Девочка не стала выключать свет и оставила на ночь настольную лампу. Наступила ночь, у Ирины от слез опухли глаза, голова отяжелела, и, как ни старалась девочка побороть сон, он все-таки одолел ее.
Тихонько открылась дверь, и в комнату вошли двое. Оба были с головой завернуты в черные плащи, причем один сильно походил на подростка. Ирина сразу поняла, кто к ней пожаловал, но продолжала делать вид, что спит.
Парочка прошла к столу и отодвинула один из его ящиков. Там, конечно, ничего не было. Высокий повернулся к девочке и указал на нее своим длинным черным пальцем.
– Это она. Она лишила нас шара. Ее надо проучить. Действуй, – обратился он ко второму.
Подросток в плаще подошел ближе и наклонился над девочкой. Ира открыла глаза и посмотрела вперед прямо и смело, пытаясь пробудить своего брата от наваждения. Но мальчик не узнавал ее, не понимал, что перед ним его сестра. Сейчас она была для него врагом, которого надо проучить за то, что он обманул его и его повелителя.
Ира вскочила и закричала что было силы:
– Это я – твоя сестра Ира! Денис! Очнись!
Мальчик протянул руки к ее шее, и она почувствовала их леденящий холод. Девочка сопротивлялась и звала на помощь. В какой-то момент, ударив брата по носу, ей удалось вырваться и тут она проснулась.
– Так это был сон, – сказала она вслух, – как же я испугалась! Конечно, это сон. Не мог Денис так со мной поступить! Я… надеюсь на это.
Однако шея болела, и Ирина подошла к зеркалу. Каково же было ее удивление, когда она обнаружила на своей шее синяки, которые явно появились от чьих-то пальцев! Значит, это не только сон. Что за наваждение!
В миг ей снова сделалось страшно. Они были здесь на самом деле, это не сон…
С замиранием сердца девочка открыла шкаф, посмотреть на месте ли шар. К счастью, с ним все было в порядке, он лежал именно там, где его и положила Ирина. Но девочка все равно понимала, что они еще вернутся. Им необходимо заполучить шар во что бы то ни стало.
Почти до утра Ира лежала с открытыми глазами, пугаясь от каждого шороха. А потом вдруг провалилась в сон, сама не зная, как смогла забыться.
На этот раз ей приснился тот самый ученый-профессор Поликарпов. Он внезапно появился перед глазами девочки и сказал, что в прошлый раз не успел сказать все, что хотел, поэтому пришел еще раз.
– Человек в черном увел Дениса, и я теперь не знаю, что ей делать! – прошептала Ирина, и на глазах ее снова появились слезы. Профессор очень огорчился новости, о постарался взять себя в руки.
– Сначала нужно решить, как спасти твоего брата. А потом будем дальше думать, что же делать с шаром и с его хозяином.
– А мы сможем спасти Дениса? – обрадовалась Ирина.
– Конечно, но для этого надо быть очень сильной и смелой, – сказал профессор.
– Я смогу, – твердо сказала девочка.
– Тогда слушай. На окраине вашего города с восточной стороны в отдалении располагается дом. Он старый и совершенно черный. Люди думают, что там давно никто не живет, но все равно обходят его стороной. Тебе надо попасть в него, но когда пойдешь туда, обязательно возьми с собой шар. Ты найдешь там настоящего Дениса. Нужно будет шаром провести ему по лбу, сказав при этом «вернись» и так три раза. Если с ним то, что я думаю, то он очнется, а его злобный двойник исчезнет.
– Значит, ко мне приходил не настоящий брат, а его двойник? – обрадовалась Ирина. – Я верила, что он не способен причинить мне зло.
– Они приходили к тебе? – ужаснулся Иван Сергеевич. – Когда?
– Сегодня. Я думала, что это страшный сон, но потом увидела, что у меня на шее остались синяки.
– Тебе повезло, что они не убили тебя. Тебе надо спешить, иначе они перейдут к активным действиям.
– Я завтра же этим займусь. А что потом делать с шаром?
– Его, его…
Профессор не договорил. Он пропал, а Ирина проснулась.
«Беспокойная сегодня выдалась ночка», – подумала девочка, посмотрев на часы. Было без четверти семь. На улице было еще темно, в доме стояла тишина, хотя родители, скорее всего, не спали, а в молчании сидели в своей комнате.
«Я знаю, как спасти брата. Надо три раза провести по его лбу черным шаром и сказать „вернись“. Это я смогу», – подумала Ира прежде чем снова заснуть. На этот раз ей ничего не снилось.
* * *Утром мама с папой собрались походить по знакомым Дениса и поспрашивать про него. Ире выходить из дома не разрешили, не смотря на все ее протесты.
– Еще не хватало, чтобы и с тобой что-либо случилось, – стараясь не расплакаться, сказала мама, – этого я точно не переживу.
Делать было нечего и Ирине пришлось сделать вид, что она смирилась. На самом деле она решила дождаться, когда родители уйдут и тайком убежать.
Было уже одиннадцать часов, когда мама с папой, наконец, собрались и пошли по знакомым. Девочка, как только за ними закрылась дверь, написала записку, что вышла по срочному и важному делу, оделась потеплее, взяла компас и вышла из дома.
Теперь надо было определить где восточная сторона и добраться до того самого черного дома.
Ира встала на перекрестке, посмотрела на компас, определила восточную сторону. В том направлении ходил трамвай под номером тринадцать. Девочка села в обледенелый вагон, конечная остановка которого как раз приходилась на окраину города. Сегодня было на редкость холодно, так что Ира успела здорово замерзнуть, пока ехала.
Как это ни странно, трамвай ехал точно в том направлении, которое вело к черному дому. Ире даже не по себе стало. Как будто трамвай предназначался именно для нее. И других людей в нем не было.
Через полчаса трамвай, наконец, остановился на конечной остановке. Девочка вышла и очутилась на пустыре. Ни одного человека не было видно поблизости, стояла плотная тишина, от которой становилось не по себе.
Ирина пошла вперед, стараясь согреться от быстрой ходьбы. Прошло минут пятнадцать, когда перед ней вдруг вырос черный дом. Случилось это так неожиданно, что девочка замерла от изумления: она предполагала, что до дома еще далеко. Но постояв еще немного, Ира поняла, что дом… исчез. Да, еще минуту назад она его видела, а сейчас на прежнем месте было пусто. Но если дом то появляется, то исчезает, тогда есть опасность того, что она войдет в него, а выйти не сможет! Кто его знает, а вдруг странный дом растворится в воздухе?
Преодолевая свой страх и постоянно думая о брате, Ирина подошла к дому. Черная дверь была наглухо закрыта, впрочем, и окна тоже. Из трубы не шел дым, все это создавало ощущение, что дом совершенно заброшен, в нем никто не живет.
Девочке так хотелось согреться! Терпеть этот холод было уже просто невозможно. Она даже подумывала о том, чтобы сначала отыскать какой-нибудь другой, нестрашный дом, и попросить хозяев пустить ее погреться немного, а потом с новыми силами приступить к своему важному делу. Но желание спасти брата было сильнее, и девочка робко постучалась в черную дверь.
Никто не спешил открывать ей. Неудивительно, ведь ее никто не ждал. Ирина сама легонько толкнула дверь, но она не только не отворилась, но даже не скрипнула. Девочка с усилием толкнула ее, но результата это не принесло.
«Что же мне делать? – подумала Ира. – И почему профессор не сказал, как я смогу войти? Может, он и сам не знал, или же я должна сама до этого додуматься?»
Ира обошла вокруг дома. В окнах ничего нельзя было разглядеть, они ведь были совсем черными. На всякий случай девочка постучала в одно из окон, и на секунду ей показалось, что в ответ раздался зовущий ее голос брата.
«Ему плохо, – пронеслось в голове у сестры, – я должна во что бы то ни стало попасть внутрь».
Она снова подбежала к двери и со всей силы толкнула ее. Снова никакого результата. Тогда Ира достала шар и обратилась к нему со словами:
– Открой мне дверь! Ты наверняка можешь это сделать!
Дверь медленно, словно нехотя, отворилась.
ГЛАВА 8
Постояв несколько секунд перед неожиданно открывшейся дверью, Ира вошла внутрь. Вокруг было очень много пыли и висела паутина, так что Ира не удержалась и чихнула, да так громко это прозвучало в мертвой тишине, что показалось громом, раздавшемся в тишине.
Как хорошо, что Ира догадалась взять с собой фонарик, иначе бы она и шагу не смогла сделать – настолько темно здесь было. Как только она включила его и посветила вокруг, раздался скрип закрывающейся двери, и девочке стало еще страшнее. Дело в том, что, несмотря на холод, девочка не решилась закрыть дверь, однако этого и не требовалось – только что она с грохотом захлопнулась сама.
«Теперь будет трудно выйти, – мелькнуло у Иры в голове. – Ладно, потом подумаю об этом. Сейчас надо найти брата и спасти его, а потом мы вместе с ним придумаем, как выбраться».
Ира стала медленно ходить по дому, надеясь найти Дениса. На первом этаже никого не было. Пройдя по длинному коридору, Ира увидела лестницу, которая вела на второй этаж. Стараясь не производить шума, девочка стала осторожно подниматься. Она была уже почти наверху, когда одна ступенька под ее ногой переломилась.
Девочка повисла на перилах, еле удерживаясь за них одной рукой. Она так громко закричала от страха, что вспугнула стаю летучих мышей, которые тут же стали нападать на Иру, стараясь спихнуть ее вниз. Девочка не могла от них отмахиваться, ведь у нее была свободной только одна рука, да и в той был фонарик. Сейчас он отбрасывал на стены, потолок и пол длинные лучи, которые делали помещение еще более жутким.
И вот одна летучая мышь врезалась в руку Ирины, которой она держалась, и девочка непроизвольно расцепила пальцы.
Очнулась Ира через какое-то время. Она лежала на холодном полу, вокруг было темно. Девочка осторожно встала, стараясь определить, не повредила ли она себе что-нибудь. Но, хотя тело болело и ныло, кажется, ноги и руки были целы. На руке болтался фонарик, привязанный веревочкой, – к счастью, он тоже оказался невредимым. Ира снова включила его, радуясь вспыхнувшему свету, потом отряхнулась от пыли и налипшего на одежду мусора, и снова пошла наверх. На этот раз она ступала еще осторожнее, сперва проверяя ногой каждую ступеньку на прочность. Летучих мышей не было видно, наверное, они спрятались.
Наконец, Ира оказалась на втором этаже и сразу же увидела Дениса. Он лежал на какой-то старой кровати неподвижно, и был очень-очень бледным. Сестра подбежала к нему и схватила за руку. Та была холодна, словно у мертвеца.
Девочка достала из внутреннего кармана черный шар, провела им по лбу брата и сказала: «Вернись». Так она сделала три раза, как и наказывал Иван Сергеевич, но Денис не отзывался и не приходил в себя. Ира села рядом на корточки и горько заплакала.
– Ничего не получилось, – причитала она сквозь слезы, но тут вдруг кто-то тихо произнес:
– Ира?
Это говорил Денис, который открыл глаза и вопросительно смотрел на сестру.
– Ты? С тобой все хорошо?! – обрадовано вскричала девочка.
– Не знаю, – неуверено ответил Денис и попытался встать. – А где мы?
– В каком-то доме на окраине города, – улыбаясь, ответила Ира. – Я тебя так искала, ты даже не представляешь! Ты замерз, наверное?
– Наверное. Я даже не могу понять, что чувствую.
– А встать можешь? Попробуй, – суетилась Ира. – Давай, вставай.
Денис сел на кровати, потом свесил ноги и попытался встряхнуться.
– Ничего не помню, – сказал он. – А как я тут оказался?
– Поедем домой, а там я все тебе расскажу. Здесь так неуютно и страшно! Хотя теперь, когда ты рядом со мной и снова прежний, мне уже не страшно, все равно лучше убраться отсюда подальше. Ты можешь идти?
Денис встал, сделал несколько шагов, а потом снова опустился на кровать.
– Голова кружится и слабость какая-то, – он взялся руками за голову, – но идти все равно смогу.
Ира и Денис взялись за руки и пошли к лестнице. Они осторожно спустились, при этом сестра поддерживала Дениса под руку, подошли к двери и толкнули ее. Она не открывалась.
Девочка достала шар и приказала ему открыть дверь. Только тогда она отворилась. Дети с удовольствием вышли на улицу и вдохнули свежий воздух. Здесь не было теплее, но было как-то безопаснее, поэтому ребята почувствовали себя значительно лучше.
– А как ты сюда добиралась? – спросил Денис.
– Мне профессор велел ехать на восточную окраину, я и поехала. Потом шла и нашла этот дом.
– Значит, теперь нам надо идти на запад, – догадался мальчик. – Где твой компас?
Ира достала компас, ребята выбрали нужное направление и пошли. Совсем скоро они вышли к трамвайной остановке.
Ира увидела трамвай в тот самый момент, когда Денис заметил человека в черном. Тот приближался к ним очень быстро. Ребята сжали кулики и стали молиться, чтобы трамвай пришел побыстрее. Наконец, он подошел, скрипнул, взвизгнув при остановке и открыл двери.
Ребята кинулись в салон. Черный человек был почти рядом.
– Закрывайте скорее дверь, – крикнула Ира, – быстрее, за нами гонятся.
И в тот самый момент, когда человек в черном уже хотел поставить ногу на подножку, двери закрылись, и трамвай поехал. Сестра и брат вздохнули с облегчением.
– Кажется, отстал, – сказал Денис.
– И что нам с ним делать? Ты к нему больше близко не подходи, ведь ты впал в такое состояние, потому что он тебя за руку взял.
– Постараюсь, – сказал Денис. Ребята сидели на двух соседних сидениях, а больше в вагоне никого не было. – Слушай, что-то мне тяжело, я посплю немного, а ты меня разбуди, когда мы приедем.
– Что с тобой? – напряглась Ирина.
– Просто слабость. Есть хочется.
Денис прилег на плечо к сестре и закрыл глаза. Он не чувствовал ни холода, ни усталости. Ирина поначалу тоже не ощущала мороза, потому что была сильно взволнована, но теперь стала здорово мерзнуть.
Трамвай довез детей к тому самому перекрестку, на котором Ира садилась в него совсем недавно. Отсюда недалеко и до дома. Ира разбудила Дениса, и они вдвоем отправились в теплую и такую родную квартиру.
Как только они позвонили в дверь, почти сразу же на пороге возникла мама. У нее было расстроенное лицо, но когда она увидела, что Ира вернулась вместе с Денисом, то сразу повеселела, начала обнимать своих детей в дом, крикнула папе, чтобы тот быстрее ставил чайник и принялась помогать ребятам раздеться.
– Где же вы были? Замерзли? – мама начала тихо плакать, несмотря на то, что с лица не сходила улыбка.
– Все хорошо, мама. Ты не волнуйся и прости меня, что я тебя вчера так расстроил и напугал, – сказал Денис.
– Главное, что все хорошо, – мама обняла детей и крепко прижала их к себе.
Потом родители напоили детей горячим чаем с малиной и медом и закутали в теплые шерстяные вещи. Они бегали и суетились вокруг, и ребятам было так приятно их внимание! После, когда все успокоились, брат и сестра ушли в дальнюю комнату поговорить. Они легли на кровать, накрылись тремя одеялами и стали тихонько разговаривать.
– Ну, теперь ты мне все расскажи, – попросил Денис, – а то чувствую себя полным дураком, так как не знаю, что произошло со вчерашнего вечера до сегодняшнего дня. Я помню только то, что мы с тобой пошли в парк и хотели найти человека в черном плаще. Потом он подошел к нам, и мы стали разговаривать. А после этого я ничего не помню.
– Он взял тебя за руку, и ты сразу стал его слугой. Ты пошел за ним, хотя я и просила тебя остаться со мной. Я не знала, что мне делать. Поплакала-поплакала и пошла домой. Мам с папой меня здорово отругали. А потом, уже ночью, вы приходили с черным человеком ко мне. Хотя, может, это был и не ты, а твой двойник.
– Как двойник? – не понял Денис.
– Это мне потом профессор сказал, что у тебя появился двойник, а настоящий ты лежал в том доме, где я тебя и нашла. Значит, ночью был не ты. В общем, вы пришли к нам домой и стали искать шар. А я успела его до вашего прихода перепрятать, и внушила ему, что теперь он принадлежит мне. Шар послушался, мне даже показалось, что он мне ответил.