Идущий стал виден лучше. Он то появлялся, то исчезал, причем чем больше было воды, тем отчетливей он был виден.
Чтобы вода не мешала смотреть, Алена прикрыла глаза ладошкой. Было в происходящем что-то странное. Человек шел явно от калитки. От нее до крыльца было шагов пять. Чтобы их пройти, хватило бы одной минуты. Но человек все шел и шел, с трудом переставляя ноги. В одной руке он держал что-то большое, похожее на сундук, а второй подгребал, словно плыл.
Словно плыл…
Алена открыла рот, чтобы заорать, но идущий поднял лицо. Она разглядела знакомые синяки, застенчивую улыбку, длинные, давно не чесаные волосы.
Это был ее давешний утопленник!
— Привет! — помахал он рукой. — Вот и я.
С этими словами утопленник перехватил свою ношу поудобнее и протянул ее Алене. С перепуга той показалось, что ей хотят предложить огромный камень.
Ее визг перекрыл очередной раскат грома. Изображение утопленника заколебалось, готовое вот-вот исчезнуть.
Алена прыгнула к Олечке на крыльцо, и они вдвоем забарабанили в дверь.
— Пустите! — вопили они, словно в доме мог кто-то быть.
Утопленник недоуменно поднял брови, сквозь дождь подплыл к крыльцу ближе и снова стал протягивать Алене то, что нес. Это было похоже на деревянный сундук. Тонкие белые пальцы потянулись к замку…
Теперь и Олечка смогла рассмотреть пришельца. Но занималась она этим недолго.
Громко всхлипнув, девочка осела на деревянное крылечко.
В растерянности Алена никак не могла понять, что же ей делать. Бежать, кричать или тоже падать, закрыв глаза?
— Подожди, — выдохнул утопленник.
Эти слова дошли до Алены с очередным порывом ветра и воды.
— Возьми!
Замок щелкнул, крышка со скрипом стала подниматься.
«Остров сокровищ какой-то, — мелькнуло у Алены в голове. — Сейчас он откроет сундук, а там кости. Скелеты рыбок. Что я потом своим скажу? Что охотилась на рыбьи останки?»
Крышка откинулась.
Алена из последних сил забарабанила в дверь.
— Откройте, — сквозь слезы закричала она. — Не нужны мне ваши сокровища!
Ей было так страшно, как никогда еще не было. От ужаса у нее кружилась голова, пол уплывал из-под ног, а стены ходили ходуном.
И как раз в ту секунду, когда что-то блестящее посыпалось на нее из сундука, дверь за ее спиной провалилась и Алена кувырком полетела через порог.
Над ней появилось темное лицо с недобро прищуренными глазами. В панике Алена опять не сразу поняла, кто это. Она решила, что покойники окружили ее со всех сторон и решили укокошить.
— Быстро! — скомандовал властный голос, и Алена разглядела Светлану Федоровну. Хозяйка домика уже втаскивала внутрь бесчувственную Олечку. — Что ж вы на улице сидите? — качала она головой, глядя на огромные лужи, которые натекли с мокрой одежды девчонок. — Что за экстремальный вид спорта?
Отвечать Алена была не в силах. Она смотрела на разбитое окно, в котором все еще маячила синюшная физиономия. Утопленник умоляюще складывал руки и что-то пытался перекинуть через раму.
— Возьми! — донеслось до Алены.
— Да что с тобой? — Светлана Федоровна встряхнула замершую Алену и пошла по дому занавешивать окна. — Вот что значит городские, — недовольно бормотала она. — От шума дождя с ума сходят, от грома сознание теряют. — Она снова посмотрела на Алену. — Вы зачем дверь заперли?
Алена проследила за рукой Светланы Федоровны, и ей показалось, что вокруг у нее снова все поплыло. Дверь была самая обыкновенная — с врезным замком, с ее внутренней стороны виднелась щеколда да отверстие для ключа. Этот замок никак не мог захлопнуться. Ему просто нечем было это делать. Замок можно было только закрыть изнутри на ключ.
— Пусти! — последний раз раздалось с улицы. Приподнялась штора на разбитом окне. Из-под нее появилась зеленоватая рука. Блеснула чешуя.
Алена сжалась в комок и тоненько завыла.
— Ну, хватит!
Светлана Федоровна решительно захлопнула дверь, задвинула щеколду. Сразу же исчезли все шорохи и звуки. Только дождь барабанил по крыше. На столе зашумел чайник. Заварка сухо застучала о дно чайника.
— Сейчас чайку попьете, отогреетесь, и все закончится, — Светлана Федоровна хозяйничала около разоренного стола, на котором все еще стояли остатки недавнего пиршества.
Олечка зашевелилась на кровати, сладко потянулась и причмокнула губами.
— Что это было? — Алена оглядывала комнату, словно видела ее в первый раз.
— Тю, — усмехнулась хозяйка, и по ее загорелому морщинистому лицу побежали лучики улыбки, — а то вы дождя никогда не видели? Гроза это, деточка. Самая настоящая гроза да ливень.
— Нет. — Алена встала и осторожно подошла к разбитому окну. Молнии сверкать перестали, ливень прошел, дождь еле слышно шуршал по траве. — Там кто-то ходил. Очень похожий на утопленника. И в речке я его видела. Он предлагал мне клад.
Щелкнул, выключаясь, электрический чайник, Алена резко повернулась и успела заметить недовольное выражение лица Светланы Федоровны, которое быстро вновь стало приветливым.
— Кто ж тут может ходить? Люди. А показаться может что угодно.
— Это был настоящий утопленник. — Алена выглянула в разбитое окно, поискала внизу на полу. — Я сама видела! Вы же рассказывали нам про клад. Он где-то здесь!
Светлана Федоровна оставила чай и медленно пошла к Алене, которая шарила руками по полу.
— Клад, если он и есть, лежит в реке. — Женщина внимательно следила за движениями девочки. — Да и не в реке он давно. Тихая Сосна раньше в другом месте протекала. Копали железную дорогу, русло отвели от подножия горы в поле. Сказки все это. Американцы искали, наши землю рыли. Ничего не нашли.
— Откуда же известно, что он был?
— В старинных документах есть упоминание. Когда Фролку Разина пытали, он все и рассказал. Наверное, тогда-то его денежки к рукам и прибрали.
Олечка снова зашевелилась. Она уже давно была не в обмороке, а мирно спала, подложив под щеку кулачок. Алена поднялась с колен. У нее снова родилось ощущение, что ее разыгрывают. Как первоклашку. Она расстроенно опустила глаза. Но заплакать так и не успела. Потому что заметила — около ножки кровати что-то лежало.
Светлана Федоровна проследила за взглядом девочки.
К находке они кинулись одновременно.
— Не тронь! — закричала хозяйка, и Алена узнала этот голос. Так же кричали у них под окном, когда они вместе с Олечкой дрожали за печкой.
— А! — взвизгнула она, стискивая в кулачке добычу и съеживаясь в клубок, чтобы до камня невозможно было добраться. — Это все вы!
— Не выдумывай!
Светлана Федоровна стала выкручивать ей руку. Над спинкой кровати показалась заспанная Олечка.
Во входную дверь громко застучали.
— Эй, есть кто дома?
— Мама! — Олечка спрыгнула с кровати и побежала открывать.
Светлана Федоровна зло посмотрела на Алену и откинула от себя ее сжатый кулачок.
— Нет ничего, — прошептала она. — Слышишь? И не советую во все это соваться. Берегитесь ужаки.
Она встала и пошла к выходу, где стояли промокшие насквозь, но весело смеющиеся родители девчонок.
Глава 4
Личный кошмар Алены
Алена разжала кулачок. На ладони у нее лежала небольшая блестящая брошка с белыми и зелеными камешками.
За окном громыхнул далекий гром. На мокрую траву двора упал солнечный луч.
Свою находку девочка сразу показала родителям.
— Посмотрим, посмотрим, — добродушно загудел папа в бороду, поднося украшение к самым глазам. — Что я тебе могу сразу сказать, наследница? Красиво.
Алена стояла, вытянув шею и ожидая услышать как минимум, что это украшение с платья Екатерины Великой и ищут его ученые последние пятьсот лет.
Но папа молчал. Камешки красиво блестели между его пальцев.
— Вероятно, кто-то из отдыхающих уронил.
— Как «из отдыхающих»? — у Алены все спуталось в голове. — Разве это не раритет?
— Бижутерия, — вынес свой приговор папа. — Искусно сделанная… Но это стеклышки.
Алене показалось, что солнце за окном погасло.
Значит, все было обманом. Их просто ловко водили за нос. Вредный мальчишка Серега с глубоководным плаванием. Светлана Федоровна с рассказами про ужак. И под дождем никто не ходил. Это были обыкновенные отсветы молнии и Аленины фантазии.
— Выходит, Фрола Разина тоже не было? — окончательно расстроившись, спросила она.
— Почему же? Был.
Олечкина мама расчесывала дочке мокрые волосы. В отличие от родителей Алены, у Олечки мама была историком, а отец крупным ученым-физиком. Правда, в Дивногорье он не поехал, так что на двух подруг приходилось не четверо, а только трое взрослых. Все равно многовато, конечно, но можно было и потерпеть.
— У Степана Разина был брат, — продолжала рассказывать Олечкина мама. — Когда он начал собирать свое войско, позвал с собой Фрола. Тот сначала вместе с ним пошел, а потом решил персональное войско создать. Но без брата у него ничего не получилось. Фрола быстро разбили и взяли в плен. Брат дольше погулять успел. Но их потом все равно вместе на казнь повели.
— А Фрол разве не утонул?
По версии Светланы Федоровны выходило все несколько не так.
— Да кто его знает, что там было на самом деле. 1671 год. Сколько воды утекло! Одни говорят одно, другие про Фрола вообще не упоминают, словно его и не было. — Мама ссадила дочку с колен. — История — дело темное, — закончила она свой рассказ и поцеловала Олечку в макушку. — Можете сами какой-нибудь учебник по истории почитать.
Хорошее предложение, особенно на каникулах. И раз уже история — дело темное, во что там вглядываться?
Расстроенная Алена вышла во двор. Все складывалось не так, как хотелось. Ни сокровищ тебе, ни покойника — одни розыгрыши.
Она решила зашвырнуть злосчастную находку подальше. Замахнулась, выбирая, в какой из дальних углов кинуть. Но ее отвлек звук капающей воды. С крыши стекали остатки дождя и падали в наполненную до краев бочку. Именно туда Алена и бросила украшение.
Вода мягко приняла в себя подарок, даже не сказав привычного «бульк».
— Что за фокусы? — нахмурилась Алена, заглядывая за темный край.
Вода в бочке подрагивала, словно это была не вода, а густое желе.
Алена привстала на цыпочках. Где-то там, на дне, поблескивала треклятая брошка. Неожиданно она стала приближаться, и Алена, не успев даже вскрикнуть, сама оказалась в бочке. Ей на секунду удалось приподнять голову над водой, и ее снова потянула вниз какая-то сила.
— Привет! — произнес глухой, как из трубы, голос.
Но даже в таком исполнении, Алена узнала его.
— Убирайся! Тебя нет! — пробулькала она, и прямо перед собой увидела свой личный кошмар.
Будь на месте утопленника нормальный человек, он бы ничего не понял. Но мертвец хорошо разобрал ее слова, а потому растерянно осмотрел себя со всех сторон.
— Меня плохо видно? — озадаченно спросил он. А потом хлопнул себя ладонью по лбу. — Здесь вода мутная, потому что это бочка. И света маловато. Пошли в речку.
Ответить Алена была уже не в силах — воздух у нее в легких кончился и вместо кислорода там начала собираться вода.
Утопленник заметил это и легонько подтолкнул девочку вверх. Алена успела сделать два вздоха.
— А теперь в путь, — скомандовал покойник и потянул девочку за руку.
Алена уперлась ногами в бочку, собираясь отделаться от назойливого мертвеца, но жестяной бок бочки ушел из-под ее подошв, вода вокруг стала заметно холоднее, и Алену течением повлекло в сторону.
— Лучше видно?
Прямо перед ее носом появилась лохматая голова.
— Отстань, — забрыкалась девочка и начала всплывать. Вредный утопленник снова дал ей сделать лишь пару глотков воздуха и опять потянул под воду. Наученная горьким опытом, Алена надула щеки, задерживая воздух в себе.
— Помоги мне! — взмолился мертвец.
— Ты — Фрол? — забыв о том, что воздух надо экономить, пробулькала Алена.
От кивка длинные волосы Фрола взлетели вверх.
— Клад сторожишь? — на последнем издыхании поинтересовалась девочка.
Судя по тому, что волосы продолжали создавать вокруг головы утопленника ореол, он усиленно кивал.
— А от меня-то что нужно? — одними губами спросила Алена и поплыла на поверхность.
Надышавшись вволю, она уже сама нырнула под воду. Фрол терпеливо ждал.
— Забери у меня этот клад, а? — умоляюще сложил он руки на груди. — Замучился я с ним. Триста пятьдесят лет с лишним на душе моей камнем лежит, на свободу не отпускает. Мне и в жизни-то не везло, а тут совсем тошно стало. Кругом одни рыбы. Разве это житье?
Алена выслушала длинную тираду до конца и поплыла к берегу. Последние несколько метров до камыша она шла, решительно разбрызгивая воду ногами. Вот уж кому сейчас не везло, так это ей. Надо же так вляпаться — встретиться с говорящим призраком!..
За ноги ее хватали скользкие руки — покойник боялся, что она уйдет. Но Алена уходить пока не собиралась. Она сорвала камышинку, продула полый стебель и медленно погрузилась под воду.
Незадачливый утопленник чуть ли не танцевал от радости.
— Я знал, что найдется хотя бы одна добрая душа, которая захочет мне помочь. Ты будешь моим ангелом-спасителем…
На этих словах Алена поперхнулась и глотнула воды. Водяное привидение умерило свой пыл и заговорило осторожней.
— Ничего особенного делать не понадобится, — легкомысленно махнул он ладошкой. — Нужно забрать у меня клад.
— Он ненастоящий? — пробулькала Алена и снова засунула в рот соломинку.
— Самый что ни на есть настоящий, — заторопился Фрол. — Золото-бриллианты! А во время дождя я специально подделку подкинул, чтобы ты заинтересовалась. Была бы брошь настоящей, сюда взрослых набежало бы тьма-тьмущая. Воду бы взбаламутили. А так мы с тобой тихо договоримся и никто не узнает.
Аргумент был весомый.
Алена проследила взглядом за стайкой невзрачных рыбок, проплывающих мимо.
Взрослые — они на то и взрослые, чтобы все самое лучшее забирать себе. Алена же и сама не отказалась бы от парочки приличных украшений. Сколько можно носить пластмассовые кольца и алюминиевые браслеты? Приди она в школу с хорошим перстнем, все девчонки обзавидовались бы. Да и Олечке можно что-нибудь подобрать. Ей родители вообще ничего носить не разрешают, а тут хочешь не хочешь разрешат.
— Решайся! — утопленник нарезал вокруг Алены круги.
Его нетерпение сбило Алену с толка.
— А сам-то ты чего его не забираешь и не уходишь? — решила она еще немного попытать горе-разбойника.
— Да не могу я сам! — взвыл Фрол.
Алена покосилась на поверхность воды, испугавшись, что этот крик услышат с берега. Хороша она потом будет — объясняй, зачем она сидела под водой и орала.
Утопленник заметил осторожный взгляд девочки и подсел к ней на кочку. Алена уже давно ухватилась за торчащую из ила корягу, чтобы ее не сносило течением, и теперь делала слабые попытки на ней устроиться.
— Я чего здесь сижу? — доверительно зашептал мертвец, и Алена вблизи увидела все его страшные ссадины и синяки. — Клад меня держит. В наказание за жадность меня обязали около него сидеть. Я же когда последний раз сбежал из тюрьмы, сюда отправился. А ведь Степка меня предупреждал, что ничего хорошего не выйдет. Старший он. А старших надо слушаться! Но я только отмахнулся от его слов — мне клад глаза застил. Столько крови из-за этого золота пролили — и за здорово живешь его бросать? Э, нет! Шалишь! Но нырнуть-то я нырнул, а вот вынырнуть не смог. Так и остался возле клада своего сидеть — велели мне и после смерти около него плавать. А освобожусь я, сказали, после того, как кто-то другой захочет кладом овладеть. Там же богатства — и корову можно купить, и лошадь, и дом построить, и усадьбу огородить…
Про корову и усадьбу Алену не очень интересовало, она прервала словесный поток призрака, на секунду вынув трубочку изо рта.
— А как же американцы? — спросила она сведенными губами, чтобы воздух из нее не так быстро выходил.
— А они меня спросили, где клад лежит? — Фрол возмущенно воздел руки вверх, и его тут же смыло с коряги течением. — Они со своей техникой давай ил баламутить. — Меньшой Разин появился с другой стороны, чем сильно напугал и без того напуганную Алену. — Если бы они сами ныряли, я бы им все и показал. А то как меня увидят, так сразу бежать. Я даже слова сказать не успевал. А тут всего-то делов — руку протянуть. И тебе хорошо, и я свободен.