– Этот тип тебя больше никогда не побеспокоит, – говорю я. Ада с недоверием смотрит на меня.
– Что ты с ним сделал? – настороженно спрашивает она.
– Поговорил по душам. Он жив, не беспокойся.
Ада не скрывает своего облегчения. Неужели я так сильно смахиваю на уголовника?
Гроб медленно опускают. Айлин берет в руки пригоршню земли и кидает его в могилу. Слышится глухой удар. Она закрывает лицо руками, ее плечи содрогаются от рыданий. Прежде чем я успеваю что-то сказать ей, она бросается мне на шею и ее горячие слезы падают мне на кожу.
Чтобы не вызывать у людей досужих подозрений, почему я не ем и не пью, сидя на поминках, решаю туда не ходить. Провожаю опухшую от слез Айлин и расстроенную этим действом Аду в дом Елены, а сам отправлюсь прогуляться. Мои мысли крутятся вокруг Тео. Мы не разговаривали с ним триста лет, и вряд ли бы у меня появилось желание возобновить с ним общение, если бы не моя болезнь. Мне все еще не хочется верить в то, что это действительно фатально, но от нехорошего предчувствия жжет в солнечном сплетении. По словам Америго, у меня есть еще две недели, но что это по сравнению с вечностью, к которой я так привык? Не хочется оставлять незавершённых дел, да и старых обид тоже.
После того, как застал Тео и Ливию в постели, я разорвал с ними отношения той же ночью. Мне не хотелось слушать их объяснений. Да и как они могли оправдать то, что я видел собственными глазами? Слова лишь причинили бы еще большую боль, но не исправили ситуации. Если бы Лив изменила мне с кем-то другим, бесспорно, это было отвратительно, но не настолько низко, как с Тео.
Достаю мобильный, и не думая, набираю номер отца. Соединение происходит долго и мне уже хочется нажать отбой, когда в ухо бьет звонкий гудок, и я слышу знакомый голос:
– Говорите.
– Тео, здравствуй. Это Зотикус Дорадо, – голос дрожит, предательски сипнет.
– А вот и мой убийца собственной персоной, – зло усмехается Тео. – Звонишь, чтобы удостоверится, что твои люди выполнили свою работу? Что ж, радуйся, они сделали все по высшему разряду. Ты долго ждал, чтобы предъявить мне счет. Кто сгенерировал эту чудовищную идею отравить меня? Ты или твой сумасшедший брат Америго?
– Не понимаю, о чем ты говоришь, – растерянно произношу я и сажусь на скамейку, заваленную сырой листвой.
– Да что ты! – усмешка в голове Тео сменяется яростью. – А вот мне как раз все ясно. Ты докопался до правды и решил, что подлый удар в спину — это как раз то, чего я заслуживаю. Мне так и сказали: «Чувак, это месть, с приветом от Зотикуса и Америго. У тебя осталось две недели. Наслаждайся». Хочешь убедить меня, что ты ни сном, ни духом и у меня есть еще один полоумный сын, с таким же чудным именем? Хотя нет, у меня вообще больше нет детей.
– Отец, я….
– Не смей оскорблять меня таким обращением, – жестко говорит Тео. – И запомни: вам это с рук не сойдет. Можете отсчитывать дни, когда вы сможете видеть небо и ходить на своих двоих. Я прощать не умею, впрочем, как и вы. А это значит: будет война.
Тео отключается. Еще какое-то время сижу, сжимая в руках телефон, пялюсь на потухший экран. Хорошо меня подставил братец, нечего сказать. Впрочем, я знаю, почему он этого добивался. Чтобы я на своей шкуре понял, каково быть подставленным, не иметь возможности оправдаться. Сделать меня убийцей своего создателя, что может быть гениальней? А главное же, мотив у меня есть. Все логично. Но даже в дни, когда в наших отношениях все было более чем плохо, я никогда не желал ему смерти. Тео был для меня неприкосновенен. Он был моим отцом. Сможет ли он пересилить свой гнев и выслушать меня? Поверит ли он в то, что я скажу ему? Да и успею ли я это сделать, ведь если он озвучит жандармерии имена тех, кто организовал покушение на его жизнь, меня, в лучшем случае, ждет Белая башня, а в худшем – стать отверженным, так же, как мой брат. В обоих случаях утешает только одно, если верить Америго, то у меня в запасе всего две недели жизни, а это значит, мучиться я буду недолго.
Медленно поднимаюсь с лавки. На улице снова идет дождь. Колкий, холодный. Поднимаю воротник, торопливым шагом иду к дому. Мне хочется встретиться с Америго и собственными руками переломать ему все кости. Понимаю его мотивы, но мириться с его действиями не собираюсь. Он огребет по полной за все, во что втянул меня за эти дни. На этот раз я сам разберусь с ним, не прибегая ни к чьей помощи. Только он и я. Прикрываю за собой калитку, шагаю по мокрой дорожке к крыльцу. Гравий неприятно шуршит под ногами. Поднимаюсь по ступенькам, открываю дверь, замираю на пороге. В гостиной, развалившись в любимом кресле Риты, сидит Америго. Его щеки румяны и говорят о том, что он недавно сытно поел. Кожаное пальто валяется на диване.
– О, заходи! – оживляется он, увидев меня. – Я уже пару часов тебя здесь жду. У меня к тебе, братик, серьёзный разговор.
Захлопываю за собой дверь. Меня колотит от ярости, с трудом сдерживаюсь, чтобы не наброситься на Америго. Руки чешутся свернуть ему шею. Тот в свою очередь с любопытством наблюдает за мной.
– Знал, что ты не останешься на поминки – дом будет пуст, нам никто не помешает поговорить, - говорит Кальенте.
– Я сегодня звонил Тео, – бросая пальто на спинку стула, говорю я. – Мило побеседовали. Твои люди выполнили свою работу, поздравляю.
– Да, знаю. Они мне уже отчитались, – Америго довольно улыбается. – Сказали, что надо было видеть, каким было его лицо, когда он услышал чьих рук это дело. Тео явно не ожидал такого поворота событий. Впрочем, думаю, что он тебе уже все рассказал.
– Да, отец вполне конкретно выразился, – сажусь в кресло напротив. Ставлю локти на колени, пристально смотрю на брата. – Что за авантюру ты опять затеял? Ты же понимаешь, что Тео молчать не будет. Он сдаст нас обоих. Если это твоя месть мне, то вкупе с упоминанием твоего имени она выглядит, как минимум, странно.
– У меня не было сомнений в том, что если бы ты знал правду, то сам бы проучил отца, – спокойно отзывается Америго. – Мне уже не привыкать к бегам: ну, научусь быть еще более незаметным, что с того? Рано или поздно я должен был завершить начатое.
– Звучит до неприличия оптимистично. С каких пор ты решаешь, как бы поступил я и на что бы отважился? – не могу скрыть раздражения. Впрочем, и не сильно стараюсь.
– Я тебе пятнадцать веков спину прикрывал. Хороший такой отрезок времени, чтобы узнать существо, не находишь? – подаваясь вперед, говорит Америго. – Ты всегда идеализировал Тео, не желая видеть его недостатков, жестокости, лицемерия. Да, он создал нас, но это не делает его по умолчанию хорошим. Он такой же вампир, как мы, со своим грехами и слабостями. Я любил его, старался относиться с уважением. Долго не хотел принимать тот факт, что он чудовище, но потом понял, что не смогу жить дальше, если не остановлю его. Зря ты помешал мне. Ведь тогда бы в твоей жизни не было ни Белой башни, не потери Ливии.
– Причем здесь Лив? – спрашиваю я. Америго поднимается на ноги и, сунув руки в карманы кожаных брюк, проходится по гостиной.
– Даже не знаю, как сказать тебе об этом, – оборачиваясь, с сомнением произносит он. – Как бы ты с катушек не слетел.
– Хватит уже изображать из себя духовного пастыря, – откидываясь на спинку кресла, сердито произношу я.
– Тео сделал твою подружку своим агентом, – после тягостной паузы произносит Америго. Его слова заставляют меня вскочить на ноги. В мгновение ока я оказываюсь рядом с братом, хватаю его за ворот рубашки.
– Что ты только что сказал? – приподнимая его над полом, хриплю я.
– Мне тоже было сложно в это поверить, – он не отталкивает меня, не старается защищаться. – Но тем не менее, это так. Лив никогда не простит мне того, что я сказал об этом тебе, но мне кажется; ты должен знать, кому ты обязан своей свободой и тем, что не пополнил ряды отверженных. Ведь Тео уже приговорил тебя.
– Я тебе не верю, – это фраза скорее желание защититься, чем мое истинное ощущение. Отпускаю Америго, делаю шаг к окну. Мои мысли беспорядочны и похожи на маленьких обезьянок, играющих в чехарду.
– После того, как ты отсидел пятьсот лет за убийство, тебя вытащили, лишь потому что началась война, много вампиров погибло, а ты был хорошим воином. Тео, как обычно, погорячился, поубивал не тех, вышел за рамки, грозящие ему трибуналом. Ты был его правой рукой и, чтобы спасти себя, он решил, что будет мудро свалить все на тебя, бывшего узника, уже некогда обвиненного в преступлении, – голос Америго звучит ровно, тихо. Нет сомнений в том, что он знает, о чем говорит. – Не знаю, как об этом узнала Лив, но она уговорила его не делать этого. Он согласился, но взамен поставил ей условие – она станет его агентом на ближайшие пять веков. Лив слишком любила тебя, чтобы сказать «нет».
– Я должен был догадаться, что здесь что-то не так… – рассказ Америго шокирует меня. Выбивает из колеи, лишает почвы под ногами. Все, что я считал истиной, на деле оказалось лишь иллюзией. Ненавидел и презирал ту, что спасла мне жизнь, согласившись обречь себя на позорное существование проститутки, шпионки и наёмной убийцы в одном лице. Это не укладывается у меня в голове.
– Эмоции мешают думать. Увиденное в доме Тео тебя впечатлило и выключило мозг.
– Он знал, что я люблю ее… Как он мог потребовать такое от нее? – недоумеваю я. Америго пожимает плечами.
– Ливия убила тех, кто желал отдать его под трибунал. Выведала нужную информацию, благодаря которой он смог сдерживать своих недоброжелателей. Как политик, он поступил хитро и мудро. Сумел с малым количеством усилий выйти из кризисной ситуации.
– Как ты узнал об этом?
– Лив обратилась ко мне за помощью, когда Тео бросил ее гнить в польской тюрьме. В то время я как раз обитал в Варшаве, и за пару месяцев до происшествия мы встречались. Мне ничего не оставалось, как устроить ей побег, а взамен потребовать рассказать правду. Это было лет двести назад. Уговаривал ее уехать со мной в Индию, но она отказалась. По договору, если она сбегает от своих обязанностей раньше времени, Тео может убить тебя. И Лив вернулась к нему, – Америго замолкает. Он опускает голову и смотрит в пол.
– Зачем ты мне все это рассказал? – голос звучит сурово, резко.
– Потому что, если бы не любовь твоей женщины, ты бы сейчас был одним из нас. Стал бы частью нашей организации, шел бы бок о бок со мной к революции, – с тоской говорит Америго. – Ты счастливчик, знаешь об этом?
– Лив участвует в этом? Она на вашей стороне? – тревожусь я, вспоминая нашу последнюю встречу с ней.
– Думаю, примкнет к нам со дня на день. Ей нечего терять. Репутация подмочена, грозит опала и изгнание. И все из-за Тео! – в глазах брата вижу искорки гнева.
– Скорей уж из-за меня, – возражаю я. Америго театрально закатывает глаза.
– Я не стал жадничать и велел ввести Тео двойную дозу лекарства, – признается он. – Пусть помучается. Посмотрим, как он выкрутится из безвыходной ситуации.
– Все равно не согласен с твоими действиями. Это неправильно. Должны быть другие методы, – категорично заявляю я.
– А ты все такой же зануда и засранец, – вздыхает Америго. – Я наделся, что ты помудрее стал. Нет других вариантов, спустись, наконец, с розовых облаков. Война есть война. И выигрывает тот, кто безумней. Кто может рисковать, не боясь последствий, кому не жаль себя.
– Ты ведь не только об этом пришел поговорить? – спрашиваю я и бросаю взгляд на часы. Успеет ли он убраться отсюда до возвращения девочек с поминок?
– Разумеется, нет. И как ты догадываешься, вторая часть нашего разговора будет касаться Якуба, – тон Америго становится более деловым и жёстким. Но начать беседу мы не успеваем. Вижу, как по дорожке к дому идет Айлин. Мой собеседник тоже замечает ее. На его губах появляется усмешка. Он с жадностью пожирает взглядом ее хрупкую фигуру. Откидывает со лба темные пряди волос.
Замок тихо щелкает, дверь распахивается. В гостиную, неся с собой запах дождя и ветра, входит Айлин. Увидев Америго, застывает на месте. Лицо бледнеет, губы начинают дрожать. Она бросает взгляд на меня. В нем плещутся страх и отчаянье.
– Что этот выродок делает в нашем доме? – вскидывая подбородок, с вызовом спрашивает она. – Хочу, чтобы он убрался. Немедленно.
– Через пять минут его здесь не будет, – заверяю ее я.
– Сейчас! – наклонив голову вбок, требует она.
– Будет лучше, если ты пойдешь к себе, – сдерживая раздражение, предлагаю я.
– Полагаю, с твоими желаниями, леди, здесь никто не считается, – улыбается Америго.
Не раздеваясь, Айлин взбегает вверх по лестнице. Брат оборачивается, чтобы проводить ее взглядом.
– Ты не стер ей память, – с сожалением говорит он. – Раньше ты был милосердней.
– У тебя какое-то извращенное понятие о милосердии, – хмурюсь я. – Сперва натворить дел, вести себя, как последняя сволочь, потом заставить забыть – и смотрите; на самом деле я белый и пушистый. Ты уж определись, на чьей стороне ты играешь.
– Мне казалось, она значит для тебя больше, – с досадой замечает Америго.
– Чтобы она для меня ни значила, я опекун этой девочки и буду защищать ее интересы. Помнить о том, какая ты скотина, для нее в приоритете.
– Это важнее для тебя, чем для нее. Так у тебя создается иллюзия, что все под контролем, – говорит Америго.
– Или же я не хочу облегчать жизнь тебе.
Айлин спускается с лестницы, замолкаю.
– Убирайся, – вытаскивая из-за спины ружье и наставляя его на грудь Америго, хрипло приказывает Айлин. – Сейчас же.
Похоже, она забыла, кто он. Вид оружия вряд ли его напугает.
– Айлин, не делай глупостей, – на всякий случай прошу я.
– Хорошо, – откликается та. Опускает ружье и, целясь в колено Америго, нажимает курок. Выстрел – щелкает затвор, гильза падает на пол. Теряя равновесие, Кальенте падает. Тут же поднимается, хватаясь за ножку торшера. Снисходительно смотрит на девушку, которая все еще сжимает оружие.
– Поднялся, молодец, – глухо говорит она и простреливает ему второе колено. Америго снова падает. Он морщится от боли, но не издает ни звука. Прижимается спиной к дивану, пытаясь зажать руками раны.
– Довольно, – хочу забрать у Айлин ружье, но Америго останавливает меня.
– Не мешай ей. Пусть выразит свои чувства, – неожиданно говорит он и смотрит на Айлин. Раскидывает руки, выпячивая вперед грудную клетку. – Делай, что хочешь.
Сам не знаю, почему, я его слушаюсь. Мне не по душе эта идея. Совсем не хочется привлекать к себе лишнее внимание. Сейчас переполошатся соседи, вызовут полицию, придется объясняться.
– Надо же, какая покорность, какое благородство! – усмехается Айлин, сверля его взглядом. – Может, ты думаешь, что меня это остановит?
– Сделай то, чего тебе хочется.
– Серьезно? Ты мне разрешаешь? – ее удивление смешивается с негодованием.
Америго ничего не отвечает, выжидающе глядя на нее. Она лихо передергивает затвор, целится ему в плечо. Выстрел. Потом в живот. Невольно затыкаю уши руками. По телу Америго пробегают судороги, изо рта течет кровь. Айлин делает последний выстрел. В сердце. Его голова дергается, заваливается набок – и через мгновение он затихает.
Глава 16
Девушка тяжело дышит, глядя на мертвое тело своего обидчика. Ружье выскальзывает из ее рук и падает на пол. Прикрывая ладошкой рот, она стремглав бежит на кухню. Бешеный выброс адреналина в кровь – и как следствие, рвота. Подбираю с пола гильзы. Прячу оружие в подвале. Стираю с него отпечатки пальцев. Если сейчас нагрянет полиция, не хватало, чтобы они все это увидели. Захожу на кухню. Айлин стоит, упершись руками в раковину. Голова низко опущена. Слышно, как из крана течет вода.
– Ты должен был остановить меня, – с упреком говорит она, не оборачиваясь, – а не потакать этому сумасшедшему!