И тут произошло нечто — в толпу воинов, пытающихся то поймать летательную платформу, то сбежать от нее, ворвался воин на скаковом животном. Белом. Такой почти чернокожий на белом и волосы белые. Зрелищно он так появился. Я бы даже сказала шикарно, если бы не одно но — этот индивид выхватил из седельной сумки лассо и охотиться он собирался на платформу. И…
— Мам, а если у нас не будет двух минут? — напряженно спросила я.
— Надо, Кира. Постарайся.
И я постаралась. И плевать, что вишу вниз головой, да еще и Ар постоянно прыгает и двигается, но исправно веду управление летательной платформой, старательно уходя от атак беловолосого воина. К сожалению, вынуждена признать — если бы я находилась на платформе, шансов не осталось бы ни единого. А так на аппарате развивался мамин плащ, что создавало ощущение присутствия там пассажира, ну а тот факт, что при таких виражах возможность выживания сводилась к минимуму, видимо не доходил до разгоряченных преследованием воинов.
Увы, в какой-то весьма неприятный момент, этот самый герой всех преследователей, вскочил на ноги, это при том, что животина его мчалась на полной скорости следом за моей агонизирующей платформой, и прыгнул собственно на летательный аппарат. И в момент прыжка, причем прыжочек не из маленьких, метров на шесть мужик стартовал, этот воин таки захватил летательную платформу в петлю лассо! Через головокружительное мгновение воин был там!
— Ты попал! — мстительно прошептала я, планируя сбросить седока за минуту!
Увы. Минута прошла, мы совершили шесть мертвых петель, две змейки и четыре штопора, а ентот индивид продолжал прочно стоять на платформе, более того — судя по всему мужик взламывал остатки консоли управления, планируя…
— Мы ее потеряли, — печально сообщила я, когда воин таки перехватил управление леталкой.
— Взрывай второй баллон, — даже не оборачиваясь, сказала мама.
Взорвала.
Преследовавшее летательную платформу воинство окутало густым белым дымом, в то же мгновение у меня в глазах потемнело.
— Снимай Киру, — послышался мамин приказ.
Я осторожно поднялась, и это хорошо, что осторожно — чуть головой не стукнулась. Пещера, в которую мы вошли, оказалась не особо просторная.
— Умничка, Пантеренок, — похвалила мама. — Теперь за мной.
Мы чуть замешкались, пока Араван меня отцеплял от пояса, но после побежали следом, ориентируясь скорее по звукам, нежели используя зрение, так как тьма сгущалась.
— Дети, сюда, осторожно.
И едва мы подошли, мама зажгла осветительную капсулу. Зеленоватый свет выхватил из мрака наши силуэты, каменную крошку, осколки от породы и стенку, с кривым изломом.
— В детстве мы с Кираном часто здесь бегали, — начала рассказывать мама, передав капсулу Аравану и приступив к ощупыванию скола на стене, — тогда же и обнаружили парочку секретов этой горы. Нашла!
Когда стена содрогнулась, открывая проход, мы оба с братом едва не сели на пол от удивления. Но вовремя вспомнили о том, что этот самый пол усеивает.
— Скорее, — поторопила мама, — это не просто воины, это знаменитые на весь Иристан охотники и лишнего времени у нас нет!
Ар первый шагнул в проход, я следом, мама замешкалась, активируя еще один баллон.
— Это собьет их со следа, — пояснила ма, и бросив сочащийся желтым дымком баллончик, шагнула к нам.
Как мама закрыла стену, я не поняла, зато завершив, она спросила у Ара:
— Принцип понял?
— Нечетные панели, — ответил брат.
— Умничка, это путь про запас, на самый крайний случай. Но утром ты пойдешь по основному, ясно?
— Да, мам… тетя Киара.
Я едва удержала улыбку, мама даже сдерживаться не стала, и кивнув Ару, сказала уже нам обоим:
— Все, народ, можете расслабиться. Здесь нас не найти никому, охотники сюда так же не сунутся. До полуночи гуляем. Пошли.
И мы пошли. Мама, напевая, шла впереди, мы следом… все время замедляя шаг. В итоге, спустя две пройденных пещеры, причем пещеры идеально правильные, но в то же время не вытесанные, мы с Аром остановились. Не знаю как брат, а я вдруг поняла страшное — это не пещера! И не гора!
— Кирюш, я тебе могу правду сказать, но оно тебе надо? — мама остановилась, развернувшись в пол оборота.
Сглотнув, я огляделась. Сейчас световую капсулу держал Араван, и поэтому мне были хорошо видны стены… ложбинки ведущие по ним… выбоины в стене, подозрительно одинаковые и на равном расстоянии…
— Маааам, — протянула я, — тени, они кто?!
— Призраки, — очень спокойно ответила мама.
— Не понял! — это Ар.
— Что-то подобное я и подозревала, — простонала я.
Мама подошла, по очереди вгляделась в наши разочарованные моськи и сказала:
— Пошли, здесь есть одно потрясающее место, Киран называл его Сад для пантерки.
Мама легко шагала, ее шаги гулко отдавались под сводами этой… пещеры… грота… замка… или все же…
— Космический корабль, — вдруг произнес Араван. — Очень напоминает иристанские конструкции. Скажу больше — сейчас за поворотом должны быть полукруглые двери в рубку управления…
Мы ускорили шаги, дошли до поворота и увидели… арку… за ней пространство, столь знакомое каждому, кто управлял космическим кораблем. И такое невероятное ощущение, что стоит закрыть глаза и…
Мир наполнился красками, звуками, запахами! И я вдруг оказалась стоящей на входе в рубку управления, сверкающую огнями, полыхающую отблесками звезд. И здесь были люди… странные, очень высокие, затянутые в черные комбинезоны и живые! Настоящие и живые! Они двигались, сдержанно и собранно, что-то решали, а вокруг выли приборы и механический голос вещал на непонятном мне языке…
Удар. Я вздрогнула и распахнула глаза — тишина, мертвая такая, темнота, никакой жизни… только мама и Ар в изумлении на меня смотрят.
— Ты не эйтна! — отошла от шока мама. — Ты не можешь видеть прошлое!
— Маам, не мешай! — прошептала я, и снова закрыла глаза.
Это как влететь в водоворот — меня закружило, а выбросило все в той же рубке управления, вот только теперь все вели себя иначе. Оглушительно выли приборы, несколько человек не скрываясь, плакали, какая-то женщина, стоя недалеко от входа, обнимала ребенка… Но панике поддались не все — за пультом управления сидел светловолосый человек в синем мундире. Светлые волосы собраны в хвост, плечи и спина ссутулены, но при этом его руки на пульте управления и весь он там…
— Эгео таэшш, эгео таэшш, — повторял он, пытаясь добиться хоть чего-то от приборов. — Эгео таэшш!
Повинуясь какому-то странному порыву, я подошла ближе, вгляделась в экран… И все поняла! Корабль падал! То что я видела, означало лишь одно — отказали системы управления! Огромный корабль слишком стремительно шел на сближение с поверхностью планеты, и тормозные системы не в силах были помочь.
— Нет… — простонала я в ужасе от увиденного.
Подобное мы проходили на симуляторах и… и страшнее этого только взрыв в космосе.
— Эгео таэшш, — вновь простонал капитан гибнущего корабля.
Мне нечем было ему помочь… просто нечем. И единственное, что я сделала, это осторожно опустила ладонь на его плечо, выражая поддержку. В ту же секунду капитан вскинул голову и ярко-синие глаза в изумлении взглянули на меня. ОН ВИДЕЛ МЕНЯ! Не менее удивленно я смотрела на человека, умершего многие сотни лет назад, если судить по останкам корабля!
— НЕЛЬЗЯ! — рявкнула мама, вырывая меня из яркого момента чужой обрывающейся жизни.
Я отшатнулась, открыла глаза, огляделась. Пошатнулась и явно свалилась бы на пол, не поддержи меня Араван. У него же я вдруг и спросила:
— Что такое 'Эгео таэшш'?
Брат удивленно вскинул бровь, но послушно перевел:
— Дословно — 'Я не могу этого допустить'. Это язык воинов.
Но тут вмешалась мама, схватила меня за руку и потащила прочь, отчаянно твою мать поминая. Ар удивленный и обескураженный шел за нами.
— Не смей закрывать глаза, — прошипела мама, уводя меня прочь по пустым темным проходам, едва освещаемым нашей капсулой.- Не смей, поняла?
— Поняла, поняла, — и раз и закрыла.
И все изменилось в мгновение, словно огонь пробежался по кромке реальности, удаляя налет времени со стен. А стенки были былыми! Полы темные, покрытые странным прорезиненным ковром, с зеленоватыми росписями. И тут бегали дети, важно прогуливались подростки, спешили по делам взрослые…
Удар по щеке заставил вернуться в нашу серую и непрезентабельную реальность.
— Кирюш, — мама стояла передо мной не просто злая — взбешенная. — Кирюш, это ведь не сон, понимаешь?! Это реальность, просто другая! И когда ты переносишься туда, здесь твоя оболочка истончается, Пантеренок! Ты полупрозрачная становишься!
— Ой, — только и сказала я.
Мама неодобрительно головой покачала, с тревогой вглядываясь в меня.
— Кира, нельзя, понимаешь? Нельзя! И самое главное правило, которое ты уже нарушила — нельзя смотреть им в глаза!
Мое любопытство было сильнее страха, отсюда и вопрос:
— А почему?
— Обернись… — прошептала мама.
Я обернулась. Позади нас шел встревоженный Ар, а еще чуть дальше него я увидела… тень! Черную, призрачную, чуть подрагивающую, и эта тень шла за мной!
— Бракованный навигатор, — только и сказала я.
— Хуже, — мама снова потянула меня вперед. — Хуже, Кирюш, потому что ты — ты не чудо, ты чудовище!
'Начинается', — подумала я и обернулась.
Тень продолжала идти за нами.
— Не оглядывайся! — рявкнула мама.
Я оглянулась в последний раз и закрыла глаза — по белоснежным коридорам, среди жителей этого громадного космического корабля, шел тот самый капитан. И все расходились перед ним, уступая дорогу и с почтением кланяясь. А он шел за нами, не отрывая взгляда ярко-синих глаз от меня.
— Убью, — прошипела мама.
Я мгновенно глаза открыла, отвернулась и стала вести себя как примерная девочка. Но такой адреналин и сердце так быстро бьется!
— Киран, я тебя точно прибью, — мама в ярости. — Не смей больше смотреть на него.
— У него глаза такие… синие, — протянула я. — Как у Эрана, только ярче.
И мама остановилась на полном ходу так, словно на стену налетела! В неярком зеленоватом свете осветительной капсулы, выражение ее лица испугало не только меня, даже Ар вздрогнул и отступил.
— ЧТО??? — заорала мама. — Что ты видела?!
— Лллюдей, — испуганно прошептала я.
— КАК ИМЕННО ТЫ ИХ ВИДЕЛА?
— Как людей, — я еще на шаг отступила.
В ответ тирада на неизвестном мне языке, но Ар покраснел, это даже при нашем скудном освещении было заметно. Дальше мы опять быстро-быстро шли по коридорам, даже почти бежали, ровно до какого-то столба. Там мама остановилась, и свернула вправо, отсчитывая шаги. На сто пятнадцать свернула влево и приложила ладонь к стене. И корабль содрогнулся. Засверкали огни на стенах, а сама стена перед нами дрожала, со скрипом открывая проход.
Когда дверь открылась, перед нами возник сад. Самый настоящий, с зелеными деревьями, цветущими растениями и ковром травы под ногами.
— Неожиданно, — высказался Ар и первым шагнул, вынув из ножен короткий меч.
— Здесь максимум могут быть птицы, — успокоила его мама, шагнув следом. — Так уж вышло, что в момент крушения здесь был пролом, поэтому сад выжил. Он единственное, что осталось живого на корабле. Идемте. И осторожно, здесь крен градусов в тридцать.
Крен был все градусов сорок, потому как идти было не особо удобно и приходилось временами придерживаться за деревья и ветви, чтобы не соскользнуть по траве вниз. Сам сад имел метров двести в длину и примерно около ста в ширину. Кое-где виднелись плодовые деревья, но плоды там были явно на стадии загнивания.
— Мам, — я в очередной раз поскользнулась и налетела на Аравана. Брат понимающе улыбнулся и подставил спину. Ну я и забралась на него как мартышка. — Пасиб. — это Ару. — Мам, так что случилось с кораблем?
Мама шла позади нас, осторожно и очень сосредоточенно, а еще у нее лицо было очень встревоженное.
— Кирюш, чуть позже расскажу, хорошо?
— Как и всегда, — недовольно протянула я.
— Я посмотрю на тебя, когда у тебя появятся дети! — да, мама была злая.
Коварно улыбнувшись, я крепче обняла Ара, который тоже едва слышно хмыкнул после маминых слов. А потом шепотом спросил меня:
— Что там с этими тенями?
Я оглянулась, увидела невероятное и прошептала брату:
— Одна из них все еще топает за нами.
Ар вздрогнул всем телом и поторопился. Спустя пару минут опять же шепотом спросил:
— Ты видящая, как и тетя Киара?
— Вроде того.
А потом резко стало холодно и подул ветер. Мы приблизились к скале, которая проломила стену корабля и сейчас туда задувал ледяной ветер с заснеженной вершины горы, и даже снег виднелся в проеме.
— Сворачивайте вправо, — скомандовала мама. — Ар, отпусти уже Киру.
Брат меня нехотя отпустил. Нехотя, потому как ему тут явно было не по себе. Я его понимала — неприятно, когда другие видят, а ты слеп как новорожденный котенок.
Вправо вела дорожка, на которой сквозь покрытие тоже пробивалась трава. Мы прошли немного вверх и остановились на краю круглой углубленной площадки, в центре которой была вода.
— Здесь когда-то располагался бассейн, — мама подошла, — как-то при проломе это осталась самая ровная площадка. Давайте устраиваться, нужно отдохнуть вам и найти то, зачем пришли мне.
Мы с Аром уселись на траву, брат снял рюкзак, начал разминать плечи.
— Сына, тебе сейчас поесть нужно, — мама бросила ему два свертка. — Кир, мы на соке.
Мне полетела упаковка, себе мама взяла такую же. Кстати есть хотелось очень сильно, но видимо еда была нужнее Ару.
Спустя пяти минутный перекус, мама перешла к прояснению ситуации:
— Ар, ты вообще понял, что я хочу сделать?
Братишка усмехнулся и кивнув, ответил:
— То, что не успели для моего отца?
— Да, — мама погрустнела. — К сожалению, не успела… Иначе Киран был бы жив.
Тяжело вздохнув, мама продолжила, уже обращаясь ко мне:
— Ты видела Нрого? Он стар, он был старше моего отца, когда впервые появился в нашем доме. Резкий, злой, непримиримый и… на грани смерти. У Нрого не было наследника, вообще никаких детей, его женщины гибли, его воины сомневались в его силе. И все же воин был силен и не желал терять власть. А отец был обязан ему из-за какого-то происшествия в юности, но это не столь важно. Мне было тринадцать, когда мы с отцом, Кираном и Нрого отправились на охоту к Озеру Теней. Дальше было нападение, Нрого ранили. Мы ушли от преследователей, но хассар Шаега умирал. К сожалению, медицина там была бессильна. Тогда отец связался с мамой. Понимаешь, гибель друга дома на территории принимающего, это было бы позором для клана МакЭдл.
Чуть скривившись, мама продолжила:
— Тогда моя мать предложила попробовать связать Нрого со второй тенью, которую должна была найти я, как видящая. И мы провели ритуал. Результат превзошел все ожидания — к рассвету Нрого помолодел, исчезла седина, сила его увеличилась. К закату он сам нашел своих несостоявшихся убийц и уничтожил их. Вот такая история, Кирюш. История, которая стала нашим большим секретом, тем самым, что так желала узнать эйтна-хассаш.
— Ээээ, — протянула я.
— Чего?
— Тебе было тринадцать? — это я вообще к тому, что она такое вытворяла фактически в младенчестве, а меня тут терроризирует в мои восемнадцать.
— Мама объяснила, что и как, я провела все, — мамуль пожала плечами. — Для видящей это не составляет особых сложностей, вот почему эйтны и стремятся обратить нас в свои ряды, как только обнаружат.
Не, она явно не догоняет к чему был вопрос. Ну да ладно, перейдем к насущным проблемам:
— И ты сейчас что будешь делать?
— Пойду искать тень, — мама улыбнулась. — Найду тень самого сильного, умного и достойного воина, приведу в храм Каарды и мы обновим татуировку Аравана, затем я проведу слияние.
И тут до меня дошло нечто странное:
— Мам, а остальные воины как получают тени?