сказал он, сдавая назад и выезжая на улицу.
Глава 5
Бек настоял на том, чтобы повозить ее повсюду, чтобы она могла почувствовать атмосферу Садлерствилля, Бек не рассказал ей много чего остального, чем он был заинтересован, чтобы добраться поскорее до больницы. Ещё один намек на то, что его отношения с матерью были сложными.
Как и Джорджия, город Садлерствиль был не очень старым, построенный всего лишь в начале ХХ века. Отец-основатель, Джозеф Садлер, был железнодорожником и здесь по-прежнему существовал устойчивый поток шумных поездов .
Хотя он не был большим, там находились церкви – почти все из них были баптистские. В Атланте они бы объединили их все в одну мегацерковь, но здесь у каждого было свое собственное маленькое здание и конгрегация.
Добавляем школу, больницу, прачечную с самообслуживанием, продуктовый магазин и похоронное бюро, и в сумме это равняется родному городу Бека.
‒ Я не смогла бы выдержать здесь, – сказала Райли. – Нет. Слишком мал. Здесь нечего делать.
Бек фыркнул.
– Ох, я бы удивился, какие неприятности ты сможешь найти в таком городе.
‒ Ох, ты имеешь в виду такие неприятности как собрание тупых цыпочек, которые недостаточно умны, чтобы знать о твоей игре?
Бек нахмурился.
‒ Мне жаль, что Волкер сказал это. Это было неправильно.
‒ Его жена всё ещё с ним?
‒ Не-а. Ушла через несколько месяцев после того как я переехал в Атланту, к парню, который строит бассейны. И не вернулась.
‒ Так почему ты уехал из города? – спросила она.
‒ Не было выбора. Волкер получил в моем лице врага однажды ночью, когда я был пьян. Когда я сказал ему, что я не был единственным, кто имел его жену, он заложил меня, и я пошел на него с ножом. Когда мы оба закончили, то были все в крови.
‒ Ты тупой или как? ‒ выпалила она.
‒ Да у меня тогда рот был больше, чем мозги, ‒ он скривился от воспоминаний. – Донован бросил Волкера протрезветь в тюрьме. После поездки в ЭР он заставил меня упаковать свою одежду, а затем он перевез мою задницу в жилище моего дяди в Атланте.
Сказал мне оставаться там, если я не хочу закончить в тюрьме, потому что если я вернусь домой раньше, чем через год, он убедится, если я это сделаю.
‒ Так вот что привело тебя в Атланту. Я всегда задавала себе этот вопрос.
Он издал длительный вздох.
– Время увидеть старую леди. Я не могу больше это откладывать.
‒ Почему она не рада, что ты здесь?
‒ Я не рассчитывал на это.
Знания Райли о матери Бека были довольно скудными ‒ Сэди никогда не была замужем и у нее были проблемы с алкоголем, и она смотрела на своего ребенка как на грязь. И ее сын ненавидел её за это.
Или может быть, потому что она никогда не знала что с Беком. Одно можно сказать точно: он никогда не упоминает Сэди как свою мать. Что само по себе о многом говорит.
Бек выехал на главную улицу, как он ее называл, и направился на север. Они миновали еще один небольшой ресторан, кабинет стоматолога, магазин шин и наконец, после долгой езды подъехал к двухэтажному зданию из красного кирпича.
‒ Не такая большая, как больницы в Атланте, но они выполняют хорошую работу, – сказал он. Он не сказал как больницы дома. Это означало, что он до сих пор считает Садлерсвиль своим домом, хотя казалось, что местные жители могут не согласиться.
Бек припарковался на стоянке, выскочил из грузовика и затем остановился, как вкопанный. Райли заперла дверь и обошла вокруг него. Он стоял, прислонившись к боку грузовика, глядя в никуда.
‒ Ты в порядке?
Он покачал головой.
‒ Ты должна остаться здесь.
Правильное беково «ты» снова стало «ты-ы-ы». Он, безусловно, был в стрессе от этого визита.
‒ Сэди не такая, как твоя мама, Райли. ‒ Он с волнением провел рукой по лицу. ‒ Ничего похожего.
‒ Она не может быть такой плохой.
Бек посмотрел на нее.
‒ Она подлая старая сквернословка, которая любит причинять людям боль, особенно мне. Если она сможет сделать больно кому-то, кому я . . . нравлюсь . . . она будет просто счастлива.
‒ Почему она ведет себя так?
Некоторые люди держаться подальше от прошлого, ведь лучше, когда все идет своим чередом.
Это еще не объясняло, почему было такой плохой крови между ней и ее сыном. Задавать этот вопрос означало для Райли получить тяжкую печаль, так что она оставила его на потом.
Бек высказал еще одну усердную просьбу, чтобы она осталась в грузовике, но Райли отказалась.
‒ Я разберусь, несмотря ни на что.
‒ Мы оба будем сожалеть об этом, я клянусь, ‒ пробормотал он.
‒ Это мой выбор, ‒ ответила она. Не так она и плоха, как ты говоришь.
Они прошли через двойные двери, которые вели в холл больницы и Бек остановился на ресепшене, чтобы узнать номер палаты его матери. Зал ожидания был пуст, журналы были сложены в аккуратные стопочки в конце на столе.
Справа был ряд дверей, которые вели в столовую, и там была пара медсестер, держащих чашки с кофе и болтающих.
Бек вернулся.
– Она сейчас у своего врача. Сперва я хочу поговорить с ним.
Райли кивнула и подумала, что это оказалось тяжелее, чем она ожидала. Ее мама провела бесчисленные часы в больнице на химиотерапии, которая не работала, до тех пор, пока ее организм сдался. Просто нахождение в таком здании приносило ей слишком много несчастных воспоминаний.