Раз уж они до сих пор не отреагировали на нашу болтовню и смех, то скрываться не было особого смысла. Впрочем, скрываться, сидя в камере, вообще занятие сомнительной логики.
– Наив! – вторили мне Чез и Алиса.
Разумеется, наш новоиспеченный вампир дрых без задних ног. Возможно, его чем-то накачали, а может, он задремал и сам по себе. В любом случае итог один – рассчитывать на него не стоило.
– Как думаете, скоро нас хватятся? – спросила Алиса.
– Хватиться-то уже хватились, но кто станет искать нас в Проклятых Землях? – поинтересовался Чез. – И уж тем более под ними. Конечно, за нашим общим невероятно ценным другом наверняка отрядят экспедицию, да только вряд ли из этого выйдет толк.
И не поспоришь. Как ни крути, а выбираться нам придется самим.
Рука сама собой погладила висящий на поясе череп, но сообщать друзьям о допущенной шатерцами ошибке я не спешил. Если наши пленители не настолько безалаберны, то запросто могут нас подслушивать, поэтому лучше не рисковать раньше времени.
– У нас есть еще один шанс, – сказал я друзьям. – Дайте мне немного времени.
– Тебе повезло, я сегодня никуда не тороплюсь, – демонстративно звякнул цепями Чез. – Но вот Наив очень расстроится, если мы пропустим ужин.
Обстановка в камере была более чем скромной. В связи с отсутствием даже намека на кровать я опустился на каменный пол и начал настраиваться на медитацию. Пусть не сразу, но я все же смог направить энергию в глаза и воспользоваться Истинным Зрением. Это оказалось уже неплохо, ведь окружающие меня стены из неизвестного камня могли бы впитывать даже крохи энергии, необходимые для столь незначительного заклинания. Чтобы закрепить неожиданный успех, я создал перед собой хаотичную структуру и наполнил энергией, но ее тут же «всосало» в стену.
«Что ж, не зря мой костяной волк пал смертью храбрых, едва войдя в подземный ход, – подумал я. – Эх, бедный Велик. Прав был Мастер Некор, когда запрещал мне относиться к нему как к питомцу. Не надо было давать ему имя – гораздо проще было бы потерять безымянную груду костей…»
Я постарался взять себя в руки и продолжил размышлять: «Поскольку нас всюду окружает этот камень, то о Ремесле можно забыть. Рассчитывать на артефакт тоже глупо, ведь все заклинания исчезнут раньше, чем смогут войти в силу. Да и как может помочь некромантия заточенному в подземелье человеку? Разве что где-то в подземелье обнаружатся древние захоронения? Если именно сюда в древности приходили старые волки, чтобы сдохнуть, – тоже пойдет, кости могли сохраниться где-то в земле».
Единственная мысленная команда, которую я смог дать черепу, звучала приблизительно как: «Оживи здесь хоть что-нибудь». Увы, но в Истинном Зрении я не увидел, как с артефакта срываются заклинания, а значит, и оживлять здесь совершенно нечего.
Следующим и, по-моему, последним шансом на спасение была запретная магия, но, судя по моим опытам, она отказывалась работать в Проклятых Землях.
«Попытаться все же стоит, – решил я. – Вот только как заставить себя уснуть, когда спать совершенно не хочется?»
– Есть успехи? – спросил нетерпеливый Чез.
– Нет, – нехотя ответил я. – И не предвидится.
Маленькое окошко не позволяло толком осмотреться в коридоре, поэтому мы не знали, сколько здесь всего камер и есть ли наблюдатели или охранники. Если кто-то и следил за нами, то ничего секретного мы не обсуждали, поэтому я на время выкинул из головы этот вопрос, как не столь важный на данный момент.
– Тихо все, – вдруг скомандовала Алиса.
Мы послушно замерли, не решаясь издать ни звука, и спустя какое-то время тоже услышали тихое шарканье ног. Неторопливые шаги приблизились, и вскоре я увидел фигуру в темном плаще с капюшоном, надвинутым по самый подбородок.
– Эй, долго вы нас тут держать собираетесь? – как всегда первым не сдержался Чез.
Наш тюремщик никак не отреагировал на его крики. Пройдя по коридору, он заглянул в каждое окошко, убедившись, что мы все еще на месте и более или менее живы. Странно, но когда он приблизился ко мне, я так и не смог разглядеть его лицо.
– Ты говорить-то умеешь?! – продолжал кричать Чез. – Зачем мы вам нужны?!
Закончив осмотр, мужчина, если это, конечно, был именно мужчина, так же спокойно ушел.
– И что это было? – озадаченно спросил Чез.
– Полагаю, ежечасный обход, – ответил я. – Нам стоит точно запомнить, с какой периодичностью он будет здесь прогуливаться. Вдруг пригодится.
Сомневаюсь, что это нам действительно пригодится, но надо же было чем-то занять друзей. Я-то хоть походить от стены к стене мог, зарядку сделать, а им там и нос почесать не получится.
– Давайте пока отдохнем, что ли, – предложил Чез. – Конечно, здесь не очень удобно, но делать-то больше нечего…
– Да, если что-то изменится, нам понадобятся все силы, – согласилась с ним Алиса.
– Мы обязательно найдем способ выбраться отсюда! – заверил я друзей, хотя сам в этом уверен не был.
Я так привык, что все в моей жизни движется со скоростью ветра, что сейчас просто не мог найти себе занятие. То есть конечно, я давно мечтал об отдыхе, но едва ли это место тянуло на комфортный гостиничный номер. Да и Алиса почему-то оказалась поселена аж через две стены от меня. Но даже в такой обстановке оставалась возможность провести время с пользой и спокойно подумать обо всем происходящем. Правда, я ей не воспользовался и предпочел настроиться на применение запретной магии и лечь спать.
– Зак!
Не знаю, сколько времени прошло, но чувствовал я себя выспавшимся и даже отдохнувшим. Если не считать боль во всем теле от лежания на каменном полу, то все было бы вообще отлично. Ах да, еще я бы не отказался оказаться где-нибудь подальше отсюда.
– Уже проснулся! – крикнул я в ответ, поднявшись с пола.
Как я и думал, воспользоваться запретной магией не получилось. Что ж, по крайней мере, я перепробовал все возможности.
– Еду принесли!
А это уже голос Наива. Ну разумеется, не мог же он проспать кормежку.
Я успел немного размять тело, когда в окошке появился бумажный пакет и упал на пол. Обычно в такие пакеты складывали пирожки в Крайдолле, но шатерцы ограничились сухим куском вяленого мяса и бутылкой воды.
– Эй, а десерта не будет?! – вовсю распинался Чез, надеясь добиться от тюремщика хоть какой-то реакции.
– Ага, и как бы еще добавочки попросить? – вновь раздался голос Наива.
Причем он-то, в отличие от Чеза, говорил вполне серьезно.
Тюремщик ушел, оставив нас наслаждаться сомнительными яствами и развлекаться беседой.
– Появились какие-нибудь идеи? – спросил я друзей, остервенело грызя твердый кусок мяса.
– Никаких, – ответила за всех Алиса. – И главное, совершенно непонятно, зачем мы им нужны.
– Судя по всему, они отлично осведомлены о наших личностях, иначе бы меня не поселили в столь комфортную камеру, – предположил я. – Видимо, им от меня что-то нужно и при этом они знают, что я в данный момент представляю для них наименьшую опасность.
– Ну да, – согласился со мной Чез. – Все в форте знают, что ты «перегорел» и кроме некромантии ничем не владеешь. Артефакт-то у тебя наверняка отобрали?
Ох, не хотел я, чтобы друзья упоминали о черепе, благополучно избежавшем экспроприации. Видимо, это было одно из свойств артефакта – скрываться от тех, кто его хочет отобрать без разрешения хозяина. Во всяком случае, иного объяснения тому, что черепок остался при мне, я найти не смог.
– Толку от него тут все равно бы не было, – уклонился я от прямого ответа, помня о возможном подслушивании.
Мне становилось понятно, почему со склада была украдена тушка лисы, она вполне могла навести наших ученых на какие-то догадки о действиях шатерцев.
– И дверей, как назло, нет, – раздраженно сказала Алиса. – О ключе-то они знать никак не могли.
– Да, я тоже это оценил, – согласился я. – Значит, остается только ждать. Может, еще появится шанс…
Сидеть в плену – то еще удовольствие. Когда мы с Чезом попали в тюрьму в Лите, то знали, что рано или поздно нас освободят. И даже если кто-то назначит наказание, то, отбыв его, мы все равно окажемся на свободе. Сейчас же будущее мне представлялось исключительно в темных тонах, примерно в цвет земли, под который мы сейчас и находились.
К счастью или сожалению, уж не знаю, но никто не торопился устраивать нам допросы или переводить в более комфортные условия. Тюремщик исправно проходил по коридору раз в час-полтора, мы перекидывались короткими фразами, стараясь подбадривать друг друга, но на душе скребли лисы.
Я пробовал медитировать и неоднократно обращался к артефакту в надежде на то, что он сможет найти хоть какой-то материал для создания умертвий, но все было без толку.
«Как же глупо, – раздраженно думал я, уткнувшись головой в холодную каменную стену. – Так и сгнием тут под землей».
– Ну допустим, пробьешь ты головой эту стену. И что будешь делать в соседней камере?
– А?
Я резко обернулся и увидел в маленьком окошке камеры капюшон нашего тюремщика.
– Бейся о другую, она, по крайней мере, ведет наружу.
Вот только говорил тюремщик почему-то голосом Итании.
– Ты что здесь делаешь?! – спросил я, вскочив на ноги и подбежав к окну.
– Вас спасаю, – ответила вампирша, скидывая капюшон, чтобы продемонстрировать хищную улыбку. – Ох, и глубоко вас запрятали, я все каблуки сбила, бегая по подземельям.
– Кто же в каблуках такими вещами занимается? – раздался ехидный голосок Алисы.
– Женщина, – выразительно произнесла Итания, скидывая с себя балахон тюремщика, – должна быть красива всегда и везде.
Самое интересное, что под балахоном на вампирше оказалось черное, соблазнительно обтягивающее ее шикарную фигуру платье. Вечернее, по-моему, хотя я в этом никогда особенно не разбирался.
– Да ладно, – озвучил мои мысли Чез. – В платье по Проклятым Землям скакать? Очешуеть.
– А где двери? – озадачилась Итания. – Я вижу только окна.
– То есть как нас отсюда вытащить, ты не знаешь, – вновь съехидничала Алиса.
Ох, нехорошо себя так вести со спасительницей, надо будет поговорить с Алисой по этому поводу. Они же практически родственницы, зачем так злобствовать-то? К тому же Итания может показать характер и оставить нас здесь без помощи.
– Расслабься, девочка, сейчас все будет, – ничуть не смутилась бывшая жена Вельхеора. – Зак, ты хочешь, чтобы я тебя освободила?
– Глупый вопрос, – фыркнул я, чуть ли не высунувшись из окошка. – Конечно, хочу!
– Я с радостью тебя освобожу…
Итания приблизила свое лицо к моему и прошептала:
– Если ты меня поцелуешь.
– Что?! – вскричала Алиса. – Какого дракона?!
– Всего лишь невинный поцелуй в губы, – подмигнула мне Итания. – И ты окажешься на свободе.
«Ох, а ведь она серьезно, – отчетливо понял я. – Не в характере Высших вампиров останавливаться на полпути, если уж выставила условие, то так и будет».
– Да ладно тебе, – продолжала вампирша. – Это же не впервой.
– Даже не думай! – вновь крикнула Алиса.
– Тише ты, – шикнул на нее Чез. – Тебя же услышат.
– А мне плевать!
– А нам тоже ее целовать придется, чтобы освободиться? – осторожно поинтересовался Наив. – Потому что у меня есть девушка, я не могу.
– Вот! Учись! – радостно крикнула Алиса. – Это ответ настоящего мужчины!
– Ладно, – вздохнул я. – Один поцелуй, и ты нас освободишь, но только…
Договорить фразу я не успел, поскольку Итания впилась поцелуем мне в губы, и был он вовсе не таким невинным, как она обещала.
– Ну вот, – сказала она спустя какое-то время. – Теперь займемся вашим спасением.
– Я тебя прибью, Зак! – взревела Алиса. – Нет, сначала убью ее, а потом тебя пришибу!
– Да расслабься, девочка, – усмехнулась Итания. – Это всего лишь поцелуй. До-олгий, страстный… поцелуй.
– Убью, – тихо, но очень твердо повторила Алиса, заставив меня невольно поежиться.
Тем временем Итания прошлась вдоль стены моей камеры, постукивая по ней кулачком и прислушиваясь. Потратив на это некоторое время, вампирша примерилась и ударила прямо в каменную поверхность.
– Долго так бить придется, – съехидничал Чез.
– Только если не знать, куда именно бить, – усмехнулась Итания.
И действительно, после еще нескольких ударов по стене с моей стороны пошла трещина и из нее буквально вывалился целый кусок. Тут уж к вампирше подключился и я. Не прошло и пары минут, как мы освободили достаточный проем, чтобы я выбрался наружу. Наконец я мог осмотреться по сторонам, увидев лишь длинный каменный коридор, исчезающий во тьме. Никаких дверей, что, кстати, было действительно обидно, ведь тогда мы могли бы запросто сбежать отсюда через Великую Библиотеку. Слабый свет от горящих масляных ламп освещал не такое большое пространство, но можно было понять, что камер в подземелье всего четыре, и все заняты нами. Соответственно либо шатерцы принципиально брали в плен не больше четырех человек, либо эти камеры каким-то образом появлялись по мере необходимости.
– Теперь твою подружку? – предположила Итания и, дождавшись моего утвердительного кивка, занялась следующей стеной.
Пока Итания пробивалась в камеру к Алисе, я смог наконец узнать, как она оказалась в Проклятых Землях. Оказывается, вампирша следовала за нами от самого форта. Изучение брошюрок скаутов явно пошло ей на пользу, поскольку в этот раз она не привела за собой половину местных обитателей, ограничившись парочкой преследовавших ее по пятам игольчатых волков. Да и вообще, теперь Итания вела себя, как и полагается Высшему вампиру, – тихо и незаметно. Именно поэтому после того, как нас пленили шатерцы, она смогла пробраться в подземелье и освободить нас. Точнее, освободила-то она меня, а вот с остальными вышла небольшая накладка…
Оказавшись в камере Алисы, я тут же получил такой удар под дых, что приходил в себя несколько минут. Ударить Итанию у нее не получилось – та лишь с насмешкой перехватила руку и щелкнула Алису по носу.
– Не смеши, девочка.
А вот потом возникла проблема – Итания не смогла порвать цепи на руках и ногах Алисы.
– Слушай, ты же Высшая вампирша, – буркнула Алиса, в очередной раз звякнув цепями. – Почему ты не можешь просто взять и порвать их?!
– Не пристало хрупкой даме заниматься такими вещами, – поморщилась Итания. – К тому же это какой-то специфический сплав, обычное железо я бы порвала как бумагу.
– А где тюремщик? – вдруг осенило меня. – Он-то наверняка должен знать, как их снять!
Итания отрицательно покачала головой и провела пальцем по горлу.
– Он уже никому ничего не скажет.
– Может, попробовать вырвать их из стены? – крикнул Чез.
Но и это результатов не принесло.
– Одно дело – разбить стену толщиной в ладонь и совсем другое – цельная каменная глыба, – пояснила Итания. – Ну значит, оставим их тут, делов-то.
– Что?! – возмущенно воскликнул я, обняв Алису. – Никогда!
– В чем проблема-то? – насмешливо спросила бывшая жена Вельхеора. – Потом вернемся с подмогой и спасем твоих дружков.
– Нет, нужно что-нибудь придумать, – уперся я. – Я их не оставлю.
Итания фыркнула:
– Идеи? Только учти, что скоро кто-нибудь заметит пропажу тюремщика и поднимет тревогу. Если уже не поднял.
Идей у меня не было. Судя по тому, что на цепях отсутствовал какой-либо замок, закрывались они каким-то хитрым способом, а возможно, и с помощью заклинаний. Увы, разбираться с этим сейчас действительно не представлялось возможным – каждая минута промедления грозила провалом.
Алиса взяла меня за руку.
– Тебе придется бежать без нас.
– Все норм, мужик, мы тебя тут подождем! – крикнул из соседней камеры Чез. – Обещаю никуда не уходить!
– Мы верим в тебя! – поддержал его Наив.
– Все это очень трогательно, – насмешливо сказала Итания. – Но я слышу шаги. Много шагов. Я бы даже сказала, целая толпа. Предлагаю бежать отсюда как можно скорее.
Она махнула на прощанье Алисе и вышла через пролом в стене.
– Я скоро вернусь.
– Я знаю, – сказала она, с силой сжав мою руку. – И мы еще с тобой очень серьезно поговорим о том, что нельзя целоваться с престарелыми тетками.
Выйдя из камеры, я заглянул в окошки Чеза и Наива, прощаясь, а в следующий момент из-за поворота выскочили семеро шатерцев, и стало совершенно не до разговоров.