И утопленник снова потащил Алену за собой.
— Что мне с твоим кладом потом делать? — От волнения Алена чуть трубочку из рук не выпустила.
— Владей!
Рука у призрака оказалась ледяной и склизкой, а потому прикосновения его были неприятными. Все это заметно остудило Аленин пыл, и голова ее начала соображать по-другому.
Как она этот клад достанет? Пару раз нырнет, а на третий останется на дне, как этот Фролка? А что скажет родителям? Откуда у нее золото-бриллианты?
Впереди показалась кладка камней, а между ними разбитые ящики.
Триста пятьдесят лет. И за все это время разбойнику ни разу не удалось никого уговорить? Или уговорить удалось, да никто потом из-под воды не выбрался?
Алена резко оттолкнулась ногами от дна и, к своему большому удивлению, оказалась на поверхности.
Воды здесь было по пояс.
И как по Тихой Сосне корабли ходили? Может, это были не корабли, а лодки? Или они тут пешком ходили?
— Не бросай меня! — услышала она сквозь воду, которая текла с нее ручьями.
— Погоди, — пробормотала Алена и пошла к берегу.
— А чего это ты в одежде купаешься?
От неожиданности Алена вздрогнула.
Между кустов на берегу с удочкой сидел Серега Березкин.
Его только не хватало!
— Клад ищу.
— Успешно? — Сергей медленно поднялся и стал скручивать удочку.
— Вот.
Алена разжала кулак, в котором все еще сжимала брошку.
— Ух ты!
Березкин бросил удочку и прямо в кроссовках затопал по воде.
— Дашь, да? — срывающимся шепотом спросил он.
— Бери, там этого добра навалом, — разрешила Алена, с удивлением глядя на Березкина. Он менялся на глазах, и сейчас его чуть ли не трясло от волнения.
— А еще достанешь? — спросил он, пряча брошь в карман.
— Сам плыви, — бросила Алена, встряхивая головой, чтобы мокрые волосы не падали ей на лоб. — Тебя там как раз ждут.
Серега с сомнением покосился на реку.
— Значит, ты видела утопленника, и он тебе вот так запросто все отдал?
— А ты боялся, что он за это жизнь потребует? Поэтому утром послал меня вперед? У, жучара!
Серега смутился, засопел, но убегать не стал.
— Я плаваю плохо, — честно признался он. — И покойников боюсь.
У Алены в голове родилась гениальная мысль.
— Не бойся, он ничего не сделает, — она взяла Серегу за руку и повела на глубину. — Вот тебе трубка, чтобы дышать. Будет болтать, но ты его не слушай — опять начнет жаловаться на свою жизнь. Бери, сколько унесешь, а я за Олечкой побежала.
— А куда нырять-то? — Березкин с сомнением косился на мутную после ливня воду.
— Откуда я вышла, туда и ныряй.
Алена выскочила на берег, отжала край сарафана, еще раз встряхнула головой.
Мысль была простой — вчера Серега ее подставил, сегодня она ему ответила тем же. Ничего утопленник с ним не сделает, заболтает только. Вот и пускай они отвлекутся на время — Алене срочно нужно было привести сюда Олечку. Все это ей казалось очень и очень странным, и чтобы во всем разобраться, нужна была вторая голова, то есть Олечка.
Раздался всплеск — Серега нырнул.
Алена усмехнулась и побежала к железнодорожной насыпи.
Глава 5
Видения в чашке чая
Ливень превратил улицу хутора в настоящую реку. Мутный поток несся к железной дороге. Алене опять пришлось идти по воде. Как только бодрящая по своей температуре жидкость снова заплескалась в ботинках, за коленку ее схватили ледяные пальцы. От испуга Алена вскрикнула и зайцем скакнула обратно на рельсы.
В грязной луже явственно виднелось избитое лицо призрака.
— Ты что тут делаешь? — нахмурилась Алена, и в душе у нее зародились нехорошие предчувствия.
Фрол делал отчаянные жесты, чтобы Алена к нему присоединилась. Она покосилась на проплывающий мимо мусор. Нырять в эту грязь ей совсем не хотелось.
— Где Серега?
Утопленник стал разводить руками и пришлепывать губами.
— Ладно, уговорил, — пробормотала Алена.
Она провела руками по волосам, собирая воду, и прижала ладони к ушам. Воды получилось не очень много, но достаточно, чтобы расслышать шебуршание утопленника.
— Возвращайся, — шептал он. — Мы не закончили дело.
— Там у тебя Серега. Занимайся пока с ним.
— Ко мне кто-то пошел? — встрепенулся призрак. И исчез.
— Странный какой-то, — пожала плечами Алена и огляделась.
Больше в воде никого не было.
— Ладно, — пробормотала девочка, снова ступая в грязную лужу. — Сейчас мы все выясним.
Остаток пути она брела по колено в воде, радуясь, что дождь наконец-то кончился и им не придется отращивать жабры, чтобы жить в таком мокром климате.
Рассказать все подруге Алена не успела. Как только она перешагнула порог дома, родители ее подхватили, раздели, высушили и усадили за стол пить чай с вареньем. Олечка осуждающе косилась. «А еще подруга называется, — говорил ее взгляд. — Куда-то ушла, меня не взяла».
Алена старательно мигала, давая понять, что сейчас все объяснит, но слово свое не сдержала.
Для начала пришлось отвечать на сотню вопросов взрослых да еще придумывать такие ответы, чтобы не сказать чего-нибудь лишнего. Из разговора неожиданно выяснилось, что подруг решено на сегодня больше никуда не пускать и вообще устроить вечерний шашлык, чтобы всем было весело.
Алена поморщилась, а Олечка надула губки — нет ничего хуже веселья в кругу родственников.
Уткнувшись носом в чашку, Алена соображала, что бы такое придумать, чтобы ненадолго улизнуть на речку. Если бы здесь был Фрол, они бы прошли через бочку. Но горе-разбойник сейчас занят…
Она еще ниже склонилась над чашкой — и подавилась куском хлеба.
Из дымящегося чая на нее смотрели грустные глаза Сереги Березкина.
— Ты как туда залез, фокусник? — спросила девочка, с трудом откашлявшись.
Серега зашевелил губами, но слышно его не было.
Алена пригладила волосы, но они уже высохли и набрать воды в уши не получилось.
— Подожди, я сейчас!
Все с удивлением смотрели на беседующую с чашкой Алену, но ей сейчас было не до вопросительных взглядов родителей.
Она выбежала на кухню, где стоял рукомойник, набрала пригоршни воды и приложила к ушам.
Серега молчал.
Разбрызгивая воду, Алена побежала обратно и увидела пустую чашку.
— Я ее опрокинула? — спросила она сама себя и растекшуюся по скатерти лужицу.
— Что с тобой?
Этот вопрос ей уже задавали пятый раз, но только сейчас она его расслышала, и то потому, что Олечка нависла над ней и больно схватила за руку.
— Я и сама не понимаю — что! — Алена с сомнением покосилась на окно, за которым уже начинало темнеть. — Кажется, у Сереги проблемы.
— Можно мы погуляем! — голосом пай-девочки попросила Оля.
— Можно, но чтобы с наступлением темноты были дома! — раздался от крыльца командный голос Алениного папы.
— Хорошо! — Подружки выскочили из дома.
— Говори! — Олечка развернула к себе Алену.
И той ничего не оставалось, как начать рассказывать. Она успела дойти до последнего разговора с утопленником, и в это время на улице со стороны реки появился человек.
Он шел легкой, слегка подпрыгивающей походкой прямо по лужам, словно по асфальту.
— Серега! — обрадовалась Алена. От реки в такое время суток просто больше некому было идти.
Но это оказался не Березкин, а незнакомый мужчина. Светлые волосы у него были собраны в длинный спутанный хвост. На лице виднелось несколько синяков, скула разбита. Он посмотрел на Алену водянистыми глазами и улыбнулся.
— Не скажете, где здесь Чудо-избушка? — громко произнес он, сам испугался своего голоса и закашлялся.
— Вы кто? — прошептала Алена, с ужасом узнавая в собеседнике своего давешнего утопленника.
— Мне сказали, я там могу переночевать, — смутился человек и вопросительно посмотрел на молчащую Олечку.
— А Серега где? — Алена шагнула вперед и сжала кулаки.
— Я от группы отстал, — продолжал объяснять незнакомец, словно не слышал Алениных вопросов. — Они все к древнему городищу пошли, а я решил меловых камней набрать. Пока туда-сюда — никого уже нет. И автобус ушел. Мне и посоветовали Чудо-избушку найти. — В конце своего рассказа незнакомец вдруг улыбнулся.
— Где Серега?
Алена сама от себя не ожидала такой прыти — она набросилась на незнакомца и стала его трясти за лацканы летнего пиджака. Из-за того, что ростом дяденька был выше и заметно тяжелее девочки, она не столько трясла его, сколько сама болталась около мятого пиджака.
— Не надо! Отпусти! — Олечка пыталась разжать сведенные пальцы подруги. — Это совсем другой человек!
— Я тебя сейчас снова утоплю! — не унималась Алена. — И никакие сокровища мне для этого не понадобятся!
Сам же виновник шума лишь слабо упирался и еле слышно бормотал:
— Что вы? Зачем?
Но при этом глупая улыбка не сходила с его лица.
— Он все врет! — сменила тему Алена. — Посмотри на него! Это же наш утопленник!
С этими словами она залепила незнакомцу звонкую пощечину. Долгую минуту громкий шлепок эхом отражался от меловых скал и наконец вернулся обратно. Этот звук привел Алену в чувство, она с ужасом посмотрела на взрослого человека, который, если решится дать сдачи…
Незнакомец перестал улыбаться и дрогнувшим голосом спросил:
— Ну почему меня постоянно все бьют?
Алене вдруг показалось, что сейчас таинственный человек истончится и утечет в землю. Тогда она мертвой хваткой вцепилась ему в рукав и решительно прошептала:
— Я от вас теперь не отстану.
Незнакомец посмотрел на свои промокшие ноги и вздохнул:
— Это же известная история с драконом. Ее все знают, но почему-то в последний момент забывают…
— С каким драконом? — насторожилась Олечка.
Незнакомец еще раз вздохнул и, не поднимая головы, заговорил:
— Есть такая древняя легенда. В пещере лежали сокровища, несметные богатства. А у входа в пещеру жил дракон и никого к золоту не подпускал. И нашелся один смельчак, который хитростью сумел победить могучего дракона. Умирая, дракон передал смельчаку свое проклятие — лежать около пещеры и охранять сокровища. Дракон умер, а на его месте появился новый дракон, это был тот самый смельчак. Так до сих пор сокровища и лежат в той пещере. Потому что каждый раз находятся желающие добыть его.
— Ничего себе сказочка, — Аленины пальцы разжались, и освободившийся незнакомец качнулся назад. — Значит, Серега занял твое место?
— Серега сидит в реке? — Олечка схватилась за щеки. — Он же задохнется!
Незнакомец еле заметно улыбнулся и побрел вверх, к хутору.
— Но как же ты столько лет пробыл под водой? — В голове у Алены опять все перемешалось. Она потрясла ею для ясности и побежала следом за мужчиной. — Неужели за триста пятьдесят лет не нашлось ни одного желающего найти твой клад, Фрол?
— Меня зовут не Фрол, — еле слышно произнес парень, не поворачивая голову. — Я — Люк.
Теперь пришла очередь Алены ахать и хвататься за голову.
— Это, значит, американцы… Но ты же говорил, что ты Разин.
— Я не знаю, куда делся Фрол, — покачал головой Люк, идя дальше. — Моего предшественника звали Николаем. Это было два года назад.
Люк медленно уходил от девочек по дороге.
— Что-то я ничего не поняла, — Олечка вместе с Аленой смотрела вслед бывшему утопленнику. — Куда делся Серега?
— Он занял место этого американца, — Алена бежала к реке. — Дракона. Фрол Разин после смерти, в наказание за что-то, должен был охранять свои сокровища. Но он нашел себе замену. Вот почему про клад все знают, но добыть его не могут. Каждый, кто добирается до него, остается в реке. Сначала искали наши, потом американцы, а после этого никто даже и не совался. Правильно, после русского Николая на дне поселился Люк. Потеряв человека, американцы быстренько свернули свою работу и умотали к себе. А Люк стал ждать нового искателя приключений. И дождался.
Девчонки остановились около знакомых кустов.
— Ты пойдешь туда? — ужаснулась Олечка.
Алена присела на корточки и опустила руку в воду. Пальцы обвило ледяное течение, и девочку потянуло в реку.
— Не балуй! — прикрикнула она, отскакивая. — Сам виноват! Мог бы нас подождать — ничего бы не случилось. А ты решил все заграбастать себе — вот и получай теперь.
Серега ее вряд ли слышал, потому что эксперимент с опусканием головы в воду Алена не решилась проводить — не хватало еще остаться без головы. Вот родители потом обрадуются — кормить не надо, причесывать тоже.
— Как же мы его теперь оттуда достанем?
Этот вопрос прервал Аленины размышления о том, удобно или нет жить без головы и является ли отсутствие головы уважительной причиной неявки на контрольную. Про то, что Березкина нужно из реки спасать, подумать она не успела. Очень хотелось оставить его там — пускай расплачивается за свою жадность. Они ему туда будут учебники носить, радио проведут, телевизор поставят. Он подружится с рыбками, научит их чему-нибудь. Потом можно будет классный аттракцион сделать — возить Березкина в аквариуме по городу. Вот смеху-то будет.
Над водой взметнулись две руки и исчезли.
— Уговорил, — буркнула Алена. — Сейчас что-нибудь придумаем.
Она повертела головой, словно ответ завалялся поблизости и его нужно просто увидеть.
Около ее ног, медленно извиваясь длинным гибким телом, лежала змея. Через миг она собралась в кольцо и совершила молниеносное движение вперед. Алена вскрикнула и отпрыгнула назад, оказавшись по щиколотку в воде. Ледяные пальцы тут же коснулись ее ноги. Девочка в ужасе затанцевала на месте.
Змея приподняла голову, изготовившись к новому прыжку. Олечка не придумала ничего умнее, как наступить змее на хвост. Серебристая стрела метнулась в ее сторону. Олечка захлопала новыми сандалиями по кромке берега.
— Ах ты, змеюка противная!
Алена по воде добежала до кустов, выхватила застрявшую в них палку и подняла ее над головой.
— Ее нельзя обижать! — завизжала Олечка, от страха падая на песок.
Коряга со свистом разрезала воздух и опустилась на свернувшийся серый клубок.
Олечка зажмурилась. А когда открыла глаза, то увидела, как от железнодорожной насыпи к ним приближается огромное существо. На голове существа вместо волос во все стороны торчали змеи. В руке у него был посох, заканчивающийся головкой змеи на изогнутой шее. Вокруг существа вся земля кишела серыми извивающимися телами. Существо склонило над Олечкой свое загорелое морщинистое лицо. Сухие губы с легким шелестом открылись:
— Не суйтесь в речку! — грозно пророкотал голос Светланы Федоровны.
Чтобы спрятаться от этого голоса, Олечка вжала голову в плечи и повалилась в воду.
Глава 6
Не американец
— Медуза Горгона.
Олечка с трудом разлепила глаза. Вокруг было темно и холодно. Алена заметила, что подруга ее очнулась, и склонилась над ней.
— Я говорю, был такой зверь, у которого на голове вместо волос змеи росли, — заговорила она, словно ничего не случилось, словно не кричала Олечка дурным голосом, рукой показывая на пустой берег. — Его звали Медуза Горгона. Вернее, ее. И она могла взглядом убивать. Людей в камень превращала. На острове, где она жила, сотня каменных статуй стояла.
— А где наша змея? — Олечка села.
— Уползла, — буркнула Алена, помогая подруге встать. — Ты лучше придумай, что мы твоей маме скажем. Версия про то, что ты просто шла, поскользнулась и упала, вряд ли пройдет. Да еще твое видение. Она сразу решит, что у тебя жар, высокая температура, и на этом наши каникулы закончатся.
— Можно вообще ничего не говорить. — Олечка потупила взгляд. Ей было чертовски неудобно — оказывается, ей все только показалось, и никаких существ со змеями на голове не было. — Когда она меня увидит, ей уже никакие слова не нужны будут. — С этими словами она показала испачканную в мокром песке косу и порванный бантик.
Домой они шли медленно, пытаясь найти хотя бы одну хорошую идею.
— У тебя мокрые ноги, у меня мокрая голова, давай скажем, что нас просто облили водой, — без всякого энтузиазма в голосе предложила Олечка.
Алена вздохнула. Они уже стояли около калитки, и нужно было срочно что-то делать, иначе завтра их на весь день запрут дома.