— «Индир это же смешно, — возмутилась я, — Ласснир не станет сердиться из-за того, что я пахну Хросом и Франчиасом».
— «И князем», — дополнил Индир.
— «Он-то с какого припеку»?
— «Он тоже тебя обнимал».
Я вспомнила, что когда выходили из комнаты, меня повело, и князь обнял меня за плечи, пока в голове не прояснилось, и я не смогла идти без посторонней помощи. Ничего криминального.
— «Да, ладно тебе. Разок приобнял по-дружески…»
— Хозяйка, ты меня слышишь? — рыкнул Ласснир, заставив меня вздрогнуть.
Ну, е-мое, раскомандывался.
— Слышу, — послушно ответила я.
— И, что я спросил?
— Подготовила ли я дар.
— И твой ответ?
— Меч подарю, — и, повернув голову к князю, — Или еще что-нибудь надо?
— Нет, ничего не надо, — Ваир качнул головой.
— Времени мало, конечно, — задумалась, мысленно взвешивая свои способности и финансовые возможности, — но могу еще шарфик связать.
— Кхе-кхе, — закашлялся князь под слишком пристальным взглядом Ласснира, — не надо, Ниночка.
Зря он меня так назвал. По земному. Еще и ласково. У Ласснира даже шрам побагровел.
— Ва-и-мир, — произнес дракон, выплевывая каждую букву, словно отраву.
Князь привстал со скамьи и сгруппировался, чтобы, если что, отразить нападение. А зубы у моего красноглазого уже начали расти.
— Ласснир, — подскочила я, направляемая Индиром, — Хватит.
— Я еще ничего и не делал, хозяйка, — прошипел дракон, скребя когтями по столу.
— Все равно, прекрати… Черт, что на тебя нашло?!
— Нина, отойди, — спокойно попросил князь, делая шаг назад.
Скамейка с грохотом опрокинулась. Этот звук в тишине зарождающегося утра показался оглушительно громким.
— Ваир, не надо, — бросила на князя умоляющий взгляд.
— Ваир-рр-р, — такого утробного рычания я еще не слышала.
Уже вторая скамья опрокинулась и была пинком отправлена в полет. Врезавшись в стену, она с треском переломилась и упала на пол уже грудой досок. Я побледнела и прижала руки к животу, где желудок в страхе скрутился в тугой узел.
— Ласснир, прекрати, — выдавила я, — Мы у князя в гостях. Так нельзя.
— Ты — Ваир, — не обращая внимания на мои попытки образумить его, дракон буравил князя тяжелым взглядом.
— Я не давал тебе права так меня называть, проклятый, — не остался в долгу князь.
Вокруг Ласснира воздух словно оплавился, смазались черты, цвета перемешались, его почти не стало видно в этом сером бесформенном мареве. Но когда Ласснир появился, мои колени предательски подогнулись и я едва не упала. На месте человека стоял двухметровый красноглазый ящер, покрытый черной матовой чешуей, с короной изогнутых рогов на голове, жестким гребнем тянущемся от макушки по позвоночнику к самому крестцу, двумя уплотнениями от лопаток до поясницы и длинным хвостом с шипами.
Ваир выхватил средней длины клинок и выставил его чуть вперед. По тонкому лезвию забегали алые искры.
Сказать, что я испугалась, это значит, ничего не сказать. Я была в ужасе. В панике. Но не из-за того, что увидела, каким стал Ласснир, а от осознания того, что не знаю, как остановить этих двух воинственно настроенных мужчин, чтобы потом мне не пришлось думать, не сцепились ли они без меня где-нибудь снова.
Я хотела было приказать Лассниру, но кто-то неожиданно подскочил ко мне сзади, закрыл рот прохладной рукой и потащил к выходу. Я сопротивлялась, но это было бесполезно. Силой незнакомец обладал чудовищной.
— Лучш-ше, если они разбиратьс-ся бес-с тебя, шини [4]. Быс-стрее будет.
* * *Франчиас силком утащил меня в дом лекаря, несмотря на мои приглушенные вопли и попытки цапнуть его за руку. Я стала еще яростнее сопротивляться, когда уже на улице услышала звук ломающейся мебели, звон метала, звук бьющейся посуды и звериный рык. Я брыкалась, дергалась, вырывалась. Однако мои потуги только рассмешили змея.
— Прекрати, дергаться, шини, — ровным тоном попросил Фран, — У меня достаточно силы, чтобы справиться с целым войском, не то, что с маленькой хрупкой человечкой.
Змей притащил-приволок меня в комнату и швырнул на постель. Упав, я как ванька-встанька, подскочила и обдала Франчиаса уничижительным взглядом.
— Как ты мог меня увести?! — воскликнула я, — Они же там поубивают друг друга!
— Возможно, — моргнул Фран, — Но маловероятно.
— Ваир…
— Ваир? — темная бровь удивленно изогнулась, — Ты хотела сказать Ваимир.
— Да, князь. Он там… Он же…
— Успокойся, шини. Сейчас, когда удален основной раздражающий фактор, они быстро спустят пар и успокоятся.
От слов Франа веяло такой непоколебимой уверенностью, что я даже задумалась, с чего бы это.
— Ты думаешь, они…
— Разберутся, не маленькие.
— Ты такой спокойный, Фран. Мне бы твое спокойствие.
— Проживешь с мое, будешь спокойной, как воды Ссуры.
— А это сколько?
Я хмуро рассматривала болезненно бледного молодого человека, почти мальчика в свободной белой рубахе с воланами на рукавах, заправленной в бесформенные штаны, удерживаемые на тщедушном теле широким поясом.
— Семьсот сорок четыре года.
Я так и села. Мама моя, кому я все это время тыкала. Предупреждать же надо!
— Ты старше даже Лельтасиса, — потрясенно ахнула я.
— И Лельтасиса, и Хроса, и Эрдо. Я лишь на несколько сот лет младше ящера.
У меня просто не укладывалось в голове. Они столько живут? Так много. А я? Я ведь для них… Вот если… Да мне все приставки «пра» произносить язык заплетется. Но благо я не их родственница.
— Ни'ийна?
— Э-э, — протянула я, — Фран…тьфу, Франчиас.
— У глиртов нет предрассудков по отношению к сокращению имени. Если я не исправил тебя изначально, значит, меня все устраивает.
— Как-то это…
— Не думай об этом, девочка, — усмехнулся Фран, продолжая подпирать косяк двери, словно боялся, что я сбегу — нашел коммандос, — Мы долго развиваемся. У людей происходит все гораздо быстрее.
— А если бы ты был человеком, сколько бы тебе было лет?
Франчиас задумался.
— Тридцать восемь, скорее всего, — наконец ответил он.
Ну, это еще, куда ни шло. Дышать можно ровно. Значит моему красноглазенькому на человеческий манер предположительно сорок с хвостиком. Хотя, как подумаю… Угораздило же меня влюбиться в девятисотлетнего вредного, обидчивого, вспыльчивого, самовлюбленного, эгоистичного… эх. Любовь зла, полюбишь и дракона.
— «Индир, как считаешь, они там как»?
— «Ты спрашиваешь у меня совета, или ждешь, что я тебя успокою и скажу, что все хорошо и глотки они друг другу еще не перегрызли»? — проявился Индир.
— «Супер, — выразилась я, — Какой хозяин, такой и хранитель».
— «Это ты к чему клонишь»?
— «К тому, что ты мне очень помог. Спасибо», — выразилась я и сердито засопела.
— «Не дуйся. Тебе не идет, — примирительно усмехнулся хранитель, — Что я могу тебе сказать, змей прав — подерутся и успокоятся. Вспомнят, кто они, одумаются — разойдутся по углам. Не переживай. Лучше спать ложись. Всю ночь же дурью маялась».
— «Почему дурью, мы добывали мне штаны», — шутливо серьезным тоном заявила я.
Хотя если смотреть с другой стороны, то так оно и есть.
— «В компании гвиорда и глирта».
Узнаю тон.
— «А тебя-то, что не устраивает»?
— «Все, — рыкнул Индир, — Где это видано, чтобы молодая незамужняя женщина пряталась в шкафу с двумя мужчинами».
— «А с одним, значит, можно»? — не скрывая ехидства, уточнила я.
— «Нина, — возмущенно взревел татуированный дракон, — если об этом узнают… Пойми, проникновение в хранилище — это не детские шалости. Как бы ни накликать беду».
— «Так, я не поняла, — честно не поняла, о чем он, — тебя тревожит, что я провела всю ночь в компании двух мужчин, или, что решилась незаконно проникнуть в княжеское хранилище»?
Немного пошло прозвучало, но что поделать, если не акцентировать внимание на деталях, так и получается.
— «И то и другое. В первом случае, тебя могут счесть падшей женщиной, и тогда путь в высшее общество тебе будет наглухо закрыт и даже замурован. Там не посмотрят, что вы просто прятались и ничего больше».
Он, что считает, что в высшем обществе нет падших женщин? Наи-ивный. Но, впрочем, о каком высшем обществе идет речь? Я где-то что-то упустила, или как?
— «Во втором случае, тебя могут отправить и на каторгу. Лет на семь. Как воровку».
Мне стало смешно. Ну, да, как же.
— «А Хрос и Франчиас составят мне компанию».
Индир закашлялся. Сообразил, как нелепо звучат его опасения, когда компания у меня подобралась на эту ночь, незабываемую во всех смыслах, весьма своеобразная. Как вспоминаю, губы сами собой растягиваются в улыбке.
— «Нина, ты совсем не хочешь думать о последствиях», — обреченно вздохнул Индир.
— «Почему? Я о них думаю. Но только тогда, когда это действительно важно».
— «И ты считаешь, что не важно, что ты своими необдуманными действиями мараешь свою репутацию»?
— «Индир, тормози, — изумилась я, — Что-то ты перепутал».
— «Где»? — совершенно искренне удивился Индир.
Я вспомнила его разговор с Лассниром и меня озарила догадка.
— «Ты, вроде, говорил, что в твои функции входило обучение драконницы»?
— «Так и есть».
В яблочко.
— «Такое ощущение, что тебя запрограммировали обучать барышню, жившую два или три века назад».
— «Ничего подобного. Основам поддержания имиджа в старшей семье обучают до сих пор всех достигших половой зрелости драконниц. Особенно если они из побочных ветвей и являются приближенными к правящей семье. Драконы в этом плане консерваторы».
— «Еще скажи, что при вхождении в семью драконнице нужно соответствовать каким-то там нелепым стандартам. Угадала»?
Тут и угадывать не надо, если есть понятия: старшая семья и высшее общество, уже все ясно, как белый день.
— «Не такие уж и нелепые, — Индир помолчал, а затем издал странный звук, похожий на саркастический смешок, и сказал, — Видимо, я начал воспринимать тебя как драконницу».
— «С какой это радости»?
Вот только лекций по этикету мне не хватало, для полного счастья. Всегда мечтала, чтобы мне ездили по мозгам, вдалбливая правила хорошего тона… у драконов.
— «Давай поговорим об этом, когда ты будешь готова».
— «Ты уходишь от ответа».
— «Сейчас тебе нужно отдохнуть. Обещаю, что мы еще вернемся к этому вопросу. Спи, девочка. Ты очень устала».
Я так и уснула — сидя. Это уже Франчиас укладывал меня в постель. Раздеть не раздел, только обувь снял. Укрыл одеялом и сразу ушел.
Глава 11
Ваимир утер рукавом перепачканное лицо и раздосадовано выругнулся. Нет, это была плохая идея, тягаться с драконом. Ему, конечно, давно уже не терпелось, начистить физиономию этому заносчивому типу, но в действительности все вышло наоборот. Разбитый нос обильно кровоточил, челюсть распухла, а ребра, скорее всего, сломаны — два или три, сразу и не скажешь.
Как показала практика, разница между человеком и драконом невообразимо огромна. Ваимиру не раз приходилось сталкиваться с крылатыми ящерами на политической арене, где царили свои порядки и не писаные законы, однако столкнуться в рукопашном бою с представителем этой расы до сегодняшнего дня не случалось. И слава громовержцу.
Не смотря на то, что черный дракон — как только увели Нину — взял себя в руки и сменил облик на человеческий, дрался он, как понял князь даже не в пол силы. Все его удары были тщательно выверены. Пожелай Ласснир убить — убил бы.
Еще хорошо, что Ваимир случайно задел прогнившую полку и на них посыпались, припрятанные кухаркой, банки с вареньем, соленьями и целый мешок с мукой — это охладило мужчин. Почти все варенье досталось Лассниру, Ваимир же стоял, с головы до ног обсыпанный мукой.
Дракон болезненно поморщился, нащупав на затылке шишку. Крепкая банка попалась. Жаль одна, остальные бились об его голову, превращаясь в крошево, и осыпались на пол — в отличие от содержимого. Брезгливо передернув плечами, Ласснир с сожалением подумал: «Надо было рубашку одеть. Липкий весь, как леденец на палочке».
Князь обозрел бардак, который они устроили, и, хлюпнув перебитым носом прогундосил:
— Может, поговорим, по-человечески?
Ласснир вспомнил, с чего все началось, и мысленно обозвав себя ревнивым идиотом, согласился.
— С чего начнем? — смахнув с плеч вязкую субстанцию, ящер, подцепив ногой уцелевшую лавку, вернул ее в исходное положение, и сел.
— В каком смысле? — Ваимир сорвал с крючка полотенце, смочил его в бочке с питьевой водой и приложил к распухшему носу.
— Я хочу знать, что ты знаешь о наследниках. Какую информацию твоим советникам удалось на них накопать. Где и при каких обстоятельствах, ты встретил мою хозяйку, какие отношения вас связывают, и главное, что тебе от нее нужно?
— Тебе кратко изложить или подробно?
— А это уж как получиться.
Ваимира перекосило — о въедливости драконов он знал не понаслышке.
* * *Их разговор затянулся. Ласснир выпытал все, о чем знал и казалось бы не знал Ваимир. И, в конечном счете, ящер подвел князя к таким выводам, что волосы встали дыбом. А уж когда к их разговору присоединился Франчиас, — приведя Хроса, который увидев потрепанных мужчин, сразу развил бурную профессиональную деятельность — и поделился некоторыми своими измышлениями, то Ваимир вовсе схватился за голову.
— Хочешь сказать, что Нину действительно хотят убить? — обратился он к глирту.
— Да, — подтвердил Франчиас, — На нее уже было совершено несколько покушений.
— Когда? — помрачнел ящер.
— Почти в тот же момент, как мы бежали из лагеря.
— Мне тоже показалось странным, что за нами никто не последовал, — согласился Хрос, — Слишком все было просто.
— Да, — кивнул дракон, — Есть такое.
— Первое покушение провалилось. Ни'ийну ранили. Вторая попытка разделила их с горгульей и зангарром, которые остались, чтобы задержать нападавших.
— И ты молчал об этом, — скрипнул зубами Ласснир.
— Мне моя шкура еще дорога, — пожал плечами глирт, — Если бы я сказал тебе это раньше, мы никогда бы не дошли до Пещеры Скорби.
— Но и потом ты молчал.
— Ты был не в том состоянии, чтобы слушать.
Ласснир нахмурился, но был вынужден признать, что змей прав.
— И ты тоже об этом знаешь, — дракон посмотрел на Ваимира, сощурив алые глаза.
— Знаю, — кивнул князь, — Она сама мне все рассказала.
— Так и все, — хмыкнул Ласснир.
— Все. Как эльф ее лечил. Как на банду гнориков наткнулись. Их скрутили, но им удалось сбежать. Попали на территорию разгов, там же и наткнулись на блуждающий портал.
Губы дракона побелели, а шрам наоборот побагровел. Князь скривился, а переломанные ребра предупреждающе заныли.
— Я надеюсь, мы уже обсудили этот вопрос?
— И это знают все, кроме меня, — стиснув зубы, прошипел Ласснир.
— Не пойми не правильно, ящер, — глирт облокотился о теплый бок печки, — Ни'ийна тебе не доверяет. Все, что ты для нее сделал — это привел ее в наш мир и бросил на произвол судьбы. Ей ближе князь. Он — человек. И его желание защитить своих людей, ей, по крайней мере, понятно.
— И, что по твоему мнению, я должен был сделать, для нее, змей?
Глаза глирта пожелтели, а зрачки вытянулись в струну.
— Не втягивать ее в это дело.
Ласснир помрачнел. Как по команде князь и гвиорд уставились на дракона.
— Это правда? — Ваимир сжал кулаки.
— Что, правда?
— По твоей вине, Нина здесь.
Дракон скрестил руки на груди, словно защищаясь от осуждающих взглядов.
— Да, по моей.
— Как ты мог, — князь стукнул кулаком по скамье, на которой сидел.
— Выбор был не велик.
Князь вскочил, но Франчиас преградил ему путь.
— Хватит.
Ваимир посмотрел в бесстрастное лицо глирта и сел обратно.
— Однако я не предвидел, что мелкая порежется и браслет проснется от спячки. Если бы все шло, как я планировал…