Пришло время хмуриться моему дяде.
– Он умер?
– Ах да, ты же отсутствовал долгое время. Нет, он и мама живы, просто уехали сразу после моего рождения на Радужные острова с какой-то важной миссией. Мало того, он еще уговорил тетю наложить на меня ментальный блок, ограничивающий способности к Ремеслу.
Дядя озадаченно почесал затылок.
– Не думал, что он так серьезно все воспримет…
– Ты о чем? – озадачился я.
– Видишь ли… перед смертью я занимался созданием Коридора Судьбы и слегка увлекся. Это была очень сложная и тяжелая работа, большая нагрузка на психику…
– И ты спятил? – предположил я.
– Перетрудился, – поправил меня Константин. – В общем, меня иногда накрывало, и я делал что-то вроде предсказаний.
– Магия драконов, – понимающе кивнул я. – И что же ты сказал моим родителям?
– Понятия не имею, – поморщился он. – Это были спонтанные приступы, и я никогда не помнил того, что говорил. Но вроде бы все сбывалось.
Значит, это по его вине я рос без родителей и все детство страдал из-за отсутствия способностей к Ремеслу?! Хотя еще неизвестно, что он там наговорил родителям…
– Кстати, а почему я никогда не слышал о тебе? – вспомнил я. – То есть первое, что зубрят дети любого Великого Дома, – это родословная, и ты там не упоминаешься.
Дядя выглядел немного смущенным.
– Я уже говорил, что немного перетрудился и иногда вел себя не очень адекватно. Из-за некоторых моих поступков нашей семье был закрыт путь к Императорскому трону, и мои собственные родственники возненавидели меня. Как и многие другие люди. Я был слишком непредсказуем, использовал людей для опытов, часто участвовал в магических дуэлях и убивал своих противников. Любого другого на моем месте давно бы казнили или лишили способностей, но я был слишком ценен для Академии – мои разработки, сделанные на основе технологий других миров, стали настоящим прорывом в Ремесле.
Сумасшедший гений. Что ж, я не удивлюсь, если тетя Элиза лично удалила все упоминания о нем из каждой книги в Империи. А за то, что он лишил нас Императорского трона триста лет назад, еще и могилку с землей сровняла.
– Если хочешь спросить моего мнения, то меня и убили-то не шатерцы, а кто-нибудь из своих, воспользовавшись неразберихой на поле боя.
Я напрочь забыл о красивом виде из окна, глядя в одну точку и переваривая услышанное. Ох и выдающийся у меня родственничек оказался, и не только в плане сделанных изобретений и открытий.
В комнату вернулся Мирон и радостно известил:
– Обед подан, господа. Вы уже познакомились, как я погляжу?
– Ну косвенно я уже был с ним знаком, – заметил я.
– А ты еще кто такой? – спросил Константин, оглядев Хранителя с ног до головы.
– Меня зовут Мирон, последние сто лет я являюсь Хранителем мира Литы.
– Как официально, – криво усмехнулся мой дядя. – А что за имя странное такое – Мирон?
«Кто бы говорил, – подумал я. – Красивое, просто замечательное имя сменил на непонятно что. Константин? Серьезно?»
– Я «попаданец» из России.
– Да ладно?!
– Липецк. Правда, сначала я попал вовсе не сюда, меня кинуло в другой мир…
О чем они, дракон меня подери? Ничего не понимаю.
– Дай догадаюсь, – щелкнул пальцами дядя, – сперва ты был рабом, потом наемником…
– Да-да, банальная история, – возвел глаза к потолку Мирон. – А потом меня подобрали Хранители, подучили и отправили на передовую, так сказать. Предлагаю продолжить разговор в обеденном зале, – опомнился он, увидев недовольство на моем лице. – Кто-то вроде сильно хотел есть?
Когда мы шли по широкому коридору, я с интересом осматривался по сторонам, надеясь увидеть что-нибудь необычное, но архитектура мало чем отличалась от нашей. Разве что внутренняя отделка стен – у нас редко использовали для этого металл, да еще и в таких количествах. А так обычное здание, если забыть, что оно возвышается над землей на пару тысяч этажей. Даже освещение, если верить Истинному Зрению, мало чем отличалось от используемого в нашем мире.
– Константин, – обратился я к дяде, – у меня тут еще один вопрос возник… Ты говорил, что был невменяем, но теперь-то вроде все в порядке?
– Вряд ли, – усмехнулся он, почему-то улыбкой в этот момент напомнив Вельхеора.
Кстати, они ведь вполне могли быть знакомы.
– Да, и ведите себя посдержанней, – попросил нас Мирон. – Мы сейчас будем обедать в обществе очень достойного человека.
– Я само спокойствие, – заверил я Хранителя.
– Ты-то да… – Мирон опасливо покосился на моего дядю. – Вот в нем я не так уверен.
Обеденный зал оказался не то чтобы огромен, скорее просто велик. Удивительнее всего смотрелось сплошное угловое окно и зеркальные стены, создающие ощущение открытого пространства. Очевидно, это было что-то вроде местной столовой, но общий обед еще не наступил. Десяток круглых столов с удобными деревянными стульями пустовали, и только в самом углу зала, у окна, сидел щуплый мужчина в простой одежде. Ничего необычного: бежевые брюки да белая рубашка немного непривычного мне покроя. Зато глаза его выглядели действительно необычно – слишком узки, словно он постоянно щурился.
– Знакомьтесь, это Чин Кхо, – представил нам мужчину Мирон, когда мы приблизились к столу. – Он курирует наш этаж.
– Здравствуйте, – вежливо поздоровался я.
– Где-то я тебя видел, – вместо приветствия сказал Константин.
– Приветствую выдающихся представителей Дома Никерс, – открыто улыбнулся Хранитель, проигнорировав реплику моего дяди.
Мы сели за стол, и рядом тут же возник официант с подносом. Очевидно, выбор уже сделали за нас. Впрочем, сейчас я готов был съесть что угодно.
– Извините, а что значит «куратор этажа»? – спросил я, жадно ожидая, когда передо мной поставят тарелку с едой.
– Все просто, – ответил вместо Хранителей Константин. – Миры связаны в астрале, и спонтанные переходы возможны лишь между некоторыми из них. Такие группы миров мы и объединяем в этажи, чтобы легче следить за «попаданцами».
Я радостно вгрызся в сочный кусок мяса и кивнул, дав понять, что все понял.
– Константин, ох и устроил ты шороху в мире Земли. Ты знаешь, что полностью изменил направление его развития?
Мир Земли? Что за странное название? Этот мир можно было бы назвать миром Песка, но Земля… еще бы Грязью назвали.
– В свое оправдание скажу, что я потерял память, – сказал Константин, явно не испытывая ни малейших угрызений совести. – А еще это было весело.
Нет, они с Вельхеором точно знакомы.
– А еще тебя использовал Куул-Наг, и о помыслах бога, тем более кровавого, мы можем только догадываться.
– Догадывайтесь, – пожал плечами мой дядя. – О, бифштекс!
Некоторое время мы наслаждались обедом и не разговаривали, а потом слово вновь взял «координатор этажа».
– Я знаю, что у тебя, Зак, очень много дел в твоем мире, так что постараюсь тебя сильно не задерживать.
– Кстати, – поспешно сказал я, отодвинув от себя пустую тарелку. – У меня действительно серьезные проблемы, и мне бы пригодилась любая помощь…
– Подожди, Зак, – перебил меня Мирон. – Тебе пора познакомиться с некоторыми правилами Хранителей. Первое из них: мы никогда не вмешиваемся в события, происходящие в других мирах, если в этом не замешаны «попаданцы». Я тебе уже рассказывал, кто это.
– Но ведь ты недавно вмешался в события, заставив меня отправиться в земли вампиров, – напомнил я.
– Это было частью испытания, – поморщился Мирон. – Видишь ли, обычно мы воздействуем гораздо незаметнее и делаем так, чтобы испытания выглядели более естественно. К тому же ты бы никогда не узнал, что все это устроили мы, если бы я не оставил тебе то письмо. И вот тут мы подходим к причине того, что ты оказался здесь.
– Мирон, дальше буду говорить я, если ты не против, – вежливо вмешался узкоглазый мужчина.
– Конечно, Чин, – кивнул в ответ Хранитель.
– В созданном твоим дядей Коридоре Судьбы сложилась очень неприятная ситуация. Вырвался на свободу опасный преступник. Ты с ним уже встречался, насколько я знаю. Это Влад Цукерман.
Дождавшись моего кивка, он продолжил:
– Твой дядя погиб, и ты был единственным преемником, получившим в наследство его дневник и доступ в Коридор на правах администратора. Соответственно только ты и мог разрешить сложившуюся ситуацию. Нам пришлось ускорить твое обучение, чтобы привести к Храму Хранителей, но, увы, даже с помощью Великой Библиотеки ты не смог справиться с этой задачей. В этом нет твоей вины, вокруг тебя происходит слишком много событий, чтобы сосредоточиться на поисках. Обычно мы не торопимся приводить людей в Храм, предпочитая следить за ними многие годы, оценивая их действия и составляя психологический портрет. К тому же ты слишком молод, все Хранители в несколько раз старше тебя, для этой работы нужны не только знания, но и жизненная мудрость.
– Что-то не чувствую себя мудрым, – вмешался мой дядя, поднимаясь со стула. – Да и мой психологический портрет едва ли можно считать удовлетворительным. Так что, может, я пойду?
– Сидеть, – мягко попросил Чин, и Закериал неожиданно послушно опустился обратно.
– Мы планировали воспользоваться твоей помощью, чтобы разобраться с возникшей проблемой, но тут неожиданно восстал из мертвых твой дядя. Поэтому было принято решение предоставить ему возможность исправить собственную ошибку самостоятельно.
– Это так мило с вашей стороны, – криво улыбнулся Закериал. – Я тронут…
– Но зачем тогда здесь я? – перебил я ехидничающего родственника.
– Мы решили объяснить, чем были обусловлены наши действия, и ввести тебя в курс дела. Сейчас в вашем мире нет необходимости в Хранителях помимо Мирона, но рано или поздно ему может понадобиться твоя помощь. Надеюсь, к этому времени ты будешь готов.
То есть меня никто не будет заставлять становиться Хранителем и все такое? Это успокаивает. Мне своих дел хватает, чтобы еще за весь мир отвечать… брр… даже звучит страшно. А помня о том, сколько раз Орион, Ревел и Мирон отрицательно отзывались о моих умственных способностях… Мне действительно необходимо поднабраться опыта и знаний.
– Ладно, пусть мальчик растет, а делами займутся взрослые, – прокомментировал дядя. – Тем более Влад физически не может покинуть Коридор Судьбы, так что справиться с ним будет просто.
– Правда, что ли? – удивился я. – Но почему?
– Влад каким-то образом смог взломать основную защиту Коридора Судьбы, но вот перемещения по мирам ему все равно не доступны по той простой причине, что он не является магом-астральщиком. Это ограничение являлось самой основой Коридора, и обойти его практически невозможно даже для меня, его создателя. Но вампир остается опасен, его специализация – воздействие на людей и управление ими.
Я помнил, как вампир пытался что-то сделать со мной – воздействовал неведомым мне способом, но вроде бы у него ничего не получилось.
– Пока Константин не разберется с Владом, тебе нельзя соваться в Коридор Судьбы, – предупредил меня Чин. – Сделай перерыв, поживи в своем мире.
– Да я особо и не рвался, – честно признался я. – В последний раз вампир сам затянул меня туда.
– Даже простейшей защиты не умеет ставить, – поморщился дядя. – Ты хоть дневник мой нашел?
Опять меня третируют, что ж такое-то!
– Нашел, – недовольно ответил я. – А потом кое-кто его у меня украл.
– Кстати, да, – опомнился Мирон, захлопав по карманам куртки. – А, вот он. Держи, изучай.
Он протянул мне некогда украденный дневник сидящего рядом со мной родственника.
– Если возникнут вопросы, можешь обращаться ко мне или Константину. Как кидать зов в астрале, я тебя уже научил, так что если уж совсем приспичит – обращайся.
– Спасибо.
Я поспешно убрал дневник в карман, словно кто-то из сидящих рядом людей мог у меня его забрать. Лучше лишний раз перебдеть.
– Ну – Чин Кхо встал из-за стола и протянул мне руку. – Рад был познакомиться. Думаю, мы еще увидимся. А мне надо бежать, да и у вас троих много дел.
«Вот уж точно, мне нужно как можно скорее попасть в форт, а я рассиживаюсь тут за столом, – думал я, вскакивая на ноги и пожимая протянутую руку. – Хотя еда тоже важна, да и пообщаться с Хранителями все же стоило. Но теперь нужно торопиться!»
– Тебя отправить в форт? – спросил Мирон, когда Чин Кхо вышел из зала.
– Да, хотелось бы, – осторожно подтвердил я.
– А я бы вина выпил, – сказал себе под нос дядя. – Эй, официант! Бутылку, нет, две бутылки лучшего вина!
– Ты попрощайся с племянником сначала, – недовольно сказал Мирон.
– Ну да, удачи, Зак, – похлопал меня по плечу дядя. – Обязательно загляну в Империю при первой же возможности. Интересно посмотреть, что изменилось со времени моей смерти.
– Ты будешь удивлен, – заверил его Хранитель. – Не поверишь, он встречается с родственницей Вельхеора.
– Что?! – пораженно переспросил Константин. – Зак, вот об этом ты мне как-то забыл сообщить. Надеюсь, у нее не такой же характер, как у этого психа?
Ох, я так и думал, что они были знакомы.
– Там забавная история получилась, сейчас принесут вино, и я тебе все расскажу… – начал Мирон, потом посмотрел на меня и махнул рукой. – А ты давай отправляйся в форт. Чего встал?
И прежде чем я успел что-либо сказать, в глаза ударила вспышка света, и я очутился на площадке телепорта посреди форта Скол.
Действие 3
Площадь оказалась совершенно пуста, что было весьма необычно для этого времени суток. Судя по положению солнца, я вернулся примерно в полдень, а это самое время маневров и тренировок. Но стоило мне посмотреть в направлении границы с Шатером, как все встало на свои места – там шла самая настоящая битва. Форт окутывал защитный экран, периодически мерцающий от полученных ударов. Стало ясно, почему я сразу не услышал треска и грохота заклинаний, ведь, работая на максимальной мощности, экран приглушал все звуки. А еще можно было почувствовать легкую вибрацию в те моменты, когда отклоненные заклинания ударяли в землю перед фортом. С прошлой стычки шатерцы существенно продвинулись вперед, ведь теперь бой велся у самых стен.
– Ох, не нравится мне это, – озабоченно пробормотал я. – Тут все уже серьезно.
Странно, но редкие люди, пробегавшие мимо, совершенно не обращали на меня внимания. Было даже немного обидно, ведь меня вроде как похитили. Я-то думал, что все с ног сбились, разыскивая такого ценного ученика. Мне не терпелось узнать итоги спасательной операции, если, конечно, вампиры уже вернулись. Сколько времени прошло в моем мире? Если ровно столько же, сколько по моим личным ощущениям, то почти сутки. Полагаю, двум Высшим вампирам этого времени более чем достаточно не только для того, чтобы спасти Алису и остальных, но и половину Шатера на уши поднять.
Для начала я решил сбегать на стену, обычно скауты во время сражений дежурили именно там, но в этот раз все было иначе. Здесь находилось несколько незнакомых мне Ремесленников, но никого из скаутов.
– Извините, а где Ленди и Шорт? – обратился я к одному из Ремесленников.
– Кто? – переспросил он, не оборачиваясь.
– Скауты, – озадаченно пояснил я.
Ремесленник тут же развернулся и уставился на меня.
– В карантине. А вы, собственно, кто?
– Закери Никерс, – спокойно ответил я. – А кто, собственно, спрашивает?
– Оу, – заметно смутился Ремесленник.
– Я был в столице по делам, – нагло соврал я. – Поэтому не в курсе последних событий.
На меня уже смотрели все присутствующие на стене, но теперь без откровенного подозрения.
– Вчера выяснилось, что все, кто выходил в Проклятые Земли, заражены какой-то болезнью. Поэтому скаутов временно изолировали в исследовательском центре.
«Ох, ничего себе! – удивился я. – Так, может, и я заражен?!»
– Тогда пойду поищу Мастера Ревела, – сказал я вслух.
Как я и ожидал, упоминание главы службы безопасности тут же заставило всех присутствующих сделать вид, будто я пустое место. Вообще-то я хотел задать еще пару вопросов, например, о военных действиях, но предпочел сдержать любопытство.