— Ни'ийна, назад! — воскликнул Хрос.
— Хрос, я не собака, чтобы меня так окликать, — сердито насупила брови.
— Опять идут, — прошипел гвиорд, — И это не стража.
— Да, что же это такое, — запахиваясь в шкаф, ворчала я, — Не хранилище, а проходной двор какой-то.
Глава 10
Мы выбрались только под утро. За это время в хранилище побывали: два советника, ключница с поварихой, писарь, казначей, милующаяся парочка и сам князь. Советники искали какаю-то древнюю летопись. Быстро нашли, но долго припирались, кто из них ее потащит — судя по кряхтению, тяжелая была книженция. Ключница забыла в хранилище свою косынку, которую ей подарил муж на годовщину — это мы выяснили из ее разговора с поварихой. (Хрос узнал их по голосам.) Писарь зашел за чернилами и бумагой. Казначей, на ночь глядя, решил пересчитать закладные, и нам пришлось прослушать длинный список всех его должников, так как у старика была дурная привычка декламировать вслух. Можно было только восхититься предприимчивостью княжеского казначея. В его списке числились исключительно люди обеспеченные и родовитые, а заложенные ими вещи стоили немалых денег, и пожелай старик их продать, получил бы гораздо больше, чем прописано по закладной. Об этом поведал мне Франчиас.
Глирт, после очередного моего ввинчивания в шкаф, оказался позади и мог тихо шептать мне на ушко. Замечу, что за время, проведенное в интимной близости друг к другу, ни одной пошлой мысли у меня в голове не возникло. И как бы чудно это не звучало, чувствовала я себя комфортно. Несмотря на тесноту Фран и Хрос вели себя очень корректно. Я почти лежала на гвиорде, который присел на какой-то ларь у него под ногами, и обнимал меня одной рукой за плечи — ему рост позволял. Глирт же придерживал за талию, только подбородком прижался к виску, чтобы я могла услышать, что он говорит.
Франчиас объяснил, что закладные — это весьма эффективный способ контролировать некоторых подданные, не говоря уж о том, что казначей, таким образом, может регулировать количество денежной массы, используемой в обращении. Прозвучало это несколько иначе, но мои познания, превратили его заумное объяснение в короткое и понятное, хотя я и не уяснила каким образом можно регулировать количество денег находящихся в обращении за счет закладных.
Между прочим, пока глирт разглагольствовал, казначей ушел спать. Но тут же объявилась парочка, жаждущая уединения. Я не выдержала, и, выглянув, заявила им, что здесь не место миловаться. Узрев мою взлохмаченную, пятнистую, и от того святящуюся персону, с гримасой крайней досады на лице, они с воплем убежали, делая руками ограждающие знаки.
На их вопли прибежали стражники. Они разбудили и привели князя. Выслушав сбивчивый рассказ горе-любовников, Ваир долго и эмоционально ругался, припоминая каких-то неизвестных моему миру существ. В конце концов, незадачливую парочку отпустили. И, как я поняла, днем их поженят. Ну, совет им, да любовь.
Ваир отправил стражников проводить подростков до дома, а сам решил лично убедиться, что никаких кикимор в хранилище нет, и быть не может. Он скорым шагом подошел к шкафу и открыл створку двери и… Хм. А там я.
— Ик, — только и вырвалось из глотки Ваимира.
На лице князя отразилось крайнее недоуменнее, пополам с ужасом. Ну, здравствуй, Ваир. Такое пятнистое чудо-юдо, ты, скорее всего, видишь впервые. «Ой, как бы он за меч-то не схватился», — подумала я. Судя по тому, как напряглись руки моих сообщников, они подумали так же.
— Привет, Ваир, — приветственно улыбнулась я.
— Ик?
Глаза князя увеличились в размере, и он стал похож на персонажа японского анимэ, находящегося в состоянии шока.
— Я все могу объяснить.
Сделала несчастную мордочку, жалобно заломив бровки.
— Ик?
— Поверь, все не то, чем, кажется…Э-э? Ваир, ты как?
Я помахала ладонью у него перед лицом. Фран, что-то прошипел, но я проигнорировала его встревоженный полушепот. Судя по тому, как задергалось левое веко мужчины, Ваир начал меня узнавать.
— Нина?
Узнал! Это хорошо. Это значит, что убивать нас не будут. По крайней мере, не сейчас. Но как теперь объяснить ему, что я здесь делаю?
— Ваир, понимаю, что ты можешь подумать…
— Нина, что с твоим лицом? — не слушая мое оправдательное блеянье, потребовал князь.
— Краска, — беспомощно развела я руками и едва не упала на Хроса.
Наконец, заметив на моей талии чьи-то руки, Ваир распахнул обе створки… и оторопел.
— Доброй ночи, князь, — улыбнулся Хрос.
Я не могла увидеть выражение лица Франчиаса, но могу предположить — он не обрадовался. Сильно не обрадовался.
— Они это…, - смутилась я, — Мы не хотели.
— Нина, — Ваир схватил меня за руку и дернул на себя, — Что это значит? Что ты… и эти… делаете в хранилище?
Не удержав равновесия, я наступила на подол, ругнулась, и, вывалившись из шкафа, боднула князя в живот. Мужчина, не ожидавший удара, охнул и согнулся пополам. Мою руку ему пришлось отпустить.
— Мы это… За штанами, — пропыхтела я, усаживаясь на пол, так как выпутаться из вороха ткани удалось не сразу.
Хрос проворно выскочил из шкафа. Подхватил меня подмышки, поднял над полом, и поставил на ноги. Я благодарно ему улыбнулась.
— Что?! — отдышался Ваир, — Какие штаны?
Глирт последним выбравшись из шкафа, поспешил рассказать князю нашу душещипательную историю, каким образом вышло, что мы втроем стали, можно сказать, пленниками княжеского хранилища. Ваир хохотал до слез.
* * *Мы сидели в моей комнате и беседовали. Только я и Ваир.
— Нина, это было, мягко говоря, не разумно, — князь смотрит с укором, как на малое дитя.
Я смущенно краснею, но признаю, что он прав.
— Мне, честно, стыдно. Веришь? — вздыхаю и корчу жалобную рожицу, — Ты сердишься?
— Нет, не сержусь, — грустно-укоризненная улыбка.
— Ты же видел, как я спотыкаюсь. И так постоянно.
— Попросила бы Аришу, она бы поискала.
— Да, Хрос притаскивал мне самые маленькие, что нашлись. Так в них еще три, таких как я, влезет. И рост не тот… Меня тут все за ребенка считают.
— А ты в отместку буянишь, — улыбка приобрела шаловливый оттенок.
— Уже доложили? — сморщила я нос, — Еще и приукрасили, наверное.
— Доложили, — усмехнулся Ваир, — и приукрасили. Как же без этого.
Поджав губы, я тереблю край одеяла, но желание оправдаться все равно пересиливает.
— Не знаю, что на меня нашло. Я такой никогда не была, а здесь… Точно бес вселился. Как я этого парня завалила, сама не понимаю. Разозлилась и вот…
— Валиир говорил, ты прием какой-то затейливый использовала.
— Ну, да. Что-то вроде… Только не проси повторить, я не смогу… наверное. И насчет итэссы…
Я посмотрела на князя, ища поддержку.
— Понимаю Хроса, — кивнул Ваир, — он пытался тебя защитить.
— Да, — смущенно улыбнулась и задала беспокоящий меня вопрос, — а меня, что серьезно бы выпороли?
Князь откинулся на спинку стула и в его глазах заплясали чертики. Он внимательно посмотрел, прищуривая левый глаз, и наметил кивок.
— Н-да, — я подтянула ноги на кровать и села по-турецки.
Теперь можно с уверенностью сказать, что веду я себя в обществе Великого Князя крайне раскованно. Однако причины подобного поведения остаются загадкой даже для меня.
А Ваимир усмехнувшись, спросил, продолжая щуриться.
— Ты мне объясни, Салава-то тебе, чем не угодила? И девки наши. Их же после воздушной атаки дракона с землицы-то соскребать пришлось.
Я представила себе это зрелище и злорадно улыбнулась. Так им и надо.
— Видимо это была судьба, — светлая бровь князя приподнялась — признак крайнего интереса, — с ней встретиться. Она, знаешь ли, меня не только ребенком назвала, так еще и оскорбила. Уши хотела мне открутиться.
— Сейчас, я думаю, за дело, — тон у Ваира был серьезный, но глаза смеялись.
— Ваир! — предупреждающе повысила голос.
Знаю, не по статусу, но что поделать, лучше пресечь подобные шуточки в зародыше.
— Прости, Ниночка, — пряча улыбку в усы, — Я пошутил.
— Ваир, не шути так, — раздражение, как случайно разбуженная змея, приподняло голову и зашипело, — Честно тебе скажу, эти ваши девки, сильно меня напугали. Серьезно. И не надо смеяться. Я с такими агрессивными особами в жизни своей еще не встречалась. Я понимаю, что у вас свои порядки… Однако, я уверенно заявляю, что с таким отношением, у нас сотрудничества не получится. Либо вы принимаете меня такую как я есть, либо… либо я начинаю вести себя по-хамски.
Князь нахмурился. Не понравилось ему, что я сказала. И это понятно. Тем не менее, с чего он решил, что я только по-шерстке гладить буду.
— Ниночка, не серчай, они ж не знали.
— Ваир, — я недобро прищурилась, — я доверяю тебе… в какой-то степени. Но твои подданные не только не видят во мне взрослую женщину, но даже сомневаются в моей принадлежности к человеческой расе. Это угнетает. Я не ангел, и терпение у меня не безгранично. Сложившаяся ситуация меня очень расстраивает. Как оказалось я очень болезненно отношусь к тому, как воспринимают меня окружающие. Надеюсь, ты поймешь меня правильно.
Я думала, он рассердится, но вопреки опасениям Ваимир расхохотался.
— Я так понимаю, ты обиделась, и в отместку натравила на нас дракона.
— А, причем тут Ласснир? — мои извилины переклинило, и я почти услышала их натужный скрежет.
Князь фыркнул и утер усы рукавом. Ну, и манеры.
— Скажешь, не ты отправила его на кухню?
— Отправила, — растерянно пожала плечами.
Ну, ни как не соображу, как моя личная обида связана с Лассниром. Отправила. А как же иначе? На него смотреть же без жалости не получается.
— И хочешь сказать, не ты попросила его опустошить почти весь наш ледник?
Ледник? Это, что-то наподобие холодильника, если я правильно помню. Большого такого холодильника. Там вроде даже целые туши летом хранились и не портились. В голову заскочила неожиданная догадка, переполошив спокойный поток мыслей. Ой, бли-ин!
— А, он все еще на кухне? — робко посмотрела я на князя.
Кивок.
— И все еще есть? — продолжая хлопать глазками.
Еще один кивок.
— М-м, — замычала я, вспомнив дословно, что приказала Лассниру. Кирдык мне. Теперь вся надежда на дракона. Или на Хроса. Или на Леля. Если тот еще не сбежал окончательно. После наших приключений с ним, все может быть.
— «Нина, поздравляю, — подленько хихикнул на грани сознания Индир, — Лучшей гадости, чем отправить хозяина восстанавливать силы за счет княжеской казны, придумать не возможно. Браво».
Меня перекосило.
— Нина? — позвал князь.
— Теперь ты меня точно убьешь.
* * *Убийство отложили до лучших времен. Ваимир только попросил срочно отменить приказ, пока Ласснир своим аппетитом не посадил весь княжеский двор на преждевременный пост. Удивительно, у них, оказывается, тоже есть пост. Даже два поста — весной и осенью, но длились они не больше недели каждый.
Мы застали дракона там, где и предполагали — на кухне. Он сидел за столом и задумчиво жевал ногу какого-то крупного животного.
— Ласснир, — позвала я его.
Мужчина вздрогнул и обернулся. Сделал он это так вальяжно и медленно, что в голове тут же вспыхнул образ серо дымчатого кота бабы Веры, откормленного любимой хозяйкой до неимоверных размеров. Если кому-то взбредало в голову кискиснуть в момент, когда Диамант решил в очередной раз покушать, он так же медленно отрывался от своей трапезы и смотрел если не с укором, то с естественным вопросом на морде, возникающим в таком случае: «Че надо»?
— Ни'ийна? Почему ты не в постели? — посмотрел в окно и нахмурился, — Уже утро. Ты рано встала? Или еще не ложилась?
— Долгая история, — отмахнулась я, — Я хотела бы отметить приказ. Это возможно?
Ласснир покосился на ногу и положил ее в миску.
— Возможно, — кивнул он, — Просто скажи: отменяю и сам приказ.
Я облегченно выдохнула. Все гораздо проще, чем я предполагала.
— Отменяю приказ: есть, пока не восстановишь силы.
Ящер отставил блюдо и прижал ладонь ко рту. Мне даже показалось, он позеленел немного.
— Ласснир, тебе плохо? — встревожилась я.
— Я переел, — честно признался дракон и растекся по скамье, — Теперь я полностью уверен, что восстановить силы за один присест не возможно. Нужно время.
— Ну, слава громовержцу! — в кухню тихо вошел Ваир.
Ящер не меняя позы, отсалютовал ему странным жестом, прикоснувшись тремя пальцами, — средним, безымянным и мизинцем — к брови.
— Князь.
Ваир зеркально повторил жест и криво улыбнулся.
— «Это жест уважения, — разъяснил Индир, — возможен только между равными».
— «А разве Ласснир и Ваимир — равные»?
— «В какой-то степени, да. Но могу предположить, что хозяин просто забылся».
Князь уселся по другую сторону стола и предложил мне самой выбрать место. Я села в сторонке, игнорируя недовольное фырканье мужчин.
Ваир пожал плечами — мое решение ему показалось логичным.
Ласснир же по-собачьи повел носом, принюхиваясь. И, тут же глянул на меня, хищно сузив глаза. Ой, не нравится мне такой его взгляд. Я зябко поежилась. Нехорошее у меня предчувствие.
— Мне нужно с тобой поговорить, — обратился князь к Лассниру.
— Я тебя слушаю.
— Мы готовы принять гостей. Я жду только твоего слова.
— Наследники торопят? — усмехнулся дракон, разглядывая князя, как интересную зверушку.
Так и на меня он посматривал, когда знал наперед, что отвечу, но надеялся и ждал, что удивлю и брякну что-нибудь этакое.
— И они тоже, — уклончиво ответил Ваир.
— Позволишь им на себя давить?
— Сам разберусь, — отрезал князь, — лучше скажи, созывать мне их или обождать?
Судя по тону и характеру разговора, Ваир к дракону относится если не со страхом, то с опаской. Чувствовалась настороженность в его голосе.
— Хозяйка, — я вздрогнула от жесткого тона Ласснира, — ты достаточно окрепла, чтобы принять гостей?
— Так я тоже, вроде бы гость, — удивилась я.
— Князь, объясни.
Нет, ну что за отношение? Никакого уважения к Великому Князю, словно он холоп какой-то. Мне даже обидно стало за Ваира. Сама-то уже притерпелась — внимания не обращаю.
— «Опять забылся, хозяин», — укоризненно поцокал Индир.
— «Часто же он забывается», — вспыхнула я.
— «Свободу почуял».
— «И из-за этого надо хаметь»?
Но поговорить с хранителем не удалось.
— Понимаешь, Нина, — Ваир попытался взглядом просверлить в драконе дырку — бесполезно, тот в своей привычной манере, игнорировал любые потуги воззвать к его совести. По моим наблюдениям, ее у дракона отродясь не было, — как преемница Ма'Арийи и хозяйка черного дракона ты считаешься, вроде как, хранительницей наследства.
— Хранительницей? — я удивленно приподнялась с места, — Ласснир, ты об этом ничего не говорил.
— Не было времени.
Опять этот враждебный тон. Я внимательнее присмотрелась к Лассниру и с недоумением отметила, что он в не себя от злости. Он сидел мрачнее тучи. Глаза иногда вспыхивали как угли, а руки сжимались в кулаки.
— «Индирчик, — пискнула я про себя, — что с твоим хозяином»?
— «Он зол», — буркнул татуированный хранитель.
— «Это я и без тебя вижу, — сварливо бросила я, — А на кого»?
— «На тебя».
— «А что я сделала-то»? — сердце тревожно замерло.
— «Сама подумай».
Он издевается? У-у, заноза, татуированная! Но сейчас не до обид.
— «У меня думалка усохла, Индир. Что происходит»?!
— «От тебя пахнет».
Я зависла. Секунд на пять.
— «Чем»? — затравленно покосилась на беседующих мужчин, выясняющих, где лучше провести прием в помещении или на воздухе, и принюхалась. Пахну травами.
— «Не чем, а кем»? — поправил меня Индир.
Опа, а я это во внимание и не брала. А кем я пахну, в самом деле?! Если подумать, то кандидатур на ум приходит несколько.