Показалось? Никого нигде нет. Пыхтят уже уставшие мальчишки.
Секунда, и что-то откинуло их друг от друга.
– Я тебя убью! – первым взвыл Эрик. Черное перепачканное лицо. По скуле бежит кровяной след.
– Сначала сдохнешь ты! – коротко бросил Матвей. Языком ощупывает зубы. Левой рукой трет плечо, кривится. Белая домашняя рубашка порвана.
– Не дождешься! – Эрик сплюнул. Красный сгусток утонул в месиве под ногами. – Тебя пропущу.
– Только сунься к ней!
Смиля не выдержала. Задохнулась, перед глазами скакнули радужные чертики.
– Вы оба идиоты! – От ярости ее согнуло пополам. Она кричала, потрясая сжатыми кулаками. – Слышите? Оба! Ненавижу! Всех! Придурки! Не подходите!
Гнев серыми пузырьками взорвался в голове. Ничего не видя и не соображая, она помчалась. Куда? Домой. Как ей хотелось оказаться дома, закопаться в подушку, укутаться в одеяло. Не видеть. Не слышать. Происходящее было невозможным. Скелет с Янусом не могли драться. Ворон не должен кидаться на нее с лопатой!
Дом выступил из тополей, как проклятие. Она опять была на улице Гоголя, черная громада снова нависала у нее над головой. Между деревьями пробежала цветная кошка. Она нервно вздрагивала, шерсть на загривке вставала дыбом, будто перед ней выступала свора собак, хвост дергался. Она болезненно мяукала. И все кружила, кружила вокруг деревьев, проявляя все признаки бешенства.
«Мяу!» – завопила еще одна кошка под ногами Чудовища. Трехцветный зверь заставил ее переступить порог тополей, уйти за кусты.
Вода в прудике бурлила, словно там резвилась возмущенная желаниями старика золотая рыбка. Коты наступали. Смиля пятилась к Дому.
Третий кот выскочил из подвала, отряхнулся, задрал хвост, кончик которого по-боевому дернулся. Вслед ему полетел камень, и кот отпрыгнул, зашипел, выпустив когти.
Плеснулась волна. Смиля отступила, а потом перестала отступать, поскользнувшись на ряске. «Сейчас будет холодно», – только и успела подумать, прежде чем оказаться в прудике. Взметнулись потревоженные водоросли, тяжело опутали ноги и руки, быстро промокшая одежда потянула вниз. Она все ждала, что вот-вот падение закончится, что она коснется дна и сможет подняться.
Дна не было. Она погружалась, не в силах дернуть ни рукой, ни ногой. Вокруг была зеленоватая мутная вода. Медленно всплывали двойные листики ряски. Тонкие прозрачные корешки у нее были как ножки. В зеленом бальном платьице ряска танцевала свой первый танец. Дамы… кавалеры… они кружились, кружились…
Смиля заметила движение. Мимо проплыла девушка. Длинные зеленые волосы, зеленые глаза, белое фарфоровое личико. Водяная девочка улыбнулась и протянула руку, желая коснуться пальчиком лица Чудовища. Изображение вдруг качнулось, поплыло. Рука водяной девочки стала огромной. Она жестко схватила Смилю за плечи и глубже погрузила в воду. Из легких взволнованными пузыриками вышел последний воздух. Потом ее ударили, дернули, и мир превратился в один огромный воздушный колокол. Воздуха, в котором может хватить только на одного человека. Второму не поместиться.
Смиля тяжело кашляла, отпихивая чужие руки. Но держали ее крепко. И она билась, теряя последние силы.
– Все, все… тише, тише… Все хорошо… Тише…
Она устала. Из желудка вышла болезненная водяная отрыжка, и Чудовище обвисла на худом костлявом плече. Всхлипнула.
– Ну, что?
Грязный, мокрый, злой Янус стоял рядом и смотрел на Дом. Через правую скулу шел свежий рубец. Он кровоточил, пачкая воротник рубашки.
Чудовище отлипла от плеча Скелета. В его глазах была тревога. Он испугался за нее?
– Что… произошло…
Желудок сжался, рот наполнился кислой слюной.
– Пришел Ворон, и ты прыгнула в пруд, – спокойно объяснил Янус.
– Дура! – дернул ее за плечи Скелет. – О чем ты думала? О чем? В следующий раз – убью.
– Я споткнулась, упала, – пробормотала Смиля, с трудом вспоминая виденное – котов, водяную девочку, танцующую ряску.
– И Ворон тебя немножко подержал под водой? Он тебя утопить пытался.
– Ворон?
Стало холодно, поднялся ветер. Зашумели, заволновались деревья. Скоро осень, в школу. Как в потусторонний мир. Не спрятаться, не скрыться, не убежать. Как и от Дома с его призрачными обитателями.
Вода противными ручейками текла между лопаток, ветерок холодил голову. Мокрая ткань терла сбитую коленку.
– Не оставляй меня, пожалуйста, – прошептала она, тычась лбом Скелету куда-то под подбородок. Судя по жесткости, она уперлась в ключицу.
– Я его убью, – пообещал Скелет. Он собрался ссадить Чудовище с колен и немедленно идти приводить угрозу в исполнение.
– Не уходи!
Крик получился неожиданно звонким и очень громким. Не помня себя, Чудовище вцепилась в руку Скелету. Вцепилась намертво. Костяшки пальцев побелели, а Скелет болезненно поморщился.
– Да не иду я никуда, – попытался он освободиться от ее захвата. – Сиди ты спокойно, а то опять свалишься. Я как чувствовал, что опять что-то случится. Кто б сомневался, что ты попрешься к Дому. Тебе здесь медом намазано?
Он потянул с себя куртку, но Чудовище крепко держала и куртку тоже. Оставалось только перекинуть свободный край ей на плечи.
– Ну-ну, все… Хватит, – неловко утешал Скелет. Он похлопал ее по коленке, но негнущиеся пальцы сделали это грубо, и он спрятал руку за спину.
– Не… бросай меня, – Чудовище снова прильнула к Скелету.
Никогда не отпустит, ни за что. Надежный, верный, свой. Любимый…
– Сидите! – у них над головами тяжело вздохнул Янус. – Я все понял. Мне Скелет рассказал. Думал, чушь. А теперь…
Он пошел через кусты. Ветки тяжело захрустели у него под ногами.
– Мы всех выгоним отсюда, – пообещал Янус и с грустью посмотрел на торчащую из окна балку. Их пиратский бриг, их мир, их сокровища. Никто не смеет трогать истинных хозяев Дома. – Даю слово. Все станет как раньше.
Всхлипнувшая Чудовище подняла лицо от мокрой рубашки Скелета.
– Не станет, – покачала она головой.
Янус улыбнулся своей хитрой улыбкой. Он не терпел возражений. Он всегда добивался своего.
Кусты за ним сомкнулись. Следом, шаг в шаг, протопал моложавый человек, худой, верткий, с черными, гладко зачесанными волосами.
– Кто это? – булькнула Чудовище, сплевывая набежавшую кислую слюну.
– Где? – нахмурился Скелет.
– За Янусом идет. Высокий такой.
– Нет никого.
– Как это нет, когда – вон? Через кусты ломится.
– Никто не ломится, все давно ушли.
Человек напоследок обернулся и подмигнул Чудовищу. «Жалус» – всплыло в ее голове.
– Жалус, – повторила она.
– Кого жалко? – не понял Скелет. – Этих уродов? Нашла кого жалеть…
– Его зовут Жалус. – Чудовище с тревогой глянула в лицо Скелета – не смеется ли? – Он кто?
– Бог вражды. – Скелет и не думал шутить. Он был скорее уставший, чем веселый. А теперь еще и с тревогой смотрел на Чудовище, видимо, опасаясь, что у нее поехала крыша. – Я тебе читал утром.
Что-то жужжащее поселилось в сердце – тревога вперемежку с болью безысходности. Ужас сорвал ее с колен Скелета.
– Он был, когда вы дрались, – закричала Чудовище. – Это все из-за него!
Жалус исчез, Януса тоже не было. Вошел в Дом? Отправился вокруг?
– Кто был? – Скелет смотрел на нее с сожалением. Не каждый день знакомые у тебя на глазах теряют рассудок после купания в пруду с ряской.
– Наглый такой! С улыбкой, – торопилась Чудовище объяснить, путаясь в словах. – Сам говорил – бог раздора. Это он вас поссорил! Он сейчас и Януса поссорит…
С кем? Додумать не успела, побежала к Дому.
– Янус сам кого хочет с кем хочешь поссорит, – буркнул ей в спину Скелет. Меньше всего он сейчас взялся бы переживать за Януса.
Чудовище склонилась над полукруглым оконцем подвала. Кошка вылетела из темноты, расправив когти. Чудовище успела отклониться. На лету зверь цапнул ее за куртку Скелета и недовольно мяукнул. Второй прыжок более удачный, и кошка уже рвет когтями ногу. Неожиданная острая боль.
– Ах ты тварь!
Скелет ребром ладони саданул по меховому тельцу. В кошке что-то хрустнуло. Скатившись с Чудовища, она еще попыталась извернуться и оцарапать обидчика. Но промахнулась снова.
– Где она? – Чудовище не успевала оборачиваться.
– В подвал прыгнула.
– Там Янус!
– Они здесь взбесились, что ли?
Два других кота выбежали из-под тополей. Хвосты задраны, зубы ощерены, шерсть на загривке дыбом.
– Из-за спины не выходи, – скомандовал Скелет, поднимая кусок кирпича.
Зверь прыгнул. Кирпич ударил ему в грудь, отбрасывая назад. Второй, увидев, что собрат повержен, юркнул в кусты.
– Куда он делся?
На земле перед домом никого. Неужели раненый кот так быстро сбежал?
– А черт его знает, – пробормотал Скелет. – Провалился сквозь землю.
Внутри Дома посыпались камни. Стены задрожали, отдаваясь недовольным эхо.
– Черт! – снова выругался Скелет, пытаясь рассмотреть, что происходит. – Кто-то специально кидал камни в стену. Один вылетел со второго этажа. Чья-то дьявольская рука направила его прямо на Чудовище. Скелет вовремя оттолкнул ее. Камень рассыпался меловой крошкой, мелкими осколками застучал по ногам. Как же больно!
– Они там!
Скелет помчался по внешней лестнице. Первый этаж, второй. Она словно бежала вместе с ним, видела каждую ступеньку, каждый поворот. Но сама не сдвинулась с места. Со второго этажа вылетел еще один камень. Чудовище прижалась к стене – так в нее из Дома не попадешь.
Шурх, – тяжелым вздохом напомнил о себе подвал. У Чудовища под рукой точно кто вздохнул… коснулся колена, прошел, задевая ногу в ботинке.
Медленно, боясь сломаться в коленях, Чудовище присела перед полукружьем окна.
– Кто здесь?
В подвале темно, сыро, каждый поворот таит в себе опасность. Вспомнился сон. А потом еще и слова Синеглазки. «Янус будет драться с Вороном, и я захочу, чтобы он победил». Драться насмерть.
Синеглазка!
Чудовище пощупала карманы. Сотовый. Не ее, Скелета.
Нежданова, Нежданова… где же номер?
Вызов остался без ответа. Эсэмэска. «Твой сон сбывается. Они дерутся».
Оторвала глаза от экрана и чуть не заорала. Лаума довольно щурилась. Рядом с ней Жалус. Пришли собирать урожай. Один – ненависти, другая – человеческих душ. И вид у них был такой, словно свою добычу они уже получили. Жертва богам принесена.
– Янус!!! – в ужасе заорала Чудовище, прыгая в подвал. Где-то здесь должен быть лапоток. Домовой! Выручай!
Всегда темный подвал сейчас вдруг оказался неплохо освещен. Чудовище никогда не могла сама пройти по этим ступеням, ее всегда тащил Ворон. Но сейчас она справилась и без него.
«Защитника нашла?» – вспомнила она злой окрик. Да, защитника!
Первый этаж пуст и гулок. Летает потревоженная пыль, заметает беспорядочные следы. Второй.
– Куда ты! – дернул ее к себе Скелет. – Он там камни кидает.
Чудовище сжала холодную костлявую руку.
– Домовой. Он поможет.
В угол перед лестницей вмазался увесистый булыжник, отскочил к другой стене, тяжело запрыгал по ступенькам. Чудовище переступила, пропуская кирпич.
– Генрих, ты где? – закричали с улицы.
Белобрысая волнуется. Как трогательно.
– Иду! – отозвались сверху.
– Там никого не было! – беспокойно прошептал Скелет. – Откуда она пришла?
– Ее тоже позвали! Как и меня.
Вот чего сейчас меньше всего хотелось, так это драться с Белобрысой. Ей вообще не хотелось ни с кем драться.
– Она его назвала по имени.
– Я услышал.
Наверху прошуршало.
– Снежан, чего ты?
Скелет рванул вперед. Коридоры, комнаты, пыль забивается в нос, от нее чешутся глаза.
– Козел! – с чувством произнесли рядом.
Чудовище в ужасе закрыла рот ладошкой. Янус сидел на полу. К предыдущей царапине добавилась новая, губа разбита, на голове запеклась кровь.
Поискала по карманам. Одежда после купания мокрая, противная. Носовой платок тоже мокрый. То, что нужно!
Она присела перед Янусом, осторожно оттерла лицо.
– Я этого козла найду и на тряпки порву, – прошептал Янус и медленно поднял глаза.
– Осторожно! У него здесь все заминировано!
Под потолком зашуршало. Она успела только втянуть голову в плечи. Скелет двумя руками налетел, отталкивая. Чудовище проехалась по полу, обдирая ладони и колени. И тут же оглохла от грохота, задохнулась в клубах пыли.
– Не попал, – прошептал Янус, закрывая глаза.
Собранная из досок полка у него над головой опрокинулась, камни разлетелись по полу. Если бы Скелет не оттолкнул… Это была бы верная смерть.
Камни засыпали ноги Янусу, он ими даже не пытался шевелить.
– Ты что, совсем? – прошептал Скелет. Кровь отлила у него от лица, и оно стало нехорошего серого цвета.
– Он сказал, что не придет, если вы уйдете. – Янус улыбался разбитыми губами. Выглядело это ужасно.
– Ворон? – коротко уточнил Скелет.
– Он уже нашел свой клад. А Дом останется моим. Мы договорились.
Янус закашлялся, в уголке рта появилась кровь. Жалус присел на подоконник. Чудовище забыла, как дышать.
– Подавись своим Домом, – выплюнул слова проклятья Скелет. – Идем отсюда, – дернул он Чудовище.
Но она не двигалась. Это было невозможно. Янус хотел ее убить? Добрый, внимательный, всегда снисходительный Янус? Сейчас он сидит, придавленный камнями, не в силах шевельнуться, и они его бросят? А если он себе что-нибудь поломал? Он же не сможет выбраться самостоятельно.
«Мышка, мышка…» – мысленно взмолилась Чудовище своему помощнику.
Жалус перестал ухмыляться, медленно растворяясь в воздухе. В коридоре еле слышный топоток. Сейчас все пройдет.
Чудовищу показалось, в ее теле что-то хрустнуло, когда она склонилась, чтобы раскидать камни, засыпавшие Януса. Ее покровителям не нравилось, что она так поступает.
– Что ты делаешь? – потянул ее назад Скелет. – Он собирался тебя убить.
– Это не он. – Камни были тяжелые, спина уже болела. – Местные заставляют его так поступать. Жалус, Лаума – это они!
Скелет выругался сквозь зубы, схватил Чудовище за плечо.
– Это ты на том свете будешь апостолам рассказывать, кто и за что тебя убил. А сейчас уходить надо. Он здесь, может, еще двадцать ловушек понаставил. Ворон всю ночь колдовал.
Чудовище смотрела на Скелета, пытаясь понять, чьи это слова: собственные или их ему нашептывает злобный Жалус, еще не напившийся сегодняшними драками.
В наступившей тишине послышался хруст шагов по гравию центральной дорожки.
Скелет отпустил Чудовище. Теперь все смотрели в окно, не зная, кого им на этот раз встречать.
Глава 7
Дом, перед которым…
– Убирайтесь! Ваши игры закончены! Сколько раз повторять? Или мне с полицией прийти?
Томилов-старший был в ярости.
– Ко мне пришла дочь, сказала, что вы здесь устроили настоящую войну. Завтра я подписываю документы и вообще обнесу этот дом колючей проволокой.
Томилов стоял около искореженной машины. Только сейчас Чудовище поняла, что машина его. А еще она поняла, что сейчас случится непоправимое.
– Я знаю ваши имена! Я пойду в полицию. Буду говорить с вашими родителями! Ни в одном городе мира такое бы не допустили!
Чудовище вглядывалась в тополя. Там наверняка стоит армия. Там Лаума и Жалус, барздук и мани, те, что кошмарами заведует. Они двинули вперед солдат.
– Стойте! – высунулась из окна Чудовище. Тела не чувствовала, руки-ноги похолодели.
А еще она знала, что сейчас навстречу выступит другая армия. И это не будет невинным противостоянием.
– Ага! – Томилов поднял голову. – Смиляна Баженова. Я уже заходил к тебе домой. Это хулиганство!
И он пересек границу тополей.
– Нет!
Она швырнула подвернувшийся камень, чтобы остановить. Она не хотела попадать.
Камень выбил из рук папку, белыми птицами взлетели бумаги.
– Полиция! – завопил Томилов, приседая.
– Смилька! Ты чего? – кинулся к ней Скелет, стащил с подоконника.