– Не плохо было бы, – кивнул Маяк.
– Я тоже не откажусь, – сказал Михалыч.
– Ну, и я за компанию, – Арбуз лениво открыл глаза, которые на солнце казались совсем прозрачными.
– Тогда я сделаю вам свой фирменный, с тремя капельками рома. Мойша, ты развлекай гостей, а я сейчас.
Оставив трубку на скамейке, Лев Абрамыч ушел.
– Хороший он у тебя, Мойша, – задумчиво произнес Михалыч, – всем бы такого.
– Это да, – кивнул терьер, – мне с ним повезло, спокойный, очень образованный, всегда есть о чем поговорить, голос никогда не повышает и что самое главное, с ним нет никаких неприятностей… Так, надо посмотреть, осталось ли там еще чего-нибудь из еды.
– Зачем? – удивился Михалыч. – Мы уже сыты.
– А вон, смотрите, Термит идет.
Термит был маленьким и на редкость въедливым песиком, связываться с ним никто не хотел, потому что иметь Термита в друзьях было гораздо лучше чем во врагах – язык у него был подвешен что надо. Он был дворнягой, но по этому поводу не печалился, так как не представлял, чтобы им кто-нибудь командовал, а никто не представлял, как с Термитом можно ужиться под одной крышей и даже в одном квартале.
– Привет, ребятки, – сказал он, присаживаясь на крыльцо рядом с Маяком. – Как дела?
– По-разному. Ты перекусить?
– Нет, я сыт, просто пообщаться, поделиться новостями, так сказать. Вы слыхали, хозяин Групера и Матроски приволок какую-то чудо-рыбку?
– Слыхали, – довольно хмыкнул Михалыч. Узнать какую-то новость вперед Термита было неслыханной удачей.
– Неужели? – огорчился он. – Как же это я так… А что, может, вы ее уже и видели?
– Видели, видели, – продолжал наслаждаться Михалыч. – Групер сразу же нам показал. О, что это за рыбка! Просто чудо, а не тряпка… то есть я хотел сказать, красоты она необыкновенной, аж дух захватывает, так бы весь день и смотрел, как она букашек жрет…
– А вот и чай, – на крыльцо вышел профессор с подносом в руках. – О, у нас еще гости.
– Здравствуйте, Лев Абрамыч, – сказал Термит, – я не помешаю?
– Нет, что вы, присаживайтесь, я сейчас еще чашку принесу.
– А как ее зовут? – продолжал расспросы Термит. – Имя ей дали?
– Дали, – хмуро сказал Арбуз. Термита он не любил. Тем более в состояние душевной гармонии, в коем он в данный момент пребывал, Термит вообще никак не вписывался.
– Ну и как же ее назвали? – нетерпеливо спросил Термит, видя, что Арбуз замолчал.
– Селедка.
– А что, мне нравится, – засмеялся Мойша.
– А, это вы, значит, шутите, – догадался Термит, – ну-ну…
Вскоре вернулся профессор и принес еще чашку. Пока он разливал чай, все расселись вокруг подноса.
– А у меня еще есть новости, – не унимался Термит, решивший, во что бы то ни стало, поддержать свой авторитет, – эту вы наверняка не слышали, потому что я сам ее только что узнал. Вы хозяина Француза знаете?
– Француза знаем, а вот его хозяина не очень, – задумался Михалыч.
Француз был большим черным догом, изображающим из себя последний очаг вымирающей культуры и аристократии, поэтому до общения с простыми смертными не сходил. Его хозяин вел себя примерно так же и любил путешествовать, во все поездки он неизменно брал с собою и пса.
– Так вот, – продолжал Термит, – его хозяин ездил куда-то за моря-океаны, и знаете, что привез?
– Что? – заинтересовался профессор.
– Обезьяну!
– Ух, ты, – удивился Маяк. – А зачем она ему?
Такого вопроса Термит не ожидал.
– Ну, я не знаю, – растерялся он, – для красоты, наверное.
– Значит отражения в зеркале ему уже мало, он еще и обезьяну приобрел, – покачал головой Мойша. – Породистая обезьяна-то хоть?
– Наверное… – Термит задумался. – Породистая. Обезьяньей породы.
– А она большая или маленькая? – продолжал любопытствовать профессор.
– Я не знаю, маленькая, наверное, а что? Есть какая-то разница?
– Да, есть, если обезьянка маленькая, то у нее есть шанс оказаться на улице.
– Почему? – удивился Арбуз.
– Потому что в неволе маленькие обезьянки не умеют себя вести так, как бы хотелось людям, они не приспособлены жить в доме, ко всему вдобавок, это довольно хитрый и зловредный зверек. Обезьянка быстро достанет хозяина и если он ее не продаст, то выгонит.
– Неужели в нашем полку прибудет? – вздохнул Михалыч. – Нам еще только обезьяны не хватало.
– Впрочем, ничего нельзя утверждать наверняка, – развел руками профессор, – я же просто предполагаю, она может оказаться умной и приспособиться к новой жизни.
– Пусть обезьяна будет счастлива и пусть она живет дома, – вздохнул Михалыч, – не нужна нам такая головная боль, своих проблем хватает, а тут еще о ней заботиться, не бросишь же на произвол судьбы заморского гостя.
– Это так, – согласился Маяк, – обезьяна нам совершенно не нужна.
– Вечереет, – сказал Михалыч, глядя на небо, – пора мне, пожалуй, скоро Пантер на прогулку выйдет, мы с ним договорились встретиться у овощного магазина.
– Пожалуй, нам всем пора, – сказал Арбуз, – не будем вас задерживать, профессор.
– Ну что вы, всегда рад поговорить с вами, заходите почаще.
– Обязательно.
Они попрощались, Арбуз, Михалыч и Маяк пошли к дороге, следом потрусил Термит.
– Ты сейчас домой, Арбуз? – спросил Михалыч.
– Да, куда же еще.
– Слышал у тебя новый дом? – оживился Термит. – Причем дом не из бедных?
– Да, это так. Ладно, пойду я.
– Удачи, тебе, Арбуз, – пожелал Маяк.
– Увидимся. – Арбуз помахал лапой и скрылся среди домов.
Глава шестая: День рождения
Подойдя к дому, Арбуз увидел множество машин у ворот. Какие-то люди входили в дом и пахли ненавистной парфюмерией за целый километр. Арбуз обошел дом и впрыгнул в форточку. В комнате мальчика было тихо и темно. «Как хорошо, что здесь никого нет, – подумал арбуз, – никто меня не будет дергать, можно поспать…» Но, тут двери приоткрылись, и в комнату заглянул мальчик.
– Арбуз, ты вернулся, – он включил свет. – А я тебя все время ждал, где ты был?
– Да так, по делу, – кот, конечно же, не стал сообщать, что он ездил на Рынок и пытался продать сам себя. – А что это у вас сегодня за шумиха?
– День моего рождения.
– Что ты говоришь? – удивился Арбуз. – Что же ты раньше не сказал, я бы тебе где-нибудь подарок украл.
– Не надо, у меня все есть, – мальчик вздохнул и сел на кровать. – Хочешь, я познакомлю тебя с гостями?
– Нет.
– Ну, пожалуйста, ну ради меня.
В глазах мальчика было столько непраздничной печали, что кот не выдержал и согласился.
– Вот здорово! – обрадовался Ясь. – Давай я тебе бабочку надену, а?
– Бабочку? – Арбуз глубоко задумался. – Что ж, пожалуй, можно.
Мальчик достал из ящика в шкафу черную бабочку на резинке и надел ее на шею коту.
– Можешь даже причесать меня, раз уж такое дело, – позволил Арбуз, и мальчик аккуратно расчесал его своей щеткой для волос. Кот весь распушился и, посмотрев на себя в зеркало, удовлетворенно кивнул.
– Мне нравится, – сказал он, – бабочка придает мне солидности. Ну что, идем?
Они вышли из комнаты и направились по коридору к залитому светом гостиному залу, откуда доносились голоса и звуки музыки.
– А завтра прием в мою честь в корпорации, послезавтра загородный пикник, а послезавтра ужин в «Континенте».
– Страшно подумать, – посочувствовал Арбуз, – я бы умер от обжорства.
В гостиной было полно народа, все гости были в роскошных нарядах и все воняли духами. Арбуз важно вошел вслед за мальчиком и осмотрелся. Увиденное ему не понравилось.
– Господа, – сказал Ясь, – разрешите вам представить моего друга.
Господа обернулись и уставились на огромного рыжего полосатого кота в черной бабочке.
– Это Арбуз, лучший кот во всем мире.
– Очень приятно, – чинно произнес кот, – очень рад познакомиться.
– Какой замечательный котик! – посыпались возгласы. – Какой пушистый, что у него за порода?
– Шиншилловый крысолов, – ответила маман, – очень редкая порода, мы отвалили за него кучу денег, его нам продал один известный лорд.
Арбуз мысленно представил Фоню в роли лорда и усмехнулся.
– Прошу всех к столу, – пригласила мадам Агата.
– Пойдем, Арбузик, – мальчик занял место во главе стола, коту поставили стул рядом с мальчиком и, усевшись, Арбуз поискал взглядом папу Яся. Его не было. «Вот люди!» – с горечью подумал он.
– Что ты будешь есть? – спросил Ясь.
– Все, – рассеянно ответил кот, погруженный в свои размышления.
Пока мальчик перечислял официанту, что именно положить в тарелку своему обожаемому коту, Арбуз наблюдал за гостями. Они ему отчаянно не нравились, мало того, что от всех несло, как от целой парфюмерной лавки, так они еще все, поголовно, были лжецами и притворами, это даже невооруженным кошачьим глазом было видно. Вскоре фантастические ароматы, исходившие от тарелки, отвлекли кота от оценки народа, и он принялся за еду.
Вскоре начались танцы и маман, склонившись к сыну, сказала:
– Ясь, иди, потанцуй с Лизой Маршалл.
Мальчик молча поднялся из-за стола и направился к девочке с пшеничными локонами. Она была намного его выше и старше и тоже не нравилась Арбузу. Мадам Агата уселась на стул мальчика и презрительно посмотрела на кота.
– И где же это ты шлялся? – в полголоса спросила она. – Небось алкаша своего проведывал, да? А потом всякую заразу в дом несешь?
Арбуз хотел, было, открыть рот, но она не позволила.
– Зачем я тебя купила, ты хоть знаешь? – продолжала она. – Зачем деньги за тебя заплатила? За тем чтобы ты развлекал моего мальчика и не давал ему скучать, а ты вместо этого шляешься неизвестно где и приходишь только для того, чтобы сожрать все, что есть в холодильнике и завалиться спать! Так вот, дорогой мой, я запрещаю тебе выходить из дома, если ты вылезешь на улицу дальше нашего двора, считай, что ты больше здесь не живешь, а твой алкаш пускай возвращает деньги, понятно?
Пока ошарашенный Арбуз переваривал услышанное, Агата ушла на свое место, а мальчик вернулся к столу. Арбуз хотел было сказать все, что думает об этих людях и его маме в частности, но решил не портить мальчику праздник. Ясь видел, что Арбуз чем-то подавлен и, как мог, пытался его развлечь, но кот, думая о том, что теперь, возможно больше никогда не сможет видеться с друзьями, иначе Фоне надо будет возвращать деньги, совершенно не слушал мальчика. С горя кот принялся есть без остановки и, завершив свой ужин бокалом шампанского, упал на колени какой-то даме, и крепко уснул.
Проснулся Арбуз только утром, он находился в кресле, в комнате мальчика. Сквозь неплотно прикрытые шторы назойливо лезли солнечные лучи. Арбуз зажмурился и сел, голова болела несусветно. Скривившись, он осторожно слез с кресла и пошел попить воды. Арбуза мутило и он понятия не имел чем закончился вечер и как он оказался в кресле, зато прекрасно помнил слова мадам Агаты. «Моя жизнь кончена! – тоскливо подумал кот. – Либо мне придется загнуться от голода на улице и сильно подвести Фоню, либо погибнуть здесь без друзей и без свободы…»
Напившись воды, он вернулся в детскую. Мальчик крепко спал и, мысленно ругаясь и дискутируя с мадам Агатой, кот принялся копаться в подарках и платяном шкафу Яся.
Когда мальчик проснулся, его взору предстало довольно странное зрелище: на подоконнике сидел Арбуз, замотанный в какой-то пестрый шарф, с остроконечным блестящим колпаком на голове. Увидев, что мальчик открыл глаза, кот громко заверещал голосом Петрушки:
– С добрым утром, маленький герой! День сегодня что надо и значит все в порядке!
– Арбуз, ты чего это? – Ясь удивленно и немного испуганно смотрел на кота.
– Как это чего? Я тебя развлекаю.
Мальчик выбрался из кровати, подошел к коту, и принялся снимать с него дурацкий наряд.
– Это все мама, да? – печально спросил он, отбрасывая в сторону шарф с колпаком. – Я видел, она вчера с тобой говорила.
– Да, – кивнул Арбуз, – она запретила мне выходить из дома и приказала тебя развлекать, ведь именно для этого меня и купили.
– Нет, не для этого, – нахмурился мальчик и сразу стал похож на маленького старичка, – мне нужен был друг, а не клоун, клоунов вокруг меня и так хватает, вот я и подумал, что именно ты сможешь стать моим другом.
– Я пытался, честное слово пытался, но понимаешь, мы с тобою слишком разные, у меня одна жизнь, у тебя совсем другая, а что нужно для дружбы? Чтобы между людьми было как можно больше общего и чтобы они хорошо понимали друг друга.
– Значит, у нас ничего не получится? – мальчик печально погладил сверкающего на солнце Арбуза. – Ты никогда не полюбишь меня, да?
Арбуз даже и не знал, что ответить. Мальчика было безумно жаль, но и врать тоже не хотелось.
– Можешь не отвечать, – тихо сказал Ясь, – я понимаю, что не полюбишь, а я уже успел к тебе привязаться, ведь у меня никогда не было друзей, тем более, таких замечательных, как ты…
Мальчик подошел к окну и стал смотреть в сад. Арбуз чувствовал себя так скверно, словно ему одновременно отдавили все лапы и прищемили дверью хвост.
– Слушай! – осенило вдруг кота. – А хочешь сходить со мною в гости к моим друзьям? Сегодня у Групера с Матроской хозяин уезжает, и они устраивают вечеринку, там будет масса отличных ребят и девушек, пойдешь?
Глаза мальчика на мгновение вспыхнули, но тут же погасли.
– Меня мама не отпустит, да и тебя тоже.
– А мы что-нибудь придумаем, главное, чтобы было желание пойти, оно у тебя есть?
– Да, конечно!
– Вот и отлично.
Пока мальчик одевался, Арбуз напряженно размышлял, но в больную голову пришла только одна единственная мысль – прикинуться захворавшим и запроситься в больницу вместе с мальчиком. Пока Ясь ходил завтракать, кот со всех сторон обдумал эту мысль и когда мальчик вернулся, поделился ею.
– Нет, не получится, – покачал головой Ясь, – мама пригласит доктора сюда, или отправит нас на нашей машине с шофером, а от него не скроешься.
– Что ж тогда делать?
– Может честно сказать, что мы идем прогуляться вдвоем?
– Давай попробуем, только ты сам с нею разговаривай, а то, как бы мне не влетело за то, что вчера шампанского перебрал.
– Хорошо. Ну, я пошел.
– Удачи.
Ясь ушел отпрашиваться, а кот прыгнул на подоконник, поковырялся лапой в горшке с цветами и стал созерцать залитый солнцем мир. «Что же делать? – думал он, – Как мне жить дальше?..» Вскоре вернулся мальчик.
– Мама отпустила нас! – радостно воскликнул он. – Только взяла с меня слово, что мы не станем далеко уходить и скоро вернемся.
– Ты пообещал?
– Да.
– Вот и хорошо, не все обещания обязательно надо выполнять. Давай, собирайся и пойдем, лучше придти заранее, я тебя со всеми познакомлю.
– Ага.
Мальчик открыл платяной шкаф и посмотрел внутрь.
– Так, так, – сразу же сказал кот, – только не вздумай наряжаться в свои похоронные костюмы. Нормальная одежда у тебя есть?
– В каком смысле?
– В прямом, брючки там, рубашечка или майка повеселее?
– Спортивный костюм подойдет?
– Ну-ка, покажи.
Кот спрыгнул с подоконника и подошел к шкафу. Придирчиво осмотрев костюм мальчика, он одобрительно кивнул.
– Так, теперь надо взять с собою что-нибудь.
– Что именно?
– Какое нибудь угощение, там каждый что-нибудь принесет.
– Да, конечно.
Мальчик вытряхнул из своего рюкзачка спортивные принадлежности и, сбегав на кухню, набил его всем, что под руку попалось.
– Теперь, кажется, все, – сказал кот, когда мальчик вернулся.
Тут двери открылись, и в комнату заглянула маман.
– Ясь, ты почему это в спортивном костюме? – сразу же спросила она, подозрительно глядя то на сына, то на кота, закрывающего собою рюкзачок с торчащей из него ветчиной.
– Мам, ну не пойду же я в парк в черной тройке? Тем более, мы решили с Арбузом немного спортом позаниматься, побегать трусцой.