– Папа! – тролленок показывал на значок на стене.– Смотри – нарисована лестница и человечек.
– Ага! – тролль поднял голову.– Молодец! Вот она, дверь. За мной!
Путешественники поднялись на несколько пролетов по железным ступенькам. Там действительно оказалась дверь, узкая и такая крепкая, что даже тролль не смог бы ее взломать. К счастью, дверь оказалась открыта. Протиснувшись в нее, тролли оказались на другой лестнице, более широкой и покрытой ковролином.
– Смотрите, лифт,– сказала Лейка,– Сдается мне, я узнаю эту местность…
Широкая лестница привела троллей на площадку, от которой в разные стороны разбегались узкие коридоры с рядами одинаковых пронумерованных дверей.
– Мотель? – неуверенно предположила троллиха.
– Да нет же! Это паром! – воскликнула Лейка.
– Паром? – с ужасом переспросил Скалли.
Из бледного он стал зеленым.
– «Силья Европа».– В коридоре было тепло, и Лейка скинула наконец огромную Кунигундину шаль.– А может, «Силья Фестиваль». Я на таком плавала раза четыре. Только не так, а по-нормальному. Мы сейчас идем через Балтийское море…
Позади Лейки раздался шумный вздох, а затем грохот. Троллиха упала в обморок.
К счастью, в коридоре никого не было.
– Что такое паром? – удивленно спросил Нильс.
Лейка молча указала в конец коридора, где светлел квадратный иллюминатор. Нильс побежал туда, выглянул, долго вертел головой…
– А где земля? – спросил он наконец.
– Нету земли,– мстительно сказала Лейка.– Ближайшая земля – метрах в ста под нами.
Перепуганный тролленок немедленно заревел.
Утешать его было некому.
Троллиха валялась в обмороке.
Большой тролль опирался на стену и вытирал пот со лба, пытаясь сохранить последние остатки самообладания.
Лейка посмотрела на троллей с искренним злорадством.
– Что, не нравится? А каково было мне в фуре? Что застыл, Скаллигрим,– к стенке примерз? Так ты подвигайся, не стой на месте!
Скаллигрим даже не отреагировал на издевку, настолько ему было плохо. Нильс заходился рыданиями.
– Ладно уж, вредители,– сжалилась над троллями Лейка.– Пошли, отведу вас в хорошее место. Там на верхних палубах куча буфетов и ресторанов. Пора нам пообедать.
Волшебное слово «еда» частично реанимировало троллей. Скаллигрим перестал оползать по стенке, рыдания Нильса умолкли, даже троллиха подняла голову и посмотрела на Лейку мутным взглядом.
– Ничего страшного,– подбодрила ее Лейка.– Паромы тонут нечасто. Может, на этот раз нам повезет. А теперь пошли, сколько можно тут валяться…
Потребовалось примерно четверть часа, чтобы тролли прошли в себя настолько, что смогли самостоятельно покинуть площадку. Бледные, испуганные, ожидая худшего, они поплелись за Лейкой наверх.
От идеи с ужином пришлось отказаться. В первый и последний раз у троллей отшибло аппетит.
Предложи троллям все это изобилие на твердой земле, они были бы счастливы. Лейка купила билеты в «буфет» (по-русски – «шведский стол»): три взрослых и один детский. Думала порадовать. Еда без ограничений, пиво – сколько влезет… Не получилось. Тролли втроем скушали и выпили меньше, чем один рядовой русский турист. Кунигунда, правда, попыталась залить страх вином, но от литра красного ее фобия только обострилась.
Одно хорошо: публика на пароме была настолько разномастная, что семейство троллей в этом изобилии форм и расцветок почти не выделялось. Некоторые цыгане выглядели даже экстравагантней. Вдобавок тут, в буфете, никто никого особо не разглядывал.
Кстати, не будь троллям настолько худо, они никогда бы не прошляпили Катю и Илью Всеволодовича, расположившихся за столом в противоположном конце зала. Но измученные тролли были в том состоянии, что не учуяли бы даже сида в двадцати шагах.
Сердобольная Лейка вывела троллей на открытую палубу – подышать свежим воздухом,– но от вида бескрайнего морского простора у троллихи закружилась голова, и тролли отправились обратно в грузовой трюм – там, в родной фуре, им казалось все-таки безопаснее.
– Чтобы я еще когда-нибудь…– жаловалась троллиха.– Это твоя вина, Скалли! Двести лет жизни долой! Я, наверно, поседела…
– Парик не седеет,– съязвила Лейка.
– Моя вина,– согласился Скалли.– Будет чудо, если мы доберемся до земли целыми и невредимыми!
Лейка проводила троллей до трюма, но сама в фуру возвращаться отказалась – дескать, отоспалась в фуре на всю оставшуюся жизнь,– и ушла на всю ночь на дискотеку. По опыту она знала: поколбаситься на пароме можно и нужно. Троллям Лейка сказала, что будет ждать их на пристани, у ворот на выезде из порта. В Стокгольме она бывала не раз. Единственное, что смущало,– отсутствие в паспорте отметки о въезде. Но даже если какой-нибудь полицейский и захочет поглядеть на Лейкины документы, что маловероятно, всегда можно отбрехаться, свалив вину на пограничников. С визой-то у Лейки все в порядке. Главное, не упоминать троллей, не то сразу в психушку отправят.
Глава девятнадцатая
Гостей пятизвездочного «люкса» беспокоить не принято
Хочешь завести друзей – заведи их подальше.
Эльфийская пословицаВ дверь робко поскреблись.
– Войди! – крикнул Ротгар, не вставая из-за стола и не прерывая своего занятия. Ротгар знал, кто пришел. Впрочем, будь это горничная, Ротгар вел бы себя так же. Отвести глаза человеку для Туат'ха'Данаанн – сущие пустяки. Хотя и это, скорее всего, было бы лишним. Того, кто снимает номера «люкс», в отелях этого уровня не принято беспокоить, что бы в этих номерах ни происходило.
Дверь приоткрылась, и внутрь заглянула Карина.
– Добрый вечер. Вернее, доброй ночи. Можно?
– Проходи,– разрешил Ротгар.– Что так долго? Я позвонил двадцать минут назад.
Карина вошла в номер. За ней тащился Дима, волоча Каринины чемоданы.
– Извини, собирала вещи. Я выписалась из отеля. А у тебя тут миленько.
– Раздевайся и садись туда,– Ротгар указал вилкой на дальний диванчик.– Не мешай.
Карина сняла плащ и села. Дима топтался рядом, преданно глядя на нее.
– Поставь чемоданы,– велела ему Карина и посмотрела на Ротгара.
Туат'ха'Данаанн ужинал. И не то чтобы наспех закусывал перед отъездом – нет: стол был сервирован по всем правилам, салфетки, фарфор, полный столовый прибор, подставка для соусника, бутылка французского коньяка…
Карина была удивлена. Тролль со своими байкерами должен прибыть уже завтра, если не сегодня ночью. То есть времени для подготовки – в обрез. А Ротгар изволит ужинать. Причем даже и не подумал хотя бы из простой вежливости пригласить Карину поужинать вместе с ним.
Туат'ха'Данаанн угадал ее мысли.
– Хочешь, присоединяйся,– предложил он с усмешкой.
– Благодарю,– Карина встала, подошла к столу… И сразу уловила некий неприятный запашок. Он исходил от тарелки Ротгара.
Чтобы Туат'ха'Данаанн ел несвежее мясо? Такого не может быть! Высшие ши вообще очень редко едят мясо. Карина бросила взгляд на эльфа. Ротгар не мог не чувствовать вонь, но был совершенно спокоен.
Он отрезал кусочек мяса, обмакнул в соус, положил в рот и с усилием принялся жевать.
– Экая дрянь,– невнятно проговорил он, работая челюстями.– Вдобавок жесткая, как подошва!
– Разве нам не нужно готовиться? – спросила Карина.
– Я готовлюсь,– ответил Ротгар.– Разве не видишь?
Он откромсал еще кусок, насадил на вилку и критически его оглядел.
– А если с перцем? – подумал он вслух.– Хочешь – присоединяйся. Там еще много.
– Много – чего? – спросила Карина.
– Вот этого,– Ротгар щедро посыпал ломоть перцем, откусил, поперхнулся, закашлялся, задел локтем соусник, и по белой скатерти расплылось большое томатное пятно. Карина, шагнувшая было к столу, остановилась и уставилась на сида в немом изумлении. Менее всего Туат'ха'Данаанн свойственна неловкость.
– Ну и вкус! – прохрипел Ротгар.– Едва не вывернуло! Возьми в ванной полотенце и вытри стол.
Карина молча направилась в ванную… Через мгновение оттуда донесся вопль ужаса. Карина вылетела из ванной, как ошпаренная.
– Там! – взвизгнула она.– Лежит! Весь в крови! И стены! И пол!
– Ну да,– подтвердил Ротгар, окуная в соус очередной кусок.– Лежит. Не ори.
Карина, вся дрожа, пыталась успокоить дыхание. Ее мутило. Собравшись с силами, она еще раз заглянула в ванную и тут же захлопнула дверь.
– Это ты его…? – глухим голосом спросила она.
Ротгар кивнул с набитым ртом.
– З-зачем?
– Так надо. Это не человек, это тролль.
Дима, стоявший до этого посреди комнаты памятником самому себе, шевельнулся.
Если бы Карина, которая перед выходом с большим тщанием вводила Диму в транс, чтобы не сбежал по дороге, заметила это движение, она бы весьма удивилась. И непременно позаботилась бы о том, чтобы дополнительно обезволить своего пленника.
Но Карине было не до того.
– Тро-олль? – Глаза ее расширились.– Неужели это…
– Нет,– качнул головой Ротгар.– Не Охотник. Обычный тролль. Так сказать, абориген. Тут рядом жил, под мостом, кормился при гостиничной кухне. Вышел прогуляться при луне, и надо же такому случиться – встретил меня.
– А зачем ты приволок его сюда? – поинтересовалась Карина.
Ротгар молча указал вилкой себе в тарелку. Карина шагнула к столу, пригляделась… и тут же метнулась в туалет, зажимая рот. В тарелке, политые томатным соусом, лежали сероватые толстые пальцы.
– Так ты точно не хочешь составить мне компанию? – насмешливо крикнул Ротгар.
Из туалета донеслись характерные звуки.
Через несколько минут побледневшая Карина вернулась. Не глядя на Ротгара, она начала надевать плащ. Ротгар с насмешкой посмотрел на нее, проглотил еще кусок, запил коньяком и положил вилку.
– Всё! – решительно заявила Карина.– С меня хватит! Пойдем отсюда,– буркнула она Диме, взялась за ручку двери…
– Стой, дура,– властно произнес Ротгар.– Я тебя не отпускал.
Карина оглянулась, одарила Ротгара мрачным взглядом. Но выйти не посмела.
Ротгар отодвинул тарелку и откинулся на спинку кресла, глядя в окно, на тонкий серп нарождающегося месяца.
– В принципе, что такого аморального в том, чтобы полакомиться отбивной из троллятины? – насмешливо произнес он.– Я просто восстанавливаю историческую справедливость. Тролли ведь жрут таких, как ты, и совершенно по этому поводу не переживают…
Карину передернуло. Она снова подалась по направлению к двери, но взгляд Ротгара пригвоздил ее к месту.
– Думаешь, мне это нравится? – негромко спросил Туат'ха'Данаанн.– Да мне уж лет триста не было так мерзко, как сейчас. Должно быть, я стал слишком добрым и чересчур чувствительным. Другой на моем месте непременно заставил бы жрать троллятину тебя.
– Ни за что я не стала бы есть такое! – отчеканила Карина.
– Стала бы, еще как стала бы,– Туат'ха'Данаанн усмехнулся.– Потому что выбор очень прост: или ты жрешь тролля, или тролль жрет тебя.
– Я не понимаю,– угрюмо проговорила Карина.
Ротгар собрался еще что-то сказать, но вдруг его лицо исказилось, руки вцепились в подлокотники так, что побелели пальцы. Туат'ха'Данаанн заскрежетал зубами, как будто пытаясь справиться с нестерпимой болью…
Карину тоже затрясло – от страха…
Но всё это длилось лишь мгновения. Несколько секунд – и Ротгар перевел дыхание, улыбнулся.
– Это всего лишь биохимия,– сказал он.– Моя кровь меняет состав. Плоть огра пробуждает ее темную силу. Земную силу.
– Зачем это? – настороженно глядя на Ротгара, спросила Карина.
– Чтобы когда прольется кровь ши, земля ее не отторгла. Это ловушка, полукровка. Это…– тут Ротгара опять скрутило, и он умолк. Когда приступ прошел, лицо эльфа блестело от пота, но он выглядел вполне довольным.
– Ловушка, полукровка, магическая ловушка на тролля. Я напою землю своей кровью и накормлю ее плотью тролля. Я раздразню ее аппетит, и она будет алкать, пока не насытится!
Стремительным движением эльф покинул кресло. Он был бодр и энергичен.
– Чтобы очертить круг ши, способный уловить двух троллей, понадобится много крови. Не знаю… Может, моей и не хватит…– Он бросил многозначительный взгляд сначала на Карину, потом – на недоеденную конечность на столе.
Карина содрогнулась. Она не сразу поняла, что Ротгар просто издевается над ней. Таков уж эльфийский юмор.
– Что такое круг ши? – спросила она.
– Как, ты не знаешь таких простых вещей? – Ротгар презрительно засмеялся.– Стыдись, полукровка. Даже смертные знают о круге фей.
– А-а-а…– протянула Карина.– Что-то вроде поляны, окруженной поганками?
– Что-то вроде сексуальных фантазий безмозглого полуэльфа. Впрочем… Ты скоро сама увидишь, потому что пойдешь со мной.
– Зачем? – испугалась Карина. Ей вовсе не улыбалось принять участие в охоте на Карлссона и Хищника. Еще неизвестно, кто на кого будет охотится.– Я не пойду.
– Пойдешь,– отрезал Ротгар.– Ты мне нужна.
Он взглянул на часы:
– Хватит болтовни. Мы уходим.
– А труп? – спросила Карина.
– Возьмем с собой. А теперь слушай, что от тебя требуется.
– Я слушаю,– пробормотала Карина. Ее уже колотило от страха.
– Хватить трястись! – сердито сказал Ротгар.
Безмозглая полукровка. Как жаль, что пришлось пожертвовать Эдуардом. Сейчас ему как никогда требовался толковый помощник.
– Перестань трястись! Троллей я беру на себя. (Карина облегченно вздохнула). Твоя задача – байкеры, с которыми приехал Охотник. Я не хочу, чтобы они мешались у меня под ногами. Ты их нейтрализуешь и уберешь. Мне свидетели-человечки не нужны.
– Отвлечь – это я могу,– сказала Карина.– А остальное… Я не убийца вообще-то.
– Так станешь! – сердито буркнул Ротгар. Манера полукровки непрерывно ему перечить уже начинала его злить.– Станешь тем, кем я скажу.
– Но я не сумею!
– Сумеешь! Сейчас я кое-чему тебя научу.
Ротгар вдруг оказался рядом с Кариной, ухватил за плечи, развернул спиной к себе и прижал. От прикосновения к его груди, твердой и холодной, как камень, Карину снова бросило в дрожь. От Ротгара исходила сила. Волны пронизывающего холода текли из него, проникая между лопатками Карины. Мороз пронзил ее всю. Холод пропитывал ее, струился по костям, скручивался в острые жгуты, обжигая внутренности, прорастал незримыми ледяными шипами сквозь ладони.
– «Эльфийские стрелы»,– хрипло произнес Ротгар.– Так это раньше называли смертные. Теперь для этого есть другое слово: «паралич».
Жгут мороза сжался в иглу. Он жег изнутри основание ладони Карины. Пальцы ее скрючились, как когти, чтобы удержать рвущуюся наружу злую силу.
– Ударить «эльфийской стрелой» совсем легко,– шепнул ей Ротгар прямо в ухо.– Давай, потренируйся… на нем! – Ротгар развернул Карину и направил ее руку на Диму.
– Но он и так не может двигаться! – запротестовала Карина.– Он уже в моей власти, высокий Ши.
– Да не о власти речь! – с досадой воскликнул Ротгар,– При чем тут гипноз и прочая ерунда! Ты должна реально его парализовать. Физиологически. Необратимо. Давай!
– Ты же говорил, что он нам еще пригодится! – Карине было ужасно жалко просто так губить Диму.
– А я и не хочу, чтобы ты его убила,– сказал Ротгар.– Просто перебей ему позвоночник.
Ротгар осторожно отвел свою руку и отступил на шаг. Пульсирующий холодом луч остался в руке Карины.
– Но…– Карина запнулась. Она не смела спорить с Ротгаром. Но в то же время она никогда прежде не вредила людям осознанно. Ее отношения с Гошей – не в счет. Это просто косметическая процедура для поддержания хорошей формы.
– В чем дело? – рявкнул Ротгар.
– Не могу,– пролепетала Карина.– Не получа-ется…
– Дура! – злобно бросил Ротгар.– Или ты прямо сейчас сделаешь то, что я велю, или…
Страх перед Ротгаром пересилил. Луч вырвался из ладони Карины и пронзил юношу.
Дима, как деревянная кукла, повалился на пол.