Усмехнувшись, она пояснила:
— На этом корабле было более трехсот тысяч жителей. Большинство гражданские, и в момент гибели они находились в трюме, готовясь к экстренной высадке… не успели. — Ма запнулась, потом продолжила.- Храм Каарды и есть тот самый трюм, и больше всего теней там.
И снова она замолчала, тяжело дыша и пытаясь что-то сказать, но видимо горло сжало спазмом. Мы с Араваном молча, ждали пока она справится с чувствами. Справилась.
— Они просто очень хотели жить, Кирюш, — прошептала мама. — Такое сильное желание, единый порыв сотен тысяч живых существ. Нам никогда не понять, как это произошло, но они не погибли в полном понимании этого слова. Они все словно живут и не живут одновременно.
— Охренеть! — других слов у меня нет.
— Впервые слышу об этом в таком контексте, — Ар тоже был шокирован, просто он оказался сдержаннее.
Пожав плечами, мама с улыбкой смотрела на нас.
— Вопрос, — да, это опять я, — я так понимаю, что гражданские это 'не качественные' тени, да?
— Примерно так.
— А кто получает 'качественные'? — во я загнула, зато вопрос по существу.
— Правящий клан, — у мамы улыбка стала шире. — Пантеренок, ты молодец, сообразила.
— А моя тень? — тут же спросил Ар.
— Тебе ее подбирала бабушка, и поверь, это значит, она была одна из лучших. Согласись, ты сильнее сверстников.
— Согласен, — Араван немного расслабился.
Ну, он расслабился, а я себя рыбой на крючке ощущаю. Крючок — любопытство мое неуемное.
— Мам, а тени понимают что происходит?
— Нет, Кирюш, нет. Первая тень поселенная в теле воина просто получает шанс на жизнь, после его смерти она возвращается в Каарду не помня случившегося. А воин получает генетическую память симбионта, его силу, скорость, устойчивость к болезням. Вот откуда столь агрессивная микрофлора — даже ДНК подвергается изменениям. Однако лишь сильнейшие из воинов, способные к терпению и выдержке, начинают общаться с тенью. Обычно это хассары, крайне редко воины первой руки. Ну и все представители правящего клана, потому как они особенные. Но если теней две… тогда все меняется. Нрого был способен одновременно разговаривать с обеими сущностями, более того — отпускать их. Его первая тень оказалась ученым, вот как были возвращены к жизни те вымершие звери, которых мы называем Снежная смерть.
— Ого, — Ар чуть подался вперед. — Так, тетя Киара, а запросы и пожелания вы принимаете?
— Начинай, — мама рассмеялась. — Но по сути я знаю кого приведу — помощник капитана. Он взрослый, но не старый, настоящий лидер, и очень силен. Ну а самое главное — увлекается оружием, как и ты.
Ар удивленно на маму смотрел.
— Мы с твоей бабушкой хотели его Кирану, но на момент посвящения принять такую сильную тень для него было невозможно, и так там все было крайне экстренно, а потом… Мы не успели, к сожалению.
И тут я спросила:
— А почему не капитана?
Ма вздрогнула и шепотом призналась:
— Он не идет на контакт. Совсем. Остальные застыли в момент, когда была надежда спастись, а он… Он постоянно переживает гибель корабля и взрыв. Каждый день в одно и то же время, на протяжении семи тысяч лет, Кирюш. Там очень искалеченная душа, он считает себя виновным в гибели подчиненных. Я тебе больше скажу — эйтны, что входили с ним в контакт, сгорали заживо. Как и почему я не знаю. Но после того, что ты рассказала, у меня сердце замирает. Нужно будет тебя отвести к бабушке, возможно, она знает, а я — нет.
Поежившись, я озвучила главную мысль после услышанного:
— И как нормально спать после этого? Тени, призраки, души неупокоенные. Убойная планета!
— Улетаем? — с милой улыбкой пропела мама.
Я вспомнила синие-пресиние глаза и его 'Ты мое сердце', и поняла, что улетать точно не хочу. Мама неодобрительно головой покачала, а потом выдала:
— Кирюш, я одного боюсь, что однажды ты проснешься утром и поймешь, что могла стать кем угодно, а превратилась лишь в жену и наложницу. Ты другая, Пантеренок, другая. И, как и я, ты захочешь большего, чем может дать любовь мужчины.
— Так, давайте без ереси, — возмутился Араван, — воин дает женщине все, что ей нужно.
Мама просто смерила его внимательным взглядом и ехидно спросила:
— Секс раз в неделю и приказным тоном 'Где мой обед женщина' это, по-твоему, предел женских мечтаний? Ар, я всегда думала, что ты умнее толпы озабоченных собственной значимостью громил, не разочаровывай меня.
Араван смущенно умолк. Видимо, он не так безнадежен.
А у меня очередной вопрос:
— Мам, а может ты просто никогда не любила? — кстати, вопрос на мой взгляд в тему.
Но ответа я не дождалась.
— Ладно, молодежь, я пошла, — мама поднялась одним плавным движением. — Ведите себя хорошо. Вон с тем призраком, что стоит у дерева не разговаривать. Кир, помни, что переход в другую реальность чреват возможностью там и остаться. Я ушла.
И мы с братом остались одни. На жутком кораблике полном призраков. И все бы ничего, но как-то вдруг тоскливо стало и страшно.
— Брр, — первым отошел от желания застыть и не двигаться Араван, — там, внизу в пещере все это не так жутко.
— А чего там? — я старалась не смотреть на указанное мамой дерево, где был призрак.
— Красиво, свечи, ковры, — перечислил брат. — И эйтны курсируют время от времени, все одно не так жутко.
— И не говори, — я пересела к нему ближе, потом и вовсе на колени забралась. — Все, — говорю, — теперь мне не страшно.
— Почему? — Ар осторожно обнял.
— Теперь если на нас нападут, тебя первого съедят! — хихикая, сообщила я
Меня подло и коварно попытались ссадить с ног, но я притворно заорала, и вцепилась в братика всем, что имелось, включая зубы.
— Не кусайся! — возмутился Араван.
— Не отдавай меня на погибель неминучую, — но кусаться перестала.
— А меня значит можно? — возмутился огромный мускулистый воин.
— Ага, — да, я наглая.
— Ну все! — разозлился братик. — Твоя смерть пришла!
В следующее мгновение я была перекинута через голову. Ар бросился сверху, был пойман на мои согнутые ноги и полетел кувырком. Когда мы оба подскочили, довольные тем, что теперь весело и уже не так страшно, он задал только один вопрос:
— Тренированная?
— Естественно!
— Здорово! — и здоровяк снова бросился ко мне.
Мы успели перемять траву в радиусе двадцати метров, нечайно сломать два деревца и даже сгонять к разлому, чтобы покидаться снежками, когда услышали:
— У вас совесть есть? Этот сад пережил даже падение корабля, но явно не переживет двух детей великовозрастных!
Я тут же засмущалась, но это мне не помешало мстительно запустить в Ара снежком! Тот явно был моим родственником, так как мстительных снежков с его стороны было два! Ну а я не привыкла оставаться в накладе и…
— Эй, меня кто-то слышит? Живо ко мне оба! — возмутилась мама.
Мы как-то разом вспомнили, что мама вернулась не одна, а с сюрпризом и рванули к ней. Ар меня опередил. Как у него получалось передвигаться с такой скоростью понятия не имею, но получалось. Я же приплелась позади, зато в отличие от брата его видела.
— Мааам, а чего он серый, а не темный?
Улыбнувшись, ма пояснила:
— Он пока ведомый. Я привязала его сущность к изображению.
И точно, стоило маме повести рукой, как тень подалась следом, неотрывно взирая на клочок ткани, что мама держала в руках.
— То есть они нас не видят? — догадалась я.
— Те, что много раз были привязаны к живым увидеть могут, остальные нет. Идемьте, время. Ар, ты все съел?
— Прости, мам, заигрались, — и он побежал к рюкзакам.
— Мой захвати, — крикнула я следом, не отрывая взгляда от тени. — Мам, а он опасен?
— Очень, — мама между тем просто радостно улыбалась. — Пока они не чувствуют тепла они нейтральны. И пока ты не смотришь им в глаза, тоже нейтральны.
— А если посмотреть? — ну я не могла не спросить.
— Тогда, Кирюш, им кажется, что на них что-то нападает, и они атакуют. Понимаешь, им же кажется что они живые, а вот мы призраки.
— Это ужасно, — прошептала расстроенная я.
— Как сказать, им кажется, что ужасно это как раз про нас. В этом мире все относительно, Пантеренок.
Подошел Араван, щелкнул меня по носу и приобнял за плечи, довольный прям как я.
— Пошли, дети, — мама рассмеялась. — Кирюш, только учти, в сам храм мы не входим, я все проведу за стеной, потом помогу Ару дойти и сесть, а после мы смываемся.
— А как ты там появишься? — задала я вполне резонный вопрос.
— На мне будет одежда эйтны, — пояснила мама. — Все, пошли.
Шли мы не очень долго. Мама впереди, ведя как на привязи серую едва заметную тень, мы с Аром сзади, толкаясь и прикалываясь вовсю. И как-то совсем незаметно мы подошли к черной стене, за которой слышались странные воющие звуки.
— Служба идет, — пояснила мама.- Кир, из своего рюкзака доставай покрывало. Ар, расстели у стены и садись.
Мы молча выполнили все указания, после чего мама достала еще три осветительные капсулы, зажгла, расставила по стене, и как-то сразу стало светло. И пока мы с Араваном моргали, привыкая к яркому освещению, ма вдруг выругалась:
— Твою мать!
— Что еще?- растирая глаза, спросила я.
— Он пришел следом, — нервно произнесла мама.
Мы с Аром одновременно обернулись. Брат ничего не увидел, а вот я… Я с изумлением смотрела на черную тень с ярко-синими глазами.
— Отвернись! — скомандовала мама. — Так, будем решать проблемы по мере их поступления, сейчас мне главное Араван. Потому что твой отец случившегося так просто не оставит, и вероятнее всего вызовет Ара на бой, решив повторить опыт двадцатилетней давности.
Бракованный навигатор! Да, скандал был, но чтобы все так серьезно…
— Мам, — Ар опять перешел на это обращение, — почему ты так в этом уверена? Хассар сильнейший воин, ему не с руки бросать вызов мне.
Мамуля опустилась на колени, обняла лицо Ара ладонями и, глядя в его зеленые глаза, тихо сказала:
— Потому что я знаю Агарна, он от своего не отступится. Теперь, когда он убежден, что виновна в случившемся прежняя эйтна-хассаш, он сделает все, чтобы вернуть меня обратно. Сделать это законно он может только лишив клан МакЭдл его главы, и тогда женщины твоего дома, то есть я и твои жены, обязаны попросить защиты хассара. Иного пути при потере главы клана нет! А значит его единственное препятствие — ты, сынок. И теперь только вопрос времени, когда он постарается тебя устранить. Но меня не так беспокоит возможность возвращения в ад, как страх потерять тебя. А ты, Араван, мне как сын, и если с тобой что-то случиться, я просто не переживу. Понимаешь?
— Да… мам.
— Я тебя очень люблю, — прошептала мама, обнимая Аравана. — Очень-очень, и я тебе клянусь — все будет хорошо, Ар.
Я украдкой вытерла слезы, момент был трогательный, а мама… как и всегда, готова на все, лишь бы нас защитить.
— Кир, теперь смотри внимательно, — она нежно поцеловала Аравана и резко поднялась. — Я буду объяснять, ты запоминай. Первое — воина нужно напоить соком исвора — он снижает иммунитет.
Ма взяла рюкзак, достал оттуда маленькую бутылочку.
— Сок обязательно должен быть свежим. Мне его отжали утром на рынке. — мама продемонстрировала зелененькую жидкость и передала Ару. — Пить требуется на сытый желудок и никак иначе.
Араван жалобно посмотрел на маму, потом еще жалобнее на меня, и принялся пить, правда, кривился при этом неимоверно.
— Горький очень, — пояснила мама. — Смотри дальше: Свежая кровь, да, ее тоже пить.
У Аравана лицо такое несчастное было, он-то еще и первую гадость не допил.
— Затем сонный порошок, — мама извлекла две капсулы.- После мясо и только мясо.
Последними на покрывало перед Аром легли три толстых свертка, которые при открывании издавали такой аппетитный аромат, что так захотелось хоть кусочек съесть.
— В прошлый раз меня на убой не кормили, — Араван улыбнулся.
— Тень была слабее, — объяснила мама. — Не теряй время, хорошо? Кирюсь, помоги брату, а я пока займусь татуировкой.
Еще один сверок оказался как раз таки вместилищем инструментов.
В результате пока я спаивала Ара всякой гадостью, мама перерисовывала знак с ткани, на его руку. Но не до конца. Она остановилась, когда на теле Аравана не хватало лишь маленькой линии для полного сходства, ну а мы как раз добрались до мяса. Вот его брательник ел и не кривился.
— Доедай все,- приказала мама, когда Ар задумчиво на последний сверток с мясом посмотрел. — Я не хочу рисковать даже в малейшем. Более того, если я все рассчитала верно, тебе даже больно не будет.
— Правда? — Ар явно удивился.
— Обещаю, — мама улыбнулась. — Только слабость.
— А почему так? — спросила я.
— Потому что я рассчитала все очень точно, и вес и массу, и количество сока. Совпадение должно быть идеальным, следовательно, и боли никакой. Ар, я за тобой слежу, ешь!
Огромный, мускулистый и такой несчастный Арчик, был такой хорошенький и миленький, и так жалобно смотрел на маму…
— Живо, я сказала!
— Да ем я, ем, — он рванул зубами шмат мяса, — вот лопну, и будет вам вторая тень!
— У нас гелликс с собой, — ехидно заметила мамочка.
— Ем уже! — Ар начал остервенело жевать. — Где торжественность? Где песнопения? Где трепет момента, а?
— Арусик, — мама рассмеялась, — ты отделяй мишуру от главного. Главное — это соблюсти пропорции и вселить в тело избранную тень, а все остальное исключительно для создания таинственной атмосферы.
— То есть все просто? — недоверчиво спросила я.
— Увидишь,- пообещала мама, — ты все увидишь.
И мы продолжили смотреть на Аравана, который жестоко терзал зубами мясо.
— А запивать он будет? — заволновалась я.
— Нельзя, — мама достала две бутылки с водой, — только на рассвете.
Мы с Аром переглянулись, жалко мне его стало, прямо до слез.
— Зато потом будешь сильный, — решила я подбодрить брата.
— Но это будет потом, а паршиво мне сейчас, — Ар тяжело вздохнул. — Ну да ладно, чего только ради детей не сделаешь, зато теперь я буду уверен в их будущем.
— Угу, продолжай строгать в ускоренном темпе, — добрая у меня мамуля. — Арусик, время.
Бедный мой братик, вернулся к терзанию мясного шмата, и вскоре с трудом, но заглотал и его. И задышал часто и глубоко, видимо пытаясь удержать съеденное.
— Тошнота сейчас пройдет, — успокоила мама, — сонный порошок уже должен начать действовать.
Я подошла, села рядом с Аром, взяла его за руку. Брат чуть сжал мою ладонь и судя по взгляду, за эту поддержку был очень благодарен.
— Еще чуть-чуть, — мама отслеживала время, — потерпи, маленький.
И тут у Аравана вдруг начали закрываться глаза, то есть он как бы сидел, но в то же время явно вырубался.
— Кира, ты будешь продолжать держать его за руку? — вдруг спросила мама.
— А можно? — отпускать и оставлять брата наедине с проблемой точно не хотелось.
— Можно, — мама как-то странно взглянула на меня и продолжила. — Я была рядом с Кираном, и это облегчило его состояние, но Кирюсь, тебе паршиво будет.
— С последствиями? — тут же спросила я.
— Без…
— Тогда действуй, а отпускать мне его не хочется, — и я накрыла ладонь Ара второй рукой.
Дальше все было как во сне. Мама начала петь колыбельную, самую обычную колыбельную, которую всегда пела для меня — я знала все слова наизусть. И она пела и пела, держа тот самый клочок ткани с рисунком и размахивая им в такт мелодии. И тень, та самая серая и призрачная, как змея раскачивалась следом, не в силах оторвать взгляд от рисунка.
Мама пела долго, все повторяя и повторяя мелодию, пока движения тени и маминой ладони не стали абсолютно синхронны — вот тогда мама перестала раскачивать ткань, а тень раскачиваться продолжала. Как маятник. Мама же продолжала петь, но скорее для себя, чтобы не сбиться с темпа. И вот так вот напевая, она взяла пистолет для нанесения татуировок, и доделала рисунок на плече Аравана. Брат, уже сонный, дернулся, но из состояния дремы не отошел.