Говорить было не о чем. Оставалось ждать, какой еще фокус придумает Стенькин братец.
Когда за окном наступила темнота, им надоело трястись и вздрагивать от каждого резкого звука.
— А пошли и правда клад искать? — предложила Алена.
— Ночью? В темноте? — ахнула правильная Олечка.
— Настоящие клады, да еще с утопленниками, нужно искать непременно ночью, — авторитетно заявила Алена, словно каждый день этим занималась.
— Нас никто не отпустит, — попыталась найти вескую причину Олечка. Идти ей никуда не хотелось.
— А мы спрашивать не будем. — Алена и слышать не хотела ни о каких возражениях. — Фрол сейчас в речке сидит. И пока к нему туда никто не отправился, он нам не помешает.
— Как же не помешает, если он около клада сидит?
Олечка зашмыгала носом и попыталась чихнуть. Словом, делала все, чтобы показать, что идти она никак не может. Но чих получился ненастоящий, шмыгать чистым носом долго не выходило, да и Алена была непреклонна.
— Я знаю верный способ! — произнесла она и в ожидании настоящей ночи уставилась в окно.
Глава 10
На рыбалку с сачком
Алене понравилось их новое место жительства не только тем, что оно стояло вдалеке от реки и опасных Див. Но и тем, что здесь было много интересных и неожиданных вещей. Например, кочерга, красивые, вырезанные из дерева плошки, старинное веретено на подоконнике, ребристая доска для стирки и огромный сачок для ловли рыбы. Папа еще днем рассказал девчонкам, что таким сачком подхватывают большую рыбину, когда ее тяжело вытащить одной только удочкой.
— Поняла? — многозначительно спросила Алена, когда они уже стояли на улице около злосчастного колодца.
— Ничего не поняла, — пожала плечами Олечка и плотнее закуталась в кофту. Ей сейчас очень хотелось вернуться обратно в кровать, а не стоять на холодной улице. Дождь закончился, оставив после себя сырость и пробирающую до костей промозглость. А заодно облака, из-за которых не светили луна и звезды. Темнота стояла такая, что хоть глаз выколи.
— Мы этим сачком достанем клад, и Фрол успокоится, — в голосе Алены не было и тени колебания. — Там же воды по колено. Мы наденем сапоги, и никто до нас не доберется.
— Из реки не доберется, а вдруг с берега накинется? — Олечка все еще надеялась, что удастся вернуться в дом.
— С какого берега? — Для убедительности Алена покрутила пальцем у виска. — Ночь, темно, никто не знает, что мы туда пошли. Обделаем свое дело — и обратно.
Олечка была другого мнения, но знала, что с Аленой спорить бесполезно.
Подруги гуськом поднялись к дороге и вдоль заборов побежали к реке. В темноте было слышно, как хлопают высокие болотные сапоги — обеим девчонкам они были сильно велики.
Когда темные фигуры скрылись за поворотом, от кривого забора отделилась высокая тень.
— Давай, — кивнула тень, и земля около ее ног зашевелилась. Большая змея с еле слышным шипением проползла открытый участок дороги и скрылась в траве. Тень подобрала юбку, чтобы не запачкать подол, и широкими шагами пошла следом.
А вдоль забора, цепляясь рукой за кривые штакетины, двигалась еще одна темная личность. Глаза из-под низко надвинутой кепки горели озорным огнем. Личность шмыгала носом, прикашливала, терла покрасневшие глаза, но упорно двигалась вперед. В отличие от девчонок, идущий не догадался надеть сапоги, а потому в кроссовки он уже успел набрать холодной воды из луж. Но неприятности с ногами остановить Серегу Березкина, а это был он, уже не могли.
Хлюпанье и чавканье скрылось вдалеке. На крылечко домика вышел папа. Одет он был, как в старые добрые походные времена — в сапоги, теплые штаны, ватную куртку, шерстяной свитер и вязаную шапку. За плечами у него был рюкзак, объемный, но, судя по всему, легкий. Папа поправил на плечах лямки рюкзака, тихо прикрыл за собой дверь и пошел прямо через огород. Легко перемахнул через низкий заборчик и, сбивая дождевые капли с травы, направился к реке. Шел он легко и быстро, так что к заветным кустам вышел первым из всей компании, занял самое удобное место и приготовился ждать.
Вскоре появились девчонки. Они шли, не таясь, шумно обсуждая, что же они собираются делать. Олечка продолжала настаивать на возвращении. Алена отмахивалась от нее сачком.
— Значит, так, — она встала на берегу, поставив сачок к ноге, словно это была пика, а впереди не больше не меньше — город неприятеля, который непременно нужно взять. — Ты стоишь на берегу и держишь веревку — в случае чего будешь меня спасать. — Она выразительно провела рукой от веревки, привязанной к ее поясу, к руке Олечки. — Я нахожу клад, вытаскиваю его, а потом решаем, что с ним делать.
— А может, сейчас решим? — Олечка неуверенно взяла в руки веревку.
— Позже! — Алена проверила узел, крепче взялась за сачок и шагнула в реку.
Если Разин и пытался вступить с ней в контакт, то Алена его не замечала. У призрака просто не получилось бы пробиться через резину сапог.
Алена отлично помнила, где выныривала после того, как утопленник подвел ее к кладу. Это было как раз напротив кустов, неподалеку от зарослей камыша. Она тогда еще насчитала шагов пять, прежде чем оказалась на берегу, где ее встретил вездесущий Березкин.
Кажется, он тогда рыбу ловил? Вот и она сейчас рыбку половит.
Алена встала на исходную позицию, для верности сделала еще пару шагов и попробовала ногой нащупать кладку камней. За ними и должен лежать клад.
Но сапоги были слишком большие, чтобы ее нога могла сквозь толстенную резиновую подошву, мягкую байковую стельку и теплые шерстяные носки хоть что-то нащупать.
«У-гу! У-гу!» — раздалось от берега, и Алена в панике оглянулась.
Берег был не виден. Ее веревка уходила куда-то в темноту и уже через пару метров от ее пояса исчезла.
— Эй, — позвала Алена. — Ты здесь?
— Здесь, — отозвался берег хриплым голосом, не очень похожим на Олечкин.
— Здесь!.. — повторило эхо.
— Держи крепче! — удовлетворенно кивнула Алена и уже повернулась к реке, как липкий холодок догадки пробежал у нее по спине.
Какое эхо? Здесь отражаться не от чего. Горы далеко, высоких деревьев нет…
Алена так резко повернулась, что чуть не выскочила из сапог и не свалилась в воду.
— Кто здесь? — крикнула она. Ее слова ушли в ватную темноту ночи. — Олечка!
Берег молчал долго. Невозможно долго молчал. Решив плюнуть на клад, Алена собралась уже возвращаться, когда веревка дернулась и Олечкин голос произнес:
— Все в порядке.
— Не спи! — попросила Алена, чувствуя, что от страха сердце ее вот-вот выскочит из груди.
— Не сплю! — уверила Олечка.
— Не сплю… — отозвалось эхо хриплым, шипящим голосом.
— Оля, кто там?
Алене вдруг показалось, что черная вода втягивает ее ноги в вязкий ил. Она затопала сапогами, споткнулась обо что-то и чуть не полетела в речку — на радость Фролке Разину. Но вовремя выставила вперед сачок, удержав равновесие. От рывка веревка обвисла, утонув в воде.
— Эй, ты держать меня будешь?
— Буду, — буркнул голос с другой стороны, и веревка начала медленно натягиваться. Она сначала выбралась из реки, потом, не задерживаясь, стала выпрямляться.
— Хватит, — удовлетворенно кивнула Алена, когда веревка чуть натянулась. Девочка попыталась вытащить сачок, но сделать этого ей не дали.
Веревка резко дернула ее в сторону берега.
— Эй, куда? — забеспокоилась Алена.
Веревка тянула ее все сильнее и сильнее.
— Погоди! — Алена схватилась за сачок, но он за что-то зацепился и выходить из воды не собирался. — Стой! — крикнула девочка в темноту. — Не тяни! Я застряла!
Ее словно никто не слышал. Веревка больно резала талию, заставляя идти в сторону берега.
— Я упаду! — орала Алена, понимая, что не успевает не только сачок вытащить, но и развернуть сапоги в нужную сторону. — Караул!
Одной рукой она намертво вцепились в ручку сачка, другой — в голенище сапога. Из-за наклона она потеряла равновесие, и новый рывок веревки сдернул ее с места. Сачок выбрался из своей засады, и Алена бухнулась в воду. Веревка протянула ее по каменистому дну и вытащила на берег. Причем сделала это так быстро, что никакой утопленник не успел появиться перед Алениным носом.
Последний рывок, и она уже сидела на холодном песке с сачком в одной руке и сапогом в другой.
— Ты чего творишь? — заорала она, выдергивая из Олечкиных рук веревку. — Я же не говорила — тащи! Уши заложило?
У Алены еще много чего было сказать верной подруге, но слова застряли у нее где-то между зубами. Потому что конец веревки держала не Олечка, а Светлана Федоровна. Она медленно накручивала ее на широкую ладонь, и если бы Алена быстро не освободилась от узла, то хозяйка местных достопримечательностей приподняла бы девочку над землей и так же намотала на руку.
— Купаемся? — равнодушно поинтересовалась Светлана Федоровна.
Алена отползла от нее подальше. В стороне слышались всхлипывания. Под злосчастным кустом сидела Олечка. Перед ней лежала, свернувшись клубком, огромная змея.
— А я предупреждала, что купаться здесь нельзя, — все так же медленно говорила Светлана Федоровна. Веревка закончилась. Она сняла ее с руки и положила в карман длинной широкой юбки. — Не послушались? — Хозяйка местных кошмариков секунду подождала ответа и, не дождавшись, ответила сама: — Не послушались. А знаете, что бывает с непослушными детьми?
— Их крокодил в Африке съедает, — нашлась Алена, но улыбаться ее шутке никто не стал. — Что вы нас пугаете? Подумаешь, искупались, где не надо. Не утонули ведь.
— Это-то и странно. Неужели вы не слышали легенду про местного покойника?
— Ничего мы не слышали, — буркнула Алена, которая после очередного купания вся промокла и продрогла.
— А я расскажу. — Светлана Федоровна присела на корточки, чтобы быть с Аленой на одном уровне. — Всем славно Дивногорье. И горы высокие, и Дивы чудные, и церквей много, и древнее поселение здесь есть. А еще ходят слухи об утопленнике, что в Тихой Сосне живет и клад свой охраняет.
— Фрол Разин, — понимающе кивнула Алена, чтобы хоть что-то сказать и сделать.
Голос Светланы Федоровны обладал каким-то магическим свойством, при его звуках по телу начинали бежать мурашки, волосы вставали дыбом, а зубы принимались отбивать мелкую дробь. Чтобы избавиться от наваждения, Алена и подавала голос — но от этого ей становилось еще больше не по себе.
— Назови, как хочешь, — согласилась женщина, — а только не любит утопленник, когда в его владения вторгаются. Непрошеных гостей на дно утаскивает.
— Видели мы вашего покойника, не такой он и страшный.
— А раз видели, что ж вы опять сюда лезете? — Светлана Федоровна выпрямилась, превратившись для сидящей на земле Алены в огромную скалу. — Что жить ему спокойно не даете?
— Это он нам жить не дает, — подала голос Олечка. — Он первый начал.
— А я вас предупреждала, — осуждающе покачала головой Светлана Федоровна. — И про ужак рассказывала, и змей подкидывала, чтобы вы никуда не ходили…
— Та змея сама под дверь полезла! — попыталась оправдаться Олечка. — Мы ее не убивали!
Из темноты послышался слабый смешок.
— Эх, городские, городские, не можете живую ужаку от ее шкурки отличить. Змеи сейчас как раз кожу меняют, старая с них слезает, новая растет.
Алена растерянно хмыкнула — они столько боялись, а это был всего-навсего розыгрыш!
— Ну да ладно, до вас-то мне дела нет, — ледяным голосом произнесла Светлана Федоровна. — Вы домой отправитесь, а нам оставаться. Кто поедет в наше Дивногорье, если здесь все легенды переведутся? Тем и живем, что имеем. Вас не станет, разговоров больше пойдет, любопытные потянутся, туристы. Может, кто еще приедет клад искать. А в своей беде вы сами виноваты.
— Что значит — нас не станет? — Алена подобрала ноги, чтобы в случае чего сразу встать, и придвинула к себе сачок. Тянуть его было тяжело, словно в сачок набрался ил со всего дна речного.
Алена дернула сильнее и только сейчас заметила, что в сачке что-то лежит.
— Ничего себе! — ахнула она. — Это же я клад достала!
— Вот именно, — кивнула Светлана Федоровна, которая давно уже все поняла. — И тебе придется этот клад вернуть обратно. А лучше если ты вместе с ним в речку и отправишься.
— Еще чего! — возмутилась Алена, вставая.
— Не отдавай, не отдавай! — послышалось вдруг.
От кустов к ним бежал Серега. По ходу он спугнул мирно дремавшую змею.
— Ты чего, баб Свет? — Березкин довольно потирал руки. — Мы же этот клад столько искали.
— Баба Света? — удивилась Алена. — Так вы родственники?
— А к кому я здесь приехал, по-твоему? — невозмутимо поддакнул Серега. — Давай лучше клад делить, а то я уже замерз сидеть и ждать вас.
— Не собираюсь я его делить, — категорично заявила Алена. — Мы на него сейчас будем утопленника ловить.
— А вот и нетушки! — не унимался Березкин, пытаясь перехватить ручку сачка. — Я столько в воде просидел, что половина по-честному моя!
— Ничего подобного, он нам только мешал! — встряла Олечка, которую освободили от невольного тюремщика, и она присоединилась к спорящим.
— Я мешал? — повернулся к ней Серега. — Что бы вы без меня делали? Давай клад сюда.
— Вы его немедленно вернете в реку, — пыталась перекрыть детские голоса Светлана Федоровна, но ее никто не слушал.
— Давай сюда половину! — Березкин все сильнее и сильнее тянул сачок на себя.
От возмущения Алене даже жарко стало.
— А больше тебе ничего не надо? — орала она. — Ныряй за своим сокровищем сам, там еще осталось!
— Ах так?
Серега наклонился и зачерпнул горсть драгоценных камней. Его изображение пару раз мигнуло, и он исчез.
— Принцип дракона, — прошептала Алена и отбросила от себя ручку сачка.
— Куда это он? — удивилась Светлана Федоровна, которая пока еще не знала о свойствах клада Фрола Разина.
— А вот и я! — от реки шла высокая худая фигура. — Здравствуйте, дорогие мои, хорошие! Как я по вам соскучился, если бы вы знали! Кстати, я тут кое-что с собой прихватил.
И он показал длинный болотный сапог.
— Не подходи! — взвизгнула Алена, кидая в утопленника вторым сапогом.
— Привет, Хозяйка Медной горы! — Фрол помахал рукой Светлане Федоровне. — Как живется? Как прибыли?
— Твоими молитвами… — проворчала Светлана Федоровна. — Зачем вышел?
— Уговор был — вы меня не трогаете, я вас, — весело улыбнулся Разин. — Но эти наглые дети уже несколько раз возвращали меня обратно. Глаз за глаз! Я хочу одну из них забрать с собой. И пускай они клад на место положат!
— Подождите, — Алена непонимающе хлопала ресницами, — это что — розыгрыш?
— Не совсем, — с готовностью стал объяснять Фрол. — Я действительно обречен охранять клад, но чтобы было не так скучно, я развлекаю приезжих. Видела, какие домики настроил? Это я тогда одного американца вместо себя под воду посадил. Ух, как они быстро после его возвращения вещи свои собирали! Ты бы видела! Смех один. С вами тоже неплохо вышло, только уж больно вы настырные, лезете везде. Разве так нормальные дети поступают? Они должны трястись от страха по домам и сидеть около маминых юбок. Вы же постоянно куда-то лезли, что-то выясняли, спасали друг друга. Куда это годится?
— Смех, говоришь? — Алена сжала кулаки. — Ничего себе шуточки! Я от страха чуть с ума не сошла. Мы помочь тебе хотели. Клад достали! А он, оказывается, шутит!
— А теперь не шучу, — с лица разбойника сбежала улыбка, оно стало похоже на восковую маску. — Клад мне не нужен. Если какой-нибудь добрый человек мне его добудет, то моя душа успокоится, и закончится вся эта развеселая жизнь. А мне пока здесь побезобразничать хочется. Так что клад ты должна вернуть обратно. Пойти в речку и положить его туда, где он лежал. Быстро!
— Сейчас, шнурки только поглажу! — Алена и не думала двигаться с места. Она медленно подняла сачок. — Сам побежишь!
— Ты кому это грубишь? — стал на нее наступать Разин. — Да ты знаешь, что я могу тебя в порошок растереть? Сделать так, чтобы от тебя и мокрого места не осталось? С землей тебя сровнять! Да я…
Разин захлебнулся от возмущения, схватил Алену за руку и потащил к реке.
— Нет, вы слышали? — бушевал он. — Так разговаривать со старшими!