Отплыв к боковой стене, они из всех немногих оставшихся сил рванулись к двери. Вдоль стенки течения не ощущалось. Поэтому препятствий особенных они не встретили. Вот только далеко плыть. А времени мало. Когда они все-таки достигли двери, табло показывало сорок секунд. Павлик подтолкнул в открывшийся ход девочку и закинул следом за ней свою одежду из лодки. Осталось десять секунд, а у него вдруг кончились силы. Он никак не мог выбраться из бассейна. Варька схватила его за руку и со всей силы потянула на себя.
Обе его коленки были безжалостно ободраны о край бассейна. Но зато дверь успела вовремя закрыться и все успокоилось, кроме двух маленьких сердец, продолжавших стучать в бешенном ритме.
ГЛАВА 5
Они молча смотрели перед собой без особой цели. Им хотелось сейчас одного – от-дох-нуть! Впрочем, комната вроде бы казалась дружелюбной, точнее – самой обыкновенной. Посредине стоял большой мягкий диван, рядом два кресла, журнальный столик и даже полка с цветами в горшках. Прямо гостинный уголок, да и только! Мальчик с девочкой переглянулись. После стольких происшествий они уже ничему не доверяли. Павлик не спеша оделся. А потом они оба так и стояли возле двери, не торопясь воспользоваться ее удобствами, пока не почувствовали, что ноги их уже не держат. Тогда они снова переглянулись и, не сговариваясь, побрели к дивану.
Развалиться на нем было таким удовольствием! Глаза сами собой начали слипаться. Свет в комнате заметно уменьшился, но так даже лучше – не режет глаза. Откуда-то зазвучала негромкая музыка.
– Как ты думаешь, это очередная ловушка? – спросила совершенно обессиленная Варя, чуть приподняв опущенные веки.
– Не-а, – устало отозвался Паша. – Я думаю, что здесь обычная комната отдыха. После бассейна кто угодно выдохнется. Надо же им где-то отдыхать, – тут мальчик обнаружил, что его язык еле ворочается, а сам он уже начинает видеть какой-то сон.
– Странно все это, – подала голос девочка.
– Что? – встрепенулся Павлик.
– Смотри не засыпай. Мало ли что они опять выкинут.
– Кто они? – сквозь полудрему спросил мальчик.
– Компьютеры, – спокойно отозвалась Варя.
Но ее ответ вызвал в душе мальчика некоторое беспокойство. Какая-то мысль вертелась у него в голове, и он никак не мог ее поймать. Она давно уже его беспокоила. Что-то смутно проносилось в его голове. Что-то связанное с компьютерами. Но сейчас в таком удобном положении ему вовсе не хотелось ни о чем думать. Хотя, почему бы и нет...
– Варька! – воскликнул он.
– И чего ты кричишь? – недовольно пробурчала сонным голосом девочка.
– Я вот все время думаю, как ты догадалась, что нужно выключить все телевизоры? Почему ты так решила?
– Долго же ты соображаешь, – усмехнулась она с закрытыми глазами.
– Ну все-таки, – не унимался Павлик. – Как?
– Да просто я подумала, что это не обычные телевизоры, а компьютеры.
– Почему?
– Ну как же! Они ведь одновременно прерывали свои телевизионные программы и выдавали компьютерное предупреждение. Или ты думаешь, что это люди включали те заставки?
– А почему бы и нет?
– Вот глупый, – рассмеялась Варя. – Люди бы просто вошли, понимаешь? Или попытались бы хоть как-то с нами поговорить! Нет, эта заставка была слишком неживой, механической. Просто автоматика и все!
– Вообще-то, мне тоже так показалось. Но знаешь, я заметил еще одну странность.
– Какую? – зевая, спросила девочка без особого интереса.
– В заставках все надписи были на русском языке!
– Ну и что?
– Так ведь аттракцион американский!
– Но посетители-то русские!
Павлик с интересом посмотрел на сидящую рядом девочку.
– Ты считаешь, что эта надпись предназначалась для посетителей? – живо спросил он.
– Ну, наверно. А для кого же еще?
– Для обслуживающего персонала.
– А они что, не русские? – фыркнула девочка.
– Там обязательно должны были быть английские слова. Для порядка! Аттракцион ведь все же американский!
– Вот заладил одно и то же! – вспылила Варя. – Отдохнуть нормально не дает!
– А может, этот Лабиринт и не американский вовсе!
– Нам-то что! Спи, тебе говорят! – девочка отвернулась и прикрыла голову диванной подушкой.
– Да ты пораскинь мозгами, Варька! Ведь если он русский, а называется американским, то, наверно, незаконный! Варька! – Павлик начал тормошить пытающуюся уснуть девочку.
– Ты что, совсем свихнулся! – взвизгнула она. – Оставь меня в покое!
– Но послушай!
– Ничего не хочу!
Между ними завязалась небольшая потасовка.
– Нет, ты послушай! – настаивал Паша, успешно отбиваясь еще одной диванной подушкой от яростных атак выведенной из себя девочки. – Послушай! Если этот аттракцион незаконный, то здесь может быть много чего опасного!
– Что?.. – до Вари постепенно доходил смысл сказанного. Она еще продолжала мутузить одноклассника подушкой, но уже не так яростно, как прежде. – Незаконный? Опасный? Ты хочешь сказать, опасный для жизни? – она, наконец, совсем остановилась.
– Ну да, – довольно заулыбался Павлик. – Что я тебе и пытаюсь втолковать! Раз он незаконный, значит, его никто не разрешал! А почему? Он или опасный, или ненадежный! Это как пить дать!
– Вот попали, – с безнадежным тоном в голосе проговорила девочка. – И дернуло же меня погнаться за тобой! Выходит, что мы до утра один на один с компьютерами?
– У которых небольшой сбой в программе, – поддакнул Павлик, но лучше бы он этого не говорил.
– Откуда ты знаешь? – подозрительно спросила Варя.
– Так ведь на экране было написано, – растерянно заморгал он глазами. – Не помнишь, что ли?
– Но почему произошел сбой? – девочка все еще продолжала хитро щуриться.
– А я откуда знаю! – буркнул Павлик, но почувствовал, что предательски краснеет.
– Давай выкладывай! – выкрикнула Варя. – А не то в глаз получишь! – ее кулачки и правда яростно сжались. Она совсем не шутила.
– Я, кажется, повредил микросхему на входной двери, когда пытался ее выбить, – признался Павлик.
Он едва успел это все пролепетать, как Варя с грозным возгласом: «У-у-у!» кинулась на него, как и обещала, с кулаками. Она ударила мальчика в грудь, от чего он повалился на диван. Девочка прыгнула на него и начала колотить диванной подушкой.
– А-а-а! – кричал Паша, пока не додумался воскликнуть: – Смотри, привидение!
– Где? – испуганно застыла с занесенной над головой подушкой Варя, прервав на некоторое время свою жестокую атаку.
В это время мальчик ловко скинул ее с себя и, схватив за руки, вывернул их за спину. Девочка взвыла, но присмирела.
– Дура! – заорал Павлик. – Мы и так в тяжелом положении, а ты еще драку устроила! Нам надо быть дружными! Неужели не поняла еще этого! Вспомни, что взрослых пускали сюда только по парам! Потому что в одиночку пройти этот чертов Лабиринт нельзя! Врубаешься?!
– Интересный способ предложения дружбы, – недовольно пробубнила девочка и усмехнулась, но при этом перестала вырываться.
– Обещаешь, что не будешь драться? – недоверчиво спросил Паша.
Девочка хмыкнула и оскорбленно сказала:
– Я не дура!
Павлик не успел ее отпустить, как услышал знакомый уже душераздирающий визг, от которого при такой близости просто уши закладывало. Варька в это время запрыгнула вместе с ногами на диван и забилась в угол, повиснув на шее мальчика за его спиной. Он хотел было страшно выругаться, до такой степени она его довела, но слова застряли в горле. Одно из двух: или он сходит с ума, или заразился от Варьки ее безумными галлюцинациями. Потому что прямо перед ними по комнате расхаживал маленький уродец. Не то карлик, не то гном или еще что-то в этом роде из мифов или сказок. Весь обросший грязными лохматыми пучками волос, с длинным крючковатым и тоже грязным, почти черным носом, с маленькими, но юркими пальчиками с красными коготками на них, но самое главное – он выглядел вполне настоящим, живым, реальным! Пугало вовсе не уродство, а сам факт его существования. Если появляется персонаж сказки, то мало ли какими умениями он владеет! К тому же он вовсе не казался добрым.
Варька не переставала пищать за его спиной, в то время как сам Павлик смотрел во все широко раскрытые от ужаса глаза на это диковинное существо. А оно начало бегать, причем не по полу, а по стенке, с характерным топотом маленьких ног, при этом строило страшные гримасы, предназначавшиеся известно кому.
– Павлик, сделай что-нибудь! – простонала девочка.
Но напрасно она на него рассчитывала. Мальчик просто превратился в статую, и ничто на свете не заставило бы его сейчас сдвинуться с места.
Между тем существо, бегая по стенам, оставляло на них заметные следы, причем не маленькие. Как будто пробегал настоящий человек. Скоро все стены были исполосованы этими отвратительными следами. Потом он переметнулся на потолок. Варя перестала пищать и как завороженная следила за происходящим перед ее глазами действом, словно это был какой-то таинственный колдовской ритуал. Маленький уродец мелькал перед ними чуть ли не со скоростью света.
– Как ты думаешь, зачем он это делает? – с любопытством спросила девочка.
Ее спокойный тон благотворно подействовал на Пашу, вывел его из оцепенения. И правда, чего это он так окоченел от ужаса! Ведь это существо его не трогает!.. Но не тут то было! Только мальчик так подумал и немного приободрился, как лохмач побежал прямо на него. Павлик с быстротой молнии отпрянул в сторону, Варька, прятавшаяся за его спиной, – в другую. Существо на огромной скорости проскочило мимо них и забегало по противоположной стене.
– Исчезни! – храбро крикнула девочка, но тут же пожалела о том, что сделала.
Существо прекратило свои непонятные манипуляции с оставлением отпечатков ног и посмотрело прямо на Варю. В этом взгляде было столько какой-то потусторонней жестокости, что девочка не выдержала и спряталась за спинкой дивана, уткнувшись носом в одну из складок, а сверху еще и подушкой прикрылась, лишь бы не видеть и не слышать ничего. Но этот противный скрипучий голос пробрался-таки и до ее старательно заткнутых ушей.
– Сама исчезни! – проскрипел он. Пашка даже заметил, как лохмач при этом неестесственно сверкнул своими живыми глазенками.
Варьку будто окатило ведром ледяной воды. Это ужас впился своими колючими лапками сразу во все клеточки ее вмиг окоченевшего тела. Страшная мысль, что она и правда сейчас исчезнет по слову того существа, чуть совсем не свела ее с ума. От помешательства ее отвлекло другое, не менее ужасающее событие.
– Варька, смотри! – крикнул Павлик и начал нервно тормошить испуганную девочку.
Она ни за что не хотела поднимать глаза, но мальчик не отставал. Может, у него тоже что-нибудь заклинило от страха? Как ни странно, но он вытряс из нее почти весь ужас. Очевидно, для того, чтобы нашлось место для следующего. Потому что то, что увидела Варя, откликнувшись на уговоры Паши поднять голову, просто шокировало ее. Существо взяло в руки кончик своих следов и начало тянуть на себя эту странную темную цепь, закручивая ее на руке, как простую веревку. Но это было не самое ужасное. Невероятно, но цепочка из следов начала стягиваться вокруг комнаты. Потолок и стены затрещали. Они даже как-будто начали вдавливаться внутрь. Комната прямо на глазах сжималась, как обычная коробка из картона. Только на самом деле у нее были бетонные стены!
Неожиданно раздался заразительный смех. Павлик даже не сразу понял, что это смеется Варя. Он думал, что это еще одна какая-нибудь страшная штучка. Но это действительно была всего лишь его одноклассница. Она так увлеченно смеялась, что даже за живот схватилась и снова повалилась на диван.
«Ну все. Бедная Варя», – подумал про себя Паша. – У нее сумасшествие или по крайней мере истерика". Печаль за подругу немного утихомирила в его душе страх. Он опустился рядом и обреченно посмотрел по сторонам, впрочем, вовсе без намерения что-либо разглядывать. Но его глаза все-таки задержались на одном месте. Еще через секунду Павлик подпрыгнул чуть ли не на метр над диваном, на котором давно сидел. И сам не заметил, как с ногами забрался. Существо удивленно приостановило наматывание на руку цепочки из своих следов и воззрилось на странных мальчика и девочку. Оно даже заколыхалось и стало полупрозрачным. Но Паша этого не заметил. Он был занят другим.
Мальчик подхватил под руку скорчившуюся от смеха Варю и поплелся вместе с ней к одной из стен, на которой отчетливо вырисовывалась простая дверь. Он почему-то был уверен, что она не заперта. Впрочем, так и оказалось на самом деле. Они вышли и обессиленно повалились на зеленую траву.
ГЛАВА 6
Ярко светило солнце. Где-то вдалеке мычали коровы. А совсем рядом жужжали какие-то насекомые. «Ну прямо как у дедушки в деревне или у нас на даче!» – вяло подумал Павлик. Ему сейчас вообще не хотелось думать. Но в голове была какая-то важная мысль, которую он непременно должен выудить из этого бардака, образовавшегося там из-за последних событий. Ах да, вот же она!
– Неужели мы выбрались?
Он посмотрел на все еще посмеивающуюся Варьку и повторил, сам не веря в подобное чудо:
– Мы выбрались! Варька! Мы все-таки выбрались из этого чертого Лабиринта!
Девочка не ответила, а, улыбнувшись, опять залилась звонким смехом. Но Павлик собрал остатки сил, поднялся и прошел несколько шагов по мягкому зеленому ковру. Сомнений не было – это настоящая трава. И солнце тоже такое реальное!
– Смотри-ка, уже день! – улыбнулся Паша, прислушиваясь к жужжанию и стрекоту все тех же насекомых. – Только... где это мы? – он с любопытством оглядывался по сторонам. – За городом, что ли?
– Мы на лугу, – весело сообщила Варя и опять залилась, как колокольчик. Это уже начало серьезно раздражать!
– Перестань смеяться! – грубо прикрикнул Павлик через плечо глядя назад на девочку.
– Не могу! – сквозь смех отозвалась та. – Это ведь так смешно!
– Не вижу ничего смешного, – промямлил Паша и устало опустился прямо там, где стоял. А что? Не мешало бы отдохнуть. Дорога-то, по-видимому, предстоит весьма долгая. Вон даже заросшей колеи не видно! Куда идти? Что делать? Еще придется голову ломать!
– А ты знаешь, почему я смеюсь? – спросила вдруг Варя.
– Угу, – угрюмо отозвался Павлик и пояснил: – Спятила!
– Ха-ха-ха!.. Ну ты и придумал! Ха-ха-ха!... Я не спятила! Ха-ха-ха... Просто мне в голову пришла гениальная мысль! Вот!
– Чего? – Павлик презрительно покосился на нее. – Тебе? Гениальная мысль? Ха-ха-ха... – он поперхнулся в середине смеха. «Что это со мной? Никак тоже с ума схожу?»
– А ты послушай, двоечник! – Варя неожиданно перестала смеяться. От обиды, что ли? – Ты думаешь, как эта дверь появилась, через которую мы вышли? Ну ответь, как? Не знаешь? А я знаю! Вот! – она упрямо замолчала.
– Просто она появилась и все, – отрезал Павлик.
– Ага, из другого мира, – поддакнула Варька. – А ты Гарри Поттер, – и она опять принялась за свое занятие, то есть захохотала.
– Есть идеи получше? – обиделся мальчик. – Тогда говори! Чего резину тянуть!
– А чего спешить, если мы выбрались!
Ох уж эти Варькины железные доводы! Ведь и не возразишь! И как это у нее получается?
– Ладно, слушай, – девочка вроде бы немного успокоилась. – Значит так, когда этот чудик начал вытворять все эти невозможные штуки, я вдруг подумала, что... ну не может ведь этого быть на самом деле и все! Так и подумала. И знаешь, мне стало легче. В смысле, перестала бояться. А когда я перестала бояться, этот гномик, ну лохматик, сразу же стал каким-то полупрозрачным. И тут я все поняла! – Варя сделала торжественную мину на лице и слишком затянула паузу.
– Ну что ты там поняла? – нетерпеливо воскликнул Павлик подползая к этой вредной девчонке.
– А ты не догадываешься? – поддразнивала она его, потом вздохнула и по-взрослому так сказала: – Это все иллюзия, сотворенная компьютером!
– Как так? – мальчик даже рот открыл от удивления.
– А вот так! Я не знаю. Может, что-то виртуальное. Только все эти следы на стенах, да и сам лохматик – всего лишь картинки, показанные нам.