Нагоняю Америго, и какое-то время мы едем рядом, но потом он возвращается к прежним маневрам, пытаясь меня спихнуть на обочину. Прибавляю скорость, но прежняя хитрость не срабатывает. Машину выбрасывает на встречную полосу, я продолжаю крутить руль, хоть и понимаю, что это уже бесполезно. Тормозить не получается, слетаю с шоссе и несколько раз переворачиваюсь. Мои кости ломаются, позвоночник перестаёт поддерживать. Осколки разбившегося стекла режут лицо. Еще один глухой удар – и машина замирает на месте. Силюсь дотянуться до ручки и толкнуть дверцу, но сломанные руки не слушаются. Хочу развернуться и выбить дверь ногой, но тело не подчиняется мне, не могу шевельнуться. Запах бензина приводит меня в панику. Если эта консервная банка сейчас взорвется, то мне конец. Не желая сдаваться, продолжаю барахтаться, но с каждой новой попыткой отчаянье все сильнее сжимает горло.
Слышу чьи-то шаги и на мгновение замираю. Хочу крикнуть, но голоса нет. Шаги приближаются, вижу лицо Америго. Он улыбается.
– Удобно ли тебе, Зотикус? – с издёвкой спрашивает он.
– Шел бы ты отсюда… – собрав остатки сил, хриплю я, с губ капает кровь.
– Еще пара минут – и ты станешь копченостью, – говорит Америго. – Я, конечно, с удовольствием посмотрю на это зрелище, но столь простая и быстрая смерть для тебя мне не по душе.
– Что твои собаки вкололи мне? – заходясь в кашле, спрашиваю я.
– Просто попроси меня вытащить тебя отсюда, – говорит Америго, и я улавливаю тревогу в его голосе.
– Отвечай, что? – продолжаю допытываться я.
– Какая тебе разница, если ты вот-вот сдохнешь? – удивляется Америго и рывком открывает дверцу.
– А почему бы тебе не ответить, если я все равно сдохну и унесу твой ответ в могилу? – возражаю я, хватая Америго за ворот. Регенерация начинается стремительно и причиняет адскую боль.
– Чертов симулянт, – хрипит Америго. Толкаю его, он отлетает в сторону, падает на спину. С трудом подчиняя себе раненое тело, вываливаюсь из машины, кубарем откатываюсь в сторону. Прежде, чем успевает прогреметь взрыв, закрываю голову руками.
Приподнимаюсь на локте и смотрю на пламя, пожирающее внутренности корвета. Откашлявшись, встаю на ноги. Меня еще мучает слабость, но я уже могу двигаться. Был бы человеком, плакал бы от счастья. Нужно убраться отсюда до приезда полиции. Ищу глазами Америго. Он стоит чуть поодаль и, уперев руки в бока, наблюдает за тем, как горит машина. Его лицо выражает задумчивость и озабоченность. Зачем он затеял все это? Это вопрос не дает мне покоя.
Бреду в сторону шоссе, пытаюсь остановить машину. Мне нужно заехать в отель, чтобы переодеться и взять вещи. Времени до отлета остается все меньше. Удача вспоминает обо мне, рядом со мной останавливается Форд, за рулем которого сидит хорошенькая блондинка. Одна улыбка, полная очарования, и вот уже мы несемся по адресу, что я назвал. У меня больше нет сомнений, что сегодня улечу в Россию. И отправлюсь туда сытым.
Приехав в отель, быстро поднимаюсь на свой этаж, стараясь ни с кем не столкнуться. Видок у меня тот еще. Одежда порвана, сам перепачкан в крови. Мне везет, я избегаю ненужного внимания. Подхожу к номеру, в котором поселилась Дина, громко стучу в дверь. Мне открывает Рита. На ней белый махровый халат, на голове сооружение из полотенца, похожее на тюрбан. Лицо покрывает кашица неопределённого цвета с кошмарным запахом.
– Ой! –пищит она, прикрываясь руками. – Не смотри на меня, пожалуйста!
Ее смущение порядком забавляет меня.
– Ладно, ладно, не смотрю, – миролюбиво говорю я. – Мне нужна твоя помощь.
– В чем? – тут же становится серьёзной ведьма. Убирает руки от лица и брезгливо окидывает меня взглядом. – Ты ужасно выглядишь! Что с тобой случилось?
– Некогда сейчас объяснять. Я хочу, чтобы ты сделала невидимой одну вещь.
– Что за вещь? – понижая голос, спрашивает Рита. Достает из сумки влажные салфетки, вытирает с моего лица багровые подтеки и грязь. – Скажи, что это твоя кровь! Ведь ты никого не убил, правда?
– Это моя кровь, – успокаиваю ее я. – Речь идет о старинной книге, за которой охотится сразу несколько кланов вампиров. И возможно, не только они. Никто не должен узнать, что она у меня. Плюс – это раритет, с которым меня просто не пропустят на таможне!
– А о чем ты думал раньше? – возмущается ведьма. – Или ты думаешь, сотворить заклинание так же легко, как чихнуть?
– Рита, я не знаю, просто прошу у тебя помощи, – отбираю у нее салфетку и провожу по лбу.
– Хорошо, – соглашается она. – Принеси мне эту книгу, посмотрю, что с ней можно сделать. И умойся! Ты похож на бомжа, боязно рядом стоять.
– Как Дина? – спрашиваю я.
– Ей лучше, но вовремя путешествия туда с ней явно что-то случилось, о чем она не хочет говорить, – расстроенно сообщает Рита. – И я все еще в шоке от того, что к ней вернулась сила… Такого не должно было быть. Боюсь, что она забрала себе не только свою магию, но еще и смогла прихватить мертвое колдовство.
– И что это значит? – не понимаю я.
– Она будет связна как с магией живых, так и с магией мертвых. Например, таких как ты. Это даст ей огромную силу и власть. Только данная мощь будет уже не только нашего рода, а что-то сублимированное с энергией тьмы. Меня такое положение вещей пугает, – признается Рита.
– Дина может стать опасной? – выдвигаю предположение я.
– Ее магия может нести разрушение. Ну, посмотрим, я такое первый раз вижу… Хотелось бы спросить совета у Елены, она была мастером своего дела, но увы и ах… Ладно, хватит болтать, неси свой раритет.
Смыв с себя кровь и грязь, чувствую себя намного лучше и бодрее. Место, куда мне сделали укол, странно зудит. Провожу рукой за ухом и ощущаю небольшое уплотнение, похожее на гематому. Как странно. Что это было? Америго рассчитывал, что я не смогу восстановиться сам и мне потребуется его помощь. Но что-то дало сбой. До нынешнего времени на вампира могли плохо подействовать лишь ферула, серебро и кол в сердце. Слишком сильна регенерация тканей у нашего брата.
Из состояния отрешённой меланхолии меня выдергивает телефонный звонок. Номер мне незнаком, поэтому отвечаю с осторожностью.
– Господин Дорадо? – слышу я прокуренный мужской голос.
– Да, это я. С кем имею неожиданность разговаривать?
– Меня зовут Анатолий Сергеевич Иванов, – на ужасном ломанном английском языке говорит мой собеседник. – Я адвокат госпожи Савро. Она просила меня связаться с вами, если с ней случится несчастье. Как вы понимаете, мой звонок вам связан с печальным событием…
– Что случилось с Еленой? – я изображаю потрясение, надеясь, узнать от нотариуса новые подробности.
– Ее застрелили, – голос нотариуса тонет в помехах. – Преступника уже задержали, но идет следствие, и я не могу разглашать подробности. Когда вы сможете прибыть в Бариново? Мне требуется ваше присутствие на оглашении завещания покойной.
– В ближайшие два дня, – подумав, говорю я. – Все это очень неожиданно… Я потрясён этим известием.
– Сообщите мне дату своего прибытия, и я встречу вас на вокзале, – просит меня адвокат. Обещаю ему это сделать. Откровенный разговор с Диной становится все более неизбежным. У меня нет сомнений в том, что это она дала Елене мои координаты. А значит, в отличие от Риты, в курсе того, что происходит в жизни женщин из рода Савро.
Мы отправляемся в аэропорт. Когда едем в такси, Рита передает мне книгу. Замечаю, что она нервничает. Ей каким-то образом повезло взять билет на тот же самолет, на котором летим мы.
– Сделала все, что могла, – говорит она и проводит рукой по кончику носа. – Но я никогда не работала ни с чем подобным… На каком языке написана эта книга?
– Предположительно, на шумерском.
– Когда я держала ее в руках, то чувствовала столько боли и отчаянья… А еще одиночество. Глубокое, поглощающее. Меня поразило это.
– С древними вещами такое бывает, – откликаюсь я и вспоминаю легенду о Чори, который разочаровался в людях. – Они сохраняют энергетику своих прежних владельцев.
– Там была энергия одного существа. Не могу назвать его человеком, возможно, это был вампир, – говорит Рита. – О Господи… Если бы неделю назад мне сказали, что буду рассуждать о нежити, как о чем-то обычном, я бы хохотала до икоты.
– По крайней мере, ты от меня больше не шарахаешься, – улыбаюсь я, и острая боль пронзает мою шею. Прострел. Потом еще один. Стискиваю зубы, чтобы не подать виду, как мне плохо. Но Рита все замечает.
– С тобой все в порядке? – спрашивает она.
– Да. Небольшое недоразумение, – успокаиваю ее. – Скоро все пройдет.
Она кивает и, откинувшись на спинку сидения, закрывает глаза. Боль отнимает у меня силы и пугает. Я не знаю каких последствий от этого ждать, насколько это угрожает моей жизни, и это создает еще больше напряжения.
Благодаря магии Риты я без проблем прохожу досмотр. Никто не обращает внимания на толстую книгу в переплете из кожи, которую держу в руках. Ловлю взгляд ведьмы и благодарно ей улыбаюсь. Она смущается и опускает глаза. Замечаю, что у нее трясутся руки. Возвращение в место, откуда ее изгнали, заставляет девушку волноваться. Прохожу на посадку и поднимаюсь по трапу самолета. На мгновение оборачиваюсь, ища глазами Арсена. Он замотан в ткань с ног до головы и напоминает арабского шейха. Его лицо покрыто тонной косметики и выглядит более чем нелепо. Всему виной – его юной возраст и крем, защищающий от дневного света. Беспокоюсь о том, как он переживет этот перелет. Настроение у него хорошее, рядом с ним идет Дэшэн, и они над чем-то весело шутят. Следом за ними, опустив голову, шагает Дина. Она поднимает руку, чтобы убрать прядь волос, упавшую на лицо, рукав слегка задирается, и я вижу на запястье свежий синяк. Кажется, Арсен все-таки спустил на нее свое раздражение из-за Якуба. Отвожу взгляд, чтобы не смущать ее.
– Оказывается, у нас соседние места, – выдавливая из себя улыбку, говорит Дина и садится рядом. – Можно я потом пересяду к окну?
– Конечно, – откликаюсь. Боль за ухом немного стихает, и ко мне возвращается прежнее спокойствие.
– Я давно не была дома, – говорит Дина. – Почти ничего не помню о Бариново.
– Но ведь ты поддерживала отношения с Еленой? – спрашиваю я.
– Да, мы общались… – неохотно отвечает Дина. – Правда, когда она узнала, что из-за связи с Арсеном я потеряла магию, то сказала мне, что я теперь для нее никто. Просила ей больше никогда не звонить, сильно осуждала… Для меня это было очень тяжело. Но где-то через полгода позвонила сама и сказала, что погорячилась, но все равно не может меня до конца простить.
Усмехаюсь про себя. Как удобно осуждать и ненавидеть то, чего когда-то хотел сам, но не смог по каким-то причинам получить. Елена злилась на Дину, потому что та, несмотря ни на что, выбрала любовь, а у нее самой такого в жизни не получилось.
– Ты дала ей мои координаты? – задаю вопрос я, и Дина вздыхает.
– Да. Когда она узнала, что моего парня зовут Арсен Сержери, она начала расспрашивать о его создателе. Была очень взволнована, почти на грани истерики. Сказала мне, что вы были знакомы. Ты был проездом в Бариново и снимал в их доме комнату. Это так?
– Не совсем. Но это уже не имеет значения. Расскажи о Елене. Чем она жила все это время?
– Помогала людям, лечила. Ездила в другие города, когда ее просили о какой-то личной услуге. Ее любили, у нее было много друзей. Она была тираном в семье, но для чужих людей слыла настоящим ангелом.
– Елена была замужем? – мне хочется знать, как можно больше.
– Нет. Она родила Василису, чтобы сохранить магию рода, и на этом ее личная жизнь закончилась. Женщины Савро никогда не выходят замуж, они влюбляются, зачинают детей и проживают остаток дней в одиночестве. Такова плата за наши возможности. Теперь, когда мать и бабушка мертвы, все силы должны перейти к Айлин, и мне нужно следить за тем, чтобы это не сломало ее.
– Кто такой Амалик? Рита сказала, что он враг вашей семьи и может иметь отношение к смерти Елены.
– Редкостная тварь, – голос Дины звучит глухо, а во взгляде появляется злость. – Из-за него мы с Линой осиротели. Он забрал себе магию нашей матери, а потом убил ее. Мы тоже должны были погибнуть, но Катерина спасла нас и увезла в Штаты. Не удивлюсь, если это он убил Елену. Его ненависть к ней была огромной. Впрочем, это было взаимно.
– Кто он такой? Маг, волшебник, колдун? И что значит – забрал магию?
– Амалик – бессмертная сущность, которая может завладеть любым телом, предстать в любом облике. Его невозможно убить. Одна из наших прабабок обманом сумела захватить его дух и отправить в темницу времени, но ему удалось оттуда выбраться. Теперь, обозленный еще больше, он мстит всем нам за предательство. Магия – это энергия знания. Амалик силен, в нем опыт тысячи поколений, он забрал силы у сотни кланов древних ведьм. Его могущество сложно описать словами. Это тот, кто может все. Вырвать золотистый шарик из области солнечного сплетения – для него раз плюнуть.
– И что, нет никакой уязвимости? – сомневаюсь я.
– Есть несколько вариантов, но они требуют человеческих жертв, а мы не имеем право нарушать баланс жизни и смерти. Это чревато для всех членов семьи, ушедших и еще не рожденных.
– Как у вас все сложно, – вздыхаю я.
– Кто бы говорил, – смеется Дина. – В ваших правилах вообще черт ногу сломит!
– Вовсе нет, они просты и понятны, главное – не нарушать закон, – возражаю я.
– Ну-ну, – Дина расслабляется. На ее щеках проступает румянец. – Знаешь, я хотела поблагодарить тебя.
– За что? – не понимающе смотрю на нее, и она берет меня за руку.
– За то, как ты вел себя со мной, когда погибла моя сестра. С какой заботой отнесся. Стер память. Я бы не смогла пережить такое и остаться в здравом уме. Это было по-настоящему страшно. Спасибо тебе, Зотикус.
– Как тебе удалось избавиться от внушения? – удивляюсь я.
– Клиническая смерть все обнулила. Теперь я помню все, даже то, что мне хотелось бы навсегда забыть. У меня появились новые способности, которые мне незнакомы и тем самым пугают… Рита мне ничем не может помочь, так что придется во всем разбираться самой.
– Ты справишься, – с уверенностью говорю я, и она улыбается.
– Сделаю для этого невозможное, – заверяет меня Дина.
Москва встречает нас ясным небом и теплой погодой. Воздух сухой, ветра почти нет, светит солнце. Даже не подумаешь, что на дворе – первые числа ноября. Арсен, прищурившись, любуется солнцем и, несмотря на дискомфорт, наслаждается его светом.
– Как же я скучал по всему этому! – срывается у него с языка.
-– Через каких-то шестьсот лет гулять при дневном свете станет для тебя обычным делом, – приободряю его я. – А на сегодня хватит.
Арсен с тоской вздыхает и идет следом за мной. Мы покидаем здание аэропорта, берем такси и отправляемся в гостиницу. Поезд, что должен доставить нас в Бариново, отходит в полночь. До этого времени я хочу дать моему созданию отдохнуть и собраться с силами. Постояв на солнце, он совсем расклеился. Слышу, как скрипят его кости. Смотрю на него и вижу, как куски кожи отваливаются от его лица. На руках появились трещины, из которых сочиться кровь. Жутковатое зрелище.
– Надень, – протягивая ему перчатки, говорю я. Он недовольно морщится, но тем не менее, следует моему совету.
– Поохотишься со мной? – спрашивает он, и я понимаю, что дела совсем плохи.
– Тебе достаточно позвать Дину, – напоминаю я, и Арсен шумно вздыхает.
– Мы поругались, она сказала, что не хочет в ближайшее время меня кормить, – признается он.
– Ладно, давай поохотимся, – соглашаюсь я и машинально провожу рукой за ухом. Гематома увеличилась в размерах и стала болезненной при нажатии. Прошу таксиста остановить машину у ближайшей аптеки. Он послушно исполняет мою просьбу. Покупаю несколько шприцов и возвращаюсь.