– Магар, подойди ко мне.
Парнишка неохотно поднялся с пола и поплёлся к архимагу, всё так же сжимая в руке Левый, поднятый с постели Неда. Герлат подождал, когда Магар подойдёт, затем встал и со всего размаху врезал парню подзатыльник так, что тот улетел к своей кровати, коротко ойкнув и чуть не сбив по дороге своего брата, с опаской посматривающего на учителя. После карательного акта Герлат сел на место с безмятежным, спокойным выражением лица.
Магар возился где-то под своей кроватью, собирая сбитые с неё вещи и бормоча невнятные ругательства и туманные угрозы, а внимание учителя перешло на второго брата, задумчиво ковырявшего в ноздре, будто ничего такого не произошло и важнее этого гнусного занятия нет ничего на свете.
– Ты почему его не остановил? – спокойно осведомился архимаг.
– А я чего, сторож ему, что ли? – хмыкнул Игар и тут же получил в бедро старым ботинком, брошенным архимагом с точностью и силой, достойной опытного игрока в мяч.
– Ай! За что! – потёр парень ушибленное бедро и тут же получил ответ:
– Болваны! Видите вот этого парня? Нет, ни черта вы не видите его! Вы не умеете смотреть вглубь и лезете туда, куда побоялся бы полезть любой из архимагов! Этот парень убийца, страшнейший убийца из всех, кого я знаю! И твой тупой брат чудом остался жив! Если бы не я, запустивший ему сердце, – через несколько минут Магар был бы мёртв! И это самое малое, что мог сделать вот этот сонный парень! Ты какого демона схватил его меч? Тебе кто позволил?
– Да я просто посмотреть хотел, и чё? – шмыгнул Магар, потирая покрасневшее ухо. – Чё теперь, убивать меня за это, что ли?
– Он – воин. Он всегда настороже. И ты схватился за его оружие. Его мозг не спит, он всегда сторожит. И умения Неда направлены на то, чтобы вначале убить, а потом уж разбираться – кто и зачем начал агрессию. А тот, кто посягает на его оружие – агрессор. Это вбито в мозг каждого бойца! Ты понимаешь, ослина ты тупоголовая? Ты понимаешь, что чудом остался жив?! И нечего ногу свою ласкать, это тебе не девица, которую ты подхватил на прошлой неделе и после которой мне пришлось лечить тебя от смешной болезни, как простого копейщика! Придурок! Без тебя точно тут не обошлось! Этот дубарь не сообразил бы, что надо попереть у спящего солдата его оружие! Сознайся – ведь ты его послал спереть меч?
– Да мы только поглядеть хотели! Мы чего, украли бы, что ли? – в один голос завопили братья. – Мы что, воры, что ли? Жалко ему, что ли?! Сразу драться лезет!
– Извините, – пожал плечами Нед, – мне снился сон, что на меня напал убийца. Я сработал просто… как умел. Не нужно брать мои мечи без спроса. И со спросом не нужно. Эти мечи не для вас.
– Тем более что это Демонические мечи, – подхватил Герлат, – не вздумайте прикоснуться к ним! В девяноста девяти случаях из ста, если демон, заключённый в мече, не признает вас своими владельцами, он начнёт тянуть из вас жизненную силу, здоровье, пока не убьёт совсем! Вы понимаете это, остолопы? Чтобы владеть этими мечами и даже просто держать в руках, надо быть демонологами! А вы кто? Вы малолетние остолопы, которых надо пороть каждый день, чтобы хоть через задницу вбивать вам немного разума! Дай сюда меч! У тебя хватило ума не вытаскивать его?
– Хватило… – буркнул Магар, – а чего не предупредили-то? Я откуда знаю – ну железка и железка! Хотел поглядеть! Вы же не даёте нам иметь мечи. Нам стало интересно…
– Мечи иметь?! Да вы приличную девку найти не можете, чтобы её иметь! Вам меч дай! Вы им друг другу пальцы поотрубаете, идиоты! Кто, брат подсказал умную идею спереть меч? – усмехнулся Герлат. – Вот и нарвался. Болит грудь-то?
– Болит. И ухо тоже, – недовольно протянул Магар, передавая меч Неду.
– Ничего. Это хорошо. Помнить, значит, будешь. Пока не пройдёт, – снова улыбнулся Герлат. – А ты, Нед, потише со своими зубодробительными замашками. Это тебе не в Корпусе. Тут народ нежный, тихий, маги – того и гляди рассыплются, только пальцем толкни.
Близнецы фыркнули и стали ржать, показывая пальцем на подобного скале массивного архимага:
– Пальцем! Толкни! Да его тараном не расшибёшь!
– Я не про себя, остолопы. Тебя вон приложили, а ты уже и помер. Если бы не я… Чем ты его стукнул, кулаком? Или ногой пнул? Такое впечатление, что ногой. Вот только кости не сломаны. При такой силе удара ты бы ему грудину проломил…
– Это Ладонь Смерти, – невозмутимо пояснил Нед, – использует силу цу. Я могу сломать ему позвоночник, ударив в грудь, и при этом кости грудины останутся целы. И внутренние органы – тоже. Надо не видеть преграды и бить туда, куда тебе надо. Сейчас я бил в сердце. Мне думалось, что ко мне подкрались убийцы, но я не хотел убивать сразу, мне нужно было допросить врага. Потому – я не убил его сразу. Прошу вас, ребята – не надо трогать меня и мои вещи, когда я сплю. Я просто не смогу себя контролировать и могу убить. Впрочем – наставник вам уже всё сказал.
– Вот так, – с уважением сказал Герлат, – слышали, дубины? Тоже – своего рода магия. Кстати, если вы не в курсе – представляю: ваш коллега, адепт Нед Чёрный. Бывший сержант Корпуса, бывший разведчик, специалист по единоборствам с оружием и без него. Теперь он будет обучаться основам магии. Он демонолог примерно десятого уровня. Выжженный.
– Да ладно! Вы нам осьминогов на уши вешаете, дядя! – присвистнул Магар. – Как он может быть десятого уровня, и вдруг в обучении! Смеётесь?!
– Во-первых, не дядя, а Наставник! Во-вторых – если Наставник говорит, то все ослиноголовые должны молчать! Ты видишь, что делается? Эти ослы – мои племянники! Боги наказали меня двумя ослами, которые всё время влипают в какие-то неприятности! Вот что, Нед. Как новый адепт, ты должен получить какое-то задание, то есть – ты должен нести какую-то обязанность по отношению к своему учителю, наставнику. Ну, как плату за обучение. Так вот, тебе даётся поручение – следить за этими двумя ослами, чтобы они не вытворили ничего вредного, не шалили, не пакостили, не влипали в неприятности и делали то, что нужно. Тебе разрешается лупить их как хочешь, только без членовредительства. Разрешается заставлять их делать то, что ты прикажешь, если эти приказы не противоречат моим приказаниям и приказаниям командования. Ты понял?
– Я понял, – серьёзно кивнул Нед, с затаённой ухмылкой поглядывая на парней, насупившихся и мрачных, как тучи, – только я не бывший сержант, я действующий сержант. И звания с меня никто не снимал. А раз должен отработать знания – так отработаю. А мечом пороть их можно?
– Можно. Плоской стороной и не демоническим мечом, – серьёзно кивнул Герлат.
– А ремнём?
– Можно. Но не тяжёлой пряжкой. И осторожно, чтобы не выбить глаз.
– А палкой бить можно?
– Можно, но не до смерти, – кивнул архимаг.
– Да ну вас! Звери какие-то! – не выдержал Игар. – Ну ещё привяжите нас к лошади и волоком протащите через весь лагерь!
– А можно? – серьёзно спросил Нед, и Герлат подтвердил:
– Можно. Только руки тоже связать, иначе по дороге они чего-нибудь сопрут!
Парни начали хихикать, Герлат улыбнулся, вслед за ними и Недом, снова посерьёзнев, добавил:
– Нед старший, слушаться его, как меня. Теперь он у вас наставник, мой заместитель, когда меня рядом нет. Ох, как хорошо, что ты тут появился. Лучше было бы, конечно, к каждому поставить по отдельному демонологу и привязать к нему верёвкой, но, может, ты и справишься, раз справлялся с целой разведгруппой.
– Справлюсь, – ухмыльнулся Нед, многообещающе подмигнул парням, с интересом наблюдавшим за диалогом их наставника с Недом, – а можно вопрос?
– Хочешь спросить, как эти охламоны оказались в воинском подразделении, на службе? Почему я не оставил их дома? – проницательно спросил Герлат.
– Ну… в общем – да, – смущённо хмыкнул Нед, – может, это и не моё дело, но такие мальчишки…
– А что мальчишки? – пожал плечами архимаг. – Им по шестнадцать лет, уже почти семнадцать. Их сверстники уже кладут голову на поле боя – копейщиками, мечниками, арбалетчиками. И никто не удивляется, почему так происходит. Они – маги. И хоть пока что в обучении, но силы у них много. Они вполне годятся, чтобы собрать магическую стрелу и отдать свою силу тому, кто стоит на её острие. Да и маги они неплохие. Игар недурно лечит. Кстати – не притрагивайся к брату, когда я уйду! Пусть так с синяком и ходит! Чтобы помнил, как делать глупости. Их отец погиб – он был магом-экспериментатором, изобретал новые военные заклинания. Вот одно из них его и убило. Рисковый был, такой шустрый, такой энергичный… жаль, очень жаль его. А парни в него пошли – у них шило в заднице, сидеть не даёт! Всё какую-то пакость норовят учинить. Пусть уж лучше у меня под присмотром будут. Кроме того – закон гласит, что все маги должны учиться в агаре, контролироваться агарой. Где им ещё быть-то? Остаться с мелкотой, в городе, в городке магов? Да они сбежали бы, ставлю сто золотых против медяка! Или я не знаю моих одержимых демонами племянников! Хмм… м-да. Это я так просто, про одержимость, – Герлат покосился на Неда, – ладно, речь не про то. Нам нужно начать обучение. Давай-ка мы выясним, что ты знаешь, что умеешь, какие заклинания помнишь и какие упражнения медитации, концентрации, накопления магической энергии ты знаешь. Эй, супостаты, садитесь на кровать и не мешайте, молчите! До вас дойдёт очередь.
– А можно, мы на кухню сходим? – с надеждой спросил Магар. – Завтрак уже готов, я просто всем сердцем чую!
– Идите, – махнул рукой Герлат, – и нам с Недом захватите еды. Только если вы опять пропадёте на полдня…
– Нет, нет, что вы! – С выражением оскорблённого достоинства парни выскользнули из палатки и, хихикая, понеслись в сторону дымящей походной кухни, этакого фургона с огромной железной печкой. Герлат проводил их взглядом и попросил:
– Побереги их. Дороги они мне. И кстати – они очень сильные маги. Просто при них говорить не хотел. Они затмят и меня, и Зарагора, и Брантара. Далеко пойдут, если их не казнят за совершённые пакости. Когда их отец погиб, они совсем от рук отбились. Тогда сестра ко мне и обратилась за помощью. Вот только было уже поздно. Теперь дурь из их голов только палкой вышибать. Ну да ладно. Мы отвлеклись. Итак, начинаем…
* * *– Вот тут! Тут – хорошие пирожки делают! – возбуждённо заголосили близнецы, указывая на вывеску неприметного трактира. – Мы всегда, когда идём погулять, сюда заходим. И недорого здесь! Пошли? Нед, ну пошли, а? Успеем ещё домой!
– Домой? А где наш дом? – усмехнулся Нед, задумчиво разглядывая вход в трактир.
– Хмм… вопрос, конечно, интересный, – поднял брови Игар, – я считаю – там, где нам хорошо, где нас ждут, там и дом. Только ты не уводи в сторону, я знаю твои хитрости! Изворотливый, как змея. И дерёшься ты, как змея. И вообще – ты нам должен!
– Чего это я вам должен? – хмыкнул Нед.
– А сегодня ты сказал, что если мы простоим против тебя минуту, ты позволишь нам час делать всё, что мы хотим.
– Простояли?
– Нет. Но это было нечестно! Против тебя нельзя простоять в бою целую минуту! Ты это знал, а значит, сжульничал. И нам должен. Правда, Магар?
– Правда, – невозмутимо кивнул брат, – должен. Обязательно должен. И даже не отказывайся – всё равно не отстанем!
– Интересная у вас логика, – ухмыльнулся Нед, – а если я сейчас надаю вам подзатыльников за наглость и отправлю «домой»? Ну – чтобы не извращали истину?
– Истина – дело растяжимое, и у каждого истина своя, – философски заметил Игар, – сейчас истина в том, что тебе должно быть стыдно обижать двух сирот, лишая их горячего пирожка с олениной и сладкого пирожка с фруктами. А ещё – кружки доброго пива! Или вина – за неимением славного пенистого напитка.
– Ишь, как вывернули – и сиротки-то, и обижать вас нельзя, и вообще я вам должен. Не стыдно? Совесть есть?
– Есть. Магар, у тебя есть совесть? Видишь – тоже есть. Но и она хочет поесть. Ну, пошли, Нед, не издевайся, не будь таким дундуком, как наш дядюшка! Скоро в столицу пойдём, – сменил тему Игар, – ты был когда-нибудь в столице? Нет? Ух, здорово! Весело! Только опасно – вечером на окраине и в портовом районе гулять опасно. Мы когда ходили, на нас напали, и…
– Заткнись! Не слушай его, Нед – буркнул чёрный маг, – никто не нападал, придумал он всё.
– А чего такого? Ну и напали, да, – пожал плечами Игар, – только мы их сожгли. Дело-то прошлое, да и были это какие-то там грабители.
– Как сожгли? – заинтересовался Нед. – Что, прямо-таки взяли и сожгли? Чем?
– Ну чем-чем… Заклятие Пурпурного Огня, конечно.
– Так оно же кастуется секунд двадцать! И что, успели? – удивился Нед.
– Хе-хе… вот пойдём в трактир, а мы тебе и расскажем, – хихикнул Игар, – пошли?
– Ладно, пошли, – сдался Нед, – опять за мой счёт будете пить и жрать? Сдам я вас в рабство в уплату за долги, мерзавцы!
– А чего? Я бы пошёл… в постельные рабы к какой-нибудь красотке, – размечтался Магар, поднимаясь на крыльцо трактира, – я бы целыми днями не вылезал из постели, ублажая богатенькую молодку, у которой муж где-то в дальней поездке!
– Фу… дурак, – фыркнул Игар, – тебя бы кастрировали и продали на юг, в какой-нибудь гарем. Ходил бы и облизывался на красоток. Видит глаз, а… не можешь!
– Вот ты всегда испортишь фантазии, – недовольно сплюнул Магар, – что у тебя за язык такой поганый? Только размечтаешься…
– Пошли, пошли, мечтатель. – Игар легонько подтолкнул брата коленом в зад. – Я жрать хочу, аж пищит всё, а ты о каких-то бабах!
В трактире было практически пусто – послеобеденное время, солдаты на занятиях, вечером набьются под завязку. Из кухни тянет запахом жареной дичины, и солнце, падающее из окна, пробивает тонкую пелену сизого дыма, предательски выбравшегося из кухонной плиты – видимо, пролилась подливка.
Нед, как всегда, выбрал место в углу, лицом к входу, чтобы видеть всех приходящих, а самому подольше оставаться невидимым. Впрочем – это было несложно. Братья тут же уселись за столик спиной к Неду и закрыли его от нескромных взглядов.
Вообще-то Нед всегда притягивал взгляды прохожих – он выглядел странно – в одежде мага, но при этом с двумя мечами, засунутыми за пояс. Известно, что маги чураются мечей как недостойного металла. Потому все обычно шеи сворачивали, когда Нед проходил мимо.
– Что будете заказывать, мальчики? – Трактирщица, слегка шлюховатая дама средних лет с шёлковым цветком, заложенным за ухо в причудливой причёске, подошла к столику и встала, уперев руки в крутые бёдра. Оба брата вперились в её стати, потеряв дар речи и раскрыв рты до вывиха челюсти. Ещё немного, и у них начнут капать слюни – с усмешкой подумал Нед.
– Давайте чего повкуснее, – кивнул Нед, прерывая затянувшееся молчание, – у вас вроде как делают хорошие пироги?
– Да… – усмехнулась трактирщица, как бы невзначай поддёрнув крутую грудь и огладив обтянутое тканью бедро, – пироги с олениной, сладкие, рагу хорошее… нести?
– Несите. На троих… нет – на четверых – кое-кто у нас очень прожорлив.
– Это видно, – усмехнулась женщина, – сейчас принесём.
Потом наклонилась и вполголоса предложила:
– Я смотрю – вы очень… голодны? Парни, у нас есть очень, очень хорошие девушки… и новенькие есть. Молоденькие совсем, как раз для вас. И постарше есть – многому научат таких молодых парнишонок.
– Нас нечему учить! – гордо заявил Магар. – Мы сами кого хошь научим! Мы специалисты в постели, наставники!
– Хмм… это не ты ли был тут пару месяцев назад… или побольше? Три месяца назад? Четыре? Не помню… Вы ещё Нидру на двоих брали? Это я запомнила… Я же вас предупреждала, что дёшево хорошо не бывает, что она слегка… хммм… простудилась. А вы – сами всё знаем! Ну и как? Обошлось?
– Обошлось, – покраснел Игар, – надо предупреждать, что ты имеешь в виду под «простудилась»!
– А! Всё-таки попались! Вот дурачки! Слушать надо меня, я ведь зла не пожелаю. Ладно, сейчас принесу вам поесть… страдальцы. Ну а захотите комнату, а к ней девушку – только скажите.
Трактирщица уплыла, как корабль под алыми парусами, а троица замерла за столом – Нед разглядывал смущённых братьев, а они прятали глаза, глядя куда-то в столешницу. Потом Игар прервал молчание, с досадой заявив:
– Ну да, да – попались! И чего такого?! Не мы первые, не мы последние. Где бы нам денег набрать на дорогую шлюху?! Дядя на все деньги лапу наложил – ни сходить никуда, ни выпить, ни девку купить! Ну что за жизнь такая?!
– Не о том думаете, – нравоучительно хмыкнул Нед, – вам учиться надо, карьеру делать, матери помогать. А вы шастаете по публичным домам. Ведь ставлю сто золотых против медяка на то, что вы неспроста заманили меня в это заведение. Не в пирожках дело. Только я вам денег на шлюх не дам. К дяде обратитесь. А я вам не дойная корова.
– Да тут всё дёшево, – заканючил Магар, – тут всего за два серебряника можно на один раз девку снять! Их тут полно, просто кучи. А иногда даже и без денег получается…
– Это как? – удивился Нед.
– Ну как, – подхватил Игар, – тут много всяких девиц ходит. И тех, кто работает в грязном деле, и тех, кто просто хочет на вечерок взять себе партнёра в постель. А мы же не уроды, в конце концов. Так что…
– Ясно, – ухмыльнулся Нед и погрузился в свои мысли, слушая, как братья хвалятся своими успехами в любовных битвах.