Настал мой черед помедлить.
— Я многого не знаю, — уклонилась я от прямого ответа.
— Это ты знаешь, наверняка. Когда мы шли… с Дже бом… Он мне кое что рассказал. Но я не знаю, прав ли он.
Мелани вдруг встрепенулась.
Голос Джейми был тише, чем мое дыхание.
— Дядя Джеб думает, что Мелани, возможно, все еще жива. Внутри тебя. То есть я хочу сказать…
«Мой Джейми», — вздохнула Мел. Я ничего не ответила ни ему, ни ей.
— Я не знал, что такое случается. Ведь случается же, да? — Его голос сорвался: Джейми боролся со слезами. Он повзрослел, а взрослые не плачут, и второй раз за день мне стало горько. В груди растекалась боль.
— Скажи, Анни?
«Скажи ему. Пожалуйста, скажи, что я его люблю», — умоляла Мелани.
— Почему ты молчишь? — Теперь Джейми и вправду плакал, хоть и пытался приглушить рыдания.
Я сползла с кровати, втиснулась в узкое жесткое пространство между кроватью и матрасом, обхватила рукой сотрясаемого рыданиями мальчика, прижалась лицом к его волосам. Его теплые слезы стекали мне на шею.
— Анни, скажи, Мелани жива? Пожалуйста!
Наверняка Джеб все это нарочно подстроил — проницательный старик уж точно заметил, как легко Джейми пробивает мою защиту. Возможно, Джеб искал подтверждения своей теории и был не прочь воспользоваться мальчиком. Что предпримет Джеб, когда раскроется опасная правда? Как применит полученную информацию? Похоже, он не желает мне зла… но могу ли я доверять ему? Люди — хитрые, вероломные создания, мне не предугадать их темные планы, моему виду подобное казалось непостижимым.
Джейми дрожал всем телом.
«Он же страдает!» — стонала Мелани, безрезультатно пытаясь перехватить контроль.
Нет, на Мелани все не свалишь, какую бы страшную ошибку мы ни совершали. Я знала, кто в тот миг говорит.
— Она обещала, что вернется? — едва слышно шепнула я. — Скажи, Мел хоть раз нарушила свое слово?
Джейми обнял меня, крепко крепко прижался ко мне и долго не отпускал. Через несколько минут послышалось:
— Мел, я тебя люблю.
— Она тоже тебя любит. Она очень рада, что ты тут, живой и невредимый.
Слезы у меня на щеках успели высохнуть, оставив на коже тонкие соленые следы, а он все молчал.
— А другие? — прошептал Джейми, когда я уже почти задремала. — Другие тоже остаются?
— Нет, — с грустью ответила я. — Нет. Мелани особенная, не такая, как все.
— Она сильная и храбрая.
— Очень.
— То есть… — Он прервался и шмыгнул носом. — Скажи, а папа мог остаться?…
Я сглотнула, пытаясь избавиться от комка в горле. Не помогло.
— Нет, Джейми, вряд ли. Во всяком случае, не так, как Мелани.
— Почему?
— Он вывел на вас Искате… Ищеек. Ну, точнее, не он, а Душа в его теле. Твой отец ни за что бы вас не выдал, если бы мог. А твоя сестра просто заперла вас в памяти — долгое время я даже не догадывалась, что ты существуешь. Она и привела то меня сюда лишь после того, как убедилась, что я не смогу вам навредить.
Я снова наговорила лишнего. Вдобавок доктор больше не храпел. Стояла тишина… Я мысленно себя отругала.
— Вот это да! — воскликнул Джейми.
Я прошептала ему в самое ухо, чтобы доктор не слышал:
— Да, она очень сильная.
Джейми напрягся, стараясь меня расслышать, нахмурился и бросил взгляд в сторону входа. Он, видимо, понял то же самое, что и я, поскольку наклонился ко мне и тихо шепнул:
— Но почему ты так поступила? Чтобы защитить нас? Поэтому?
— Да. Я хочу вас защитить.
— Почему?
— Мы с твоей сестрой… провели много времени вместе. Она разделила со мной свои чувства. И я… тоже… тебя полюбила.
— И Джареда?
Я стиснула зубы от огорчения — надо же, Джейми так быстро все улавливает!
— Конечно, я и Джареда тоже защищаю.
— Он тебя ненавидит, — с явным сожалением констатировал Джейми.
— Да. Как и все. — Я вздохнула. — Я их не виню.
— Кроме Джеба. И меня.
— Может быть, ты подумаешь подумаешь и тоже меня возненавидишь.
— Но ведь когда Мелани схватили, тебя тут даже не было. Ты не выбирала мою маму, или отца, или Мел. Ты ведь была в космосе?
— Да. Но я то, что я есть. Я поступила как любая Душа. До Мелани я сменила немало носителей, и ничто мне не мешало… забирать чужие жизни. Снова и снова. Вот так я и живу.
— А Мелани тебя ненавидит? Я на миг задумалась.
— Не так, как раньше.
«Нет. Совсем не ненавижу. Уже давно».
— Она говорит, что давно перестала меня ненавидеть, — почти беззвучно промолвила я.
— Как… как она себя чувствует?
— Рада, что мы сюда добрались, рада видеть тебя. И ей все равно, что нас скоро убьют.
Джейми застыл в моих объятиях.
— Они не посмеют! Раз Мелани жива!
«Из затебя он расстроился, — жаловалась Мелани. — Зря ты ему сказала. Он еще не готов».
— Они не поверят, — прошептала я. — Решат, что я пытаюсь тебя одурачить. Если ты им расскажешь, они еще больше захотят меня убить. Только Ищейки умеют врать.
Джейми вздрогнул.
— Но ты то не врешь, я точно знаю, — спустя какое то время сказал он. Я пожала плечами. — Я не позволю им ее убить. — В тихом, как дыхание, голосе звучала непоколебимая решимость.
Я обмерла при мысли, что втягиваю Джейми в заваренную мной же кашу. Я подумала о варварах, среди которых мы жили. Если Джейми попытается меня защитить, спасет ли мальчика его юный возраст? Сомнительно. Мысли заметались в поисках хотя бы одного способа разубедить упрямца.
Джейми вдруг заговорил спокойным тоном, словно четко знал ответ.
— Джаред что нибудь придумает. Он всегда находит выход.
— Джаред тоже не поверит. Он больше всех разозлится.
— Если не поверит, он все равно защитит Мелани. На всякий случай.
— Посмотрим, — пробормотала я. Позже надо будет подобрать нужные слова и доводы, которые подействуют исподволь, незаметно.
Джейми задумчиво притих. Наконец его дыхание стало ровным, рот приоткрылся. Я дождалась, пока Джейми крепко уснет, перелезла через него и бережно перенесла с пола на кровать. Мальчик весил больше, чем когда то, но я справилась. Он так и не проснулся.
Я вернула подушку Джареда на место и растянулась на матрасе.
«Что ж, — подумала я, — словно на раскаленной сковороде побывала». Но я слишком устала, чтобы размышлять о последствиях, и вскоре провалилась в сон.
У входа кто то насвистывал. Я открыла глаза. Щели в потолке сверкали отраженным солнечным светом. Свист оборвался.
— Наконец то, — пробормотал Джеб.
Я перекатилась на бок и посмотрела на него. Рука Джей ми соскользнула с моего плеча. Должно быть, ночью он меня обнял — точнее, не меня, а свою сестру.
Джеб стоял в дверном проеме, скрестив руки на груди.
— Доброе утро, — сказал он. — Выспалась?
Я потянулась, решила, что чувствую себя достаточно отдохнувшей, и кивнула.
— Ой, только давай не будем снова играть в молчанку, — заявил он, хмурясь.
— Извините, — пробормотала я. — Спасибо, я выспалась.
При звуке моего голоса Джейми пошевелился.
— Анни? — спросил он.
Забавно, но меня почему то тронуло, что, еще не до конца проснувшись, он произнес мое дурацкое новое имя.
— Да?
Джейми заморгал и откинул спутанные волосы с глаз.
— Дядя Джеб!
— Моя комната тебе не подошла, парень?
— Ты очень громко храпишь, — сказал Джейми и зевнул.
— Похоже, я тебя так ничему и не научил… — заметил Джеб. — Как так вышло, что твоя гостья спит на полу?
Джейми недоуменно огляделся и нахмурился.
— Не ругай его, — попросила я Джеба. — Он улегся спать на полу, а я перенесла его, когда он заснул.
Джейми фыркнул.
— Мел всегда так делала.
Я округлила глаза, пытаясь подать ему знак.
Джеб хихикнул. На его лице появилось вчерашнее кошачье выражение, которое словно говорило: «Вам меня не перехитрить». Он пнул край спальника.
— Ты уже проспал целый урок. Давай ка дуй в класс, а то Шэрон разозлится.
— Да она все время злится, — пожаловался Джейми, но быстро вскочил на ноги.
— Ну ка, шустрей. Одна нога здесь, другая там. Джейми взглянул на меня и исчез в коридоре.
— Ну что же, — сказал Джеб. — Честно говоря, хватит нам с тобою нянчиться. У меня много дел. Здесь все при деле, в охранников играть некогда. Так что сегодня я займусь хозяйством, и ты пойдешь со мной.
Я обомлела. Он смотрел на меня: ни тени улыбки.
— Не смотри на меня так, ничего с тобой не случится, — проворчал он и похлопал по ружью. — Детский сад закончился.
Да, с этим не поспоришь. Я сделала три глубоких вдоха, пытаясь успокоиться. Кровь так громко стучала в висках, что когда он снова заговорил, я едва расслышала слова.
— Пошли, Анни. Делу время, потехе час. И он быстро вышел из комнаты.
Я сначала растерялась, а затем метнулась следом за ним. Джеб не шутил — его силуэт уже почти скрылся за углом. Я бросилась вдогонку, в ужасе от мысли, что на кого нибудь наткнусь в этой заселенной части пещер. Я догнала Джеба у большой развилки, резко замедлила шаг и пристроилась рядом. Старик даже не посмотрел в мою сторону.
— Пора засеивать северо восточное поле. Сперва нужно подготовить почву. Надеюсь, ты руки запачкать не боишься. А как закончим, не помешало бы помыться. — Он потянул носом воздух и засмеялся.
Я залилась краской стыда, но сделала вид, что не расслышала последнюю фразу.
— Руки запачкать не боюсь, — пробормотала я.
Незасеянное северо восточное поле находилось в стороне от основного коридора. Может быть, удастся поработать вдвоем.
Как только мы вошли в пещеру с главной площадью, навстречу стали попадаться люди, которые, как обычно, провожали меня злобными взглядами. Некоторых я уже запомнила: женщину среднего возраста с седой косой я видела вчера в команде поливальщиков — с ней был приземистый краснолицый мужчина с солидным брюшком и редеющими русыми волосами. Спортивного сложения женщина с темным загаром — это она нагнулась завязать шнурки, когда меня первый раз вывели в дневное время. Еще одна загорелая женщина с полными губами и заспанными глазами сидела за обедом на кухне рядом с двумя темноволосыми ребятишками — мать с сыновьями? Мэгги наградила Джеба неодобрительным взглядом и отвернулась от меня. Мы прошли мимо бледного, болезненного вида мужчины с седыми волосами, которого я видела впервые, а потом встретили Иена.
— Эй, Джеб, — радостно поздоровался Иен. — Куда собрались?
— Рыхлить грядки на восточном поле, — пробурчал Джеб.
— Помочь?
— Вот так бы раньше! Давно пора заняться чем нибудь полезным, — пробормотал Джеб.
Иен принял ответ за согласие и пристроился сзади, в ногу со мной. От его взгляда моя кожа покрылась мурашками.
Мы прошли мимо юноши, который вряд ли был намного старше Джейми — его темные волосы топорщились ершиком над лбом.
— Привет, Уэс, — сказал Иен.
Уэс промолчал, проводил нас взглядом. Иен засмеялся, увидев выражение его лица.
Невдалеке мы заметили доктора.
— Привет, док, — поздоровался Иен.
— Иен, здравствуй! — Рубашка доктора перепачкалась темной, грубого помола мукой. В руках он держал большой ком теста. — Доброе утро, Джеб, Анни.
— Доброе, — ответил Джеб. Я смущенно кивнула.
— Еще увидимся, — сказал док, торопливо удаляясь со своей ношей.
— Анни? — переспросил Иен.
— Моя идея, — сказал Джеб. — По моему, ей подходит.
— Интересно, — заметил Иен.
Наконец мы добрались до северо восточного участка, и мои надежды рухнули. На поле собралось больше народу, чем встретилось нам в коридоре, — пять женщин и девять мужчин. Они прервали свои занятия и, естественно, злобно на меня уставились.
— Не обращай внимания, — шепнул мне Джеб и невозмутимо направился к куче инструментов, беспорядочно сваленных у ближайшей стены. Он просунул ружье в петлю на поясе, выбрал мотыгу и две лопаты.
Он отошел, и я почувствовала себя уязвимой. Иен стоял позади — мне было слышно его дыхание. Остальные испепеляли меня взглядами, не выпуская из рук мотыг и тяпок. Я прекрасно понимала, что эти орудия, которые с легкостью крошат грунт, с тем же успехом раскрошат человеческое тело. Судя по выражениям на некоторых лицах, не мне одной это пришло на ум.
Джеб вернулся и вручил мне лопату. Я взялась за гладкий, изношенный деревянный черенок, прикидывая вес. После того как в глазах людей я заметила жажду крови, в голову лезли мысли об оружии. Мне это не нравилось. Вряд ли я сумею поднять на кого то руку, даже если придется просто блокировать удар.
Джеб вручил мотыгу Иену. Острый почерневший металл выглядел угрожающе. Пришлось собрать в кулак силу воли и подавить жгучее желание отойти подальше.
— Пойдем в дальний угол.
В этой длинной солнечной пещере Джеб выбрал место, где было меньше всего народа. Идущий впереди Иен дробил твердую земляную корку, я шла следом, разравнивая куски покрупнее, а сзади следовал Джеб, который разбивал крупные комья острым краем лопаты, превращая их в сносную почву.
По гладкой коже Иена струился пот — под палящим жаром сверкающих зеркал он снял рубашку. Сзади покряхтывал Джеб. Мне, похоже, досталась самая легкая часть работы. Впрочем, жаль, что мне не дали задание потруднее: оно требовало бы полной отдачи и мне было бы не до страха. Я съеживалась и вздрагивала от каждого движения остальных работников.
Иен вгрызался мотыгой в твердую землю — для этого требовались сильные руки и разработанные мышцы спины. Я решила взять на себя часть работы Джеба, заранее разбивая комки земли на куски помельче. Немного полегчало: теперь мне было чем занять глаза и приходилось сосредотачиваться на работе.
Время от времени Иен ходил за водой. Невысокая блондинка, которую я вчера видела на кухне, судя по всему, разносила воду работникам, но нас игнорировала. Иен каждый раз приносил воду на троих. Не нравилось мне, что он так резко переменился. Неужели он и впрямь больше не желал мне смерти? Или просто ждал подходящего случая? Вода здесь имела странный привкус серы — теперь и это казалось подозрительным. Я старалась не поддаваться паранойе.
Чтобы занять глаза и прогнать из головы дурные мысли, я целиком ушла в работу и не заметила, как закончилась последняя грядка. Я остановилась машинально, вслед за Иеном. Не выпуская из рук мотыгу, он поднял их над головой; хрустя суставами, потянулся и даже не заметил, как я вся сжалась при виде занесенной мотыги. До меня вдруг дошло, что все вокруг прекратили работу. Я окинула взглядом участок свежевскопанной земли, идущий через всю пещеру, и поняла, что поле готово.
— Молодцы, — громко поблагодарил работников Джеб. — Завтра польем и засеем.
Помещение наполнилось тихим гулом голосов и лязгом складываемых у стены инструментов. Часть разговоров звучала непринужденно; в некоторых ощущалось напряжение — должно быть, из за меня. Иен протянул руку, и я отдала ему лопату, чувствуя, как мое и без того плохое настроение опускается ниже плинтуса. Без сомнения, «мы», брошенное Джебом, включало и меня. Завтра будет не легче.
Я мрачно уставилась на Джеба, а он только улыбался в ответ. В его улыбке сквозило самодовольство, как будто он читал мои мысли и это ему явно нравилось.
Он подмигнул мне, мой безумный друг. Да уж, очевидно, от человеческой дружбы большего ждать не приходилось.
— До завтра, Анни, — через всю пещеру выкрикнул Иен и рассмеялся.
Все повернулись к нам.