– В задницу сочувствие, – говорит она и вскидывает подбородок. – Оно не воскресит Маркуса. Хочу, чтобы ты нашел его убийцу и привел ко мне, сюда, в мой дом. Чтобы я могла лично расквитаться с этой мразью. Я с удовольствием сдеру с него кожу, а когда он обрастет новой, снова доставлю себе подобную радость. И буду делать так, пока мне не надоест. Тварь будет мечтать о смерти, как о благословении.
– Для наказания преступников существует суд, – напоминаю я, и в глазах Бариты вспыхивают алые искорки.
– Вендетта вне закона.
– Мы не знаем, кто и почему убил Маркуса. Что, если его убийство спланировано, чтобы развязать войну между вашим кланом и законниками? Этот мир еще хрупок, - убедительно говорю я.
– Я почти уверен, что это стервятники, – говорит Алонсо. Он поднимается на ноги и подходит к столу. Берет графин и наливает себе крови в бокал. – Незадолго до смерти Маркусу угрожал один из них. Речь шла о какой-то библиотеке древних книг. Якобы Маркус увел у них эти книги из-под носа самым бесчестным образом.
В памяти всплывает отрывок письма Антонеллы Конраду. Там речь шла о покупке библиотеки. Но причем здесь стервятники? Как они могут быть связаны с Отверженными?
– Библиотека? – вскидываю брови я. – Но что в ней такого особенного, что из-за нее можно убить?
– Древние манускрипты, объясняющие появление вампиров на земле. Наши сильные и слабые стороны. Маркуса как ученого интересовали эти материалы. Он всю жизнь изучал происхождение нашего вида, и библиотека была для него отличным шансом продвинуться в своем изучении, но она ему так и не досталась. Кто-то просто подставил его, – взволнованно говорит Алонсо.
"И я даже знаю, кто!"– проскакивает у меня в мыслях, но я молчу.
– Когда это было? – спрашиваю я.
– Пару недель назад.
– Кто ему угрожал?
– Некто Клаус Бранд из клана стервятников, – поясняет Алонсо.
Киваю, это имя мне знакомо.
– Прискакал сюда, затеял скандал, – продолжает Алонсо, сильно жестикулируя. – Подрался с Маркусом, хвала ночи, их успели разнять. Уходя, пообещал, что так это не оставит.
– Маркус сказал, куда собирается пойти в день своей смерти?
– Это было связано с Конрадом, – говорит Барита. – Я слышала отрывок разговора. Он очень переживал смерть друга. Они были близки.
– Известно кто звонил ему? – спрашиваю я и догадываюсь, что, скорее всего, Маркус говорил с Якубом.
– Нет, он не называл собеседника по имени. В жандармерии сказали, что звонили из телефонной будки, – поясняет Барита.
– Почему Конрад не вступил в ваш клан?
– Его заявка не была одобрена, – печально говорит Алонсо. – Из-за возраста.
– Вы не думаете, что их смерти связаны?
Барита и Алонсо переглядываются. Похоже, такая мысль не приходила им в головы.
– У них были какие-то общие проекты, друзья, совместные неприятности, конкуренты? – не давая им задуматься, спрашиваю я.
– Ходили слухи, что у Конрада появился новый приятель, – понизив голос, говорит Алонсо. – И что он из Отверженных. Но я уверен, что это не больше, чем сплетня недоброжелателей. Хотя откуда они могли взяться у такого отшельника, каким был Конрад, – ума не приложу.
– Я требую, чтобы ты приступил к поискам немедленно, – говорит Барита. – Будут нужны помощники – выделю в помощь столько вампиров, сколько надо.
– Мне жаль, но я не смогу взяться за это дело, – помолчав, произношу я.
Алонсо издает тихий рык. Барита щурит алые глаза.
– Вот как? Быть может, потому что я не назвала цену за подобную услугу? Поверь, она будет высокой.
– У меня нет сомнений в этом. Но меня ждут в другом месте, и я обещал там быть до визита к вам, леди. Не могу нарушить данного слова.
– Но и отказаться ты не можешь, – негодует Барита. – Мы оказали тебе доверие. Это, как минимум, невежливо.
– Я тронут и польщен, но вынужден повторить, что отказываюсь, – говорю я, хотя мне до чертиков хочется ввязаться в это дело. В нем слишком много загадок, что подогревают мой интерес, разжигают азарт, который не был востребован добрых триста лет.
Алонсо осушает графин с кровью и швыряет его на пол.
– Ты разочаровал меня, Зотикус, – в его презрительном шепоте чувствуется беспомощность. – Маркус был моим созданием. Ты ведь сам создатель и знаешь, что это такое. Это больше, чем просто дитя. И я его потерял. А ты... Ты отказываешь мне в такой малости – уничтожить того, кто отобрал у меня самое ценное.
– Боль от этого не станет меньше, – говорю я, желая как можно скорее убраться отсюда.
– Для тебя это будет иметь последствия, Зотикус, – сухо говорит Барита. Дверь тихо скрипит, и в комнату входит знакомый мне дворецкий. – Ты не видишь, что я занята, идиот?
– Я бы не стал беспокоить леди ерундой, – бесцветным голосом произносит дворецкий и протягивает ей в четверо сложенный лист. Она грубо вырывает его из сухих пальцев слуги и пробегает по написанному глазами.
– Можешь идти, – говорит она дворецкому и опускается на кушетку. Тот бесшумно исчезает. Алонсо с тревогой смотрит на вампиршу.
– Дурные известия? – спрашивает он. Она лишь отрицательно качает головой.
– Зотикус, забудь о том, с чем мы к тебе обращались. Считай, что этого разговора не было, – медленно, словно через силу, говорит Барита.
– Что?! – возмущается Алонсо. – Ты не можешь так поступить!
– Мы доверим это дело жандармерии, – жестко говорит Барита, глядя на него исподлобья. Заметив, что он смотрит на записку, рвет ее на мелкие кусочки.
Задаюсь вопросом о том, что могло заставить сильную и могущественную Бариту так круто поменять планы? О чем таком знал автор письма, что она отозвала столь важное для своего клана задание? Кажется, я не смогу выполнить ее просьбу и забыть о нашей встрече.
– В таком случае я с вами прощаюсь, – говорю я. Барита кивает. В знак почтения подхожу к ней и целую ей руку. Киваю раздосадованному Алонсо и выхожу из комнаты, радуясь, что мне удалось подобрать пару обрывков записки. Возможно, почерк отправителя будет знаком. Мне почему-то кажется, что я должен его узнать.
Выйдя из машины, смотрю на свой дом. Во всех окнах горит свет, и это кажется мне странным. Дэшэн всегда очень трепетно относится к расходованию электроэнергии. И часто ворчит, если кто-то из девочек забывает выключить освещение. Что же случилось сегодня? Дина и Лина решили устроить вечеринку? Оглядываюсь по сторонам. Поздний час, и наша улица пустынна. Никаких чужих машин, пьяных криков или шума. Все тихо. Даже слишком тихо. Иду по дорожке к дому. Ощущение опасности нарастает. Все чувства обостряются. Я собран и напряжен, готовый, как мне кажется, дать отпор любому существу, что осмелиться напасть на меня.
Дверь не заперта, и это подтверждает мои догадки. Вхожу внутрь и вижу Дэшэна, лежащего на ступеньках. Его рубашка залита кровью. Озираюсь по сторонам, подбегаю к нему и склоняюсь над его телом. Кто-то перерезал ему горло, а потом для верности вогнал нож в живот по самую рукоятку. Его глаза широко распахнуты и устремлены в одну точку. Касаюсь его руки. Она холодна.
– Дэшэн, друг…
Понимаю, что уже ничем не могу помочь ему. Вскакиваю на ноги, поднимаюсь наверх. Врываюсь в комнату Арсена, но она пуста. До меня доносится тихий всхлип. Девочки! В один миг оказываюсь в комнате сестер.
Передо мной открывается страшная картина. Весь пол залит кровью. По белым стенам стекают алые ручейки. Оторванная голова Лины валяется возле комода. Неуверенно делаю шаг, и что-то хрустит у меня под ботинком. Наклоняюсь и вижу изуродованную женскую кисть. От запаха крови кружится голова и узлом связывает желудок.
С ужасом представляю, что здесь было. Как эти беспощадные твари рвали ее на части, вгрызаясь в ее тело и разрывая сухожилия. От злости негодования меня передёргивает. Но, вместе с ненавистью и отвращением, чувствую страшный, приносящий физическую боль голод. Мне тошно от собственных чувств. Прохожу внутрь и вижу Дину, забившуюся между шкафом и ночным столиком. Ее одежда заляпана кровью, она дрожит. Взгляд устремлён в одну точку. В руках сжимает окровавленный палец своей сестры.
– Дина, – тихо позвал я, опускаясь перед ней на корточки.
Она не реагирует.
– Дина, милая, посмотри на меня, – беру ее за подбородок и заставляю посмотреть мне в глаза. – Что здесь произошло? Кто убил Лину?
– Зверь, – коротко выдыхает Дина и смотрит мне в глаза.
– Кто был этот зверь? Скажи мне, кто это был?
– Сначала он издевался над ней, а они держали ее… Говорили, что я должна смотреть. Я кричала, звала Дэшэна, но он так и не пришел… – Дина всхлипывает и еще сильнее сжимает палец Лины. – А потом... Я не знала, как быть. Ее крик... Он до сих пор звенит в ушах.
– Ты бы ничего не смогла сделать, – обнимаю ее и глажу по волосам. – Тебе трудно, но опиши того, кто напал на Лину. Это важно.
– Зверь с вишневыми глазами, – говорит Дина, уткнувшись мне в шею. – Убей меня, пожалуйста. Я не смогу с этим жить. Моя сестра...
Дина рыдает. Глажу ее по волосам и чувствую, как на шее пульсирует вена. С трудом сдерживаюсь, чтобы не наброситься на нее.
– Сотри ей память, – раздается за спиной голос Арсена.
Оборачиваюсь. Он стоит, привалившись к дверному косяку. В его взгляде безразличие и брезгливость.
– Она может вспомнить что-нибудь полезное, – возражаю я.
– Тогда заставь ее говорить, – пожимает плечами Арсен. – Не понимаю, чего ты с ней возишься?
Смотрю на Дину. От слов Арсена она съеживается. Отстраняется от меня, подтягивает колени к груди и обхватывает их руками.
– Дина, я не хочу заставлять тебя. Скажи все сама.
– Они убьют Арсена, если ты не отдашь им материалы Конрада, – говорит Дина и прячет лицо в коленях.
– Убери ее воспоминания об этом вечере, – настаивает Арсен. – Или тебя умиляет перспектива водить ее за ручку к психологу?
Меня удивляет его пренебрежительный тон. Он выглядит раздраженным. Отеки под глазами стали больше, лицо опухло, словно он перепил крови.
– Дина, – беру ее за плечи, но она отворачивается, – посмотри на меня.
– Нет...
– Подчинись мне, – я снова беру ее за подбородок и смотрю ей в глаза. – Не было никакого зверя с вишнёвыми глазами... Слышишь? Сегодня вечером вы пошли с Линой в торговый центр. Когда вы переходили дорогу, твою сестру сбила машина. Она погибла на месте. В больнице тебе сделали укол транквилизатора, и сейчас ты хочешь спать. Последнее, что ты помнишь, как я отношу тебя в спальню. Повтори, что я сказал.
– Сестру сбила машина, – послушно повторяет за мной Дина. Ее руки слабеют, палец Лины выскальзывает на пол. Поднимаю ее и несу в свою спальню. Снимаю с нее окровавленную одежду, убираю с кожи влажным полотенцем красные пятна. Ничто после пробуждения не должно напоминать ей о произошедшей драме. Накрываю одеялом и, выключив свет, покидаю комнату.
Глава 5
– К нам пожаловала полиция, – сообщает Арсен, когда я сбегаю вниз по лестнице. Он стоит у окна и наблюдает за улицей из-за шторы. – Выходят из машины, идут в сторону дома.
– Выпроводи их, - бросаю я, поднимая безжизненное тело Дэшэна. – Зачаруй и убеди, что они уже осмотрели дом и все в полном порядке.
– В прошлый раз это едва не закончилось перестрелкой, – с сомнением говорит Арсен и смотрит на меня. – Может, лучше ты?
– В тот раз так вышло, потому что один из полицейских был нечеловеком, а какой-то странной сущностью между магом и охотником. Такие не поддаются гипнозу.
Отношу Дэшэна в его комнату и укладываю на кровать. Осторожно вытаскиваю нож из его живота. Вздрагиваю от боли, случайно коснувшись лезвия. Серебро. Они поняли, кто он, и использовали оружие для нечисти. Раздается звонок в дверь. Слышу, как Арсен отпирает ее и здоровается. Поправляю подушку под головой Дэшэна и накрываю простыней. Думаю о похоронах. Мне не хочется спешить с этим. Что, если он, подобно вампиру, придет в себя через несколько часов и обнаружит себя погребенным под землей? Это страшное испытание. Лучше выждать несколько дней и убедиться, что он действительно мертв и чуда не случится, чем поторопиться и совершить ошибку.
Арсен и полицейские над чем-то смеются. Значит, мне лучше не высовываться. Он сам прекрасно справится с ситуацией. Вот они желают друг другу спокойной ночи, дверь захлопывается. Шумный вздох облегчения.
– Ну вот и все, – входя в комнату, довольно говорит Арсен.
– Что ты им сказал?
– Наплел о не в меру темпераментной подружке, – небрежно говорит Арсен и подходит к кровати. Смотрит на Дэшэна, потом переводит взгляд на окровавленный нож, что я положил на прикроватный столик. Берет в руки и тут же роняет на пол. – Почему серебро?
– Потому что он, как и мы, какая-то мистическая сущность. И, похоже, Отверженные разбираются в подобном лучше нас. Мы век прожили с ним под одной крышей, но так и не поняли, кем Дэшэн был на самом деле. Все эти его провалы в памяти, неожиданные познания в медицине… Он пытался понять, кто он, говорил о том, как ему тяжело, но я даже пальцем не шевельнул, чтобы помочь ему в этом разобраться.
– Хреновыми друзьями мы были, нечего сказать, – вздыхает Арсен. – Я все время подкалывал его, а он спас мне жизнь… Жаль, что я не смогу вернуть ему долг.
– Он был частью этого дома, нашей жизни. Мне будет его не хватать.
– Но ты еще надеешься, не так ли? – спрашивает Арсен и кладет мне руку на плечо. – Думаешь, у него еще есть шанс?
– Цепляюсь за эту мысль, но боюсь верить, – признаюсь я.
– В таком случае надо обработать раны и переодеть его, – говорит Арсен. – Подождем пару дней и, если он не откроет глаза, мы будем знать, что сделали все, что могли.
Отмыть комнату, где произошла жестокая расправа над Линой, оказывается настоящим подвигом. Голод причиняет физическую боль, запах дразнит и соблазняет. Нервно сглатываю, пытаюсь отвлечь себя мыслями, вспоминаю встречу с Баритой. Но перед глазами только красные круги и истеричное желание почувствовать сладкий вкус крови. Смотрю на Арсена. Он справляется куда лучше меня.
– Где ты был, когда произошло нападение? – спрашиваю я.
– Охотился.
– Тебе мало крови Дины?
– Мне просто нужно было снять напряжение. Не делай из этого драмы. Никто не пострадал, – Арсен старается говорить спокойно, но в голосе звенят нотки раздражения. – По крайней мере, серьезно. Как прошел визит к Барите?
– Она отказалась от моих услуг.
– Сама? – Арсен искренне удивляется.
– Мне это тоже показалось странным.
– Тебе удалось что-то узнать?
– Немного, но зацепки есть. Меня тревожит то, что ты задумал с Якубом. Это утопия. Ты подставляешь его. Убийцы ни перед чем не остановятся, чтобы заполучить флэшку. Они психи.
– Менять что-то поздно, – Арсен вздыхает и поправляет перчатки. – Якуб уже сел в самолет. К тому же, они думают, что флэшка у меня.
– Арсен, они не идиоты. Никогда не стоит недооценивать противника. Не думай, что ты умнее их.
Мое создание пропускает это замечание мимо ушей. Мы собираем останки Лины в черные мешки и спорим о том, как будет лучше их похоронить. Я предлагаю сделать это в лесу, Арсен считает, что отправить на дно реки будет надежней.
В разгар спора раздается звонок в дверь. Мы переглядываемся. Кого могло принести в час перед рассветом? Арсен подходит к окну и осторожно выглядывает. Потом идет к двери и распахивает ее. С облегчением вздыхаю, когда в гостиную входит Вианор. У нас с ним сложные отношения, мы возненавидели друг друга с первой встречи, а потом он приложил руку к моему аресту. Но, несмотря на это, нам часто приходилось вести дела вместе. Это не сблизило нас, но научило быть терпимее друг к другу. Тем не менее, сейчас я рад, что пришел именно он, а не кто-то другой.
– О, у вас была вечеринка? – восклицает он, задерживая взгляд на мешках. – Мне надо было прийти раньше. Люблю кровавые пиры.
– Если бы, – сухо отвечает Арсен. – Погибли наши друзья. И все это связано с делом Конрада. Ты ничего не хочешь мне сказать?