Я сел на пол рядом с кроватью под удивленными взглядами друзей и тети Элизы. Решив, что если я собираюсь каким-то образом связаться со Стилом, то нужно навести хоть какой-то контакт, я положил руку ему на плечо.
– Ты сам-то здоров? – осторожно спросила друидка.
Я не стал отвечать на ее вопрос, вместо этого закрыв глаза и занявшись подготовкой к выходу из тела. Краем уха я слышал, как друзья некоторое время наблюдали за мной, а потом все же ушли, оставив Кейтена дежурить рядом с нами. Я понятия не имел, каким образом можно проникнуть в голову Стила, применив запретную магию, но зато знал, с кем можно посоветоваться на эту тему.
Не знаю, сколько времени мне потребовалось, чтобы поймать нужное состояние, но в итоге я смог выйти из тела и попасть в так называемый астрал. Мирон уверял, что услышит мой зов в любое время и если не будет сильно занят, то обязательно ответит.
– Мирон!
Разумеется, просто постоять в астрале и поорать его имя было явно недостаточно. Еще требовалось сделать несколько хитрых танцевальных движений, которым научил меня Хранитель. Я чувствовал себя несколько глупо, вертя бедрами и выкрикивая его имя. Более того, я не мог избавиться от ощущения, что Мирон вообще придумал все это, только чтобы поиздеваться надо мной. Особенно сильно меня мучили подозрения во время исполнения движений, отдаленно напоминающих езду на лошади. Ну кто мог всерьез придумать такое заклинание, а?
– Оа, Закери-стайл, – сказал вместо приветствия Мирон, появившись прямо передо мной, и согнулся от хохота.
Я прекратил заклинание-танец и терпеливо ждал, пока он навеселится.
– Ох, – выдохнул он, успокаиваясь. – В следующий раз хватит и обычного зова, можешь обойтись, – он сдавленно хихикнул, – без заклинания.
Мне очень хотелось высказать шутнику все, что я о нем думаю, но это было совершенно не ко времени.
– Мне срочно нужна консультация.
– Консультация – это можно, – согласился Хранитель. – Что случилось?
– Помнишь, я тебе рассказывал, как спас парня от раздвоения личности?
Мирон зевнул.
– Того, который потом опять сошел с ума? Да, что-то слышал. Такого спасителя, как ты, и врагу не пожелаешь.
– Не все же такие умные и знающие, как ты, – буркнул я. – Кому-то приходится учиться на своих ошибках. Мне необходимо срочно вернуть разум моему другу, ты можешь увидеть его там, на кровати, в хорошо зафиксированном положении.
– Мило, – хмыкнул Хранитель. – Ты полагаешь, что вернуть человеку разум, объединив две личности в одну, настолько просто? Может, тебе брошюрку быстренько накидать на пару страничек? А потом еще в коротком рассказе описать весь механизм работы Коридора Судьбы?
Я озадаченно почесал затылок.
– Но что же мне тогда делать…
Сам не знаю, почему я вообще решил, что смогу так запросто вернуть Стилу разум? Слишком поверил в себя или во всемогущество Хранителей?
– Убить его, чтобы он не мучился? – предложил Мирон, но, увидев выражение моего лица, поспешно добавил: – Или уговорить меня консультировать тебя в течение всего процесса. Вот только я не уверен, что имею на это право. Все же прямое воздействие магией астрала – штука серьезная, Хранителям такое непозволительно.
У меня создалось стойкое впечатление, будто он уже давно все для себя решил и теперь попросту издевался надо мной.
– Так ты поможешь?!
– Ладно. Я подскажу, что и как делать, но вот перенести нас в сон твоего дружка должен ты сам. Для этого тебе нужно касаться его. Вернись в свое тело и возьми его за руку, а еще лучше – ляг рядом.
Вот тут я не смог сдержать ухмылку.
– Уже. Я не настолько глуп, как ты думаешь.
– Что ж ты тогда мне тут мозги пудришь? – воздержался от похвал Хранитель. – Вперед.
– Э-э-э… а что мне делать-то?
– Садишься на пол рядом со своим телом и начинаешь медитировать.
– В астрале?!
На мой взгляд, это выглядело немного странно: медитировать, чтобы попасть в астрал, а затем снова войти в медитацию уже в медитации? Сложновато.
– Слушай взрослых, – фыркнул Хранитель. – Входишь в состояние медитации и пытаешься отсюда ощутить свое тело. Затем по ощущениям тела в месте соприкосновения с твоим другом переходишь в его разум. Ну а я последую за тобой.
«Ага, значит, медитация в астрале позволяет вернуть ощущения тела. В принципе определенная логика в этом есть, – размышлял я, садясь на пол и закрывая глаза. – Посмотрим, получится ли у меня хоть что-нибудь».
Должно быть, это смотрелось действительно забавно – два сидящих рядом медитирующих меня. После того как я освоил выход из тела и возвращение в него, достигнуть промежуточного состояния оказалось совсем несложно. А вот ощутить физическую связь и преобразовать ее в переход… пришлось потрудиться. Не знаю, сколько времени это заняло, и уж тем более не представляю, как описать свои ощущения, но в итоге у меня все-таки получилось. Я очутился в подземелье, заполненном густым зеленым туманом. Настолько густым, что я даже не смог точно определить ни размеров зала, ни высоты потолков. Пока я осматривался по сторонам, рядом со мной появился и Мирон.
– Милое местечко, – оглядываясь по сторонам, сказал Хранитель. – У кого-то скелеты в шкафу, а у этого целое подземное кладбище.
Я не понял, о чем он говорит, пока туман немного не рассеялся. Вокруг нас действительно виднелось множество надгробных плит различных размеров и форм. Единственным, что объединяло все эти каменюки, являлось отсутствие каких-либо надписей. Все могилы были безымянными.
– Странные у него сны, – медленно произнес я, осматриваясь по сторонам. – Это ведь точно сон?
– Если тебя это успокоит, то да. Но ты уверен, что знаешь о снах достаточно?
Сомневаюсь, что я вообще знаю достаточно о чем-либо в этой жизни.
Мы шли по кладбищу, и туман медленно, словно нехотя, расступался перед нами. Могилы, могилы и еще раз могилы. Если этот сон действительно что-то символизировал, то явно ничего хорошего.
– А что мы ищем? – спросил я спустя какое-то время.
Пейзаж не менялся, и наша прогулка грозилась продлиться несколько дольше, чем я рассчитывал.
– Поверь, как только мы это увидим, сразу поймем.
Он оказался и прав, и не прав. Мы не увидели, а услышали то, что искали. Точнее, кого. Из одной из сотен одинаковых могил доносился тихий стук, словно кого-то закопали заживо.
– Бинго, – довольно ухмыльнулся Мирон, сев на корточки и начав руками раскапывать землю.
Я в очередной раз не понял, что он сказал, и молча присоединился к раскопкам. Вскоре мы докопались до деревянного гроба, из которого и доносился стук. Крышка откинулась сама, едва мы освободили ее от груза земли, и нам навстречу выбрался Стил.
– Ох, Зак, спасибо, что вытащил меня отсюда, – выдохнул он, бросившись мне на шею.
Вот уж чего я не ожидал, так это такой бурной реакции. Кстати, выглядел Стил не обросшим, а бритым наголо, как во времена учебы в Академии.
– Как ты там оказался? – спросил я парня, когда он немного пришел в себя.
– Дхарм закопал меня здесь. Такое ощущение, что я провел в этой могиле вечность.
Дхарм? Что-то смутно припоминается, вроде так звали шатерца, чья личность была внедрена в мозг моего друга.
– А где он сейчас, этот Дхарм?
– Везде, – вдруг разнесся по кладбищу громкий мужской голос.
Возможно, его можно было бы спутать с голосом стоящего рядом со мной Стила, но визгливые нотки создавали весьма ощутимое различие.
– Что тебе надо, Дхарм? – спросил я, осматриваясь по сторонам в поисках собеседника. – Почему ты захватил тело моего друга?
– Потому что я хочу жить, – последовал ответ. – Все хотят жить, я не исключение!
Я повернулся к Мирону и шепотом спросил:
– Ну и что нам делать? Ты обещал проконсультировать, вот и начинай.
– Хорошо, – ничуть не смутился Хранитель. – Слушай мою консультацию: тебе нужно с ним договориться.
До этого я мог бы додуматься и сам. Тоже мне консультант нашелся. Я-то надеялся, что он подскажет, как решить проблему более простым способом. А тут на тебе – убеди две личности, живущие в одном теле, не ссориться из-за оного и заодно помочь пробраться в Шатерский Халифат. Я не настолько убедителен. Пожалуй, никто в этом мире не обладает нужными навыками убеждения, разве что Вельхеор, но для этого ему нужна пыточная и чтобы было кого пытать.
– А почему кладбище? – спросил я невидимого собеседника.
– Я мертворожденный, – поднялся до визга голос Дхарма. – Это не кладбище, а хранилище таких, как я. Не являясь полноценными, мы присасываемся к основной личности и порабощаем ее, внедряя основные правила: лояльность к Шатерскому Халифату и ту часть плана, которую должна выполнить данная личность.
Я с трудом сдержал удивленный возглас.
Теперь понятно, почему Ремесленники стерли Стилу всю личность, когда пытались избавиться от шпиона. Личность-паразит успела слишком глубоко пустить корни и слиться со Стилом.
– Это логично, – заметил Мирон. – Создавать и внедрять полноценные личности слишком сложно, для этого нужно приблизиться к богам. А вот сделать слепок чьей-то памяти и создать несложный ряд правил и желаний, которые включатся в нужный момент, – запросто.
– По-моему, этот ряд правил захватил мое тело, – хмуро сказал Стил. – Вы когда-нибудь лежали в могиле, закопанные заживо?
Мирон поморщился.
– Было дело. Более того, меня закопали в общей могиле, а не в уютном одноместном гробу. Потребовалось несколько часов, чтобы выбраться наружу.
– А я пролежал в гробу гораздо дольше! – рыкнул Стил и погрозил кулаком сводам пещеры. – Все из-за этой твари! Хорошо хоть здесь нет чувства голода…
Я выразительно посмотрел на Мирона.
– Ну что, консультант, советуй, что нам делать-то? Договориться не очень-то получается.
– Зависит от того, какой нужен результат: убить лишнюю личность или создать для них условия комфортного сосуществования.
Стил смотрел то на меня, то на Мирона.
– Не хочу я с ним сосуществовать!
– Стил, нам нужны его знания, – виновато развел я руками. – Алиса, Чез и Наив попали в плен к шатерцам, и их вывезли в Шатерский Халифат. Я надеялся, что мы сможем воспользоваться знаниями Дхарма, но теперь, если честно, не уверен в этом. Если в него вложили только знания, необходимые для захвата Академии, то вряд ли он в курсе того, где держат пленников и как пробраться на территорию Шатера.
Парень на некоторое время задумался.
– Я бы, конечно, хотел им помочь, но вот обладает ли он необходимыми вам знаниями? Ты же сам слышал, он всего лишь набор команд…
То ли Стил включился в игру Мирона, то ли сказал это случайно, но его слова определенно задели Дхарма.
– Я знаю многое о Шатерском Халифате! – проскрипел он. – Но я не стану вам помогать.
– Вот видишь, – развел руками Стил. – С ним не договориться.
– Если он не полноценная личность, то можно его и не спрашивать, – сказал Мирон и подмигнул мне. – У него даже облика нет.
Из тумана перед нами тут же вышел еще один Стил, но это была уже его обросшая версия. Именно так он выглядел сейчас.
– У Дхарма есть облик! – проскрипел он.
Странно, но вот его голос, хоть и напоминал оригинал, звучал несколько иначе.
– Если я не ошибаюсь, то «дхарм» переводится с шатерского, как «девятнадцать», – насмешливо сказал Мирон. – Это даже не имя, а порядковый номер.
Я уже догадался, что Мирон хочет вывести Дхарма из себя, но пока не понимал, зачем ему это нужно.
– Я личность! – вскричал шатерец.
Хотя не уверен, что стоит называть его шатерцем. Неполноценная личность, не имеющая прошлого и созданная, чтобы выполнять вполне конкретные действия, едва ли может обладать характером или расовой принадлежностью.
– Так и веди себя, как личность, – предложил Мирон. – Не занимайся тупым исполнением заложенной программы, а развивайся.
– Я захватил это тело!
– А толку? – присоединился я к Мирону. – Ты так и будешь лежать связанным, если понадобится, то всю оставшуюся жизнь. Это развитие?
– Это не моя вина!
– А чья?! – взорвался Стил. – Ты занял мое тело! Пленил меня!
– Это моя программа, – неуверенно ответил Дхарм.
– Ты же личность, – напомнил Мирон. – А личность не может существовать без свободы и уж точно не действует по каким-то там программам.
Дхарм стоял и пялился на нас, явно не зная, что сказать. Сильно сомневаюсь, что в его личность закладывали возможность вести философские диспуты.
– Что ты предлагаешь? – наконец спросил Дхарм.
– Попробуй сосуществовать со Стилом, раз уж так сложилось, что вы живете в одном теле. Учись, развивайся. Может, ты и мертворожденный, но теперь-то живешь полноценной жизнью. Точнее, можешь жить, если вы со Стилом договоритесь.
Как-то это выглядело слишком просто.
– Я не хочу с ним сосуществовать, – раздраженно сказал Стил, повернувшись к Мирону. – Зачем мне здесь эта тварь?
– Если я попытаюсь его убить, то можешь пострадать и ты, – пояснил Мирон. – А вот если он добровольно согласится сосуществовать с тобой, то я смогу установить для него ряд ограничений, с которыми он не сможет бороться.
– Например? – заинтересовался Стил.
– Он не сможет захватить твое тело, но у него будет возможность занимать его при твоем разрешении. Вы будете сосуществовать, а когда-нибудь Зак придумает способ освободить Дхарма и найти ему новое тело. Разумеется, при хорошем его поведении.
Какая вера в мои способности. Или он просто хочет запудрить мозги бедной искусственной личности? Да, как же я мог забыть, Мирон ведь не может напрямую вмешиваться в дела нашего мира, а значит, и убивать шатерца не станет. Это блеф!
– Значит, у меня будет свое тело? – осторожно спросил Дхарм.
– Не сразу, – напомнил Мирон. – Но личности должны уметь договариваться для взаимной выгоды.
– Я согласен!
Что ж, этому Дхарму год-два от роду, обмануть его так же легко, как ребенка. Но Мирон определенно молодец, я бы до такого никогда не додумался.
Стил наклонился ко мне и прошептал:
– Он точно знает, что делает?
– О да, – заверил я друга. – Во всяком случае, Мирон разбирается в этом явно лучше нас.
В итоге Хранитель заставил Дхарма повторять за собой основные правила: никогда не брать под контроль тело Стила без его разрешения, не влиять на его мысли и не обманывать Стила. Три несложных правила, гарантирующих сохранение рассудка моего друга.
– Что ж, нам пора возвращаться, – сказал Мирон. – И у тебя, и у меня еще много дел. Закрой глаза.
– Стил, скоро увидимся, – сказал я, прежде чем закрыть глаза.
А затем мы с Мироном вновь вернулись в астрал.
– Спасибо, – горячо поблагодарил я Хранителя. – Без тебя я бы ничего не смог сделать.
– Это было забавно, – отмахнулся Мирон и вдруг застыл, словно прислушиваясь к чему-то. – Слушай, я чувствую какое-то возмущение в пространстве. Здесь скоро что-то произойдет, я бы на твоем месте не торопился возвращаться в свое тело и как следует осмотрелся по сторонам.
– Что значит возмущение в пространстве? – переспросил я. – Ты о чем вообще?
Мирон некоторое время водил носом, словно принюхиваясь, затем жестом велел следовать за ним и вышел из дома сквозь стену.
– Видишь ли, в чем дело, в астрале слышны не только звуки реального мира, – сказал он, когда я присоединился к нему. – Здесь можно почувствовать эмоции и намерения других астральных сущностей, и сейчас я чувствую приближение одной из них с сильной жаждой убийства. Пройдись по округе, вдруг кого-нибудь увидишь.
Признаюсь, Хранитель меня слегка напугал.
– А ты?
– А я и так слишком увлекся помощью тебе, это противоречит правилам.
– Что ты так носишься с этими правилами? – озадаченно спросил я. – Я никому не расскажу, что ты мне помогал.
– При чем тут расскажешь ты или нет, – отмахнулся Мирон. – Здесь дело скорее в правилах мироздания. Если ты переместишься в другой мир по собственному желанию, то первое время он старается избавиться от тебя, но потом успокаивается. В этом и есть особенность так называемых Людей Судьбы, они могут прижиться в новом для них мире. Но вот если ты вновь начнешь активно вмешиваться в события, то это приведет к тому, что мир возьмется за тебя всерьез.
– Ты так говоришь, словно каждый мир – это живое существо, – сказал я, оглядываясь по сторонам.