– Коста, тут такая штука – я сегодня был назначен наставником этого молодого человека. Но он мне не доверяет. Это будет мешать в обучении. Я мог бы плюнуть и учить его так, как придётся, но ты же знаешь – я ничего не делаю плохо, наполовину. И мне нужно доверие Неда. И я спросил его – кто из людей в Корпусе мог бы поручиться за меня, кому он доверяет всецело, и тогда он назвал тебя. Потому я и пригласил. Ты можешь за меня поручиться? Сказать, что я не использую переданные мне сведения ему во вред и что он может мне доверять?
– Могу, – серьёзно сказал Жересар, – только имею ли я на это право? Я не знаю, какие сведения ты с него требуешь, потому… Единственное, что я могу сказать, – Нед, я знаю этого человека двадцать лет. Ни разу я не видел, чтобы он сделал подлость или болтал на каждом углу о том, о чём болтать нельзя. Считаю его достойным доверия так же, как и меня самого. А тут уже сам думай – тебе жить.
Лекарь пожал плечами и, не глядя на Неда, двинулся ко входу. Он уже коснулся рукой клапана двери, когда Нед, волнуясь, остановил:
– Пожалуйста, подождите! Я должен сказать вам несколько слов, прежде чем вы уйдёте. Пожалуйста!
– Ну… я могу задержаться на пару минут, если ты просишь, – неохотно согласился лекарь, – только покороче, ладно?
– Это был не я. – Нед будто бросился в ледяную воду. – Моё тело захватил другой человек. И это он вёл себя как скотина. Простите.
– То есть?! – Жересар поднял брови и посмотрел в глаза Неду. – Значит, бессердечной скотиной был не ты, а другой человек? Это как так? Ты что, только сейчас это придумал?
– Постой, Коста! – заинтересовался Герлат. – Ну-ка, ну-ка, подробнее! Кто этот человек, как оказался в твоем мозгу?
– Его звать Юрагор. Он предводитель секты Ширдуан. Демонолог, маг. Как оказался во мне? Не знаю. До того, как он во мне оказался – я был простым пастухом, сиротой, найдёнышем. А потом… потом начали проявляться магические способности. Сейчас я не могу творить магию, но помню кое-что из того, что помнил Юрагор.
– Вот это да! – тихо ахнул Жересар. – Герлат, ты сегодня в ударе. У тебя есть ещё что-то подобное, такое, чтобы так же выбило из меня дух?
– Да погоди, Коста! Мальчишка нам доверился, смотри – не скажи никому! Иначе его жизнь превратится в мучение, это точно. Я читал об этом Юрагоре – личность неоднозначная и чёрная, такая чёрная, как ночное небо без звёзд. Это был очень, очень могущественный человек. А то, о чём рассказал тебе Нед – это перенос личности с помощью магии демонологов. Мне кажется, что Нед схватился за какой-то артефакт, который и перенёс сознание Юрагора в мозг парня. Но тут есть одно обстоятельство. Ты знаешь, что если бы у Неда не было магических способностей, он бы не смог стать демонологом? То есть – он изначально демонолог! А Юрагор лишь удачно попал в подготовленный ему сосуд, именуемый Недом! Вот ведь какая безумная штука… Стоп! А куда делся этот самый Юрагор? Если он захватил тело Неда – как он смог освободиться? Это практически невозможно, насколько я знаю.
– Откуда знаешь? – быстро переспросил Жересар, с тревогой рассматривая Неда. Лицо лекаря расслабилось, и на нём не было того выражения досады и лёгкой брезгливости, которые Нед видел раньше, несколько дней назад, когда лекарь смотрел на него.
– Нет – ну что задавать глупые вопросы?! – досадливо хмыкнул Герлат. – Из книг, конечно! Всё это описано, всё это есть в трактатах по магии – не для общего пользования, конечно. Эти трактаты есть в библиотеке Высшей Агары. Когда-то я очень интересовался историей, и в основном – историей магии. Много дней и месяцев я просидел над этими трактатами, пытаясь понять принцип действия переноса сознания из тела в тело. Ты представляешь, какие возможности это открывает? Это путь к вечной жизни! Ты только представь – умираешь и перед смертью переносишь своё сознание в тело другого человека! И снова живёшь! Ты представляешь, Коста, что это такое?!
– А что с тем человеком, в которого ты переносишь своё сознание? – неожиданно спросил лекарь. – Над этим ты думал?
– Исчезает он. Личность того человека исчезает. Навсегда. Ты про то, что нехорошо уничтожать другого человека, чтобы жить самому? Да брось ты… на свете столько людей, которым жить точно не надо – стоит ли о них думать? Например – преступники всех мастей. Убийцы, насильники. Чего их жалеть?
– Это опасное, нехорошее знание, – покачал головой Жересар, – представь, если его заполучат власть имущие, не имеющие никаких жизненных принципов. Что они могут сделать, ты подумал? Я начинаю думать, что этих самых демонологов травили не зря. С их знаниями лучше быть в могиле. Прости, Нед, это не про тебя. Так как ты избавился от Юрагора? Вон, твой наставник говорит, что это невозможно. Так что случилось?
Нед вздохнул и начал свой рассказ. Когда он закончил, лекарь и маг несколько минут молчали, затем Герлат сказал:
– Сколько таинственного в мире! Мы не знаем и песчинки среди целого песчаного берега неизведанного! Как думаешь, это были реальные видения? Боги, покойная Задара, собака? Коста, ты как считаешь?
– Лучше спросить Неда, интересно – что он ответит? А, Нед? Что сам-то ты думаешь по этому поводу?
– Я? Вы смеётесь, – хмыкнул Нед, – откуда я могу знать? То, что я видел, было таким же реальным, как и вы. Считаете, что это фантазии моего мозга? Может, и так. Я в этом не разбираюсь.
– Интересное дело, – кивнул Жересар, – возможно, его видения вызваны им самим. Сознание Неда боролось за контроль над телом, и… придумало себе помощников. А на самом деле это он сам изгнал захватчика из своего мозга. Но… всё может быть. Я уже не молодой человек и видел всякое. Может, и боги вмешались, почему нет?
– Я тоже так думаю, – кивнул Герлат, – скорее всего он сам выкинул этого Юрагора из себя. Остались лишь воспоминания о нём. Но как он сумел это сделать – уму непостижимо. Видимо – очень хотел жить… Меня интересует один вопрос. Нед, ты помнишь заклинание переноса сознания?
Неду почему-то показалось, что Герлат даже замер, будто боясь спугнуть дичь. Посмотрев на встревоженного Жересара, на мага, едва не подпрыгивающего на месте от возбуждения, Нед грустно сказал:
– Нет, не помню. Тут в памяти у меня дыра. Видимо, эти знания ушли вместе с Юрагором.
– Слава богам! – облегчённо вздохнул лекарь, а Нед вспомнил десятки трупов с перерезанными горлами, кровь которых стекала в каменную чашу – бассейн. Нет, ни в коем случае и никому нельзя доверить эту тайну. Ни-ко-му!
* * *Этой ночью Нед спал в палатке вместе с двумя братьями-магами Игаром и Магаром. Они долго не давали ему спать, мучая всякими глупыми вопросами о его службе, о его судьбе, обо всём, что их интересовало в странном парне по имени Нед.
Когда убедились, что ничего не добьются – Нед лишь молчал, иронически улыбаясь, – отстали и залегли по своим походным кроватям, обиженно сопя и бурча под нос о том, что некоторые деревенские пентюхи слишком зазнались, чтобы поговорить со своими товарищами.
«Пентюх» всё прекрасно слышал, но ссориться не хотел, тем более что парнишки были весёлыми, добродушными – даже сердились и обзывались как-то по-детски, чего на них обижаться? Ну, детишки есть детишки. Взрослые могут их отшлёпать за строптивость и шалости, но чтобы обижаться – это было бы глупо.
Оба парня, как и Нед, были учениками, адептами архимага Герлата. Нед ещё не до конца разобрался в системе отношений агары, поэтому недоумевал – как это ученики сопровождают учителя на войну? С какой стати? Почему их таскают за собой? Но разрешение таких вот вопросов было делом будущего. Сейчас не о том надо было думать. О чём? Много, много вопросов… и первый – его судьба. Что ему предстоит? И что ему досталось в наследство от Юрагора? И было ли оно вообще, это наследство?
Лёжа в тёмной палатке и слушая храп двух своих новых товарищей, Нед не спал и копался в себе – что с ним случилось после того, как он уничтожил Юрагора? Уничтожил? Опять неверно. Ничего он не уничтожал. Он впитал его. Да – вот верное определение. Он впитал Юрагора! Он растворил его в себе, как растворяют воду и пищу.
Осталась память – и действительно не вся память. Нед не врал, когда говорил об этом Герлату и Жересару. Всё-таки Юрагор не успел укорениться в организме полностью – и слава богам! Если бы он укоренился, если бы он смог полностью захватить все уголки мозга – что бы тогда было? Для Неда не было бы ничего. Совсем ничего. Хуже смерти. Душа, съеденная демоном. Демоном?
И вот тут возникал вопрос – куда делся демон? Он был в Неде, он нёс информацию, снятую с личности Юрагора, он внедрялся в организм Неда, и вдруг исчез?
Нед вздохнул – у него от усиленных размышлений заболела голова и засвербило в носу. С наслаждением почесав ноздрю, Нед улыбнулся в темноте и снова посерьёзнел – так куда делся демон?
Чтобы дать ответ на этот вопрос, нужно вначале понять – что такое демон. И особенно – что такое демон высшего круга. А для этого – нужно знать, что собой представляют демоны, что это за сущности и зачем они в этом мире.
Вот тут-то самый большой вопрос… не разрешённый ещё никем. Ни одним ученым, ни одним магом. Так что требовать от простого адепта, ученика белого мага, чтобы он дал ответ на вопрос, который занимал учёнейших людей всего мира тысячи лет?
Было много версий, было много гипотез, раскрывающих происхождение демонов и дающих определение их сущности, но никто не мог сказать, что их выводы единственно верны. Впрочем – а разве люди больше знают о звёздах? О небе? О лунах? О солнце, дающем жить всему на свете?
Вот – есть некий факт. И ему можно дать десятки определений, от самых фантастических до обыденно скучных. И какое из них будет верным? Кто это знает? Как сказал один из магов-учёных: «Достаточно ли эта идея безумна, чтобы быть верной?»
Итак, демон, несущий информационную копию Юрагора, растворился в организме Неда, отложив осадок в виде воспоминаний, совсем Неду не присущих. От детских воспоминаний чёрного мага до его умений, большинство из которых теперь были недоступны Неду.
Да, что касается способностей, часть их пропала, а часть осталась с ним.
Что осталось? Его физические умения, которые уже въелись в кровь и плоть Неда. Он умел сражаться так, как умел это Юрагор. И больше того – Нед развил эти умения под руководством мастера-мечника, совершенствовал их, и теперь, если бы он дрался с ТЕМ Юрагором, ещё неизвестно – кто бы из них победил – если бы, конечно, чёрный маг не использовал свои магические способности.
А вот с магией дело было печально. Совсем печально. Нед не врал, когда говорил, что не может воспользоваться ни одним из магических заклинаний. Простейшее из них, которое он ранее мог выполнить даже с закрытыми глазами – образование яркого шарика-светильника, – вызывало такой дикий приступ тошноты, что всё съеденное грозилось вылететь из Неда великолепным фонтаном. А ведь это заклинание всего лишь первого уровня… Что же говорить о заклинаниях высшего порядка?
Да – Нед знал множество высших заклинаний, и даже таких, о которых здешние маги и не подозревали. Большинство этих заклинаний были ориентированы на то, чтобы наносить вред человеку или массе людей. Многие из них использовали в качестве одного из ингредиентов человеческую кровь – и ничего удивительного в этом нет. Ведь Юрагор был чёрным магом, а не лекарем наподобие Зарагора или Герлата.
Вообще, насколько уже знал Нед – все белые маги могли лечить. Все, без исключения. Чёрные маги – только калечили, лечить им не было дано. По этому признаку они и различались – чёрные калечат, белые лечат. А в общем и целом – заклинания у них были похожими, учились они одинаково, вот только белые могли лечить – чёрные не могли. И ничего с этим поделать нельзя. Ну не дано, и всё тут. Происки богов, конечно.
Одна из их шуток – два близнеца, два абсолютно одинаковых на вид парня (только присмотревшись, можно их отличить) – один белый маг, другой чёрный маг. Зачем? Почему боги сыграли такую шутку? Как говорится – спросите у них сами.
Что у Неда впереди? Жизнь, наверное. Если её, конечно, не прервут. Никогда Ширдуан не откажутся от намерения его убить. Никогда. Это он знал чётко, память Юрагора услужливо выдавала ему сведения о структуре и возможностях этих сектантов. Шатрии, эти разведчики-убийцы, умели делать такие вещи, о которых другие убийцы могли только мечтать. Даже не владея магией, они были настолько опасны, насколько Корпус опаснее группы вооружённых вилами крестьян. Ничто не могло остановить убийц Ширдуан – кроме… таких же шатриев. Или атроков.
Вот кто был на самом деле страшен – атроки – только представить себе шатриев, являющихся совершенным и почти непобедимым в поединке оружием, вооружённых ещё и убийственной магией. Таким был и Юрагор, выделяющийся даже на фоне своих коллег почти безграничными возможностями и безжалостностью, сродни дикому хищнику. Его хорошо воспитали и обучили, у него были достойные учителя…
Нед знал, что ему всё равно придётся встретиться с этой самой Силеной, главой нынешнего Ширдуан, иначе он будет каждый вечер засыпать без уверенности, что проснётся на следующий день.
Что будет, когда Нед встретит Силену, он не знал. Договорится с ней? Убьёт её? Да кто знает… если придётся – и убьёт. Нет – а что делать? Не подставлять же свою шею. Нед был намерен жить долго, счастливо и не дать себя убить как можно дольше. В этом он полностью сходился с Юрагором.
А ещё – Юрагор никуда не делся, он был в нём. Со всей его жесткостью, с его понятиями о справедливости и честности. Только теперь он не мог командовать телом Неда, но отпечаток на личность парня он наложил. Нед уже не был таким добродушным крестьянским парнем, как раньше. Теперь он был способен и на месть, и на то, чтобы ради большой цели совершить маленькое зло.
Но разве не все люди таковы? Возможно, впитав личность Юрагора, Нед как раз и обрёл целостность. Теперь он был не белым, как снег на вершине горы Чёрной, и не чёрным, как подземелья канализационной системы.
Он стал серым… где-то белый, где-то чёрный. Раньше он бы мучился от мысли, что некий исфирский парень погиб ради того, чтобы дать ему жизнь, пробитый демонским мечом. Теперь – он лишь с сожалением констатировал, что тот парнишка оказался не в то время не в том месте. И всё… Жаль, да. Так всех жаль. И всех не пережалеешь.
С этой жизнеутверждающей мыслью Нед и уснул, положив радом с собой на походную постель свои мечи. Он не боялся, что, пока спит, Юрагор захватит его мозг – откуда-то Нед знал, что этого не случится. Нет Юрагора! Или есть? Может, он сам Юрагор?
Кто он сейчас? Нед-Юрагор? Нед Юрагор. Наверное, так.
Глава двенадцатая
Человек в свободной тёмной одежде неслышно подошёл к постели Неда, осторожно протянул руку и потянулся к мечам, лежавшим возле спящего. Нед наблюдал за убийцей сквозь полуопущенные веки, чувствовал дыхание пришельца – оно почему-то пахло ванилью и чем-то сдобным. Шатрий взял в руку меч… и тут Нед открытой ладонью ударил его в грудь, прерывая движение сердца, рывком вскочил с кровати, подхватив меч, вытянув его из ножен, и присел в боевой стойке.
И тут Нед окончательно проснулся. Перед ним на полу лежал Магар, силящийся что-то сказать синеющими губами, рядом с ним стоял испуганный, вытаращивший глаза Игар, схватившийся за голову, а в дверях застыл Герлат, челюсть которого отвисла чуть не до подбородка, а глаза округлились, будто увидели демона высшего круга.
К чести Герлата, он сразу понял происходящее, не обращая внимания на застывшего в стойке Неда, бросился к парнишке, потерявшему сознание, и тут же приступил к лечению.
Первое, что он сделал – своим могучим кулачищем врезал Магару по груди, на которой несколько дней потом красовался сине-жёлто-зелёный синяк размером с тарелку. Сердце запустилось мгновенно, подстёгнутое богатырской рукой архимага и коротким заклятием лечения, подстегнувшим процессы в организме парнишки. Затем Герлат прошёл к стулу, стоявшему возле небольшого походного столика, и сел, обессиленно опустив руки на толстые колени. Помолчав, он осмотрел всех участников инцидента внимательным взглядом и скомандовал тихим, властным голосом: