Оставалось терпеливо зачищать список, удаляя незнакомых людей, что по нелепой сетевой традиции именовались моими друзьями. Находиться за компьютером было страшно, словно я пыталась обезвредить бомбу и каждый перерезанный проводок мог оказаться последним в моей жизни. Что увидела Маринка в момент своей гибели? Что напугало ее до смерти? Скорее всего, кошмар пришел из игры, но, возможно, он был как-то связан с друзьями. Экран смотрел прямо на меня, и я не знала, что задумали те, кто находился по другую его сторону.
Маринка Игнатьева – очередное имя в списке друзей. Здравый смысл подсказывал, ее я должна удалить в первую очередь, но рука не поднималась сделать это. Мы не были подругами, мало общались, но вот так выкинуть человека из друзей только потому, что он умер, казалось мне подлостью. Я зашла на Маринкину страницу, прекрасно понимая, что не должна так поступать, начала просматривать фотографии. Там было множество снимков, сделанных где-то на курорте, и почти на каждом из них присутствовала веселая, наслаждавшаяся каждым мгновением жизни девчонка. Казалось, Маринка не умерла, с ней не случилось никакой беды, жизнь идет по-прежнему, а известие о ее гибели – выдумка глупых злобных соседок.
Мигающие звездочки нового сообщения… Вот она – смерть. Маринка пришла за мной, чтобы позвать в ад. Какой же глупостью было заглянуть на ее страницу! Я как завороженная смотрела на звездочки, не зная, как поступить. Помимо вполне нормального в такой ситуации чувства ужаса мною завладело нестерпимое, жгучее любопытство. Судьба давала шанс заглянуть за грань, узнать, что произошло с Игнатьевой. Вступив с ней в переписку, наверное, можно было выяснить причину ее гибели. Понимая, что совершаю непростительную ошибку, я открыла переписку…
Одна из соседок по ферме просила меня прислать цветок папоротника из коллекции цветов! Вместо радости мною овладело разочарование. Чуда не случилось, мертвые не хотели говорить с живыми, а страхи, связанные с гибелью Маринки, показались надуманными и пустыми. Она умерла, сидя за компьютером, но это вовсе не означало, что смерть ей принес Интернет. Тем не менее зачистка «друзей» продолжилась. Сообщив просительнице, что больше не играю, я продолжила удалять незнакомых людей из списка, а потом, собравшись с духом, порвала дружбу и с Маринкой Игнатьевой. Через пару часов напряженной работы в друзьях у меня остались только Агнет, Яша, Толик, Мила, Регина и еще несколько маминых и папиных родственников, которые, насколько мне было известно, пребывали в добром здравии.
Все закончилось. Зайдя в «настройки», я запретила приглашать меня в игры и вздохнула с облегчением. Если предположить, что смерть действительно приходила из паутины Интернета, ко мне ей было не прорваться. Жаль, в настройках не существовала опция «Занести смерть в черный список», но в целом, надеюсь, мне все же удалось построить надежную линию обороны.
Глава III
Кошмары во сне и наяву
В классе только и говорили о таинственной гибели Маринки Игнатьевой. Я знала о ее обстоятельствах больше других, но помалкивала. Все равно никто бы не поверил в историю о том, что Маринку убили то ли мертвые друзья из Сети, то ли игра, которую на самом деле так и не удалось обнаружить в Интернете.
– Андреева, вид у тебя какой-то потусторонний. Что случилось?
– Да все вроде бы в норме. Особенно в сравнении с Маринкой. Просто задумалась.
– Слушай, Таня, мы слишком давно дружим, у тебя явно что-то не так.
Яша Абрамов стоял рядом, заглядывая в глаза. Еще минуту назад мне не хотелось никому рассказывать о смутных тревогах и подозрениях, вызванных гибелью Маринки, но слова Яши внезапно все изменили. Он всегда оставался моим настоящим, не виртуальным, живым другом, мы через многое прошли, всегда делились радостями и печалями.
– Знаешь, Яша, кажется, я знаю, что убило Игнатьеву…
На лице Абрамова возникло неподдельное удивление, а я торопливо начала рассказывать и о нашем, как оказалось, последнем разговоре с Маринкой, и о том, как не смогла найти «Ухмылку мертвеца» в Интернете, и о своих страхах относительно тех, кто скрывался за компьютерным экраном. Впрочем, монолог мой прервал звонок на урок географии. Мы вынуждены были рассесться по своим местам и переключить внимание на рассуждения тощего географа с золотым зубом во рту.
Похоже, Яша серьезно отнесся к моему малоубедительному рассказу. Весь урок он думал о своем, игнорируя речи учителя, и в результате даже заработал замечание, что было абсолютно нетипично для аккуратного отличника Яши Абрамова. География стояла последним уроком в расписании, но возвращаться домой не хотелось. Раньше я с нетерпением ждала того момента, когда можно будет, позабыв все дела, плюхнуться за компьютер, но сейчас встреча с виртуальным миром пугала. Родители возвращались поздно, и весь день мне предстояло провести в пустой квартире, без игр, без общения, раздумывая о необъяснимых смертях и тайнах Интернета. Перспектива не вдохновляла.
Из класса мы вышли вместе с Абрамовым, явно собиравшимся продолжить прерванную звонком беседу. Ученики стремительно покидали школу, и вскоре в раздевалке, кроме нас, никого не осталось, а Яша продолжал искать запропастившийся куда-то пакет со сменной обувью. Обнаружив пропажу в дальнем углу раздевалки под скамейкой, рассеянный очкарик без долгих вступлений «порадовал» меня неожиданным заявлением:
– Мы должны влезть в комп Маринки. Возможно, там найдется разгадка ее гибели.
– Ты имеешь в виду игру?
– И ее в том числе.
– Прежде чем удалить Игнатьеву из друзей, я просмотрела ее профиль. У нее установлено несколько игр, но «Ухмылки мертвеца» среди них нет.
– Или ты ее не увидела. Возможно, она доступна только игрокам, уже вступившим в нее. Также не исключено, что в «Настройках публичности» у Маринки стоит «Показывать игру только мне».
– Да, но другие-то игры я видела!
– Вот пошарим в компьютере и во всем разберемся. Я весь урок думал на эту тему.
– И даже замечание схлопотал.
– В данной ситуации замечание учителя значения не имеет. Важно разобраться, что сгубило Игнатьеву. Понять механизм происходящего. В чем причина того, что человек умирает, сидя за компьютером, а потом его хоронят в закрытом гробу?
– Скорее всего, Маринка увидела нечто жуткое и умерла от испуга.
– Это первое, что приходит в голову, но есть и другие объяснения.
Слова рассудительного Яши звучали пугающе.
– Ты же не хочешь сказать, что из компьютера высунулась мертвая рука и задушила ее? – попыталась пошутить я, но вопрос прозвучал зловеще.
– Я ничего не хочу говорить, прежде чем мы не получим новые факты.
Я призадумалась. В принципе, можно было зайти к родителям Маринки и под предлогом того, что у нее остались мои конспекты или книги на время уединиться в спальне и заглянуть в компьютер. Но только в принципе. На самом деле мне почему-то было стыдно и страшно смотреть в глаза ее родным.
– Таня!
– Что?
– Так мы начнем расследование или нет?
– Послушай, Яша, может, нам не ввязываться в эту историю? Маринка мертва, ей не помочь, мы в «Ухмылку мертвеца» играть не будем, следовательно…
– А другие начнут и погибнут! – горячо возразил Яша. – Надо хотя бы людей предупредить.
– Нам все равно никто не поверит! Когда Маринка рассказала об игре, я восприняла ее слова как обычную страшилку. Да и вообще, я сама до сих пор не знаю, существует эта игра в реальности или нет!
– Признаюсь честно, меня самого сомнения одолевают. Вполне вероятно, что эта смерть не имеет отношения ни к компьютерным играм, ни к Интернету. Чудеса на свете случаются, но не часто. Сначала надо отработать все очевидные версии, а потом переходить к невероятным. Возможно, кто-то запугивал Маринку, внушал ужас перед Сетью, а потом подсунул ей нечто шокирующее. Представь, ты сидишь спокойно среди ночи перед компьютером, занимаешься своими делами, и вдруг перед тобой вместо документа Word, к примеру, на экране возникает какая-нибудь клыкастая окровавленная рожа. От неожиданности можно очень сильно испугаться. Помнишь ролик из Интернета, где парень в подобной ситуации с перепугу кулаком пробивает монитор? Его, наверное, весь мир видел. В общем, надо обязательно порыться в компьютере Игнатьевой. Если там есть какая-нибудь вредоносная программа, она никуда не денется. Всегда следы можно найти, как бы она ни маскировалась. Правда, для этого время нужно. Вот если бы вытащить жесткий диск…
– Яша! Даже не думай!
– Это я размечтался. Но хотя бы краешком глаза взглянуть надо.
За разговорами мы незаметно подошли к моему дому. Яша остановился у подъезда, переминаясь с ноги на ногу.
– Ну так как, зайдем к Маринке?
– Лично я ее паролей не знаю, мы даже к ней на страничку в «Одноклассниках» зайти не сможем.
– Скорее всего, они вводятся автоматически. Вряд ли человек каждый раз будет набирать пароль вручную на своем домашнем компьютере. Хотя я всегда так делаю, но это зовется паранойей.
Мы задержались у подъезда, и соседка с первого этажа уже наблюдала за нами из-за прикрытой шторы. Наткнувшись на ее недобрый взгляд, я разозлилась и решительно набрала код замка. В конце концов, ничего дурного мы делать не собирались и никаких преступлений за нами не числилось. В дверь Маринкиной квартиры я позвонила решительно и без раздумий, потому что малейшее промедление обратило бы меня в бегство. За дверью послышались шаркающие шаги и старческий голос спросил:
– Кто там?
– Таня из соседней квартиры.
Щелкнул замок.
– Что случилось?
– Простите… не знаю, как сказать… – пробормотала я, начисто утратив дар красноречия. Возможно, кто-то умел находить нужные слова в тяжелые моменты жизни, но у меня это явно не получалось. Пришлось ограничиться шаблонной фразой. – Примите наши соболезнования, мне очень жаль…
Бабушка Маринки молча кивнула головой. У нее были покрасневшие от слез глаза, а уголки губ чуть дрожали. Она выжидающе смотрела на незваных визитеров, и тогда я, словно в ледяную воду нырнув, заявила:
– У Маринки остались мои конспекты по физике. Без них никак. Можно я поищу в ее комнате?
– Конечно. Проходите.
Мы с Яшей проследовали в прихожую. Отделанная под дуб дверь в Маринкину комнату была закрыта, и, глядя на нее, я испытывала страх. За этой дверью произошла трагедия, хозяйничала смерть. В воображении снова промелькнула жуткая картина: маленькая темная комната, озаренная тусклым светом монитора, тихое жужжание вентилятора и мертвенно-белая, иссохшая рука, тянувшаяся из виртуального мира к шее сидевшей перед компьютером девчонки…
– Берите что надо, мы вещи Мариночки пока не разбирали.
Не знаю, осмелилась бы я войти в комнату, но Яша уже взял инициативу на себя, торопливо направившись к двери. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним. Пока я вживалась в роль соляного столба, стоя посреди спаленки и раздумывая о непоправимости потерь, Абрамов успел включить компьютер и теперь нервно выстукивал пальцами по столу, ожидая, когда тот загрузится. У нас было всего лишь несколько минут на поиски. За неплотно прикрытой дверью ждала бабушка Маринки.
– Минуточку, я тетради должна пролистать, – произнесла я, стараясь оправдать нашу задержку.
Бабушка не ответила. Тем временем Яша уже прилип к экрану, просматривая какую-то информацию, открытую в нескольких окнах. В одном из них я увидела знакомый логотип «Одноклассников». Компьютер у Маринки был мощный, работал быстро, в один миг загрузив страничку с играми.
– Это здесь, наверное, – я ткнула пальцем в иконку с ухмыляющимся черепом.
– Боже мой! Даже в такой момент вы не можете не играть!
Бабушка Маринки зашла в комнату, застав визитеров за самым неподходящим занятием – мы с Яшей уставились в монитор, где загружалась очередная компьютерная игра!
– Зоя Петровна, вы все не так поняли! Мы не играем, – попыталась объясниться я, но в этот самый момент развеселый скелет на заставке игры взмахнул окровавленной косой и расхохотался так, что у него отвалилась нижняя челюсть.
– Вон! Вон отсюда!
– Зоя Петровна…
– Вы просто маленькие бездушные негодяи. Убирайтесь!
Пожилая женщина со злостью рванула электрический кабель, выдернув его из розетки. Монитор на миг полыхнул багровым светом и вырубился. Жужжание компьютера смолкло. Наш уход больше смахивал на бегство. Возвращаться к себе домой я не хотела, а потому выскочила на улицу вместе с Абрамовым.
– Ну как, добились мы своего? Как я теперь в глаза соседям смотреть стану?
– Во всяком случае, мы выяснили, что игра действительно существует и загружена на компьютер Маринки. Это очень важная информация.
– И что теперь?
– Пока не знаю. В одном можно быть уверенным – к этому компьютеру мы больше доступа не получим.
– Гениальный вывод, – пробурчала я, глядя на грязный снег под ногами.
Яша только рукой махнул, и в толстых стеклах его очков вспыхнули багровые отблески солнца, напомнив странную вспышку на экране Маринкиного компьютера.
– Ты прикоснулся к смерти, – испугавшись собственной жуткой догадки, тихо произнесла я. – Ты почти вошел в игру. Будь осторожен.
Впечатлительный Яша мгновенно побледнел. Кажется, только теперь он до конца понял, что собирался сделать…
Одеяло не грело. Я проснулась от холода и долго не решалась открыть глаза, догадываясь, куда попала. Наконец, смирившись с неизбежным, разомкнула веки и увидела знакомый интерьер залитой лунным светом мансарды. Неведомая воля вновь перенесла меня в таинственный дом, где однажды я уже повстречала свою смерть. Утешало лишь то, что кошмар, происходящий во сне, никак не отражался на действительности, а значит, теоретически, бояться мне было нечего. И все же я попыталась проснуться, ущипнув себя за ногу. Боль оказалась весьма ощутимой, но вокруг ничего не изменилось – полосы лунного света падали на кровать и дощатый пол, холод усиливался с каждым мгновением. Решив воспринимать происходящее как увлекательное приключение, я выбралась из-под одеяла и шагнула к двери, собираясь тщательно обследовать этаж.
– Пусти-и-и-и… пусти-и-и-и-и меня… – донесся из-за двери тихий, едва различимый плач.
От неожиданности сердце бешено застучало в груди. Я прислушалась: несколько мгновений за дверью было тихо, а потом просьба повторилась. Ладони покрылись липким потом, по спине поползли мурашки.
– Пусти-и-и…
Никогда нельзя пускать в дом незваных гостей, что приходят ночами, они приносят с собой беды или саму смерть. Сколько жутких историй о таких визитерах бродило по Интернету, и каждый раз, читая их, я испытывала неподдельный страх. И вот незнакомец стоял за моей дверью, прося позволения войти. Первым желанием было нырнуть в кровать, накрыться с головой одеялом и терпеливо ждать, когда на смену ночи придет утро и солнечный свет разгонит мрак, но потом я сообразила, что вряд ли это проверенное средство сработает в данной ситуации. Я уже находилась в кошмарном сне, где ночь не кончалась никогда.
– Пусти меня…
– Кто ты и что тебе нужно?
– Пусти меня, Таня!
Некто за дверью знал мое имя. Могильный холод пробирал до костей. Я понимала, что не должна говорить со страшным ночным гостем, но все же продолжала беседу.
– Назови свое имя и скажи, что тебе надо, иначе я точно не открою дверь.
– Таня, пусти, я – Маринка.
И как я сразу не догадалась, кто пришел за мной?! Однако этот тоскливый вибрирующий голос не принадлежал Маринке Игнатьевой. Сомнения одолевали, но любопытство пересиливало доводы рассудка. В конце концов, это был всего лишь сон, долгий, кошмарный реалистичный сон, который не мог причинить настоящего вреда.
– Ладно, входи. И учти, я знаю, что ты мне только снишься.
Приготовившись к неприятным сюрпризам, я повернула ледяную ручку из старинной бронзы и распахнула дверь. Похожая на призрак фигура возникла на пороге, полосы лунного света падали на ее белый как снег балахон, бледные, похожие на плети руки бессильно свисали вдоль тела, а лицо скрывал глубоко надвинутый на лоб капюшон. По идее, такая фигура должна была внушать ужас, но почему-то не пугала меня. Трепет вызывал только ее голос, тихий и странный. Наверное, с такими интонациями должны были говорить призраки погибших в муках людей.
– Маринка, что с тобой случилось? Почему ты умерла? – нарушила я затянувшуюся паузу.
– Тебе лучше не знать этого, иначе ты навсегда потеряешь сон.