— Опустите оружие! — закричала она. — Перестаньте!
Мужчины продолжали биться.
— Рек! Послушай меня! Это только испытание. Он не собирается тебя убивать.
Ее голос дошел до Река словно издалека, пронзив стоящий перед глазами красный туман. Он отступил и скорее почувствовал, нежели увидел, какое облегчение испытал другой. Рек сделал глубокий вдох, успокаиваясь. Руки и ноги у него тряслись.
— Ты вошел в мой разум, — обвинил он, холодно глядя в темные глаза соперника. — Не знаю, как ты это сделал, но если сделаешь это еще раз, я убью тебя. Понял?
— Понял, — глухо ответил Менахем из-под шлема.
Рек со второй попытки вложил меч в ножны и повернулся к Вирэ: она как-то странно смотрела на него.
— Это был не совсем я, — сказал он. — Не смотри на меня так, Вирэ.
— О, Рек, прости! — В глазах ее были слезы. — Я не хотела.
Она отвернулась, и новый страх овладел им.
— Ты только не оставляй меня. Со мной такое редко случается, а тебе и вовсе ничего не грозит. Поверь мне!
Она обернулась к нему и обхватила его руками за шею.
— Оставить тебя? Что ты говоришь? Глупый, я нисколько не испугалась. Ох, какой же ты дуралей! Я ведь не какая-нибудь трактирная девка, которая визжит при виде крысы. Я выросла среди мужчин. Среди солдат. Среди воинов. И ты думаешь, я могу бросить тебя из-за того, что ты становишься; одержимым в бою?
— Я могу управлять этим, — сказал он, прижимая ее к себе.
— Там, куда мы идем, Рек, тебе сдерживать себя не придется.
Сербитар ушел с балкона и налил вешней воды в каменный кувшин.
— Как он это делает? — спросил он сидящего ,в кожаном кресле Винтара.
— В нем бездна мужества, которое воспламеняется от причин, о которых мы можем только догадываться. На страх, который вызвал в нем Менахем, он ответил насилием. Менахем не понял одного: этот человек боится самого страха. Уловил ты детское воспоминание, мелькнувшее в нем?
— О подземельях?
— Да. Какого ты мнения о ребенке, который боится темноты и все-таки упорно лазит в темное подземелье?
— Он старался победить свои страхи, вступая с ними в бой, — И до сих пор старается. Вот почему Менахем чуть было не погиб.
— В Дрос-Дельнохе он будет полезен, — улыбнулся Сербитар.
— Полезнее, — чем ты думаешь,
— Да, — сказал Сербитар Реку. Они сидели в обшитом дубом кабинете, выходившем во двор. — Да, мы умеем читать мысли. Но заверяю тебя, что твои мысли и мысли твоей спутницы мы больше читать не станем.
— Зачем он это сделал? — спросил Рек.
— Менахем — Глаза Тридцати. Он должен был посмотреть, достойны ли вы того, чтобы просить нас.., об услуге.
Вы хотите, чтобы мы бились вместе с вами, проникали в планы врага и защищали своим искусством крепость, до которой нам нет дела. Посланец должен быть достоин.
— Но я не посланец, я просто сопровождаю Вирэ.
— Там увидим. Давно ли ты знаешь о своей.., одержимости?
Рек устремил взгляд на балкон. Крапивник сел на перила, поточил клюв о камень и улетел. В голубом небе легкие облака собирались, словно плавучие острова.
— Это случалось только дважды — во время войны с сатулами. Первый раз — когда нас окружили во время набега на деревню, и второй — когда я сопровождал караван со специями.
— С воинами такое случается. Это дар, который преподносит нам страх.
— Он дважды спасал мне жизнь, но все равно пугает меня.
Точно кто-то чужой овладевает моим телом и разумом.
— Это не так, уверяю тебя. Это ты и только ты. Не бойся того, кто ты есть, Рек, — могу я называть тебя Реком?
— Конечно.
— Я не хотел бы фамильярничать. Это прозвище, верно?
— Уменьшительное от Регнак. Так прозвал меня мой приемный отец Хореб, когда я был ребенком. Я не любил шумных игр и не лазил по деревьям — он говорил, что я слишком тихий и Регнак — чересчур пышное имя для меня.
— Ты полагаешь, что в Дрос-Дельнохе придешься ко двору?
— Ты хочешь знать, сдюжу ли я? — улыбнулся Рек.
— По правде говоря, да.
— Не знаю. А ты?
Тень улыбки мелькнула на бледных, почти бесплотных губах альбиноса, и тонкие пальцы выбили на столе тихую дробь.
— Хороший вопрос. Да, я сдюжу. Мои страхи не связаны со смертью.
— Ты прочел мои мысли. Скажи мне, что ты там видел? Я серьезно. Я не знаю, смогу ли я выдержать осаду. Говорят, осада ломает людей.
— Я не могу тебе сказать, выдержишь ты или нет. И то и другое — возможно. Я не могу предугадать, как будут развиваться события. Спроси себя: что, если Вирэ погибнет? Продолжишь ты борьбу или нет?
— Нет, — не задумываясь ответил Рек. — Я оседлаю быстрого коня и ускачу прочь. Мне нет никакого дела ни до Дрос-Дельноха, ни до Дренайской империи.
— Дренаям конец. Их звезда закатилась.
— Так ты думаешь, Дрос падет?
— В конце концов — да. Но я пока не способен заглядывать так далеко в будущее. Туманные Пути постигнуть трудно.
Они часто показывают то, что будет, но еще чаще — то, что не сбудется никогда. Это зыбкие тропы, по которым уверенно ступает лишь истинный мистик.
— Туманные Пути? — повторил Рек.
— И верно — откуда тебе знать о них? Они лежат в ином измерении — в четвертом, быть может. Дух странствует там, словно во сне. Только ты направляешь сон, чтобы увидеть то, что хочешь видеть. Это трудно объяснить словами тому, кто не испытал сам.
— Значит, твоя душа способна странствовать вне тела?
— Да — это понять легче всего. Мы видели вас в Гравенском лесу у хижины — и помогли вам, повлияв на того воина, Груссина.
— Вы заставили его убить Рейнарда?
— Нет, наша власть не столь велика. Мы просто подтолкнули его туда, куда он и сам уже двигался.
— Мне как-то неуютно оттого, что вы обладаете такой силой, — проговорил Рек, избегая зеленых глаз альбиноса.
Сербитар рассмеялся — в его глазах появился блеск, бледное лицо просияло.
— Друг мой Рек, я человек слова. Я обещал тебе никогда не читать твоих мыслей и не стану. Это относится к каждому из Тридцати. Могли бы мы жить затворниками, удалившись от мира, если бы желали вреда другим? Я — княжеский сын, но, пожелай я этого, мог бы стать королем или императором, более могущественным, чем Ульрик. Не надо бояться нас.
Мы должны чувствовать себя свободно друг с другом. Более того — быть друзьями.
— Почему? — спросил Рек.
— Потому что близится час, который настает только раз в жизни. Час нашей смерти.
— Говори за себя. Я еду в Дрос-Дельнох не для того, чтобы на свой особый лад совершить самоубийство. Нам предстоит сражение — ни больше и ни меньше. Любую стену можно отстоять, малое войско способно сдержать большое.
В истории тому множество примеров — взять хоть Скельнский перевал.
— Верно. Но эти случаи потому и помнятся, что они — исключение. Посмотрим в лицо действительности. В Дросе втрое меньше защитников, чем полагалось бы. Их боевой дух низок, а страх велик. В армии Ульрика полмиллиона воинов, и все они не просто готовы умереть за него — они жаждут за него умереть. Я, как боец и знаток военного дела, говорю:
Дрос-Дельнох падет. Выбрось из головы иную возможность.
— Зачем тогда вы едете с нами? Чего вы этим достигнете?
— Мы умрем — и будем жить. Но больше я ничего пока тебе говорить не буду. Я не хочу наводить на тебя уныние, Рек. Я вселил бы в тебя надежду, если б это могло помочь делу. Но все мои усилия будут направлены лишь на то, чтобы оттянуть неизбежное. Только таким путем я могу быть вам полезен.
— Только держи это свое мнение при себе. Вирэ убеждена, что мы способны удержать крепость. И я достаточно разбираюсь в войне и в людях, чтобы сказать тебе прямо: если твои взгляды распространятся среди бойцов, начнется повальное дезертирство, и мы потерпим поражение в первый же день.
— Не такой я дурак, Рек. Я говорю это только тебе — потому, что это должно быть сказано. В Дельнохе я стану твоим советником и должен буду говорить тебе всю правду. С солдатами я почти не буду общаться впрямую, как и все Тридцать.
Да и сами они начнут избегать нас, когда узнают, кто мы.
— Возможно. Ты сказал, что станешь моим советником?
Но там командует князь Дельнар — мне даже десятка не дадут.
— Скажем так: я буду советником при верховном командире. Время объяснит все лучше меня. Я все-таки навел на тебя тоску?
— Ну что ты. Ты только всего и сказал, что никакой надежды нет, что все мы покойники и что дренаям конец. Тоска? С чего бы?
Сербитар, рассмеявшись, захлопал в ладоши.
— Ты мне нравишься, Рек. Я верю, что ты будешь держаться стойко.
— Буду, это точно, — улыбнулся Рек. — Потому что буду знать: у последней стены меня ждет пара оседланных лошадей. Кстати, не найдется ли у тебя чего-нибудь покрепче воды?
— К сожалению, нет. Хмель вредит нашей силе. Но если ты хочешь выпить, тут поблизости есть деревня, и я кого-нибудь туда снаряжу.
— Вы не пьете, не спите с женщинами, не едите мяса.
Какую же радость вы получаете от жизни?
— Мы учимся, упражняем мускулы, растим цветы... Могу тебя заверить, мы живем очень полной жизнью.
— Неудивительно, что вас тянет поскорее сложить где-нибудь голову, — с сочувствием ответил Рек.
Вирэ сидела с Винтаром в маленькой, скудно обставленной комнате, заваленной свитками и томами в кожаных переплетах. Стол был усеян поломанными перьями и исписанными пергаментами. Вирэ сдерживала улыбку, глядя, как настоятель возится с застежками своего панциря. Вот уж кто совсем не похож на воина!
— Помочь вам? — спросила она, перегнувшись через стол.
— Будь так добра. Уж очень он тяжелый. — Винтар прислонил доспехи к столу и, налив себе воды, предложил и Вирэ, но она покачала головой. — Извини за беспорядок, я спешу закончить свои записи. Так много еще надо сказать, и так мало осталось времени.
— Тогда возьми их с собой.
— Да нет, не выйдет. Слишком о многом придется думать, когда мы отправимся в путь. Ты изменилась с нашей последней встречи, Вирэ.
— Два года — долгий срок, отец настоятель, — осторожно ответила она.
— Думаю, тут повинен молодой человек, приехавший с тобой, — улыбнулся Винтар.
— Чепуха. Я все та же, что и была.
— Твоя походка стала увереннее, и держишься ты более грациозно. Мне кажется, это его заслуга.
— Оставим это. Поговорим о Дросе, — вспыхнув, поспешно сказала Вирэ.
— Извини, дорогая. Я не хотел тебя смущать.
— Я нисколько не смущена, — солгала она. — Итак, о Дрос-Дельнохе. Чем вы можете нам помочь?
— Как я говорил твоему отцу два года назад, наша помощь будет состоять в поддержании порядка и в предвидении. Мы будем выведывать планы врага и помогать вам разрушить их.
Еще мы можем укрепить оборону, а в деле — сражаться за Целую сотню. Но это будет стоить дорого.
— Отец хранит в Вентрии, у купца Асбидара, десять тысяч золотых рагов.
— Хорошо, значит, с платой вопрос улажен. Утром мы выезжаем, — Можно мне спросить? — Винтар, сложив ладони, ждал продолжения. — Зачем вам деньги?
— Для следующего Храма Тридцати. Каждый храм, погибая, обеспечивает создание следующего.
— О-о. Ну а если вы останетесь живы? Вдруг мы все-таки победим? — Она пытливо всматривалась в его лицо.
— Тогда мы эти деньги вернем.
— Понятно.
— Я не убедил тебя?
— Не важно. Что вы думаете о Реке?
— В каком смысле?
— Не будем играть в прятки, отец настоятель. Я знаю, что вы умеете читать мысли, и хочу узнать, какого вы мнения о Реке.
— Твой вопрос неточен — нет, позволь мне, закончить, — сказал Винтар, видя ее гнев. — Что ты хочешь знать: какой он человек, каков он как воин или годится ли он в мужья княжеской дочери?
— И то, и другое, и третье. А впрочем, не знаю. Скажите, что сочтете нужным.
— Хорошо. Веришь ли ты в судьбу?
— Да. — Она вспомнила, как спрашивала о том же Река. — Да, верю.
— Тогда поверь: вам суждено было встретиться. Вы — идеальная пара. Сила, которая исходит от тебя, возмещает его слабость. Ты уже знаешь, на что он способен ради тебя. В остальном же он ничем не примечателен. У него нет особых талантов, он не поэт, не сочинитель и не философ. Что до воинских его качеств, то порой его посещает мужество, под которым он скрывает свой страх. Но он влюблен — это увеличивает его силу и помогает одолевать страхи. Какой из него муж? В дни мира и благоденствия, пожалуй, неверный — но сейчас он тебя любит и готов умереть за тебя. Больше с мужчины и спрашивать нельзя.
— Отчего я встретила его именно теперь? — В глазах Вирэ стояли слезы. — Я не хочу, чтобы он умирал. Я убью себя, если с ним что-нибудь случится.
— Вряд ли, дорогая, — хотя у тебя и вправду будет сильное желание это сделать. Почему теперь? А почему бы и нет? Любовь нужна мужчинам и женщинам всегда, не важно, жизнь у них впереди или смерть. Таков уж род человеческий. Нам нужно с кем-то делиться, кому-то принадлежать. Быть может, ты умрешь, не дожив до конца этого года. Но запомни: то, что есть, у тебя можно отнять, а то, что было, — нельзя. Куда лучше вкусить перед смертью любовь, чем умереть одинокой.
— Да, наверное. Но я хотела бы иметь детей и дом. Хотела бы свозить Река в Дренан и похвастаться им. Чтобы эти придворные сучки увидели, что и меня кто-то любит. — Вирэ закусила губу, сдерживая слезы.
— Какая разница? Увидят они вас или нет — все равно они заблуждались. Да и рано еще отчаиваться. Теперь весна, и пройдет еще много недель, прежде чем мы доберемся до Дроса. Мало ли что может случиться за это время. Ульрик может умереть от сердечного приступа или упасть с коня и сломать себе шею. Абалаин может составить новый договор. Надиры могут повернуть к другой крепости. Кто знает?
— Ну, конечно. Вы правы. Не знаю, с чего вдруг я вздумала себя жалеть. Встреча с Реком для меня настоящее чудо.
Видели бы вы, как он вышел против головорезов Рейнарда.
Вы знаете, кто такой Рейнард?
— Да.
— Больше он никого не потревожит. Он мертв. Но Рек вышел против шайки из двадцати человек, потому что они хотели увести меня. Двадцать человек! Он по-настоящему собирался с ними драться. Черт, я сейчас заплачу!
— Ну и плачь себе на здоровье. Ты влюблена в человека, который тебя обожает, а будущее представляется мрачным и лишенным надежды. — Настоятель взял Вирэ за руку и помог ей встать. — Молодым всегда тяжелее, Вирэ.
Она положила голову ему на грудь и залилась слезами. Он потрепал ее по спине.
— Может, Дрос-Дельнох еще выстоит? — спросила она.
— Все может быть. Ты знаешь, что Друсс идет туда?
— Так он согласился? Вот это хорошая новость. — Она вытерла глаза о рукав его рубашки, и ей вспомнились слова Река. — А он не слишком одряхлел?
— Кто, Друсс? — засмеялся Винтар. — Ну нет. Что за мысль! Такой никогда не станет дряхлым старцем. Это значило бы сдаться. Я всегда верил, что, захоти Друсс продлить ночь, он возьмет рукой солнце и стянет его обратно за горизонт.
— Вы его знали?
— Да. И его жену Ровену тоже. Прелестное дитя. На редкость одаренная вещунья. Она превзошла даже Сербитара.
— Я всегда думала, что Ровена — только часть его легенды. Он правда обошел весь свет, чтобы найти ее?
— Да. — Винтар отпустил Вирэ и снова сел за свой стол. — На их деревню напали, ее взяли в плен и продали в рабство — а они только недавно поженились. Он шел по ее следу долгие годы.
Они были замечательно счастливой парой. Я не удивлюсь, если и вы с Реком будете такой же.
— Что сталось с ней потом?
— Она умерла вскоре после Скельнского перевала. Больное сердце.
— Бедный Друсс. Но вы говорите, он еще крепок?
— Он глядит — и дрожат долины, — продекламировал Винтар, — он идет — и смолкают звери, скажет он слово — горы ревут, бьется он — армии прочь бегут.
— Но способен ли он еще драться? — настаивала Вирэ.
— Пожалуй, пару стычек он еще выдержит, — расхохотался Винтар.
Глава 7
В двух днях пути и двадцати семи лигах от Скодии Друсс, идя пожирающим мили солдатским шагом, близился к плодородным долинам на краю Скултикского леса. До Дрос-Дельноха оставалось еще три дня ходу, и повсюду Друсс встречал приметы близкой войны: покинутые дома и заброшенные поля, а те немногие люди, что попадались ему на дороге, держались настороженно и опасались чужих. Поражение уже укрыло их словно плащ, думал Друсс. Взойдя на небольшой холм, он увидел внизу деревню: домов тридцать — и незатейливых, и более нарядных. В центре, на площади, расположился постоялый двор с конюшней.